DEUXIEME PARTIE

avaient fait oublier; il se rappela la fuite de cet inconnu, qui s'était élancé d'un fourré d'aunellcs et qui ressemblait à Simon.

Ce fut un trait de lumière qui éclaira la situation et rendit plus intelligible à l'inspecteur général l'étrange conduite du jeune Princctot. — Le pauvre garçon aimait Mme Liénard. Avec l'intuition des amoureux, il avait flairé les intentions matrimoniales d'un nouveauvenu qui lui semblait suspect, et la jalousie l'avait mordu au cœur.

Déjà mal disposé à l'égard de cet intrus, il avait surveillé ses visites à la Roselière, l'avait surpris sortant de la propriété par une porte dont on ne se servait pas souvent, et cette découverte avait allumé en lui la violente inimitié qui venait d'éclater pendant la réunion des usagers.

Un sentiment pénible, une pitié douloureuse emplissait l'àme de Delà-

berge — Il ne lui manquait plus que d"etrc le rival de son fils! — Ce qu'il y avait en lui de sensibilité engourdie par une trop longue pratique de régoïsme, par l'habitude de tout rap- . porter à soi

//' IIP' \ dain. Il eut nette m e n t conscience de ses responsabilités et de 1 a situation quasi tragique où il se trouvait. Une poignante émotion le saisit à la gorge et lui mouilla les yeux.

" Ainsi, — murmura-t-il d'une voix