FÉCONDATION

le même mécanisme préside à la turgescence de la trompe et à l'adaptation de son pavillon à la surface de l'ovaire, que l'ovule soit, ou non, fécondé.

La femme adulte et normalement conformée pond spontanément, chaque mois, un ovule, même en l'absence de tout rapport sexuel, et cet ovule chemine dans le canal tubaire pour arriver jusqu'à la cavité utérine. C'est en ce point qu'il subira un sort différent selon qu'il aura été fécondé ou non : dans le premier cas, il se greffe sur la muqueuse de l'utérus et les phénomènes de la grossesse suivent leur évolution ; dans le cas contraire, il est expulsé au. dehors avec les liquides qui, à cette époque, s'écoulent des parties génitales.

La théorie de l'ovulation spontanée trouve d'ailleurs sa confirmation dans ce fait aujourd'hui établi d'une façon presque certaine par les recherches et les expériences de la plupart des physiologistes que la fécondation de l'ovule est postérieure en date à sa déhiscence de l'ovaire.

On sait que la condition nécessaire de cette fécondation est la renconlre de l'ovule avec un spermatozoïde, et que, chez les animaux d'ordre supérieur, les oiseaux et les mammifères, cette renconlre s'opère dans l'intérieur des organes génitaux femelles à la suite de la copulation. Mais une question plus délicate et plus difficile à élucider est celle de savoir le point précis des organes femelles où s'opère cette rencontre de l'ovule avec les éléments fécondants de la semence du maie.

Les premières expériences, et jusqu'ici les plus probantes à cet égard, ont été réalisées par Coste et

Gerbe (1); pour ces auteurs, la fécondation, chez les mammifères et dans l'espèce humaine, s'opérerait soit à la surface de l'ovaire, alors que la vésicule de de Graaf est rompue, soit dans le pavillon de la trompe ou la partie la plus voisine de son canal. Ils ont en effet constaté la présence des spermatozoïdes au niveau des portions supérieures du conduit tubaire et à la surface de l'ovaire, dix à vingt heures après le coït; d'autre part, les faits incontestables de grossesse intra-ovarique ou tubaire sont encore d'irréfutables arguments, en faveur de la réalité de la fécondation de l'ovule dans les régions les plus profondes des organes génitaux internes de la femme.

On pourrait cependant se demander si l'imprégnation de l'ovule par les spermatozoïdes ne se produit pas, dans certains cas, alors qu'il est encore renfermé dans le follicule ovarien non rompu, ou, parfois, au contraire, dans les portions de la trompe les plus voisines de la cavité de l'utérus et même dans cette cavité. Telle est, en effet, l'opinion de Pouchet (2) qui prétend que « la fécondation ne s'opère pas dans les ovaires, mais seulement dans l'utérus », et aussi celle de Wundt (3) qui assure que c'est ordinairement dans la matrice qu'elle s'accomplit.

Coste, au contraire, a constaté que l'œuf commence à s'altérer dès qu'il a abandonné l'ovaire pour entrer dans Toviducte, et que ce fait se produit chez les mammifères aussi bien que chez les oiseaux ; d'après

(i) Coste et Gerbe, Comptes rendus des séances de V Académie des sciences. Paris, 1850, t. XXV, p. 69t.

(2) Pouchet, loc. cit.

(3) Wundt, Physiologie, 1868. —Trad. française, 1872, p. 393, 395.