THÉORIE DE L'OVULATION

C'est à Négrier (d'Angers), il faut bien le reconnaît e, que nous devons ce que nous savons aujourd'hui de net et de précis sur cet intéressant et délicat sujet. Il a eu des précurseurs qui peut-être ont préparé son œuvre ; il a eu surtout des continuateurs qui l'ont perfectionnée, en vulgarisant ses doctrines; mais c'est bien réellement à lui, à lui seul, qu'appartient l'honneur d'avoir exposé scientifiquement la doctrine de Y ovulation, dans ses rapports avec la menstruation et la fécondation; doctrine qu'il a appuyée sur des faits rigoureusement observés et sur des démonstrations dont les recherches ultérieures n'ont fait que confirmer la rigoureuse exactitude.

Régnier de Graaf nous avait montré le travail qui se passe au moment de la déhiscence de l'ovule, dans le follicule auquel il a donné son nom, et il nous avait fait assister aux modifications qui se produisent dans l'ovaire quand s'effectue cette déhiscence. Allant plus loin, Négrier a établi qu'un ovule arrive à maturité pour se détachera chaque époque menstruelle, et que c'est seulement à ce moment précis où l'ovule, mûr, déhiscent, opère sa migration, en quittant l'ovaire pour se diriger vers l'utérus, qu'il peut être fécondé.

J'ai dit qu'il avait eu des précurseurs :

Déjà Themmen soutenait, en 1781, devant l'université de Leyde, une thèse (1) dans laquelle il posait les premières bases de la théorie de l'ovulation, telle qu'elle a été développée depuis, en assimilant les corps jaunes aux restes d'un fœtus qui aurait été expulsé.

(I) Themmen, De mensibus ex materia quadam peculiari ovariis

scercta oiiwidis. Trad. par Ghereau, Gazette hebdomadaire, Il juin

II attribue la cause de la menstruation à un travail qui se passe dans l'ovaire et dont il décrit l'évolution périodique et régulière. Il a remarqué que l'imprégnation devient plus facile pendant le cours de ce travail, sous l'influence duquel il se forme dans la cavité utérine une membrane, qui disparaît s'il n'y a pas conception; qui, dans le cas contraire, est destinée à recevoir le germe, à l'empêcher de tomber au dehors, en lui fournissant le support sur lequel il vient se greffer.

Après lui, Power, en 1821 (1), avait bien parlé de révolution périodique de l'ovule, doctrine dont le Dr Girdwood constatait la réalité en 1826; mais les travaux de ces deux médecins étaient demeurés inconnus, même en Angleterre, comme celui de Themmen en Allemagne, et personne ne songeait à en tirer les déductions qui nous paraissent aujourd'hui devoir en découler si naturellement.

L'œuvre de Négrier peut donc, à bon droit, être considérée comme une véritable découverte, à dater de laquelle seulement la théorie de l'ovulation spontanée chez la femme a pris rang dans la science. Dès 1827, ce dernier auteur professait, dans ses cours, qu'une vésicule ovarienne se rompt chaque mois, chez la femme nubile; et, en 1831, il communiquait cette théorie à la Société de médecine d'Angers. Plus tard, en 1839, il déposait un mémoire sur ce sujet à l'Académie des sciences ; il le faisait imprimer l'année suivante (1840); et les idées qu'il exposait parurent alors assez séduisantes pour qu'on ait tenté de

(1) Power, Essai sur l'économie de la femme.