FÉCONDATION

lui, les ovules de la lapine, parvenus dans les deux tiers inférieurs de la trompe, ne sont plus aptes à subir l'imprégnation, alors même qu'ils rencontrent des spermatozoïdes en ce point. On sait, en outre, que durant sa migration dans l'oviducte l'ovule, non seulement chez les oiseaux, mais aussi chez les mammifères et chez la femme, se recouvre d'une couche de matière albumineuse qui l'enveloppe, l'isole pour ainsi dire et s'oppose, lorsqu'elle a atteint une certaine épaisseur, à ce que les spermatozoïdes puissent pénétrer jusqu'à la membrane vitelline. D'autre part, il est aujourd'hui démontré que la membrane du follicule de de Graaf, tant qu'elle n'offre aucune éraillure, met également un obstacle infranchissable au contact direct du spermatozoïde et de l'ovule.

C'est donc au niveau de l'ovaire, au moment de la rupture de l'ovisac, ou dans le tiers supérieur seulement de la trompe de Fallope, que l'ovule présente les conditions favorables à son imprégnation par les spermatozoïdes qui ont pénétré jusqu'en ce point. €e trajet des spermatozoïdes depuis le museau de tanche jusqu'au pavillon de l'oviducte s'opérant, en moyenne, en dix ou vingt heures, tandis que la progression de l'ovule dans le canal tubaire est environ six fois plus lente, on conçoit que le coït puisse encore être fécondant le lendemain de la ponte ovulaire, les spermatozoïdes arrivant encore au contact de l'œuf avant qu'il ait dépassé le tiers supérieur de la trompe, c'est-à-dire en temps opportun pour que l'imprégnation puisse avoir lieu (1).

(1) Cb. Robin, Dict. encyclopédique, Art. Fécondation, IVe série, t. I, p. 354.

Nous verrons plus tard quelle est l'époque de la rupture des ovisacs, et, par suite, quel est le moment pendant lequel les rapports sexuels sont le plus souvent suivis de la conception.

S'il ne rentre pas dans le cadre de ces Leçons de rechercher quelles sont les conditions que doivent présenter les spermatozoïdes pour être aptes à opérer la fécondation de l'ovule, et quel est le mécanisme intime de celle-ci, du moins croyons-nous devoir réfuter l'opinion émise à ce propos par Boinet (1). Pour cet auteur, « il faut un certain nombre de spermatozoaires pour assurer la fécondation ; elle est d'autant plus parfaite que le nombre en est plus grand » . C'est là une assertion inexacte, et les expériences de Spallanzani ont démontré qu'une quantité extrêmement petite de sperme (un millionième de grain) suffit pour assurer la fécondation de l'ovule, dont le développement n'est ni plus rapide ni plus complet lorsque la quantité de sperme est plus considérable.

Je ne veux pas insister davantage sur la migration de l'ovule, sur sa fécondation et sur les modifications diverses qu'il est appelé à subir ; et je reviens à l'ovaire pour étudier les phénomènes qui, à son niveau, accompagnent ou suivent la déhiscence de l'œuf après la rupture de la vésicule de de Graaf, et rechercher ce que devient cette vésicule après l'expulsion de l'ovule.

La membrane propre du follicule de de Graaf, com-

(1) Boinet, Traité pratique des maladies des ovaires et de leur traitement. Paris, 1867, p. 19.