ACTION DU MILIEU DE CULTURE
crobe acquiert pour le porc une virulence plus grande. Enûn la bactéridie charbonneuse, prise dans le sang du bœuf et cultivée dans le sang d'une série de rongeurs, y perd sa virulence et peut retourner au bœuf assez atténuée par son passage dans le sang du rongeur pour ne produire, chez le bœuf, qu'une indisposition sans gravité.
C'est un transformisme du même genre, bien que moins accentué, qu'on voit se produire chez certains animaux ou ches certains végétaux, sous l'influence du milieu : M. Mégnin a reconnu que la sarcopte de la gale présente chez certains animaux une taille plus grande, des détails anatomiques plus accentués et même une salive plus venimeuse que chez d'autres. On voit de même l'odeur et les propriétés chimiques de certaines plantes modifiées par le climat où elles vivent : c'est ainsi qu'en Ecosse, la ciguë ne contient plus de conicine ; que dans les climats froids la racine de Y aconit um napellus devient inoffensive et qu'en Angleterre la rhubarbe ne présente plus les propriétés médicinales qui la font rechercher dans la Tartarie chinoise»
On voit en outre l'influence du milieu décider du choix dans le mode de reproduction et donner ainsi lieu, chez les microbes, à des phénomènes de digenèse ou de génération alternante, dont le déterminisme réside manifestement dans l'action du milieu : ainsi, dans une culture jeune et dans le sang d'un animal vivant, la bactéridie du charbon se reproduit par scissipari té; mais lorsque la culture vieillit ou lorsque ranimai, dont elle habite le sang, a succombé, tué par elle, Zorsqu'en un mot la bactéridie a épuisé tous les éléments assimilables du liquide où elle a vécu et que celui-ci est rendu inhabitable pour elle par les produits qu'elle y a déposés et qui sont toxiques pour elle-même, alors il se forme des spores dans l'intérieur de la bactéridie. Ces spores résisteront à toutes les vicissitudes qui eussent fait périr la bactéri-
die; elles garderont le flambeau de la vie, pour ainsi dire, à l'état latent et plus tard, lorsqu'elles auront trouvé un terrain favorable, elles donneront naissance à des bactcridies. Ces bacléridies se reproduiront, elles, par scissiparité, jusqu'au jour où, après avoir à leur tour épuisé le terrain, elles donneront aussi naissance à des spores.
Au sujet de cette curieuse alternance déterminée par le milieu dans le mode de reproduction des bactéridies, M. Milne- Edvvards se demande si les phénomènes de génération alternante, dont les naturalistes connaissent de nombreux exemples dans les êtres les plus élevés, ne sont pas, eux aussi, déterminés par des modifications dans la température ou la composition du milieu. On sait, en effet, que des méduses sort un œuf, qui donne naissance à un être d'aspect tout différent de la méduse, luplanule; la planule se transforme ellemême en une hydre; enfin l'hydre donne naissance par scissiparité à une série de petites méduses qui, à leur tour, produiront des œufs.
Cette alternance dans le mode de génération des bactéridies est si bien sous la dépendance d'une alternance dans le milieu que, si Ton maintient l'action continue d'un milieu défavorable à la sporulation, on n'observe plus que la reproduction par scissiparité. Ainsi, lorsqu'on maintient des bactéridies soit à une température inférieure à -{- 16% soit à une température supérieure à + 43°, soit encore dans un liquide contenant 1/200 de bichromate de potasse, dans ce* trois conditions le pouvoir de produire des spores se perd au bout de huit jours. Or, d'après le calcul approximatif que nous avons fait précédemment, huit jours pour les microbes équivalente plus de 13,000 de nos années et à plus de 500 générations d'hommes. Cela commence à compter pour k transformisme.
Aussi pouvons-nous montrer aux adversaires du transfor-
