DEUXIEME PARTIE

bien su cmbobelincr son mari qu'il n'y a vu que du feu... L'enfant est venu, on l'a reçu comme le Messie, et le Prince ne s'est pas même aperçu que le marmot vous ressemblait comme deux gouttes d'eax.

, — ■ A moi> Vous êtes folle!

— Oh! que nenni!... Regardez-le bien! Vous voudriez le renier que vous ne pourriez pas... II faut avoir l'aplomb de Marne Micheline pour oser prétendre qu'il tient des Princetot. Elle a même tort de le crier si haut, car enfin, comme dit le proverbe : ■• C'est la poule qui chante qui fait l'œuf. » En ce temps-là, il n'y avait pas qu'une poule au Soleil d'Or, il y avait aussi un jeune coq qui chantait clair et souvent, et ce coq-là, monsieur Delaberge, vous le connaissez mieux que moi!...

— Taisez-vous! Le malheur vous a rendue méchante, ma pauvre femme!

— Oui. oui, je sais, les riches ont Idujours raison... Quand ils ouvrent la

bouche, on les croit sur parole, mais quand une pauvre diablesse comme moi veut dire la vérité, ou lui clôt le bec en criant que c'est une menteuse... La misère est la misère, quoi! »

Francisque fouilla dans son gousset, en tira une pièce d'or et la glissa précipitamment dans la main de la Fleuriotte :

" Tenez, voilà pour vous, mais retenez votre langue... Bonsoir! »

Il s'esquiva, tandis que la paysanne, debout au bord du lavoir, hochait la tête, tout en serrant la pièce dans sa main crevassée. Au bout de vingt pas, il se retourna furtivement.

La Fleuriotte avait chargé sur son épaule le seau plein de linge et restait immobile au milieu du chemin, dans son attitude de vieille Parque, Elle songeait sans doute qu'elle avait donné son coup de ciseaux dans le vif, et en effet l'aumône libéralement jetée par l'inspecteur général prouvait qu'il était touché au bon endroit.