APERÇU HISTORIQUE

cessi'reiit de concentrer en lui seul point les <lt''(;üuverti's de cerl;iins hommes ou de certains groupes d'hommes remanpial)les. Il semble que toute une génération de chirurgiens, dotjl le mérile brille encore avec éclat, doive prenilre lin : jr veux parlei- de |iersounalit('s coinuie Staidey (17!)l-lH(i:2), Lawrence (17S3-18()7), Rrodie (17H3-1S(;:>), Syme (I7Ü9-1870), en Angleterre; Roux (l7H()-lS:i4), Bonnet (IH()!l-IH:iH), Leroy (17îlH-IH(;i), Malgaigne {180(»-18(m), Civiale (I8«;7), JoberL ( 17!I!»-IHC.8), Velpeau ( I7!i:)-18<)7), en France; Seulin (I7!i;MS(;l>), en Helgiipu;; Valentin Moft (l78rj-IH(i:i), (mi Amérique; Wut/.er (178'J-LS(;3), Schuh (1804-1805), François von l'itlia (1810- 1875) et d'autres, en Allemagne. Parmi les contemporains, citons encore certains hommes dont nous devons déplorer la perte, tels que 0. Weber, ce chercheur infatigable (18:2"-18(»7) ; FoUin (18(t7), l'un des chirurgiens français les plus remarquables de l'époque; Middeldorpf (18^4-1808), l'inventeur de la galvanocaustique; W.von Linhardt(1877) ; Heine (1878), et Wilms (1880).

Plus tard seulement, vous apprécierez l'importance de leurs travaux: pour le moment, je dois bien me borner à ne citer que leurs noms.

Cependant, je ne puis taire plus longtemps deux conquêtes chirurgicales modernes importantes : la découverte des procédés anesthésiques, et celle du pansement antiseptique.

L'usage, dans les opérations les plus variées, des propriétés anesthésiques, de l'éther sulfurique et du chloroforme, constitue une découverte que le xix*^ siècle peut revendiquer avec un légitime orgueil.

En i8-4(), on reçut, de Boston, la nouvelle que le dentiste Morton, sur l'instigation de son ami le D'' Jackson, avait réussi à rendre complètement indolore l'extraction des dents, en faisant inhaler de l'éther.

En 1849, Simpson, alors professeur d'accouchements à Edimbourg (1811- 1870), fit usage, dans la pratique chirurgicale, d'un moyen plus actif encore que l'éther : le chloroforme. Malgré les essais faits avec d'autres substances du même genre, l'emploi du chloroforme s'est maintenu jusqu'à nos jours avec un succès qu'on ne prévoyait pas.

Le pansement antiseptique n'est pas absolument une conquête moderne; déjà, au commencement du siècle actuel, Kern a reconnu l'importance des phénomènes de décomposition dont les plaies pouvaient être le siège, et a cherché à les enrayer par des précautions diverses, apportées au mode de pansement et à la technique opératoire.

Toutefois, c'est à un chirurgien moderne, à Joseph Lister (autrefois chirurgien à Edimbourg, actuellement professeur de chirurgie à Londres), que revient le mérite d'avoir découvert, à la suite de longues recherches, une méthode dont l'emploi scrupuleux réduit au minimum les dangers des complications accidentelles des plaies, et qui hâte singulièrement la guérison de eelles-ci.

Je ne puis métendre davantage, en ce moment, sur la théorie du pansement antiseptique; vous ne la comprendriez peut-être pas; mais tout au moins dois-je vous dire que la méthode Lister, ainsi que l'on est convenu de désigner ce nouveau mode de pansement, constitue pour la chirurgie moderne un événement immense, dont on ne peut encore prévoir toutes les conséquences.

La chirurgie allemande peut, ajuste titre, revendiquer l'honneur d'avoir la première, et avee l'enlhousiusnie le plus sincère, adopté cette méthode, qui, ilaiis la i)atrii' luèiiit' ili' l'innovateur, ne rencontra tout d'abord qu'un accueil rcslricfiC.

Mais les chirurgiens allemands n'ont pas imité docilement cette méthode; ils l'uni essentiellenicnl modifiée et perfectionnée, à ce point que ce qui, aujourd'hui, est l'onau sous le nom de pansement antiseptique, est en grande partie une conquête de la chirurgie allemande. Cette dernière n'a cessé d'imprimer, tant au point de vue théorique qu'au point de vue pratique, un cachet sérieux et scientiHtpie à la méthode Lister, qui, au début, touchait de près j\ TtMupirisme.

Vous ne pouvez, messieurs, vous représenter qu'imparfaitement l'importance de la réforme dont cette méthode fut le signal pour la chirurgie moderne. Elle a radicalement transformé et modifié, non seulement la médecine opératoire et le traitement des blessés et des opérés, mais encore le pronostic, la statistique, la médecine légale même, enfin tout ce qui a rapport à la chirurgie. En adoptant et en perfectionnant la découverte de Lister, la chirurgie allemande a encore prouvé que, dans le domaine théorique comme dans le domaine pratique, elle occupait le premier rang. Aucun pays civilisé, même l'Angleterre, la patrie de Lister, n'a produit autant dans ces derniers temps; et partout, en Europe et en Amérique, la chirurgie allemande est à présent considérée comme l'idéal de la perfection, le modèle dont s'inspirent les autres nations.

Je ne vous nommerai pas les hommes qui ont contribué à cette œuvre grandiose : ils sont connus de tous. Quant à l'avenir, il s'annonce sous de brillants auspices : les maîtres allemands ont formé d'habiles élèves; partout règne un grand mouvement scientifique, et la jeune et brillante génération promet à l'Allemagne une école de chirurgiens remarquables.

H ressort de ce que nous venons de dire que l'élève qui veiit spécialement s'adonner à l'étude de la chirurgie trouvera, dans les cliniques allemandes, un enseignement tellement perfectionné, qu'il pourra se dispenser de recourir à l'étranger.

Néanmoins, il est incontestable qu'il est avantageux, pour le médecin, de fortifier son expérience et son instruction en visitant d'autres pays. Au point de vue pratique, l'Angleterre, l'Amérique sont, à mes yeux, les pays où l'élude de la chirurgie présente surtout de l'intérêt. La chirurgie anglaise a, depuis Hunier, conservé un grand cachet d'originalité et de grandeur. Si la eliirurgie allemande a pris un grand essor pendant le XIX'' siècle, elle le doit au soin quelle a \ms d'étayer, sur des connaissances approfondies en analomie et physiologie, l'étude de la pathologie générale. Le chirurgien qui possède ces connaissances, et qui joint à cela une grande expérience, peut se gloiifier d'avoir atteint le but le plus élevé de la médecine générale.

Avant d'aborder notre sujet, je veux encore vous présenter quelques observations sur l'étude de la chirurgie, telle qu'elle est comprise, ou telle qu'elle devrait du moins être (Comprise aujourd'hui, dans nos écoles.

Si vous vous en ten</. aux cpiatre années généralement exigées en Aile-

DE I.'ÉTUDE DE LA ClllRUltGIE 15

mauiie ' pour l'éludu tlo la inédcciiie, je vous conseille de ne pas coinini-noir la chirurgie avant le cinquième semestre. La tendance générale parmi vous est de vous alTranciiir, aussi vile ipie possilile, des cours pr('paralniies, pour aborder de très bonne heure les études pralicpies.

Il est vrai qu'aujourd'liui cela n'est plus aussi commun, depuis que la plupart des facultés ont institué pour l'anatomie, la niierosco|»ie, la plivsioloiiie, la chimie, etc., des cours qui vous initient déjà au côté pratique; cependant, l'empressement qu'on met à fVécpienler le plus tôl po-sible les cliniques est toujours très grand; il y a bien cerlaiiiemenl une tendance qui consiste à vouloir dès le principe expérimenter soi-même; on considère qu'il est beaucoup plus intéressant de procéder de la sorte que de se tourmenter à étudier des objets dont le rapport avec la jiralitjue ne paraît pas bien clair. Mais on oublie (pi'il faut déjà un certain exercice, cpi'il faut déjà avoir traversé l'école de l'expérience, pour tirer un profit réel des choses que l'on a vues. Si quelqu'un voulait entrer, aussitôt après sa sortie de collège, comme élève dans un hôpital, il agirait, dans sa nouvelle position, comme un enfant qui entrerail dans la vie avec la prétention d'y rechercher l'expérience nécessaire pour se guider dans sa carrière. De quelle utilité est l'expérience de l'enfant, en ce qui concerne la sagesse nécessaire dans la vie ultérieure, et l'art de vivre avec les hommes? Combien on reconnaîl tardivement l'utililc réelle des observations les plus vulgaires, que l'on a pu faire journellement dans la vie!

Ainsi donc, cette méthode qui consisterait à vouloir empiriquement parcourir soi-même toutes les phases du développement de la médecine serait très longue et très pénible; l'homme le mieux doué, le scrutateur le plus ilitrépide pourrait seul arriver au but par ce chemin, et encore n'y arriverait-il qu'après de longs et de fréquents détours. On ne doit pas s'exagérer l'importance de l'expérience et de l'observation acquises, si l'on n'envisage pas ces qualités à un point de vue plus élevé que ne le fait le vulgaire : c'est un art, un talent, une science d'apporter à l'observation un esprit critique, et de tirer des conséquences justes des faits observés; voilà le point scabreux de l'empirisme. Le public étranger à la médecine ne connaît l'expérience et l'observation que dans le sens vulgaire et nullement scientifique; il professe autant et parfois même plus de respect envers un vieux pâtre qu'envers le médecin. C'en est assez! Si un médecin ou quelque autre personnage se vante vis-à-vis de vous de son expérience ou de son esprit d'observation, voyez d'abord ce que vous pouvez attendre de son jugement.

En mélevant contre cet empirisme naïf, je ne veux pas dire qu'il faille nécessairement commencer par apprendre théoriquement toute la pathologie, avant d'aborder le côté pratique de la science médicale; mais vous devez posséder, en entrant à la clinique, des connaissances scientifiques assez étendues pour pouvoir vous livrer à l'étude des processus pathologiques. Il est absolument nécessaire que vous ayez îles connaissances générales sur ce que vous aurez à observer au lit du malade. Il faut que vous appreniez à

1. lui AuUiclie, en Belgi<iue et en France, la loi prescrit cinq ans pour l'élude de la médecine.

16 PATHOLOGIE ET TIIÉIIAPEUTIQUE CIIIRURGICALES

comiuilro loulil avuiil tic le voir manier par d'autres et avant de le manier vous-ini^mes. En d'autres termes, la pathologie cl la thérapeutique générnlcs, la malière nicdicalc, doivent ôtre connues par vous sommairement, avant que vous cnuimenciez à vouloir explorer le malade. La pathologie chirurgicale gi-nérale n'est ([u'une partie détachée de la pathologie générale, aussi devez-vous d'ahord en faire l'étude avant d'aborder la clinique chirurgioale. Kn même temps, vous devez être, autant que possible, au courant de l'histologie normale, au moins de sa partie générale, et vous devez étudier, dans le cinciuième semestre, la chirurgie générale, l'anatomie et l'histologie pathologiques.

La chirurgie générale, qui doit faire l'objet de ces leçons, rentre, comme nous l'avons dit, dans la pathologie générale; cependant elle a déjà plus de rapports avec la pratique que cette dernière. Elle a trait à l'étude des plaies, des inllammalions, et des tumeurs situées extérieurement et que l'on combat par des moyens externes. La chirurgie spéciale, ou anatomo-topographique, s'occupe des maladies chirurgicales des diverses parties du corps, et cette étude nous force à considérer les tissus et les organes les plus variés, au point de vue de leur importance locale; tandis que, par exemple, nous n'avons à nous occuper en chirurgie générale que des plaies et de leur traitement en général, la chirurgie spéciale vous apprendra à connaître les plaies de la tête, de la poitrine, de l'abdomen, dans lesquelles vous aurez à considérer séparément les lésions simultanées de la peau, des os, des viscères. S'il était possible de continuer, pendant plusieurs années consécutives, l'étude de la chirurgie dans un grand hôpital, en supposant que l'exposé clinique le plus complet de chaque cas particulier fût toujours suivi d'études consciencieuses à domicile, il serait inutile de faire de la chirurgie spéciale l'objet d'un cours théorique particulier. Mais comme il existe un grand nombre de maladies chirurgicales, qui, même dans les plus grands hôpitaux, ne se présentent peut-être pas une fois pendant une longue série d'années, et que le médecin doit cependant connaître, un cours de chirurgie spéciale, s'il est complet et concis, n'est nullement superflu. Pendant mes études, j'ai souvent entendu dire : A quoi bon suivre le cours de chirurgie et de pathologie spéciales? Ce sont des sujets que j'étudierai beaucoup plus commodément chez moi. Cela peut se faire en effet, mais cela se fait malheureusement trop peu, et seulement pendant les derniers semestres, à l'approche des examens. D'ailleurs, ce raisonnement pèche encore sous un autre point de vue : la voix animée, la viva vox, comme disait le vieux Langenbeck à Gœttingue (et il possédait effectivement une viva vox, dans la plus belle acception du mot), cette parole ailée vous pénètre ou doit vous pénétrer, vous entraîner plus que la parole écrite; et ce qui doit surtout rendre attrayants pour vous les cours de médecine pratique, ce sont les démonstrations graphiques, les planches, les pièces préparées, les expériences, etc., qui doivent être jointes à ces cours. J'attache la plu.s haute importance à ce que tout enseignement médical soit démonstratif, parce que je sais par expérience que ce genre d'enseignement est toujours 1»! [dus profitable et le plus attrayant. En suivant ces deux cours de chirurgie spéciale et générale, vous avez encore à vous exercer à la

DE l'étude DF. L\ CniRURGIE 17

médocinc opératoiro , (Hudo que vous pourrez remettre aux derniers seiiit'sires.

J'aime toujours à voir messieurs les étudiants suivre le (îours de médecine opératoire dans le sixi»'>me ou le septième sem<>stre, en nuMne temps que le cours de cl»iruru,ie spéciale, atin dt* leur procurer l'occasion d'exécuter dans la clinique quelques opérations, surtout des ampulalions, sous ma direction. Un se sent toujours plus de courage en entrant dans la [)ratique, quand on a déjà exécuté soi-même, pendant les années d'études, quelques opérations sur le vivant.

Le grand avantage des petites universités, c'est que le maître apprend à y connaître chacun de ses élèves et sait apprécier ce qu'il peut al)andontier à leur initiative. Dans les grandes cliniques, cela n'est malheureusement pas le cas, les circonstances ne s'y prêtant pas. Fuyez donc le séjour des grandes universités, an début de vos études cliniques; ne li's fréquentez (pie dans les derniers temps de vos études, et plus tard, quand vous serez déjà lancés dans la pratique, revenez-y de temps à autre pour quelques semaines!

Aussitôt que vous avez fini de suivre le cours de chirurgie générale, vous devez entrer comme simple auditeur dans la clinique chirurgicale, pour pouvoir ensuite, dans le septième ou le huitième semestre, y jouer un rôle actif, vous rendre à vous-mêmes publiquement compte de votre savoir dans un cas donné, vous habituer à rassembler rapidement vos connaissances, à distinguer les faits importants de ceux qui ne le sont pas, et apprendre, en général, ce qui fait le vrai praticien. Vous connaîtrez alors les lacunes de votre savoir et vous les comblerez par des études sérieuses faites à domicile.

Une fois vos quatre années d'études ainsi terminées, les examens passés, et vos connaissances augmentées par la fréquentation, pendant quelques mois ou une année, des grands hôpitaux du pays ou de l'étranger, vous serez assez instruits pour juger sainement les cas chirurgicaux qui se présenteront dans la pratique. Si vous voulez alors vous consacrer spécialement à la chirurgie et aux opérations, vous serez encore loin du but ; il vous faudra encore vous exercer, sur le cadavre, à l'art d'opérer, remplir pemlant un an ou deux les fonctions d'assistant de chirurgie, étudier consciencieusement les monographies chirurgicales, rédiger avec soin les observations, etc., bref, apprendre à connaître tous les détails de la pratique. Vous devez encore être au courant du service des hôpitaux, et connaître même exactement les devoirs des infirmiers; en peu de mots, vous ne pourrez ignorer rien de ce qui concerne les malades, et, au besoin, il est nécessaire que vous puissiez remplir les fonctions inférieures, afin que vous conserviez toute l'autorité nécessaire sur le personnel soumis à vos ordres.

Vous voyez qu'il y a beaucoup à faire, beaucoup à apprendre; avec zèle et persévérance vous arriverez à tout connaître; mais aussi le zèle et la persévérance sont des qualités indispensables pour l'étude île la médecine.

Le mot étudiant dérive d' « élude » ; étudiez donc sans relâche; le maître attire votre attention sur ce qui lui semble être le plus nécessaire; il peut stimuler votre zèle, lui imprimer des directions; vous pouvez aussi consigner dans vos notes le fonds positif qu'il vous donne, et l'emporter ainsi chez

BlLLROTH ET \N IM WÄRTER. 2

vous; mais si vctiis voulez développer ce fonds, en faire votre propriété intelli'clu«'Ilt', vous ne pourrez y arriver que par une initiative personnelle, et c'est en cela que consiste la vraie étude.

Si vous ne vous appropriez ces connaissances que par une réceptivité passive, vous pourrez bien acquérir une réputation de doctes personnages ; n\n\< si le fonds de vos connaissances n'est pas revivifié par le travail de rinlelligenee, jamais vous ne deviendrez praticiens accomplis.

(jue les faits d'observation soient profondément gravés dans votre esprit, i|u'ils l'animent et l'inspirent sans cesse, et vous trouverez une vraie jouissance dans le travail intellectuel.

Dans une lettre que (î(elhc écrivait à Schiller, il exprime cette maxime : « Le travail constitue le seul vrai bonheur, la seule chose qui y contribue ; « tout le reste n'est que vanité. »