ACCLIMATEMENT DES MICROBES

les microbes: il est parvenu à acclimater un champignon noflensif à vivre dans le sang d'un animal et à s'y transormer en ferment virulent. Tout le monde connaît la moi- >issure qui végète sur les parois humides, sur. les aliments» les feuilles, les fruits: c'est le Pénicillium glaucum, dont les spores absolument inoflensives sont partout répandues dans l'atmosphère. Ce végétal est habitué à vivre et ses spores fructifient dans un milieu solide, acide et à une température de -f- 10° à -f- 20° ; il n'y a donc pas à espérer le voir vivre tout d'un coup à une température de -f- 38° et dans un milieu alcalin et liquide : si on le sème, en effet, dans le sang, il dépérit rapidement. Grawitz a donc procédé par étapes successives: il sema d'abord les spores du Pénicillium sur du pain mouillé et mit ce pain dans un appareil chauffé progressivement jusqu'à + 40*. Les spores des générations ainsi obtenues furent ensemencées, à leur tour, sur du pain ramolli fn bouillie claire et maintenu à la même température; on ensemença, avec les spores ainsi obtenues, une solution de (x-ptone faiblement acide, en ayant soin de diminuer rapidement Tacidité de la solution jusqu'à la rendre neutre d'abord, puis progressivement alcaline. On arriva enfin, au bout de trois semaines, à de nouvelles générations capables de vivre <H de fructifier dans un milieu liquide, alcalin, et à une température de + 38°.

Si nous voulons encore, pour fixer l'esprit, employer le calcul très approximatif qui nous a déjà servi, l'espace de trois semaines nécessaire à cet acclimatement est comparable à une durée de 84,000 années pour nous, c'est-à-dire au t<mps nécessaire à l'apparition de 1,400 générations d'hommes. C'est donc bien ce qu'on nomme un petit acclimatement: chaque génération n'a fait qu'un très faible pas dans la voie parcourue, et si le point d'arrivée est très éloigné du point de départ, ce sont de nombreuses générations qui se

sont partagé la peine de le franchir. Du reste l'acclimatement est complet; car, lorsqu'on injecte dans le sang d'un lapin ces spores, dont les aïeules étaient inoffensives, on voit, après une incubation de 24-48 heures, l'animal devenir triste, perdre l'appétit ; son urine devient albumineuse, enfin il succombe. On trouve, en l'ouvrant, les organes parenchymateux, poumon, foie, reins remplis de spores en voie d'évolution.

Le professeur Dôllinger a donné récemment une autre preuve de la faculté d'acclimatement des microbes : il se proposait d'acclimater à une température élevée plusieurs espèces de flagellées appartenant au genre Tretamitus et Monas: il imagina de cultiver ces monades dans un liquide nourricier maintenu à une température progressivement et très lentement croissante. Il débuta par une température de -f- 15°5 qu'il mit quatre mois à élever de 4- 5°5. Cela ne produisit dans les monades aucun changement appréciable. Pendant les trois mois suivants il éleva la température de + l°6 ; elle atteignait donc 4- 22°6. Un grand nombre de monades périrent. L'expérimentateur maintint alors la même température pendant deux mois ; au bout de ce temps les monades avaient repris leur vigueur; il poussa donc jusqu'à +23°6 : nouvelle souffrance, qui disparut au bout de quatre jours; la température fut alors laissée constante pendant six semaines, puis élevée peu à peu pendant cinq mois, jusqu'à + 25°5. La mortalité des monades devint énorme et il fallut, à plusieurs reprises, abaisser, puis relever la température pour arriver à des générations capables de vivre à •+- 25°5. Sous l'influence de ce climat nouveau il se produisit une modification considérable dans la structure apparente des monades; elles se vacuolèrent. Mais c'était moins, sans doute, un phénomène d'adaptation qu'un trouble morbide, car les vacuoles disparurent et les monades gardèrent leur aspect normal pendant les cinq moi*