FORMES DIVERSES DES PI..VIES

doit fairo considérer la partie (lélnclu''e comme privée (ie vie. Ces plaies à huiilteaux sont le plus souvent délerminécs par des coups de sabre ou autres analogues; mais les plaies par arracdiement peuvent olFrir les mômes caractères. Ainsi ce genre de plaies s'observe souvent à la tôte, où une forte traction sur une toufle de clieveux peut arracber une partie du cuir cbevelu.

D'autres fois, une |>ortion des parties molles peut être complètement détachée; on est alors en présence d'une plaie compliquée de perte de sublance.

Sous le nom de plai(>s pénétrantes, on désigne les plaies compliquées de l'ouverture d'une des trois gramles cavités du corps, ou d'une articulation; elles sont produites, le plus souvent, par un instrument pointu, ou par une balle, et elles peuvent être compliquées d'une lésion des organes internes ou des os.

Par la dénomination générale de plaies transversales ou longitudinales, on entend, cela va de soi, leur direction par rapport à la tête, au tronc ou aux extrémités. Les plaies transversales ou longitudinales des muscles, des tendons, des vaisseaux, des nerfs, sont naturellement celles qui divisent transversalement ou longitudinalement les fibres des parties dont nous parlons.

Les phénomènes qui se montrent, plus ou moins vite, après la blessure, sont d'abord la douleur, puis l'extravasation et l'écartement des lèvres de la plaie. Tous les tissus, hormis les tissus epithelial et épidermique, étant traversés par des nerfs sensibles, la douleur doit être le premier phénomène consécutif à la blessure.

Cette douleur est très variable, suivant la richesse en tissu nerveux des parties atteintes, et aussi suivant l'impressionnabilité individuelle à la douleur. Les doigts, les lèvres, la langue, les mamelons, les parties génitales externes, la région anale sont les plus sensibles. L'intensité de la douleur qu'occasionne une blessure du doigt, par exemple, vous est, par expérience, suffisamment connue. Les blessures de la peau sont assurément les plus douloureuses; celles des muscles et des tendons le sont moins. Les lésions des os sont toujours extrêmement vives, ainsi que vous avez pu en juger chez les individus atteints de fractures; de plus, nous savons que, à l'époque où l'on amputait sans chloroforme, la section de l'os était le temps le plus douloureux de l'opération. La muqueuse intestinale, la partie inférieure du rectum exceptée, est presque insensible à l'action des divers irritants, ainsi qu'on a pu l'observer chez l'homme et chez l'animal; de même la portion vaginale de l'utérus est presque insensible à l'action des irritants chimiques ou mécaniques; on peut toucher cette région avec le fer rouge, ce qui se fait pour la guérison de certaines maladies, sans que la femme en ressente la moindre douleur. En général, il semble que certains nerfs, qui ne réagissent que sous l'action d'irritations spéciales, soient accompagnés de peu ou point d'autres nerfs sensibles. On ne sait pas bien encore quel rapport il existe, pour la peau, entre les nerfs de la sensibilité tactile et ceux de la sensibilité douloureuse, ni s'ils sont complètement distincts les uns des autres. Dans le nez et la langue, nous avons, il est vrai, des nerfs sensoriels et des nerfs seulement sensibles, les uns à côté des autres, de telle

sorlf tint', dans ces deux organes, la douleur peut être perçue en même lciu|>s t|u"unt* sensation spéciale particulière.

La seclion du neri' optique s'accompagne d'une sensation lumineuse sans vive douleur. Pour ce qui concerne le nerf acoustique, l'expérience nous fait défaut.

La substance blanche du cerveau, malgré sa richessse en tissu nerveux, est insensible, ainsi qu'on a pu le constater dans les plaies profondes de tête.

La section des nerfs sensibles ou des nerfs mixtes est, dans tous les cas, une blessure extrêmement douloureuse; rien que Tarrachement d'un nerf dentaire, dans l'avulsion d'une dent, a dû rester gravé dans la mémoire de plus d'un d'entre vous; de même la division de gros troncs nerveux doit occasionner une douleur intolérable.

L'impressionnabilité douloureuse varie beaucoup selon les individus; mais il faut se garder de la confondre avec la manifestation extérieure plus ou moins grande, ou de l'apprécier, sans tenir compte de l'énergie psychique qui la (.lissiraule ou la réduit; cette énergie dépend, dans tous les cas, de la volonté et du tempérament de l'individu.

Les hommes vifs manifestent leurs douleurs, comme aussi leurs autres sensations, avec plus d'intensité que les individus phlegmatiques. La plupart des hommes affirment qu'en criant, qu'en contractant instinctivement et fortement tous les muscles, les muscles masticateurs surtout, qu'en grinçant des dents, etc., la douleur est plus facilement supportée. Personnellement, je n'ai pu constater que ces moyens eussent la moindre influence sur la diminution de la soufl'rance, et je ne vois en cela que des actes réflexes. Une forte volonté contribue beaucoup à restreindre la manifestation de la douleur; les femmes sous ce rapport font preuve d'un plus grand courage que les hommes. Mais l'effort psychique qu'il faut faire alors est souvent suivi dune dépression physique et morale intense et de durée plus ou moins longue. J'ai vu des hommes très forts, très énergiques, qui, souffrant beaucoup, dissimulaient leurs douleurs, puis tombaient alors dans un état syncopal. Ces syncopes sont le résultat d'une anémie cérébrale. Comme vous le savez, l'irritation d'un nerf sensible est suivie directement d'un retard et d'un affaiblissement dans l'action du cœur; une anémie cérébrale aiguë succède à toute douleur vive, surtout si l'on ne combat pas l'atonie cardiaque par quelque autre moyen, et particulièrement par de fréquentes et de profondes inspirations. De la même façon, le cri, qui est une manifestation de hi douleur, est en même temps un prophylactique contre la syncope; car l'activité du cœur augmente en raison directe de la rapidité de la circulation du sang artériel dans les organes pulmonaires, et le cerveau reçoit ainsi une masse de sang suffisante. Aussi aurez-vous l'occasion d'observer que les individus qui, pour la plus petite douleur, se démènent comme des fous, sont ceux qui en sont le moins affectés avant et après. Je crois, au surplus, que certains hommes, toutes choses égales d'ailleurs, ressentent la douleur avec moins d'intensité que d'autres. Vous avez certainement rencontré des sujets qui, bien qu'on ne réclamât pas de leur part un plus grand effort de résistance à la douleur.