MÉNOPAUSE

M. Cowie, des îles Shetland. D'après cet observateur, il existerait un rapport constant et direct entre la longévité et l'apparition tardive de la ménopause ; c'està-dire que plus une femme serait réglée longtemps, plus elle aurait de chances d'arriver à un âge avancé.

A l'appui de cette assertion, M. Cowie a cherché à établir que, aux îles Shetland, où les cas de longévité sont assez fréquents, l'âge moyen auquel se produit la ménopause est compris entre cinquante-deux et cinquante-trois ans. La différence n'est pas grande avec les chiffres que nous vous avons fait connaître ; aussi la Ihéorie exposée par M. Cowie ne nous semble-t-elle pas définitivement établie, et nous pensons que les faits qu'il invoque à l'appui ne sont pas de nature à porter la conviction dans tous les esprits.

Nous avons vu pourquoi la ménopause est souvent désignée sous le nom d'âge de retour, mais elle est aussi considérée comme un âge critique ; la plupart des femmes s'imaginant que, à cette période de leur vie, elles sont exposées à des accidents graves et à de sérieux dangers. Cette opinion si accréditée, si universellement répandue, doit évidemment reposer sur quelques fondements sérieux ; elle peut ne pas être absolument exacte, mais elle ne doit pas non plus être regardée comme entièrement fausse; elle exprime un fait d'observation courante, tout en consacrant une erreur d'interprétation.

En effet, un certain nombre de maladies sérieuses débutent, ou deviennent plus graves vers l'âge de cinquante ans : tels sont par exemple les cancers du sein et de l'utérus; telles encore les tumeurs fibreuses, qui fréquemment subissent à cette époque une

évolution plus rapide. On conçoit aisément que les femmes, qui voient ces affections survenir au moment où leurs règles cessent de se montrer, aient voulu établir une relation de cause à effet entre ces deux phénomènes, reliés par une simple coïncidence, et considèrent cette période de leur existence comme remplie de menaces et de dangers. C'est là évidemment une erreur ; mais ce qui est plus exact et plus scientifique, c'est que les femmes privées brusquement de cette hémorrhagie mensuelle se trouvent placées dans des conditions physiologiques différentes de celles qu'elles présentaient auparavant; nous vous rappellerons à ce sujet que les analyses du sang pratiquées par Andral et Gavarret, et dont nous vous avons entretenus précédemment, ont démontré qu'après la ménopause la quantité d'acide carbonique exhalé devient plus considérable.

Il se produit donc à ce moment, chez la femme, un changement d'habitude organique; la congestion qui jusque-là se manifestait périodiquement, chaque mois, du côté de l'utérus, peut alors se trouver déviée et se porter vers d'autres organes au niveau desquels elle devient l'origine de troubles plus ou moins marqués ; c'est ainsi que peuvent se produire des poussées de congestion pulmonaire accompagnée d'hémoptysies.

Voilà ce qu'il y a de vrai dans ces dangers si universellement redoutés de la ménopause; vous voyez que s'ils ont été de beaucoup exagérés, cependant la dénomination &âge critique donnée à cette période de la vie n'est pas absolument fausse et mérite à certains égards d'être conservée.