L'OVAIRE APRÈS LA MÉNOPAUSE

portantes subies par l'ovaire des femmes qui ne sont plus réglées. Cet organe se trouve en effet, chez elles, dans un état anatomique très différent de celui qu'il présente chez les femmes menstruées.

« Les ovaires, dit Boinet (1), s'atrophient tellement chez les femmes avancées en âge, qu'on n'en retrouve plus quelquefois aucun vestige, et que les vaisseaux seuls indiquent la place qu'ils occupaient; souvent il leur arrive de peser à peine 1 gramme, au lieu de 6 à 7 grammes. »

Cette diminution constante et très marquée du volume de l'organe est en effet le phénomène le plus frappant au premier abord ; mais cette atrophie correspond à une modification anatomique importante par suite de ses conséquences relativement au fonctionnement physiologique de l'ovaire.

Pendant l'âge adulte, l'ovaire, couvert de cicatrices nombreuses, traces indélébiles de pontes ovulaires multiples, offre un aspect inégal, bosselé : nous avons vu d'ailleurs que le développement des follicules de de Graaf, au moment de leur maturité, contribue à l'irrégularité plus ou moins marquée de la surface de l'organe, qui conserve cependant les dimensions moyennes que nous avons précédemment signalées. Mais à mesure que la femme avance en âge, la formation successive d'un nombre toujours plus considérable de corps jaunes, et la rétraction lente, mais continue, du tissu cicatriciel qui leur succède, expliquent d'une façon très nette l'aspect que prend l'ovaire après la ménopause. En effet, à partir

(1) Boinet, loc. cit., p. 26.

de quarante-cinq à cinquante ans, lorsqu'ont cessé les phénomènes périodiques de la menstruation, l'ovaire subit à la fois l'atrophie progressive par rétraction inodulaire, et aussi celle qui est la conséquence de la cessation de son fonctionnement physiologique: l'ovaire s'atrophie comme tout organe qui cesse de remplir le rôle auquel il était destiné.

Nous ne reviendrons pas sur la réduction de ses diamètres moyens, mais nous croyons intéressant de signaler son aspect ridé, chagriné, ainsi que sa coloration générale grisâtre, pâle, sur laquelle tranchent en divers points des taches noirâtres, violacées, plus

Fig. 19. — Ovaire d'une vieille femme (Barnes) ; on y trouve des saillies qui sont constituées par d'anciens corps jaunes.

ou moins apparentes, et qui sont les derniers vestiges d'anciens corps jaunes.

A cette période que Puech désigne, avons-nous dit, sous le nom de période de déclin, le tissu de l'ovaire, principalement dans sa couche superficielle, présente une prédominance marquée des éléments fibreux. La prolifération conjonctive, signalée par Balbiani, à la surface delà couche ovigène, en a déterminé l'épaississement au-dessus des vésicules non encore disparues, si bien que celles-ci semblent être toutes venues se loger dans la partie la plus profonde

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de la couche qui les renfermait, et dans les portions voisines du stroma où elles s'enfoncent progressivement. « Au début de la vie, dit Mathias Duval, il n'existe de vésicules ovariennes que dans la couche ovigène, où elles sont innombrables; au déclin, après la ménopause , on n'en retrouve quelquesunes, très rares, que dans la partie bulbeuse (1). » C'est là qu'elles s'atrophient peu à peu et finissent bientôt par disparaître entièrement : le tissu fibreux de la couche ovigène n'en présente plus aucune trace; seul le stroma du bulbe contient parfois jusqu'à un âge très avancé des débris de corps jaunes dont la cavité n'a pas été entièrement effacée. Ainsi nous trouvons dans Sappey la description suivante de l'ovaire delà vieille femme: «On y rencontre un certain nombre de vésicules de couleurblanche, épaisses et résistantes, présentant un diamètre de 3, 5, 6, 8 millimètres et des plis irréguliers sur leurs parois. Ce sont d'anciens corps jaunes dont les replis, au lieu de se souder entre eux, sont restés indépendants, en sorte que leur cavité ne s'est pas oblitérée.

« Quelquefois la cavité seule de l'ovisac persiste, et ses parois se recouvrent de saillies ou végétations surmontées de saillies plus petites, comparables pour leur aspect à une tête de chou-fleur.

« Souvent aussi on observe dans cette partie de la glande de petits kystes de 3 à 5 millimètres de diamètre, transparents, remplis d'un liquide jaunâtre, qui ont été pris pour de véritables vésicules, et qui ont portélaplupart des auteurs à admettre que celles-

(1) Mathias Duval, foc. cit., p. 49!.

Gali.aud. — Maladies des ovaires. 6

cipeuvent persister jusqu'à l'âge le plusavancé ; mais dans ces kystes, il n'exisle pas d'ovules. Des ovisacs ils n'ont que l'apparence. Ils doivent être considérés comme d'anciens débris de corps jaunes dont la cavité contient un liquide séreux. »

Il arrive cependant que, par exception, une ou plusieurs vésicules de de Graaf peuvent encore, sous l'influence de causes jusqu'ici mal déterminées, acquérir pendant la période de déclin, chez la vieille femme, un développement suffisant pour proéminer à la surface de l'ovaire et se rompre en donnant issue à un ovule parfait, apte à être fécondé. Ces faits rares sont prouvés d'une façon indiscutable par les observations bien connues de grossesse survenant, après la ménopause, à un âge plus ou moins avancé, parfois même après un silence fort long de l'appareil génital tout entier.

Ce sont là des anomalies sur lesquelles nous aurons occasion de revenir par la suite ; nous les étudierons dans leurs rapports avec les divers phénomènes qui se passent au niveau des autres organes de reproduction, et en particulier dans leurs relations avec l'hémorrhagie menstruelle.