LE PARASITISME EN GÉNÉRAL. 4.VJ

de l'Angleterre ! Sous une forme un- peu humoristique, il y a là l'expression vraie de l'union fonctionnelle, qui unit intimement tous les êtres. Il suffit d'introduire dans une île un oiseau insectivore pour bouleverser tout l'équilibre de l'élément faune et flore de cette île; il suffit d'y introduire un acarus des oiseaux. pour en modifier de même toute l'économie. J'ai développé ailleurs ces considérations plus longuement*.

Lors donc qu'un grand nombre d'animaux sont reliés entre eux, dans nos livres d'histoire naturelle, à titre d'hôtes et de parasites, c'est là une vue toute cause-finalière de notre esprit : lorsque nous voyons le milan ou pique-bœuf voltiger près d'un bœuf au pâturage, découvrir sur son dos une petite tumeur, fondre sur cette tumeur et enlever avec son bec la larve de diptère qui en constitue le centre, le noyau, et se sauver avec sa proie, nous donnons à cet oiseau le nom de parasite, mais en réalité il n'y a là, môme à notre point de vue finalier, qu'un échange de services, et pour le philosophe il n'y a, dans les rapports de ces trois êtres, l'oiseau, l'insecte et le mammifère, que le résultat d'un déterminisme de milieu.

Sont-ce des parasites, les insectes nécrophores qui, véritablescroque-morts de la nature, ainsi qu'on les nomme, font disparaître les cadavres des animaux morts? L'insecte qui se faisant l'entremetteur des amours des fleurs transporte le pollen d'une orchidée sur une autre plus ou moins voisine est-il parasite ? Le naturaliste philosophe ne voit qu'un entrecroisement de fonctions, qui se fondent dans l'harmonie totale de l'univers. Aussi bien l'Abyssin regarde son taenia comme un utile auxiliaire de ses digestions, et nous avons vu plus haut que l'éleveur Bak éveil se servait des parasites

1. Voir la Vie des Sociétés, par le docteur A. Bordicr, et la Colonisation scientifique, par le docteur A. Bordier. Paris, Reinwald.

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intestinaux pour stimuler l'appétit des animaux qu'il destinait à l'engraissement.

L'union entre le prétendu parasitée! son hôte est d'ailleurs souvent si intime, que le parasitisme disparaît à nos yeux et que nous ne voyons plus qu'une association, qu'une fusion profonde, à laquelle nous donnons le nom de symbiose. Dans l'union entre une algue et un champignon constituant ensemble un lichen, où est le parasite? où est l'hôte? Les infusoires et les rhizopodes renferment dans leur intérieur des granulations vertes, qu'on prenait d'abord pour des végétaux ayant servi à l'alimentation de l'infusoire; or Brandi a réussi à isoler ces prétendus débris alimentaires; il a constaté que ce sont des êtres monocellulaires, autonomes, constitués par un noyau et par un nucléole et susceptibles de vivre volontiers seuls, dans le liquide où il les plaçait. Munis de chlorophylle ces organismes, pourvu qu'ils reçoivent la lumière, absorbent l'acide carbonique, émettent de l'oxygène et fabriquent de la matière organique. — Ils jouent donc dans l'infusoire le rôle de parasites, si l'on veut, mais de parasites qui nourrissent leur hôte : cela est si vrai que lorsque l'infusoire a été débarrassé de ses granulations vertes et qu'on le prive de nourriture, il succombe, tandis que lorsqu'il les possède, il bénéficie de l'oxygène et de la matière organique sécrétés et fabriqués par lui. — C'est de même que les nombreux microbes qui vivent en parasites, puisque c'est le mot consacré, dans notre tube digestif, peptonisent pour eux, pour leur propre consommation, les matières albuminoïdes et concourent ainsi à notre alimentation, puisque c'est nous qui profitons de cette peptonisation.

En réalité il faut voir dans ces phénomènes de parasitisme un effet de la division de travail : dans un polype hydraire, les hydres composantes prennent, suivant leur place dans le polype, une conformation spéciale : les unes se spécialisent

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dans la préhension des aliments et prennent une conformation en rapport avec l'exercice le plus parfait de cette fonction; les autres s'adonnent exclusivement au travail digestif et deviennent des estomacs ; les autres se consacrentà la reproduction et sont des sacs à œufs; c'est ce qu'on désigne sous le noms de dactylozoaires, de gastrozoaires et gonozoaires, mais si chacun d'eux trois s'avisait de regarder les deux autres comme des parasites, il se tromperait : — l'hydre qui se contente de digérer se méprendrait, si elle pensait que celle qui pèche et celle qui reproduit vivent en parasites à ses dépens.

— La réalité c'est que chacun des trois est indispensable aux deux autres et ne peut non plus se priver de leur concours.'

— C'est la vieille parabole des membres et de l'estomac ! — C'est le malentendu qui règne encore à l'heure actuelle entre le travail et le capital ! entre les bras et le cerveau 1 — les hommes qui sont voués à certain travail ont souvent le tort de regarder comme des parasites ceux qui, sans y mettre la main, vivent de ce travail: ils oublient qu'eux-mêmes ne peuvent faire leur travail que parce qu'ils profitent, à leur tour, du travail d'un autre genre de spécialistes. Le boulanger ne pourrait donner tout son temps à son four, si le boucher et le tailleur ne travaillaient en même temps pour lui. Ce qui est vrai dans la société humaine l'est dans la nature entière. Au lieu de voir dans les êtres une hiérarchie, il y faut voir une intime symbiose basée sur la solidarité.

Quittons ces considérations générales et revenons à notre rôle de naturaliste : la division du travail, en spécialisant le Iravaillcur, le modifie dans sa conformation; car si la fonction fait l'organe, la diminution et l'abolition de la fonction diminuent et détruisent l'organe. La taupe en fouissant a acquis des pattes calleuses et disposées pour ce travail, elle a perdu les yeux dont elle cessait de se servir; c'est de mémo que V autruche cessant de voler a perdu à peu près ses