POLYMORPHISME DES MICROBES

elle est chez l'homme plus courte que chez les rongeurs.

Le vibrion septique, court et ramassé dans les muscles d'un animal, prend dans son sang l'aspect de longs filaments. Enfin MM. Guignard et Charrin ont vu le microbe du pus bleu, suivant qu'on ajoutait à la culture de l'acide phénique, du thymol, du bichromate de potasse ou de l'acide borique, prendre la forme d'un bacterium, celle de longs filaments, l'aspect feutré, la forme de bacille en virgule, ou enfin celle de spirilles, et récemment M. Wasserzug signalait le polymorphisme du micrococcus prodigiosus, qui à la température de ^ 55° prend la forme d'un bacillus. Dans tous ces cas, nous voyons le milieu ranger le même individu dans ce que nos elassilîcations regardent comme des espèces différentes.

Grossissons par la pensée ces exemples de transformisme : supposons qu'au lieu de se produire chez des êtres d'un millième de millimètre de long, ils se produisent chez les grands •létaux de nos forêts ou chez les animaux qui vivent à nos M»s, lefait nous semblerait invraisemblable. II nousfautdonc connaître que les limites du transformisme semblent dépaser chez les microbes celles où restent contenus les changements chez les êtres plus élevés. Nous savons bien, en effet, ne, selon la qualité et la quantité de nourriture qu'on donne ux larves des abeilles, des termites ou des fourmis, on prouit des mâles, des femelles ou des neutres ; nous savons de u'me qu'une nourriture précaire donnée aux têtards de gre- •mîlle augmente le nombre des femelles et que, pour la »ème cause, une population humaine en voie de déchéance rit augmenter le nombre de ses naissances féminines; nous ivons que dans les cavernes obscures de l'Ariège on trouve *s insectes aveugles ; mais toutes ces transformations sont oins profondes que celles que nous observons chez les icrobes.

'les végétaux microscopiques nous présentent, en effet,

Bobdier. — Pathologie comparée. 21

dans certains milieux, une modification plus importante encore; je veux parler de l'augmentation ou de la diminution de leur virulence.

La virulence est le mot par lequel nous désignons l'ensemble des propriétés malfaisantes que nous rencontrons chez les microbes, lorsqu'ils vivent en parasites dans le sang ou dansles tissus AeV homme on des autres an imaux. Or ces propriétés dépendent du nombre des microbes, par conséquent, de l'énergie variable avec laquelle ils se reproduisent, de l'abondance des matériaux qu'ils prélèvent dans nos tissus pour leur nourriture ou leur respiration, par conséquent, de leur santé, de leur appétit, dirais-je volontiers, enfin de la quantité et de la qualité des substances vénéneuses alcaloïdes connues sous le nom de ptomaïnes et de leucomaïnes qu'ils sécrètent. En un mot, la virulence est proportionnelle à la vitalité des microbes; elle exprime dans ses variations des différences physiques et chimiques survenues dans leur structure et leur conformation. Or il est des microbes qui produisent des ptomaïnes différentes, suivant qu'ils vivent dans la chair d'un mammifère ou d'un poisson. De même le bacille du charbon symptomatiqu'î injecté dans les veines d'un bœuf s'y développe mal ; il y vit à peine; sa virulence ne se manifeste donc pas et le bœuf est à peine malade : mais qu'on injecte le même bacille dans le tissu cellulaire et alors il y pullulera; sa vitalité et par conséquent sa virulence atteindront leur maximum et le bœuf succombera.

Autre exemple. Le microbe du rouget de porc vit à merveille dans cet animal qu'il fait périr par l'énergie de sa virulence : transplanté dans l'organisme du lapin il y dépérit, il y devient, par conséquent, de moins en moins virulent, à tel point que, reporté du lapin sur le porc7 il ne le lue plus. Le milieu intérieur du lapin Ta donc transformé. Cultivé au contraire dans le sang du pigeon le même mi-