DD DIAGNOSTIC CHEZ LES ENFANTS HOÜVEAD-NÉS

Des symptômes nombreux locaux et généraux, organiques et fonctionnels, servant à exprimer les diverses maladies de Tenfant nouveau-né , il est tout naturel de conclure que c’est de leur appréciation exacte que le médecin doit déduire la connaissance des maladies de cet âge. !1 doit déplus cherchera en déterminer le phénomène initial et les causes, carde leur apprécialiondécoulent des préceptes thérapeutiques de la plus haute portée. Afin toutefois d’établir la corrélation qui existe entre l’état morbide et les symptômes observés , il doit par une opération mentale convertir les symptômes en signes. Celte opération est indispensable, entourée de grandes difficultés; elle a , de plus, de tout temps, été considérée comme la partie la plus importante de l’art. Du diagnostic découle, en effet, toute la théorie de la maladie observée* c’est-à-dire , l’idée que l’on se fait de ses causes, de son influence , de sa guérison possible par les seuls efforts de la nature et de son traitement.

Apprécier la valeur de chacun des symptômes locaux ou généraux fournis par les modifications fonctionnelles et l’état matériel des parties, déterminer celle des phénomènes sympathiques qui s’y rattachent et peuvent so développer sous leur influence, telle est donc la mission

du praticien, qu’il opère chez l’adulte ou chez le nouveau-né. Cette détermination toutefois n’est pas suffisante , car il ne faut pas seulement constater que l’enfant est malade , mais déterminer encore quelle est la maladie dont il est atteint; or, l’expérience nous apprenant que des maladies différentes peuvent se présenter avec des phénomènes identiques, il faut recourir à un diagnostic différentiel.

Ainsi donc: 1° diagnostic général ayant pour but de constater 1 existence d’une maladie ; 2° diagnostic différentiel destiné à rendre sensibles les différences de plusieurs maladies exprimées par les mêmes symptômes : voilà les deux problèmes que le praticien doit le plus habituellement résoudre.

Or, si le tact médical qui caractérise certains êtres privilégiés, ou l’expérience qui ne peut s’acquérir que paruneiongue pratique, rendentfacile, dans biendes cas, l’examen du malade soumis à l’observation d’un médecin habile, il n’en est pas moins certain que , pour ne laisser échapper aucune des particularités capables d’éclairer nos recherches, nous devons recourir à une méthode d’exploration qui, en nous faisant passer successivement en revue les divers organes, systèmes et appareils, nous permette de ne négliger aucun des phénomènes que nous avons un si grand intérêt à bien connaître. C’est dans ce but que des règles ont été posées tantôt pour examiner le sujet à capite ad calcem ou suivant l’ordre anatomique , tantôt , au contraire , pour interroger successivement

chacune des fonctions , quelle que soit d’ailleurs la partie du corps à laquelle correspondent les organes divers qui sont synergiquement appelés à les remplir. Ainsi, après avoir chez l’adulte jeté un coup-d’œil sur les fonctions de relation, on passe tour a tour en revue celles de la digestion, de la respiration, de la circulation, de la calorification, des sécrétions, et enfin celles de génération.

La même méthode d’exploration est-elle applicable à l’enfant nouveau-né ? Nous neîe pensons pas, et nous puisons notre conviction dans les contradictions, les oppositions même qui invalident la plupart des recherches faites par des hommes habiles, et surtout consciencieux, sur le pouls, les battements du cœur, les modifications du cri , etc. Une conduite différente de celle généralement suivie pour l’examen des adultes nous paraît donc devoir être préférée , et nous suivrons en cela les préceptes de M. Yalleix, qui divise l’exploration en deux temps. Le premier, destiné à apprécier l’état des fonctions et des organes pendant le repos de l’enfant ; le second, au contraire , pendant qu’il est agité. Une troisième opération destinée à compléter les deux autres, comme nous avons vu qu’il était indispensable de le faire lorsqu’il s’agit de déterminer les nuances du cri de l’enfant atteint d’œdème , a pour but d’examiner les unes et les autres dans les deux états de repos et de veille.

Ainsi donc, les commémoratifs recueillis avec toute la réserve que nécessitent l’ignorance ou les préjugés des

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personnes qui donnent des soins au jeune malade , et sans oublier de remonter, si l’enfant n'a que quelques jours ou quelques heures, aux faits relatifs à la grossesse ou a 1 accouchement , à la santé , au genre de Vie, etc., des parents, le praticien doit apprécier la coloration de la face et son expression, les mouvements spontanés delà tête et du reste du corps, le cri spontané, les battements du pouls, l’état de la respiration. Dans le second temps, il doit chercher à connaître l’état des forces, les effets de l'exploration, les nuances du cri provoque , celles de la respiration.

Dans cette manière de procéder existe, nous ne l’ignorons pas, une irrégularité, une violation aux règles posées lorsqu on examine un adulte , mais cette irrégularité n est qu apparente et trop bien accommodée aux circonstances spéciales qui nous intéressent, pour que nous ne croyons pas devoir lui donner la préférence.

Malgré les règles que nous venons de tracer, il n’arrive que trop souvent que les hommes , même le plus haut placés, tombent, malgré leurs lumières, dans des erreurs d autant plus fâcheuses qu’elles peuvent, à cause de la rapidité avec laquelle marche la maladie, de l’intensité de la réaction, de l’aggravation rapide des lésions orgauiques , compromettre l’existence des jeunes malades. Que de sagacité ne faut-i! pas, en effet , dit Gardien, pour établir le diagnostic de ces maladies qui sont très-compliquées et dont les cris sont le seul mode de manifestation! Grâce à ce que nous avons dit dans le

chapitre que nous avons consacré à la symptomatologie des maladies du premier âge , il est évident que nous possédons plus de richesses diagnostiques que ne Tin* dique le célèbre accoucheur; mais, malgré cela , nous ti’cn sommes pas moins obligé de reconnaître que de nombreuses difficultés hérissent le problème, à cause de l’impossibilité où se trouvent toujours les enfants , de fournir des renseignements capables de nous éclairer sur le siège des douleurs quils éprouvent, et qu’indiquent leurs cris et leur agitation.

La direction imprimée aux travaux modernes nous permet toutefois d’espérer que le diagnostic des maladies de l’enfant nouveau-né , ou la détermination de leur phénomène initial au moyeu de tous les faits relatifs qui sont a notre disposition , comme le dit un pro-

fesseur de cette Ecole, perdra une grande partie de l’incertitude qui le fait dédaigner. Le passé nous répond à cet égard de l’avenir, car à quelle distance ne sommesnous point de l’époque ou les acidités des premières voies, par exemple, jouaient le seul rôle dans la pathologie de la première enfance !

S’ensuit-il que nous espérions pour cela voir disparaître toutes les causes d’erreur? Non, certes, car nous n’ignorons pas que le problème dont la solution nous occupe présente des difficultés souvent insurmontables et inhérentes à sa nature propre; nous savons, de plus, que les manifestations réactives de la force vitale peuvent nous tromper , non-seulement lorsqu’il s’agit de

ses propres affections, mais même lorsqu’il existe des altérations anatomiques; qu’enfiu elle peut, sous des

influences identiques , produire des symptômes très-

différents et simuler des effets qui sont la conséquence habituelle d’altérations anatomiques déterminées. Nous n’avons pas besoin sans doute d’ajouter que lorsque les symptômes sont l’expression évidente d’un phénomène initial de l’ordre anatomique, cas si fréquemment observés chez l’enfant qui vient de naître, la solution du problème est de beaucoup simplifiée.