LOCALISATION MOLÉCULAIRE
On ne saurait méconnaître non plus l'importance en pathologie comparée du choix que certains organes et certains tissus semblent faire exclusivement et d'une manière pour ainsi dire caractéristique, parmi les substances mises à leur portée.
Chez les végétaux, le carbonate de chaux prend souvent un rôle analogue à celui qu'il joue riiez \ns mollusques et chez un certain nombre d'animaux : il se forme une sorte de test calcaire. Le carbonate de chaux existe alors à l'état deparcelles granuleuses, perdues dans l'épaisseur de la membrane cellulaire ; un exemple de cette disposition nous est fourni par le tégument de certaines graines, qui semble former une véritable carapace calcaire; certaines algues, les corallines ont la faculté de s'incruster de carbonate de chaux, au point de devenir dures et cassantes, comme de véritables concrétions pierreuses.
D'autres végétaux localisent principalement l'acide silicique : chez les graminées notamment, qui prennent dans le sol les silicates solubles, la silice se répand a la surface du rhaume pour y former un enduit vitreux A fonction protectrice. Quelques prolistes et un certain nombre d'animaux plus ou moins élevés ont également une aptitude spéciale à localiser la silice.
Les belles expériences de Heckel ont utilisé d'une façon très ingénieuse cette faculté, que possèdent les tissus de reconnaître, pour en faire choix, celles des substances étrangères qui leur conviennent. Cet expérimentateur s'est servi de l'alimentation des animaux par la garance et de sa localisation spéciale dans le tissu osseux, pour déterminer, chez les animaux sans squelette réel, quels sont les tissus, qui en jouent le rôle : le calmar (Coligo vulgarîs) et la seiche (sepia officinalis) sont munis à leur intérieur d'un tissu dur et d'apparence osseuse, qu'on nomme os de seiche. Afin de déterminer si celte appel-
lation était juste, Heckel a fait absorber de la garance à ces animaux, ne doutant pas qu'elle se déposerait dans l'os dt seiche, comme dans les os de tous les animaux, si l'idenlilication était réelle; or la localisation ne se fit pas. I! demeura donc acquis, que les parties dures impropremenl désignée sous le nom d'os sont non un squelette interne, mais umcoquille interne, véritables productions épidermiques, ain»i que cela ressortait déjà d'ailleurs de leur composition chimique uniquement calcaire. Au contraire la coloration par h garance se produisit chez la seiche, dans cette sorte d'anneau qui entoure l'œsophage et forme une loge destinée à contenir les ganglions cérébroïdes. Cet anneau, qu'on nomm> avec raison le cartilage cépkalique, est donc bien le véritable squelette par son affinité Idéalisatrice, comme i! en rempli^ les fonctions protectrices du centre nerveux principal. C'est là une justification de l'idée de Cuvier, qui voyait dans n rôle protecteur des centres nerveux un perfeclionnemen: d'organisation, capable de former un trait d'union par le» céphalopodes, entre les vertébrés et les animaux sans vertèbres.
Chez les mollusques la couleur de la coquille reste absolument indépendante du régime par la garance; elle n*a don* rien de commun avec le système cartilagineux ou osseux: lu coquille est un simple produit de sécrétion ; organe de protection, elle revêt uniquement les couleurs qui caractériser)1 l'individu. Au contraire les pièces cartilagineuses des mollusques se colorent par la garance donnée avec l'alimentation ce sont donc des productions qui, capables, comme leurhomologues chez les vertébrés, de localiser certaines matièr>colorantes, doivent être considérées comme un squele» rudimentaire.
La même analyse peut être faite par la toxicologie comparée et peut servir à déterminer l'identité fonctionne!!'
