PUBERTÉ

se fatigue vite et s'essouffle au moindre effort.

Enfin, après avoir éprouvé parfois pendant quelques jours des douleurs plus ou moins vives à la région lombaire ou dans le bas -ventre, elle voit un écoulement sanguin apparaître à la vulve. On dit alors que la jeune fille est réglée ou formée. Or, nous avons vu que l'état d'byperhémie des organes du petit bassin, qui se termine par l'hémorrbagie critique constituant les règles, est la conséquence, ou tout au moins — et pour ne rien préjuger pour le moment d'une question sur laquelle nous insisterons longuement plus tard — accompagne la maturité d'un ovule et la rupture du follicule qui le renferme. Aussi les auteurs sont-ils presque unanimes à admettre que l'instauration cataméniale est le signe extérieur du premier fonctionnement de l'ovaire, en même temps que de l'aptitude de la femme à la reproduction: car, suivant une très juste expression de Barnes, « Ja première rupture d'un follicule correspond à la première apparition des règles » (1).

Les pbénomènes généraux qui précèdent cette première éruption sanguine sont d'ailleurs des plus variables comme intensité et comme durée; nuls, ou presque nuls, dans un certain nombre de cas, ils revêtent, dans d'autres, des allures plus sérieuses et parfois même plus inquiétantes. On voit d'ailleurs des sensations analogues se reproduire périodiquement plus tard cbez la femme adulte et annoncer, quelques jours ou quelques beures à l'avance, le retour de la menstruation. Bornées à quelques trou-

(1) Barnes, Traité clinique <l<s maladies des femmes, traduit par A. Cordes. Paris, 1876.

bles sans importance au point de vue de la santé générale, elles constituent un phénomène pour ainsi dire normal,, physiologique, auquel on a donné le nom de molimen menstruel ou molimen hemorrhagicum ; plus accentuées et accompagnées d'accidents divers plus ou moins graves, elles ressortissent à l'étude de la pathologie, et nous nous en occuperons par la suite, lorsque nous traiterons de la dysménorrhée.

Dans les cas d'intensité moyenne, lorsqu'il existe un certain degré de douleur, de tension et de gêne abdominales, l'apparition de l'écoulement sanguin amène, en général, une détente et une amélioration notables dans cet état de souffrance ; la jeune fille, après avoir perdu une certaine quantité de sang, reprend rapidement sa gaieté, son entrain, son appétit, et tout symptôme morbide disparaît jusqu'à l'époque menstruelle suivante.

La plupart des anciens auteurs ont cru devoir attribuer à l'hémorrhagie en elle-même le rôle principal dans l'ensemble des phénomènes physiologiques qui constitue la menstruation, et cette manière de voir a trouvé des partisans même parmi nos contemporains. C'est ainsi que Aran a écrit : « Vouloir ré- « duire cet écoulement à n'être que le phénomène « critique de la congestion qui s'opère vers les « organes sexuels à l'époque de l'ovulation, c'est u évidemment ne voir qu'une face de la question, et « c'est surtout s'exposer à ne pas comprendre quel- « ques-uns des troubles qui peuvent survenir dans « l'économie à la suite des perturbations de la fonc-

ANALYSES HÉMATOLOGIQUES. 87

a tion menstruelle» (1). Je ne saurais partager cette opinion; et, si je reconnais volontiers que l'évacuation sanguine, la perle de sang, n'est pas sans exercer quelque influence sur l'état de santé de la femme, du moins je ne pense pas que cette influence soit aussi prépondérante que l'on a voulu le prétendre.

Aran a cherché à appuyer la doctrine qu'il défendait sur les résultats des analyses hématologiques d'Andral et Gavarret. Ces auteurs ont en effet démontré (2) que la quantité d'acide carbonique exhalé par le poumon augmente pendant la seconde enfance, suivant les mêmes lois, chez l'homme et chez la femme; mais qu'une différence capitale s'établit à l'époque de la puberté. Chez la femme, à partir de l'instauration cataméniale, le taux de l'acide carbonique expiré reste stationnaire pendant tout le temps qu'elle est menstruée, puis il augmente rapidement à l'époque de la ménopause, pour décroître ensuite à mesure que la femme avance en âge. Chez l'homme, au contraire, la quantité d'acide carbonique augmente constamment jusqu'à trente ans, pour diminuer ensuite progressivement, en raison directe de l'âge. En outre, pendant toute la durée de la grossesse, l'exhalation d'acide carbonique est sensiblement la même que celle qu'on observe au moment de la ménopause.

On peut évidemment conclure de ces données que l'écoulement sanguin menstruel soustrait à l'éco-

(1) Aran, Leçons clinique* sur les maladùs de l'utérus et de ses annexes. Paris, 1858-60, p. 284.

(2) Andral et Gavarret, Recherches sur la quantité d> acide carbonique exhalé par les poumons dans l'espèce humaine {Annales de chimie et de physique, 3e série, t. VIII;.

nornie une quantité de carbone équivalant à l'excès d'acide carbonique exhalé chez l'homme; mais on ne peut en tirer aucun argument pour démontrer que cette hémorrhagie ne soit pas un acte secondaire, entièrement dépendant des phénomènes d'ordre supérieur qui constituent l'ovulation. Et à qui vient nous dire que la perte de sang a pour but de suppléer à l'exhalation d'acide carbonique, nous sommes parfaitement autorisés à répondre que si cette exhalation est moindre, c'est justement parce que l'hémorrhagie a déjà emporté une certaine quantité d'acide carbonique qui, durant la grossesse et après la ménopause, reprend son écoulement par la voie pulmonaire. Nous reviendrons d'ailleurs, dans la prochaine leçon, sur cette importante question des rapports de l'ovulation et du flux menstruel.

L'âge physiologique de la puberté, celui auquel les règles apparaissent pour la première fois, est loin d'être le même pour toutes les femmes; il varie dans des limites assez étendues, et l'on a cherché l'explication de ces différences notables, dans des conditions diverses de pays, de race, de latitude, et surtout de climat, de profession et d'éducation.

Raciborski (1) est arrivé à établir ce fait, que chez l'immense majorité des femmes, sur toute la surface du globe, l'âge moyen de la puberté correspond à l'époque comprise entre treize et seize ans. Aussi, de ce que la première menstruation a lieu généralement à la même époque sur le plus grand nombre de femmes (de 13 à 16 ans), il se montre disposé à conclure

(I) Raciborski, Traité de la menstruation. Paris, 1868.