COMPOSITION DU FLUX MENSTRUEL

une grande variété dans le mode d'évolution du flux cataménial, même à l'état physiologique. Dans certains cas, l'un des stades empiète sur le suivant; c'est ainsi que, dès le début, l'écoulement peut être franchement sanglant, sans avoir été tout d'abord sanguinolent : la première période paraît alors faire défaut.

D'autres fois, au contraire, l'écoulement, longtemps sanguinolent, ne revêt l'aspect réellement sanglant que pendant un court espace de temps, pour cesser tout à coup, sans cause connue, d'une façon presque complète. Cette brusque terminaison du flux menstruel a été observée et étudiée par Raciborski et rattachée par lui à quelque modification dans l'évolution de l'ovule. Je ne puis me ranger à cet avis, et je pense que cette évolution reste toujours la même et détermine toujours du côté des organes génitaux internes la même congestion physiologique ; mais il se peut que celle-ci se produise ou tout d'un coup, ou par poussées successives, et qu'elle imprime une marche analogue à l'hémorrhagie qui en est la conséquence.

Les anciens attribuaient au sang des règles des qualités particulières et néfastes. Vous en pourrez juger par ce passage de Pline le naturaliste (1) : « Qu'une femme ayant ses règles s'approche, les vins nouveaux aigrissent, les grains qu'elle touche deviennent stériles, les jeunes greffes périssent, les plantes des jardins se dessèchent et les fruits de l'arbre sous lequel elle s'est assise tombent. Son

(1) Pline, Histoire naturelle, 1. VII, ch. xm.

iO't . MENSTRUATION.

seul regard ternit l'éclat des miroirs, émousse le tranchant du fer, efface le brillant de l'ivoire. Les essaims meurent ; l'airain même et le fer deviennent la proie de la rouille et contractent une odeur repoussante. Les chiens qui ont goûté à ce flux deviennent enragés et le venin de leur morsure est sans remède. Les plus petits animaux, les fourmis, en ressentent l'impression et rejettent, dit-on, les grains qu'elles portaient sans jamais les reprendre, » Ces erreurs grossières étaient évidemment inspirées par l'odeur spéciale, sui gêner is, que répand le sang menstruel.

Cette odeur, due aux sécrétions épilhéliales, a été considérée, à tort, comme le résultat de la putréfaction du sang séjournant dans les organes génitaux des femmes qui, au moment de leurs règles, ne pratiquent plus les ablutions et les soins de toilette habituels. Ce prétendu défaut de soins — qui n'est heureusement pas aussi constant que paraissent le croire certains auteurs — ne pourrait, en tout cas, être incriminé d'une façon absolue, puisque l'odeur particulière dont on lui attribue l'origine peut être fréquemment perçue un ou deux jours avant l'apparition de tout écoulement sanguin.

Quelques médecins vont même jusqu'à prétendre qu'ils peuvent, en examinant une femme au spéculum, prédire, grâce à cette odeur seule, la venue des règles lorsqu'elle doit avoir lieu le lendemain. Une telle puissance d'odorat doit être, à coup sûr, bien exceptionnelle, d'autant plus que chez beaucoup de femmes, les sécrétions génitales ont une odeur souvent très pénétrante, en dehors même des époques