PÉRIODICITÉ DES RÈGLES

dans le courant du mois. Les opinions les plus diverses ont été tour à tour émises à ce sujet : on a fait jouer, tout d'abord, au soleil et à la lune un rôle important dans les retours périodiques des règles, et, sans vouloir remonter bien loin, nous voyons que Paul Dubois reliait cette périodicité aux phases de la lune. Si cette opinion était exacte, elle entraînerait forcément cette conséquence que toutes les femmes seraient réglées en même temps, au moins sous la môme latitude, l'influence de la lune s'exerçant sur chacune d'elles au même moment. Or il n'est pas besoin d'une observation bien longue ni bien attentive, pour reconnaître le peu de fondement d'une semblable assertion formulée avec de grands détails par Gordon dans son « Lys de la médecine ». Aussi, pour mettre d'accord la révolution lunaire avec les faits, on a bâti une théorie plus compliquée, mais non plus exacte : l'influence mystérieuse de la lune se ferait sentir sur toutes les femmes, mais d'une façon variable suivant leur âge; les jeunes filles seraient, dès lors, réglées au commencement de la période lunaire, au premier quartier; les femmes adultes à la pleine lune; et les femmes plus âgées au dernier quartier. Point n'est besoin de discuter longuement sur ces questions d'astrologie pour reconnaître leur peu de valeur et leur désaccord complet avec les résultats fournis par l'expérience de chaque jour. Il nous semble également inutile de tenir grand compte des tentatives faites par Brierre de Ooismont pour ranger les femmes menstruées en cinq catégories, reposant sur le moment précis de la journée auquel apparaît le flux cataménial : ces recherches ne présentent au-

cun intérêt pratique et ne s'appuient sur aucune base sérieuse. Les femmes sont réglées à toutes les époques du mois, et le début précis de l'écoulement sanguin peut avoir lieu à un moment quelconque de la journée.

Il serait bien plus important de savoir quelle est la durée normale de l'intervalle qui sépare deux époques menstruelles consécutives, c'est-à-dire de la période intercalaire. Or il est à remarquer qu'au début de la menstruation, à cet âge de la puberté que nous avons précédemment déterminé avec soin, les retours des règles n'ont pas lieu après un laps de temps fixe et régulier; ainsi, on admet que l'intervalle moyen normal qui sépare deux menstruations est de 27 à 28 jours, et il est presque exceptionnel de voir la seconde époque de règles n'être séparée de l'instauration cataméniale que par un aussi court espace de temps. Sur 87 femmes, dont les observations ont été recueillies avec tout le soin désirable, 58 seulement ont vu leur seconde époque survenir un mois environ après la première : donc, chez le tiers des femmes en moyenne, l'apparition du flux cataménial suit, pour les secondes règles, une marche irrégulière ; son retour se fait attendre plusieurs mois, parfois même une ou deux années.

Une fois la fonction menstruelle bien établie, vous ne retrouverez plus ces longs intervalles entre les époques de règles, du moins chez la femme en bonne santé et qui n'est ni enceinte, ni nourrice. Les retours de la menstruation auront lieu périodiquement tous les 27 à 28 jours en moyenne; on observera bien encore quelques écarts, soit accidentels soit permanents, mais ils seront compris dans des limites peu étendues,

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et rarement réduiront la période intercalaire à moins de 25 jours, ou la porteront au delà de 30.

Une femme, normalement constituée, a soigneusement noté, pendant 27 ans, l'époque exacte de chacune de ses menstruations ; sur 235 époques, elle a trouvé 2 fois seulement un intervalle de 24 jours, et 7 fois un intervalle de 32 jours; 72 fois la période intercalaire a correspondu à la moyenne générale de 28 jours : elle a été 3 fois de 25 jours; 29 fois de 26; 52 fois de 27 jours; 36 fois de 29; enfin, 26 fois de 30 jours, et 8 fois de 31. Vous voyez donc que, chez cette femme, les deux tiers des époques de règles ont été séparées par une période intermenstruelle de 27, 28 ou 29 jours (1).

Est-il besoin d'un plus grand nombre de preuves pour établir que la périodicité des époques de règles est loin d'être absolue?

Après l'accouchement, si la mère ne nourrit pas elle-même son enfant, la menstruation se rétablit au bout de six semaines environ. C'est là encore une moyenne correspondant au plus grand nombre des faits, mais qui souffre d'assez fréquentes exceptions. Ainsi, Brierre de Boismont a recherché, dans 82 cas, quel a été l'intervalle compris entre l'accouchement et le retour de cette première époque menstruelle qui a reçu le nom de retour de couches. 11 a trouvé que, 36 fois, cet intervalle a été de 6 semaines; mais les 46 cas restants ont fourni les chiffres les plus divers : si, chez une femme, le retour de couches a eu lieu presque aussitôt après la parturition , chez d'autres

(i)Clos, cité par Béclard. Traité dephyijol., 4e ôdit. Paris, 18G2.

au contraire il ne s'est établi qu'au bout de 7 ou 8 mois. Il faut évidemment tenir grand compte, pour apprécier ces chiffres, si variables au premier abord, d'une foule de circonstances qui peuvent influer puissamment sur les phénomènes hémorrhagiques de la fonction menstruelle ; mais cette question trouvera mieux sa place lorsque nous nous occuperons de la pathologie de la menstruation et particulièrement de l'aménorrhée.

Nous avons étudié jusqu'à présent l'établissement, la durée et le retour des règles ; il nous reste à vous parler du moment où elles cessent et se suppriment entièrement. Cette époque qui correspond à celle où l'appareil ovarien devient inactif, où, par suite, la ponte ovulaire mensuelle ne se produit plus, a été nommée ménopause, et dans le langage du monde, âge de retour, âge critique.

C'est, en moyenne, vers l'âge de 45 à 50 ans que Ton voit les règles disparaître d'une façon définitive. Cette cessation de la fonction menstruelle peut d'ailleurs être plus précoce, ou plus tardive, et il n'est pas rare de la voir survenir à 48, 45 ou même 40 ans ; dans d'autres cas, au contraire, elle n'arrive qu'à 52 ou 54 ans. D'après une statistique faite à la Salpêtrière, on peut ranger, comme il suit, par ordre de fréquence, les différents âges auxquels la ménopause se produit : 50 ans, 52, 48, 40 et 45 ans.

D'où il résulte que la première menstruation ayant lieu entre 12 et 16 ans, et la dernière entre 45 et 50, la durée réelle de la période d'activité sexuelle doit être évaluée à près de 35 ans et non pas à moins de 32 ans,