MÉNOPAUSE

comme on le dit lorsqu'on calcule d'après des moyennes qui conduisent aux chiffres singuliers, sous leur apparente précision, de 31 ans 8 mois et 7 jours pour les Parisiennes et de 31 ans 11 mois et 12 jours pour les habitantes des Sables-d'Olonne , de même que pour celles de Florence, tandis que pour les habitantes de la Norvège elle serait de 32 ans 10 mois et 13 jours (1).

Au moment de la ménopause, la cessation des règles ne se produit pas, ordinairement, d'une façon brusque. Nous avons vu qu'avant d'arriver à une périodicité à peu près régulière, les époques de règles se succèdent, pendant un certain temps, à des intervalles assez variables. Il en est de même lorsque la menstruation approche de son terme ; les retours du flux cataménial sont soumis à de véritables oscillations : ainsi, les règles, après avoir fait défaut pendant deux ou trois mois, peuvent reparaître à deux ou trois reprises successives, pour manquer de nouveau pendant un temps plus ou moins long, ou même cesser définitivement.

Quelquefois cependant, on voit la ménopause s'établir d'une façon subite et complète dès la première suppression menstruelle; les règles, jusque-là régulières et normales, n'apparaissent pas à l'époque où elles sont attendues et ne se montrent plus désormais. La femme passe ainsi brusquement de la période sexuelle de la vie à la période agénésique.

S'il est exact que l'âge moyen de la ménopause soit vers cinquante ans, il n'est pas moins vrai qu'il existe quelques exceptions relativement assez rares à cette

(1) Kaciborski, loc. cit., p. 2*8 et suiv.

Gallahd. — Maladies -des ovaires. 8

loi. De même que nous avons vu des petites filles être réglées dès l'âge de sept ou huit ans, de même il est possible de citer des exemples incontestables de menstruation tardive et de grossesses survenues à une période de la vie où la femme est ordinairement stérile. Parmi les faits de ce genre, — sans parler de celui de Sarah qui a donné naissance à Isaac à un âge fort avancé, — un des plus célèbres est celui de Cornélie, mère des Gracques qui, suivant la tradition, est accouchée à l'âge de soixante-dix ans.

Bien qu'en France la conception soit rare après cinquante ou cinquante-deux ans, on comprend cependant que chez une femme qui a cessé d'être réglée depuis un temps plus ou moins long l'ovulation spontanée, et par suite les règles, puissent se montrer de nouveau sous l'influence d'excitations sexuelles répétées ou de passions vives : la femme est redevenue apte à concevoir. C'est certainement dans ce fait qu'il faut chercher l'origine de la dénomination vulgaire d'âge de retour appliquée à la ménopause.

Il est encore un fait intéressant sur lequel je désire appeler votre attention : c'est que les femmes sont ordinairement réglées d'autant plus longtemps qu'elles l'ont été pour la première foisà un âge moins avancé. Je ne puis vous fournir à ce sujet des chiffres ou des statistiques ; mais c'est là un fait d'observation bien connu et admis par tout le monde. On s'accorde également à reconnaître que les femmes qui ont eu des grossesses multiples, ayant évolué sans accidents, sont réglées plus tard que celles qui n'ont jamais eu d'enfants.

Enfin, je dois vous citer une opinion qui a été soutenue devant le Congrès médical de Paris en 1867, par