PROCÉDÉS DIGESTIFS

comme pour l'eau : la matière étrangère avant de devenir matière vivante doit subir une série d'élaborations ; cette sorte de préparation culinaire, qui se fait dans le milieu intérieur même, prend le nom de digestion. Or si le vase dans lequel se fait cette opération varie, les procédés digestifs sont les mêmes chez les animaux et chez les végétaux.

Cette élaboration est indispensable à l'admission de la moindre molécule au rang de molécule vivante : les racines mêmes des végétaux nous offrent aux regards une ébauche de digestion ; elles sécrètent, en effet, un suc acide, qui rend solnbles non seulement le carbonate de chaux, mais d'autres sels naturellement plus ou moins insolubles dans l'eau.

Une foule de fermentations, qui se produisent chez les végétaux, n'ont d'autre but que de rendre assimilables et utilisables les substances qui ne le sont pas de leur nature ; de ce nombre sont le dédoublement de Tamygdaline par l'émulsine en acide cyanhydrique et en essence d'amandes amères, le dédoublement qui se fait dans la moutarde, au moyen de la myrosine, du myronate de potasse en glucose, en sulfure d'allyle et en bisulfate de potasse, enfin la transformation du tannin en glucose 'dans les fruits.

Les recherches de Greenwood ont montré que les amibes présentent, eux aussi, une véritable digestion ; ces organites microscopiques sécrètent, autour de la substance qu'ils doivent assimiler, un véritable suc digestif, qui, dans l'espace de 2 à 6 heures, dissout les principes assimilables ; ni la chlorophylle, ni la chitine, ni les pigments ne sont attaqués par ces fluides digestifs ; le blanc d'œuf est généralement digéré.

Les organites associés qui, sous forme de colonie cellulaire, constituent l'individu, l'animal élevé dans la série, possèdent eux-mêmes parfois une faculté digestive; ainsi Brûcke a trouvé de la pepsine dans le sang et dans les muscles ; Bretonneau avait déjà constaté qu'un morceau de viande placé dans une

plaie sous-cutanée est digéré ; c'est peut-être là l'origine Jp cette croyance populaire, que, lorsqu'on applique des tranches de viande sur un cancer, les cellules qui le composent 1, digèrent et s'en nourrissent au lieu de le faire aux dépens it l'organisme.

Le pouvoir de digérer est en somme la fonction essentiel!dévolue à la totalité de l'individu, chez les êtres primitif-'! monocellulaires ; plus tard, par suite de la division du travail. toutes les cellules associées qui constituent l'organisme n'irritent pas également de cette faculté primordiale ; la foncier digestive se localise et se spécialise de plus en plus à mesun qu'on s'élève dans la série. Mais, quelle que soit cette localisation, tous les êtres vivants, même les végétaux, sont capable de sécréter dans quelqu'une de leurs parties, les principenécessaires à rendre assimilables les substances amylacée?. grasses, sucrées aussi bien que les matières azotées. Touson! susceptibles de sécréter la diastase, la pancréatîne 01 l'émul sine, le fermentinversif et la pepsine. Il y a doncdesdyspepsies chez tous les végétaux, comme chez tous les animant

Les végétaux ont en effet à digérer les réserves d'amidoi qu'ils accumulent, comme le solanum tûberosum dans ) pomme de terre, pour l'utiliser plus tard après l'avoir chan. en glucose, les réserves de saccharine, comme celles qu\*Kcumule la betterave, pour s'en servir également après l'avuii changé en glucose, car toutes ces réserves sont destinées à v\i> consommées par le végétal quilesaaccumulées: «Iln'yari'H dans la loi d'évolution de l'herbe, a écrit Cl. Bernard, qu: indique qu'elle doit être broutée par l'herbivore, rien danla loi d'évolution de l'herbivore qui indique qu'il doit étrr mangé par le carnassier, rien dans la loi de végétation h-h canne qui indique que son sucre devra sucrer le caft' ■)' l'homme; le sucre formé par la betterave n'est pas destin*' non plus à entretenir la combustion respiratoire des ani-