FORMATION D'ESPÈCES

misme un fait nouveau et de nature à les convaincre. Ils répètent souvent : c Mais nous ne nions pas que le milieu accomplisse de grands changements dans les individus; nous reconnaissons leur réalité, mais nous les déclarons fugaces et superficiels, car ils ne se fixent point dans la suite des générations; ils ne font point une espèce transformée ; celle-ci immuable reprend toujours ses droits etréapparait ; elle aussi fluctuât nec mergilur. » Or voici l'espèce elle-même qui sombre après de nombreuses fluctuations : en effet, lorsqu'en la plaçant dans un milieu déterminé on a empêché la bacléridie charbonneuse de se reproduire par spores, elle donne uniquement par scissiparité des bactéridies comme elle. Eh bien, même si vous les placez dans un milieu réputé favorable à la sporulation, ces bactéridies d'une nouvelle espèce ne recouvreront jamais le pouvoir de sporulation; elles continueront à se reproduire comme leurs ancêtres, uniquement par scissiparité. C'est donc bien une espèce nouvelle, une bonne espèce, qui a été formée par Pasteur, dans le laboratoire où il cherchait à empêcher la sporulation de la bactéridie pour pouvoir l'atténuer ensuite.

Arrêtons-nous un instant sur une des conséquences de ce transformisme des êtres monocellulaires, suivant le milieu où ils sont plongés.

Il est bien démontré aujourd'hui que les êtres vivants les plus compliqués, l'homme comme les autres, sont formés par un groupement, par un agrégat, par des colonies, c'est le terme consacré, d'êtres monocellulaires, qui vivent avec une autonomie relative, soumis à la seule loi de la division du travail dans cette sorte de république fédérative que représente l'individu dont ils sont les éléments anatomiqxies. — Plongé dans le sang ou dans les humeurs de l'individu collectif, auquel il appartient, chaque élément anatomique se nourrit, respire et fonclionne « comme le poisson dans

Teau », suivant l'expression de Cl. Bernard, comme le microbe dans le bouillon où nous le cultivons, et dans les liquides et tissus animaux, où il vit en producteur des maladies virulentes. 11 est donc absolument légitime d'appliquer aux éléments anatomiques les conclusions tirées de Fétude du transformisme chez les microbes. Or nous avons vu ces organites microscopiques prendre une forme particulière, suivant qu'on les cultive dans un liquide artificiel ou dans un autre de composition différente, suivant qu'ils habitent le sang d'un animal ou celui d'un autre, et même suivant qu'on les place dans le sang ou dans le liquide intercellulaire du même animal. — Les éléments anatomiques prennent de même une forme spéciale suivant les humeurs qui les baignent, soit dans les diverses régions d'un même individu, soit dans des individus différents; il me suffit de cher les formes d'épithélium pavimenteuz, cylindrique suivant les régions, la forme variée des globules sanguin? suivant les espèces animales, etc. — Certains microbes prennent des cils vibratiles -au moment même où il est nécessaire à leur existence de venir à la surface du liquide, où on les cultive ; de même les éléments anatomiques s'allongent ou se cloisonnent, se munissent de cils vibratiles lorsqu'ils en ont besoin comme moyen de protection, ainsi que cela a lieu pour l'épithélium des voies respiratoires, ou comme moyen de locomotion, ainsi que cela a lieu chez le? spermatozoïdes à la recherche du micropyle de la cellule femelle.

Les sécrétions des microbes varient, nous l'avons vu, suivant le milieu où ils vivent; nous voyons de même les cellules de nos tissus varier leur sécrétion suivant les régions: les uns sécrètent de la pepsine, d'autres du mucus, de la diaslase,

d'autres de la matière grasse, etc.

Nousn'avons vu jusqu'ici que deschangementsdanslaforme;

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nous allons rencontrer maintenant le transformisme dans la fonction. Il est plus important, car il suppose un changement matériel. N'est-ce pas la fonction qui fait l'organe ? La souplesse d'organisation de ces êtres si facilement polymorphes leur permet de se plier aisément à deux modes d'existence pour eux très différents : la vie à l'air libre et la vie sans air. Le passage de Tune à l'autre implique cependant des conditions peut-être plus opposées que ne le ferait pour un animal le passage de la vie aérienne à la vie aquatique.

Il n'est pour ainsi dire aucun animal qui puisse brusquement passer de la vie complètement aquatique à la vie complètement aérienne ; cependant M. Jobert a fait connaître un p >is$on, le CatlichleSy qui habite au Brésil l'eau des torrents. — Lorsque le torrent vient à manquer d'eau, ce qui arrive souvent, le poisson, empêché de se servir de ses branchies, utilise certaines houppes vasculaires que présente son intestin; il déglutit l'air sec et cette sorte de poumon temporaire, dont son intestin joue le rôle, suffit à prendre l'oxygène, jus qu'à ce que le retour de l'eau lui permette d'y plonger à nouveau ses branchies. — Il est intéressant de rappeler ici que, dans la série évolutive, qui va des poissons aux amphibies, c'est la vessie natatoire d'abord plus ou moins reliée à l'intestin qui, sous la sollicitation du milieu aérien substitué au milieu aqueux, se transforme en un poumon. .

Quoi qu'il en soit, ce n'est qu'à titre d'exception et comme métamorphose de croissance correspondant à un changement dans l'habitat, qu'on voit des larves, têtards, jeunes salamandres et axolotls du Mexique vivre dans l'eau et respirer par des branchies, tandis que le même animal adulte, grenouille, salamandre et amblystome vit dans l'air et respire par des poumons.

A la vérité cependant, chez un certain nombre de ces animaux, la souplesse de l'organisme devant le milieu est assez

grande pour donner lieu, dans certains cas tout à fait rares, à un curieux transformisme expérimental. Ainsi, on a vu des salamandres conserver les branchies de leur premier âge, lorsqu'on les obligeait à rester continuellement dans l'eau : le Protée angui forme qui, dans les grottes obscures où il ne pput sortir de l'eau, garde ses branchies à un moment où ses congénères les échangent contre des poumons, a même été pendant longtemps pris pour une espèce à part, alors qu'il ne présente qu'un arrêt de développement sous l'influence du milieu. — On peut encore citer la Salamandui atra : vivipare elle accouche en plein air de petits pulmonés comme elle, parce qu'ils ont perdu, au moment de naître, les branchies qu'ils portaient pendant leur vie fœtale; mais, lorsqu'on la force à accoucher dans l'eau, les branchies des petits persistent après leur naissance. — Le plus curieux exemple de transformisme expérimental est celui qu a réussi à provoquer Mlle Chauvin :un amblyslomedu Mexique, c'est-à-dire un animal adulte et pulmoné, replacé dans l'eau, présenta des branchies, en d'autres termes redevint axololl comme dans son enfance. Ce n'est pas tout: cet axolotl, placé dans l'eau bouillie e'est-à dire non aérée, forcé de se procurer l'oxygène de l'air, redevint amblystome pulmoné. Ce sont ici des faits absolument exceptionnels; mais, chez les microbes, ils sont la règle. Nous allons le voir.

Un grand nombre de ces végétaux inférieurs, qui nous occupent, sont organisés pour respirer à l'air libre : c'est ce qu'on exprime en disant qu'ils sont aérobies. Ils absorbent alors directement l'oxygène de l'air : ainsi vit VAspergillus à la surface d'un liquide, dans l'intérieur duquel il plonge seulement son mycélium ; ainsi vit également la levure de bière, maintenue à la surface d'un liquide. Qu'on vienne à maintenir VAspergillus ou la levure plongés dans le liquide même qu'ils surnageaient tout à l'heure, et les voilà dans les

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conditions d'un être aérien qu'on force brusquement à devenir aquatique. En pareil cas, l'animal se noie; le végétal lui-même est asphyxié ; seuls quelques privilégiés peuvent lentement s'accommoder au milieu nouveau. Ici, dans le inonde dont nous nous occupons, le privilège est général.

VAspergilluSy s'il est maintenu plongé dans une solution de tannin, est forcé par la nécessité de trouver une organisalion nouvelle, qui lui permette de prendre l'oxygène, dont il ne peut pas se passer, non plus dans l'air, puisqu'il est submergé, non pas même dans l'eau, où l'air serait dissous, comme le font les êtres aquatiques, mais bien dans les combinaisons chimiques où l'oxygène est engagé. Notre champignon se transforme alors, de manière à pouvoir disloquer les combinaisons oxygénées, à en énucléer à son profit le gaz qui lui est si nécessaire : dans la solution de tannin où je le suppose plongé, il décomposera le tannin, qui contient beaucoup d'oxygène, en acide gallique, qui en contient peu, et en glucose, qui en contient une assez grande quantité; il prendra tout l'oxygène de la glucose et, quand il l'aura épuisé, il se rabattra sur l'oxygène de l'acide gallique. On caractérise cette nouvelle vie de VAspergillus à l'abri de l'air en disant qu'il est devenu anaérobie, et cette manière violente de prendre, de vive force, son oxygène en décomposant les corps où il est engagé, se nomme faire œuvre de ferment. Dans le cas particulier VAspergillus, devenu ferment, a déterminé la fermen- (alion lannique.

La levure de bière aérobie de tout à l'heure, devenue elle aussi anaérobie, c'est-à-dire plongée dans un liquide sucré, au lieu de flotter à sa surface, agira à son tour comme ferment; forcée, sous peine de mort, de se procurer de l'oxygène, elle prendra une partie de celui qui se trouve dans la glucose, laquelle, ainsi désoxydée en partie, deviendra de

l'alcool. La levure devenue ferment aura détermine la fermentation alcoolique.

Mais permettons à l'un ou à l'autre de ces jvégétaux submergés de reprendre sa vie à la surface du liquide, au contact de l'air, et tous deux, oubliant leur récent métier de ferment, d'être anaérobie, reprendront leur ancienne fonction de végétal aérobie.

Toute cellule vivante jouit d'ailleurs de cette souplesse inconnue aux autres êtres. Ainsi, dans l'air atmosphérique, les fruits, par l'intermédiaire de chacune des cellules qui les constituent, absorbent une certaine quantité d'oxygène et éliminent une certaine quantité d'acide carbonique ; mais, lorsque, à l'exemple de Dumas et de Pasteur, on place du raisin ou des prunes dans une atmosphère d'acide carbonique, on constate, au bout d'un certain temps, que le sucre a disparu de l'intérieur des cellules du fruit et qu'il y a été remplacé par de l'alcool. Que s'est-il donc passé ? Les cellules du fruit, ses éléments anatomiques, brusquement privés d'oxygène, ont fait comme la levure de tout à l'heure, elles l'ont arraché coûte que coûte à la combinaison dans laquelle il était engagé, à la glucose même qui les baignait, et il n'est plus resté dans ce liquide que de l'alcool. Les cellules aérobies des fruits, forcées de devenir anaérobies, se sont donc transformées en ferments et ont effectué, dans le fruit qu'elles constituent par leur réunion, la fermentation alcoolique.

Lorsqu'un microbe, qui vivait à l'air libre, en aérobie, se trouve introduit dans le sang d'un animal ou dans ses tissus, il devient de même ferment anaérobie; il s'empare de l'oxygène du sang et des tissus, décomposeles éléments chimiques et produit une fermentation pathologique, à laquelle nous donnons le nom de maladie infectieuse, contagieuse, inoculable, virulente, etc. Il a fallu pour cela que le milieu que