DU PHÉNOMÈNE INITIAL DES MALADIES CHEZ L’ENFANT NOUVEAU -NÉ

A la notion générale de ce qu’on entend par maladie, le praticien doit , toutes les fois qu’il est appelé à résoudre un problème pathologique et pour pouvoir intervenir utilement , chercher quelle est la généalogie des symptômes qui par leur ensemble constituent l’état dont il est appelé à connaître. Pour arriver à ce résultat, il doit remonter des symptômes que l’observation directe lui permet de recueillir à la détermination du phénomène initial ou de l’efïet produit directement par la cause , quelle qu’elle soit d’ailleurs et quel que soit son mode d’action. La solution du problème ne peut toutefois être complète, qu’à la condition de ne négliger aucun des éléments que la physiologie nous montre comme concourant à la composition du système , et de connaître de plus les infractions qui nuisent à l’exercice régulier des

fonctions et détruisent l’équilibre regardé , avec juste raison , comme caractéristique de l’état de santé.

Ce dogme, ce canon de pathologie générale ne saurait être négligé dans l’application que nous devons faire de nos connaissances à la pathologie des enfants nouveau-nés; or, ce que nous avons déjà dit en parlant des éléments divers qui résument la constitution de l’homme dans les premiers jours de son existence , nous permet d’arriver à des résultats du plus grand intérêt.

Chacun des éléments constitutifs de l’économie vivante peut, comme tout le monde le sait , au moins dans cette Ecole, être le point de départ du phénomène initial des maladies qui l’oppriment. Oublier ce principe nous ferait tomber dans tous les inconvénients de la plupart des systèmes en médecine , qui n’ont été impuissants que parce qu’ils étaient incomplets et qu’ils n’avaient envisagé qu’une série de faits , en leur donnant une importance hors de proportion avec leur valeur réelle , et desquels ils déduisaient comme vérité générale ce qui n’était applicable qu’à quelques cas particuliers.

Signaler ces exagérations suffît, il nous semble, pour en faire justice et réduire à sa juste valeur l’importance du principe posé par certaines écoles médicales: que le phénomène initial de toutes les maladies se trouve dans l’altération des solides ou des liquides.

Inférer de ce qui précède que nous considérons comme inutile la connaissance du siège des maladies , aussi bien que celle des lésions organiques ou dispositions maté-

rielles qui les précèdent, les accompagnent ou les suivent , serait mal nous comprendre et nous prêter une manière de voir qui est bien loin de notre esprit , puisqu’il suffirait au besoin d’invoquer comme preuve les considérations qui terminent le précédent chapitre.

Nous ajouterons que, souvent secondaire quand il s’agit d’une affection ou état morbide général , cette question acquiert d’autres fois une importance majeure , car sans elle on ne pourrait arriver à la spécialité morbide , et entraver ou combattre avec avantage des accidents inhérents à l’importance de l’organe intéressé, ce qu’il est souvent nécessaire de faire néanmoins, en même temps que l’on s’adresse à l’affection dont ils ne sont que l’expression localisée. Cette donnée joue d’ailleurs à nos yeux un rôle assez important , pour annoncer d’hors et déjà que nous ne la laisserons pas sans applications importantes , lorsqu’il s’agira du pronostic et surtout de la thérapeutique des enfants nouveau-nés; mais nous n’en avons pas moins cru devoir nous élever contre l’abus qu’on a pu en faire , et cela au désavantage de la science, de l’art et surtout de l’humanité.

Grâce donc aux principes physiologiques qui ont présidé à notre éducation médicale , nous ne saurions oublier que le phénomène initial des maladies considérées d'une manière générale peut trouver sa raison d’existence , tantôt dans l’altération matérielle d’une partie, et non moins souvent dans une viciation des forces vitales ou du principe de l’intelligence.

Des maladies organiques ou anatomiques , des maladies vitales, des maladies mentales représentent dès-lors toutes les modalités morbides de l’adulte. En est -il de même chez les nouveau-nés? La réponse se présente si naturellement à l’esprit de nos lecteurs que nous n’osons la leur suggérer. Evidemment , dans le cas spécial qui nous occupe , l’ordre tout entier des maladies mentales manque , car le sens intime est, chez l’enfant de naissance , dans un état d’inactivité complète ; tandis que celle des forces vitales, au contraire , y est on ne peut plus énergique. Des maladies organiques et vitales , telles sont donc celles qui atteignent plus particulièrement le nouveau-né.

La conséquence à laquelle nous sommes nécessairerement conduit par l’appréciation des faits que l’observation soumet habituellement à nos méditations, impliquet-elle pour nous l’idée qu’à toutes les époques de leur durée, ces maladies organiques ou vitales ne peuvent présenter toujours et nécessairement que les mêmes caractères? Nous ne le pensons pas, car les faits prouvent de la manière la plus évidente, que des altérations anatomiques surviennent pendant la durée d’une maladie vitale , à l’égard de laquelle elles ne jouent assez souvent, il est vrai, que le rôle de simple symptôme et de phénomène secondaire, mais qui prennent d’autres fois au contraire , et surtout chez le nouveau-né , à cause de l’infirmité relative des organes et de leur désorganisation facile, une telle importance, que le fait vital

s'efface devant la haute portée du fait organique , comme dans la pneumonie spéciale à cet âge par exemple , et toutes les affections qui portent leurs effets ou se localisent dans fappareil respiratoire. Avons-nous besoin d’ajouter qu’à la facilité avec laquelle les lésions s’exagèrent dans les conditions spéciales où se trouve l’enfant de naissance , se joint» dans le cas qui nous occupe, l’importance de l’organe lésé, qui, nous l’avons dit, préside à une fonction de premier ordre ?

En sens inverse , une maladie dont le phénomène initial a son point de départ dans la lésion d’un organe , détermine quelquefois une réaction vitale assez énergique pour compromettre la vie de l’individu. Des faits de cette nature ne sont pas rares non plus chez le nouveauné , chez lequel la réaction vitale est souvent hors de proportion avec la cause organique qui semble la solliciter. Les convulsions, qui accompagnent et suivent surtout les fractures , les épanchements crâniens , ne sont-elles pas dans ce cas?

Les maladies anatomiques ou consécutives à certaines dispositions organiques , à certains désordres matériels des tissus, sont assez communes chez le nouveau-né; il nous suffira de rappeler ici toutes celles qui constituent des mal-conformations congéniales , et qui n’ont point encore sollicité de réaction de la part du système.

Les états diathésiques essentiellement caractérisés par la viciation des humeurs, et qui sont si souvent chez l’adulte le point de départ des maladies dites héréditaires,

n’influent que bien rarement sur la pathogénie des enfants de naissance ; nous pourrions cependant citer comme exemple la syphilis héréditaire ou connée.

Quant aux maladies vitales , elles se divisent en affectives ou spontanées , telles que les diverses maladies éruptives ; elles ont été assez souvent constatées : ainsi, des pustules, des bulles, des érythèmes se manifestent fréquemment dès les premiers jours de la naissance. Les réactives , tant indéterminées que spéciales, sont à leur tour on ne peut plus nombreuses , et il suffit de rappeler à ce sujet toutes celles qui sont la conséquence de la rétention du méconium , de remploi d’une alimentation de mauvaise nature , etc. , etc.

Nous trouvons encore des maladies par carence, comme le dit M. Lordat : ainsi, M. Richard de Nancy parle de certains cas d’asphyxie dus au séjour des nouveau-nés dans une pièce fortement chauffée à l’aide d’un poêle, et où l’air trop raréfié ne pouvait suffire à l’entretien de la vie; il a suffi , dans plusieurs de ces cas , de transporter l’enfant presque mourant dans une chambre voisine dont la température était moins élevée, pour faire cesser tous les accidents.

Au nombre des maladies dites salutaires ou récorporatives , nous pourrions citer la variole , qui , rarement observée chez l’enfant qui vient de naître , n’en constitue pas moins , lorsqu’elle se développe , un moyen d’élimination du principe qui infectait l’économie. Certaines diarrhées regardées comme dépuratives pour le

jeune âge par les anciens observateurs nous paraissent rentrer dans cette catégorie.

Enfin, tandis que les convulsions, le tétanos, l’épilepsie nous présentent des exemples de maladies par pure action , nous en trouvons par inaction de la force vitale dans l’anémie, l’asphyxie et la mort apparente.

Les considérations précédentes, qui , ayant pour but d’apprécier le point de départ du phénomène initial des maladies de l’enfant nouveau-né , nous ont comme invinciblement conduit à une classification nosologique, nous semblent propres à faciliter la solution du problème proposé; mais si, théoriquement, il est souvent possible d’arriver à des résultats certains , il n’en est pas toujours ainsi en pratique , et les liens intimes qui unissent entre eux les éléments constitutifs du corps de l’homme rendent souvent difficile et quelquefois impossible, nous ne l’ignorons pas , la distinction que nous avons eu pour but de faire sentir. Les difficultés de pareilles recherches ne sauraient être toutefois une raison de les abandonner, car de ce qu’un problème est embarrassant il ne s’ensuit point qu’il soit insoluble ou inutile à étudier. Un fil régulateur est donc une chose à ne point dédaigner, surtout lorsque nous pouvons journellement constater qu’une maladie portant le même nom est souvent sous la dépendance d’un phénomène initial différent, et qu’elle est due tantôt à une modification de la partie matérielle de l’organisme, au changement survenu dans le mode d’activité de la force vitale.