ACCLIMATEMENT DES MICROBES

qu'on mit à gagner + 1°1, pour atteindre -f 26°6. Elles se vacuolèrent de nouveau, lorsqu'au bout de neuf mois on atteignit -f- 33°5. La température fut alors portée en trois semaines à + 41°5, en sept mois à + 58°3 ; on dut rester stationnaire pendant douze mois; enfin on put atteindre + 65* puis -f- 70°. Malheureusement un accident brisa l'appareil et cette curieuse et patiente expérience fut brusquement interrompue.

En somme, dans cette longue ascension du thermomètre, on avait réalisé chez les monades un acclimatement dont relui d'un animal polaire qui habiterait sous l'équateur ne donnerait qu'une idée imparfaite. Mais qu'on n'oublie pas qu'il a fallu près de quatre années, l'équivalent de plus de "2 millions de nos années et près de 100,000 générations !

Le temps, voilà la condition de tout transformisme ! Savonsnous quels changements apporteront deux millions d'années dans la constitution de l'homme lui-même? Et cependant, en fait d'acclimatement, nous nous hâtons souvent de con- Hure au bout de quelques années! Pour que les oies, qu'on porta d'Europe sur le plateau de Santa-Fé de Bogota, cessassent de pondre des œufs clairs ou de donner naissance à des petits qui n'étaient pas viables, il a fallu vingt ans. Ce n'était pas encore de l'acclimatement, mais c'était un acheminement. Or vingt ans pourdes oies, celafait 20 générations, qui, pour des hommes, feraient 500 ans.

L'acclimatement ne peut donc se faire qu'avec du temps, beaucoup de temps. Toutes les fois qu'on opère trop brusquement, on échoue : ainsi M. Chauveau chauffant la bactéridie charbonneuse à + 50° pendant quelques minutes seulement réussit à atténuer sa virulence; mais cette atténuation n'est pas héréditaire pour les générations successives de bactéridies auxquelles elles donnent naissance.

Les microbes ne s'acclimatent pas moins aux substances

toxiques qu'à la chaleur. M. Kossiakoff cultivanl différents microbes dans les liquides où la dose d'antiseptique est progressive et les soumettant ensuite à une dose mortelle, conjointement avec d'autres microbes non acclimatés, s'estassuiv que la dose d'antiseptique nécessaire pour tuer les microbes acclimatés est supérieure à celle qu'il fautemployerpour tuer les non acclimatés.

Enfin, quel que soit le milieu, du moment qu'il est longtemps soumis à son action, le microbe s'y acclimate, s'y fortifie et y accroît sa vitalité. Un microbe virulent, par cela seul qu'on en cultive de nombreuses générations dans le sang d'une même espèce animale, s'acclimate tellement au sang de cette espèce, qu'il devient pour elle de plus en plus virulent. Ainsi le microbe de la septicémie du lapin, inoculé successivement de l'un à l'autre à une série de lapins, tue d'abord tout lapin à la dose d'une goutte et finit par arriver à une virulence telle, que la dose mortelle tombe à 1/1 000 dégoutte. 11 en est de même du baccille de la tuberculose qui, à mesure qu'on l'inocule sur le bœuf ou sur le lapin, prend, pour chacun de ces animaux, une virulence croissante, signe d'un acclimatement progressif du microbe au milieu intérieur d»1 chacun de ces animaux.

Nous ne devons pas laisser passer ces faits sans en tirer un enseignement sur la genèse des maladies virulentes. Nous savons, en effet, qu'elles n'ont pas toujours existé: le charbon des mammifères et telle maladie virulente des vertébrés n'existaient évidemment pas, lorsque les mammifères ou le> vertébrés n'avaient pas encore paru, et cependant, si Je charbon, la fièvre typhoïde ou la tuberculose n'existaient pas, parce qu'il n'existait pas de terrain animal capable de servir de culture au microbe du charbon, de la fièvre thyphoïde ou de la tuberculose, les microbes de ces maladies, eux, existaient, car ils appartiennent à la série de ces orga-