LÀ RESPIRATION

que de ne pas regarder la respiration comme un des procédés dont se sert l'organisme pour arriver à l'élaboration de la matière extérieure en matière vivante. — La respiration mérite Jonc de nous occuper un moment, d'autant plus que son Hude comparée chez les animaux et chez les végétaux est le plus souvent entravée par le préjugé, qui voit un antagonisme dans les phénomènes respiratoires de l'un et l'autre

règne.

Il est cependant bien démontré, aujourd'hui, que cet antagonisme n'existe pas : — l'animal, comme le végétal, respire, comme font tous les êtres vivants, en absorbant l'oxygène de l'air, en brûlant avec lui le carbone et en éliminant l'acide carbonique produit de cette combustion. Cette absorption d'oxygène se fait par les parties vertes aussi bien que par les parties non vertes. — La feuille respire, en effet, comme la fleur; mais dans les parties vertes, le phénomène est masqué par le fonctionnement simultané mais tout opposé de cellules spéciales, les cellules de chlorophylle.

Sous l'influence de la lumière, les cellules de chlorophylle absorbent de l'acide carbonique, fixent le carbone et dégagent l'oxygène, phénomène absolument opposé, en effet, à la combustion, mais les cellules de chlorophylle n'exercent cette fonction spéciale à la chlorophylle qu'à la condition d'être elles-mêmes bien portantes et en bon état physiologique; or toute cellule vivante ne peut vivre en santé qu'en respirant, en absorbant l'oxygène; — la feuille verte respire donc, comme tout ce qui vit, et cette fonction comburante est même la condition sine quâ non de l'exercice spécial de la fonction chlorophyllienne.

La fonction chlorophyllienne est une fonction spéciale, comme celle de la fibre musculaire et de la cellule nerveuse; — la lumière est l'excitant spécial de cette fonction spéciale; niais elle ne s'exerce qu'à la condition que la cellule remplira

a LA NUTRITION.

d'abord les fonctions communes a toute cellule vivante, qu'elle respirera.

En un mol, le proloplasma végétât, comme le protoplaMiu animal, exige la manifestation du phénomène fondamental Ji nutrition, la combustion respiratoire; — la présence d. iule protoplasma de certains organes végétaux d'un pigm- ni surajouté, la chlorophylle, vient seulement ajouter un-. fonction nouvelle aux phénomènes de combustion, qui su in partout la base de la vie.