ÉTIOLOGIE CHEZ LES ENFANTS NOUVEAU-NÉS

La plupart des problèmes sur lesquels peut s exercer la patiente sagacité de l’esprit humain, se réduisant en toute science , dit M. Is. G. de Saint-Hilaire , à deux principes fondamentaux , la connaissance des faits et celle de leurs causes, nous comprendrons que la détermination du phénomène initial des maladies ne suffit pas au médecin et qu’il doit encore arriver à en connaître les causes ou la raison suffisante.

Cette étude des causes en médecine a paru de tout temps si importante , que le praticien, dit Caillot , capable de la négliger, est comme le pilote qui erre sans boussole , et s’égare d’autant plus souvent qu’il connaît moins bien les causes des maladies, tandis que leur examen approfondi rend les combinaisons de l’art plus exactes et plus rigoureuses.

Déduction logique d’une profonde expérience, nous pourrions dire de l’expérience de tous les siècles , la proposition que nous venons de rappeler nous fait connaître toute l’importance des études étiologiques, sans que nous acceptions cependant dans toute sa rigueur l’opinion de Zimmermann, lorsqu’il assure que le médecin qui ne connaît pas les causes des maladies ou qui ne

peut au moins déterminer avec probabilité leurs causes possibles , est incapable de les guérir. Heureusement pour l’humanité qu’il n’en est point ainsi , car le problème est souvent hérissé de telles difficultés qu’il est impossible de les surmonter; et nous dirons, avec M. Caillot , que si l’assertion de l’auteur du Traité de Inexpérience était rigoureusement exacte , nous guéririons moins de maladies que nous ne le faisons, puisque le nombre de celles dont les causes nous sont connues est bien moindre que le nombre de celles dont ces mêmes causes nous échappent.

Ce résultat doit d’autant moins nous étonner, que la recherche de l’étude des causes est un des plus difficiles problèmes que nous ayons à résoudre; car la nature ne nous présente le plus souvent que des effets, de sorte que toute notion approfondie de causalité n’est plus le résultat de l’observation directe des faits, ni même de leur généralisation, mais bien d’une induction du genre le plus difficile et le moins sûr, puisqu’il s’agit non pas de descendre des causes aux effets, mais, contre le cours naturel des choses, de remonter des effets aux causes.

Comme dans toutes les étiologies des actes vivants, nous trouvons dans le développement des maladies des enfants nouveau-nés deux ordres de causes : les unes, directement liées aux effets observés , qui en renferment la raison suffisante et sans lesquelles ils ne sauraient avoir lieu, sout les causes prochaines; les autres, plus généralement connues sous le nom de causes éloignées.

agissent, tantôt en modifiant l’économie qu’elles rendent accessible à l’influence d’action des causes efficientes , ou même la déterminent par l’effet seul de leur propre activité long-temps continuée. Les causes prochaines, liées, comme nous l’avons dit, aux maladies dont elles donnent la raison suffisante et qu’elles produisent presque fatalement, sont de deux ordres, selon qu’elles sont organiques ou matérielles , ou purement dynamiques .

Deux points de vue se présentent ici et doivent tour à tour attirer notre attention, puisque, nous l’avons dit ci-dessus , le système vivant se compose d’une partie matérielle organique appréciable à nos sens, et de forces qui , impalpables , intangibles et de l’ordre hyperphysique , ne sont appréciables pour nous que par leurs effets. L’une de ces forces, la psychique, est inactive, et nous pouvons la négliger dans i’espèce ; tandis que l’autre t celle qui préside à la vie , est douée de la plus grande activité et mérite une sérieuse attention. Nous avons donc ici à examiner : 1° les dispositions organiques ou matérielles susceptibles de devenir causes prochaines de maladies; 2° les forces sous l’influence desquelles s’opèrent tous les phénomènes de la vie et qui président également aux fonctions hygides et pathologiques; 3° enfin , nous avons de plus à établir la relation de ces deux choses sous le rapport de l’impulsion donnée et des phénomènes qui en sont la conséquence.

1° Etat matériel . — Si, comme on n’en saurait douter, après avoir jeté un coup-d’œil sur le tableau

nosologique de l’enfant nouveau-né, il est certaines dispositions organiques qui prédisposent non-seulement à certaines maladies, mais les rendent même nécessaires, on comprendra l’importance de leur étude au point de vue étiologique, car c’est de la plupart d’entre elles que l’on peut dire : Sublatâ causa tollitur effeclus. Telles sont , par exemple, les occlusions de l’anus, de l’urètre , etc. Ces manières d’être ou dispositions de divers organes de l’économie , datant d’une époque qui précède la naissance, peuvent être divisées en deux classes, selon qu’elles sont antérieures à la parturition ou qu’elles en sont la conséquence immédiate. Nous donnerons aux premières le nom de congéniales ou connées ; aux secondes, celui de prœnatives j parce que leur intervention ne précède que de peu d’instants la naissance, ou coïncide même avec elle.

Les causes connées sont dans certaines circonstances constituées par des dispositions qui n’appartiennent point au type humain régulièrement développé , quelle que soit d’ailleurs l’époque de son évolution où on l’examine. Nous les appellerons anormales ou morbides , parce qu’elles sont le plus souvent la suite de véritables maladies développées, soit spontanément, soit après provocation pendant la vie utérine. D’autres fois ces mêmes dispositions sont régulières, hygides, pour un temps déterminé de la vie fœtale ou embryonnaire, et ne persistent que par l’effet d’un arrêt de développement qui , sans inconvénient pendant le

séjour de l’enfant dans le sein de sa mère , devient, dès qu’il est né , la source de maladies graves par défaut d’accommodation des organes aux fonctions nouvelles qui doivent s’établir.

Aux causes congéniales anormales morbides se rapportent l’atrésie et l’occlusion des paupières, des lèvres, de l’ouverture anale par suite de cicatrices ; les piedsbots, dont M. J. Guérin a si habilement éclairé l’étiologie ; les adhérences des poumons avec les parois thoraciques , que M. Denis a rencontrées à la suite de pleurésie congéniale ; les hernies, l’hydrocéphale, l’ascite, l’hydrothorax ; des fractures , soit des os des membres, soit des deux os pariétaux , comme M. Blot en a dernièrement cité un exemple curieux, la mère s’étant laissé tomber d’un second étage.

Aux causes congéniales, par arrêt de développement , se rattachent le plus grand nombre de mal-conformations désignées sous le nom d’anomalies ; telles que les diasténasies ou divisions contre nature des lèvres , de la voûte palatine , du voile du palais, le défaut de développement de la langue , l’absence du rectum , la persistance de l’ouraque et la sortie de l’urine par l’ombilic, ainsi que la prédominance d’action des capsules surrénales , qui amène l’inactivité des reins, et par suite la non-sécrétion primitive de Burine , etc. , etc.

Les causes prœnatives sont bien moins nombreuses et surtout moins variées que celles que nous venons de passer en revue. Elles trouvent , presque toutes ,

leur raison coexistence dans des lésions physiques, et se résument dans les désordres qui en sont la conséquence. Ainsi , les difficultés que l’enfant éprouve à passer à travers la filière pelvienne , les compressions dont sa tête est l’objet , ainsi que le cordon ombilical , les manœuvres nécessaires pour faciliter sa sortie, déterminent souvent des contusions, des tu^meurs sanguines, des ecchymoses, des épanchements, des congestions vers la tète , vers la poitrine , des fractures du crâne , etc. , etc , circonstances qui sont après la naissance le point de départ d’un grand nombre d’accidents morbides.

Avec la naissance ne cesse point l’influence des causes organiques ou matérielles dans la production des maladies du nouveau-né; il nous suffit de rappeler la délicatesse des organes , leur imperfection , la lenteur avec laquelle ils s’accommodent dans bien des circonstances aux stimulants qui les mettent en jeu pour la première fois , pour comprendre qu’elles contribuent encore pour une bonne part à la production de certaines maladies spéciales , aussi bien qu’à la physionomie toute particulière que présentent la plupart de celles qui sont communes à cet âge et à ceux qui le suivent.

Les circonstances diverses auxquelles nous venons de faire allusion dans le paragraphe précédent , nous paraissant se rapporter plus spécialement aux causes éloignées des maladies, puisqu’elles constituent des pré»

dispositions à certains états morbides dont elles ne renferment pas en elles la raison d’existence, nous allons examiner le second groupe de causes prochaines que nous avons admis , et qui ont leur point de départ dans l’état dynamique de l’enfant nouveau-né.

2° Etat dynamique .—Bien que la connaissance complète des causes que nous allons étudier ne - puisse nous être révélée que lorsque les secrets de leurs actes physiologiques et pathologiques nous seront dévoilés, nous ne croyons pas devoir négliger leur étude ; car, de ce que nous ne savons pas tout sur un fait , il ne s’ensuit pas que nous ne sachions rien et que nous ne puissions déduire même de données incomplètes certains préceptes pratiques utiles. Une première question qui se présente à notre esprit, est celle de savoir si, en entreprenant l’étude de ces causes, nous pourrons en parler d’une manière absolue. La négative est notre seule réponse , car nous risquerions de nous égarer en voulant les séparer de leurs effets sensibles , c’est-à-dire des phénomènes qui constituent leur langage et par l’intermédiaire desquels nous pouvons seulement apprécier leur influence.

Modalités diverses d’un inconnu qui n’est autre que le principe de la vie , les causes dynamiques des maladies de l’enfant nouveau-né, aussi bien que de l’adulte , obéissent aux mêmes lois , qui seules nous permettent d’en apprécier le mode d’action et les différentes manifestations. Un fait d’observation dont l’ira-

portance ne saurait être méconnue sans danger , c’est que presque toujours la force qui vivifie le corps, les organes et jusqu’à la plus petite molécule qui oscille dans le tourbillon vital, tend à la conservation de l’individu , et que les mouvements pathologiques qu’elle détermine , tout en ayant quelquefois lieu au préjudice d’une partie , sont souvent au profit de l’ensemble (variole, maladies exanthématiques).

Comment la cause vitale s’est -elle modifiée pour s’ériger en cause prochaine de maladie ? Nous l’ignorons dans ce cas comme dans tous les autres ; mais l’analogie et l’expérience sont là pour nous apprendre que cette cause prochaine agit dans une direction qui est bonne , salutaire , et qu’il n’en faut pas déranger les effets.

D’autres fois la cause morbide, tout aussi inconnue que dans le cas précédent , a une tendance nuisible , elle n’a pas un but utile , ses effets sont mauvais et nous devons les combattre. Ici, toutefois, une distinction est nécessaire : ainsi , il arrive quelquefois que les résultats une fois détruits reparaissent , parce que la cause persiste et qu’elle demande satisfaction jusqu’à ce qu’elle soit dissipée (syphilis); d’autres fois , la cause disparaît dès que l’effet est produit, de sorte qu’on peut détruire le second sans inconvénients, sans risque pour la santé du sujet , et sans crainte même de récidive. Voilà des modes d’agir de la cause prochaine des maladies qu’il est essentiel de bien connaître par l’expérience , car

leur connaissance est au premier rang de ce qu’il faut connaître en pratique.

Jusqu’à présent nous n’avons étudié la cause prochaine que quant à son but ; mais il n’est pas moins important de l’étudier quant à sa marche , puisque tantôt elle produit ses effets avec une grande vitesse, tantôt au contraire elle agit avec une graude lenteur : d’où la distinction des maladies en maladies aiguës et maladies chroniques.

Un autre point de vue , que nous ne saurions passer sous silence, a pour objet la détermination nosologique de la cause prochaine des maladies. Certaines de ces causes sont en effet inconnues ; d’autres, tout en étant connues, restent au-dessus des ressources de l’art.

Maladies dont la cause est inconnue . — Lorsque nous disons qu’une maladie n’a pas de cause connue , nous voulons indiquer seulement que ses traits ne sont pas assez caractérisés et nombreux pour former une physionomie distincte et qui mérite un nom particulier; car, malgré notre ignorance, nous savons toujours quelque chose de relatif au but, à ia marche , aux conséquences , à la curabilité de cette cause qui ne saurait être autre que la force vitale générale dont l’affection ne présente, dans le cas spécial qui nous occupe, aucune indication ; ce qui , en pratique , nous permet de la considérer comme si elle n’existait pas. Dans ce cas , toutefois , il ne faut point l’oublier, l’influence de l’habitude doit entrer en sérieuse considération ; car si la

maladie a en quelque sorte droit de domicile , si elle est devenue nécessaire , on ne saurait la combattre impunément. Les convulsions qui surviennent si fréquemment à la suite de certains écoulements imprudemment supprimés , en sont une preuve évidente.

Maladies dont la cause prochaine est connue ou déterminée nosologiquement. — Dans un premier cas cette cause toujours générale peut être essentiellement incurable ; d’autres fois elle ne l’est pas par elle-même, mais elle l’est devenue par sa propre énergie , le degré avancé de la maladie, la fâcheuse disposition du sujet. Dans un troisième cas la cause est curable , mais il faut du temps et la maladie menace la vie ; elle devient alors la lésion principale , la source majeure des indications ; il faut alors l’attaquer et la combattre directement. Enfin la cause est curable, elle est même guérie, mais des lésions profondes existent et amènent l’extinction de la vie , parce qu’elles sont au-dessus des ressources de la nature et de l’art. . .

Les causes prochaines des maladies dont nous venons d’esquisser quelques traits, et dont une étude détaillée dépasserait de beaucoup la part que nous pouvons leur faire dans une dissertation qui doit embrasser l’ensemble des principes relatifs à la pathologie et à la thérapeutique générales, ont été tellement négligées par certaines écoles, qu’elles ne sont que mentionnées dans les traités de pathologie générale de MM. Caillot et Chomel. Le premier de ces auteurs, dont le livre est recomman-

dable cependant à tant de titres, les laisse même de côté, pour s’occuper, dit-il, de l’étude des causes éloignées qui forment, d’après lui, la partie la plus certaine , la plus importante et la moins douteuse de l’étiologie , celle sur laquelle on possède les notions les plus précises et les plus satisfaisantes.

Les causes éloignées des maladies , très - variables comme toutes les causes provocatrices et occasionnelles , sont internes ou inhérentes à l’individu, et portent le nom de proégumènes, et externes, qui peuvent être tour à tour déterminantes, génératrices, conditionnelles, efficientes ou occasionnelles, selon leur mode d’intervention ; il en est enfin de spécifiques , de spéciales , de procatarctiques, d’épidémiques, etc.

Les causes provocatrices, internes ou inhérentes à l’individu, sont, comme les causes prochaines, organiques, fonctionnelles ou vitales.

Les conditions d’accroissement que nous avons déjà indiquées comme causes si fréquentes de maladies pendant la vie intra-utérine, et qui sont si actives immédiatement après la naissance , le déplacement d’équilibre qui en est la conséquence, et qui, par la disparition du trou de Botal , du canal artériel , de la veine ombilicale et du canal veineux , oblige le foie à supporter tout le choc de cette grande et presque subite mutation , sont tout autant de causes qui permettent de comprendre le grand nombre de maladies qui assaillent l’enfance et les particularités que parfois elles présentent.

Celle activité nouvelle du foie , l’action attractive qu’il exerce sur la veine porte , l’absorption d’une partie du méconium qui en est la conséquence, amènent souvent la surexcitation de cet organe par l’effet d’une stimulation qui lui est inconnue; il en est de même du poumon , qui , brusquement mis en action dès la naissance , présente une activité en rapport avec les besoins de l’hématose. L’appareil digestif ne tarde pas à son tour à réagir contre l’action plus ou moins énergique d’une nourriture , qui , pour être le plus souvent admirablement accommodée au but qu’elle doit remplir, est douée quelquefois de propriétés dont ne peut s’accommoder l’appareil destiné à la recevoir, soit par le défaut d’habitude qui rend toutes les impressions du dehors et du dedans plus fortes et plus susceptibles d’ébranler le système, soit par excès de faiblesse ou d’activité.

La prédominance d’action que quelques auteurs ont voulu exclusivement accorder à certains systèmes , appareils ou organes, ne saurait nous séduire; car, en suivant cette voie, on ne peut plus se faire une idée, dit M. Richard de Nancy, de la juste répartition des forces vitales , ni des phénomènes tant hygides que pathologiques dont elle amène la manifestation.

D’après ce que nous avons dit ci-dessus, les causes éloignées des maladies sont internes et externes ; aux premières se rattachent les modifications inhérentes à l’àge , au sexe , au tempérament , à la constitution ; aux secondes, tout ce que les anciens ont, dans le langage

de l’Ecole , rangé sous le titre de choses uou naturelles. Ce sont , tout le monde le sait , les circumfusa , les applicata, les ingesta , les excreta. Les acta et les percepta ne sauraient trouver ici une place.

Âge. — Bien que la courte période de la vie dont nous faisons l’objet de nos recherches ne semble pas pouvoir donner lieu à des différences tranchées quant à l’influence de l’âge sur l’apparition des maladies du nouveau-né , nous n’en constaterons pas moins que l’apoplexie, l’asphyxie, l’anémie surviennent au moment même de la naissance et l’accompagnent ainsi que l’hémiplégie faciale. C’est environ deux heures après qu’a eu lieu l’exophthalmie observée par M. Redemans. L’ophthalmie purulente n’apparaît habituellement que quelques jours après le deuxième ou le cinquième jour; le plus souvent , du sixième au neuvième , d’après Mildner de Prague, dont les observations portent sur près de 600 sujets. La pneumonie , le muguet, l’œdème du tissu cellulaire se manifestent à des époques variées ; enfin, tandis que l’éclampsie est surtout fréquente du quatrième au sixième jour, d’après les 42 observations recueillies, en 1834, parle professeur OEderscholfd deStockolhm , et que la première apparition de la vérole n’aurait que rarement lieu d’après MM. Trousseau et Lassègue avant la seconde semaine , les premiers quinze jours seraient les plus favorables au développement de la péritonite, d’après M. Thoré.

Le résultat signalé par ce dernier observateur est

d’autant plus naturel , que la péritonite infantile est assez souvent concomitante de la suppuration , de l’ulcération , de l’anneau ombilical et de l’érysipèle qui en est la suite. Aurons- nous besoin d’ajouter que c’est aussi vers le temps où le cordon se détache que surviennent certaines hémorrhagies ombilicales?

Sexe . — Ce que nous avons dit de l’espèce de torpeur dans lequel restent plongés les organes de reproduction chez l’enfant nouveau-né, sembleraitdevoir rendre inutiles les recherches auxquelles nous allons nous livrer, si les différences signalées par M. Valleix , à propos de la pneumonie qui paraîtrait, d’après lui, se développer plus fréquemment à cet âge chez les petits garçons que chez les petites filles , ne venait fixer notre attention. Des relevés faits sur une plus grande échelle (car les cas observés par M. Valleix n’étaient qu’au nombre de quinze) ont toutefois permis de rectifier celte manière de voir, et démontrent que la différence observée n’était due qu’à la proportion plus grande des naissances masculines.

Les auteurs n’ayant point parlé de l’influence des sexes sur les autres maladies de l’enfant nouveau-né , nous sommes , il nous semble , en droit de conclure que, dans l’état actuel de la science, le sexe ne paraît exercer aucune influence sur le développement des maladies dont le point de départ est dans les causes qui n’interviennent qu’après la naissance. En est - il de même pour celles dont les causes se rattachent à

la période dévolution intra-utérine, ou à celle de l'accouchement?

La première question , peu importante à première vue , ne laisse pas d'offrir un intérêt réel , quand on se rappelle qu’une opinion généralement accréditée veut que les anomalies ou mal-conformations soient plus fréquentes chez les individus du sexe féminin. Une distinction toutefois nous paraît ici nécessaire. En parlant, en effet, des causes prochaines organiques des maladies chez l’enfant nou-* veau-né , nous les avons distinguées en deux séries, selon qu’elles étaient dues à un état morbide ou à un arrêt de développement. Nous avons donc à apprécier l’influence des unes et des autres. Or, pour ce qui est des anomalies, la proposition émise ci-dessus n’offre rien d’assez certain, d’après M. Is. G. Saiut-Hilaire , pour qu’on puisse l’ériger en loi , de sorte que , sous le rapport du fait qui nous intéresse , le sexe ne paraît jouer aucun rôle dans la fréquence des maladies consécutives à une malconformation de celte espèce. Les mêmes conclusions nous semblent applicables quand il s’agit de mal-conformations dues à une maladie antérieure, puisqu’il est prouvé aujourd’hui, par les recherches de MM. Simpson et Chéreau , qu’il meurt à peu de chose près autant de garçons que de filles pendant la gestation ; ce qui semble indiquer que le nombre de leurs maladies est à peu près le même.

Voyons ce que nous apprennent les faits relativement à l’influence du sexe sur les maladies des nouveau-nés

dont les causes résident dans l'acte même de l'accouche* ment.

MM. Simpson, Chéreau, Burchard, s'étant livrés à des recherches on ne peut plus intéressantes à ce sujet, sont arrivés à reconnaître que le nombre de garçons mort-nés par l’effet de la longueur du travail et des fatigues qui l'accompagnent, est plus considérable que celui des petites filles , et cela dans la proportion de 150 des premiers pour 100 des secondes; que les accidents consécutifs aux effets de l'accouchement s'observent aussi bien plus souvent chez eux , et dans la proportion énorme de 377 garçons pour 100 petites filles.

Les causes de ces différences, si favorables au sexe féminin , dépendent de l’excès habituel de volume de l'enfant mâle, principalement des dimensions plus considérables de sa tète , et par conséquent de la longueur plus grande du travail. Sur 249 parturitions masculines, le travail a été , terme moyen , de 10 heures 38 minutes ; tandis que , sur 178 féminines , celte même durée n'a été que de 9 heures 34 minutes.

Quoique ces variations de durée dans la parturition paraissent peu considérables ; que , déplus, M. Clarke n’ait trouvé qu'une différence de 0m,005 seulement au plus pour le diamètre transversal de la tète du fœtus male et 0m,007 pour la circonférence, il n'en est pas moins certain que le sexe de l'enfant exerce une grande influence sur le développement des maladies qui se

ik*-

rattachent par leurs causes au mécanisme même de Y accouchement.

Tempérament , constitution. — Il n’est guère possible , dit M. Desruelles , de déterminer le tempérament de l’enfant pendant les trois ou quatre premiers mois de son existence. Quoique la prédominance organique de tel ou tel système nous paraisse essentiellement constituer l’idée que cet auteur se forme du tempérament , et qu’avec Grimaud , Barthez et Dumas , nous croyions qu’on doit surtout la rattacher aux modalités des forces vitales, nous pensons avec lui que cette détermination est encore entourée de trop grandes difficutés , et que de plus Ton ne saurait admettre, à cet égard, les deux seules classes dans lesquelles il range les enfants assez âgés, pour que les caractères distinctifs de chaque tempérament aient pu se dessiner.

Les difficultés que nous venons de signaler comme inhérentes à la distinction du tempérament des nouveaunés , existent-elles aussi quand il s’agit de leur constitution? Nous ne le pensons pas, et nous fondons notre manière de voir sur ce que , la constitution étant surtout caractérisée parles conditions organiques dans lesquelles

se trouve le corps, nous sommes tous les jours en état, quoi qu’en dise M. Valleix, de déterminer que le degré de développement , d’embonpoint et de vigueur d’un enfant, n’est pas le même que celui de tel ou tel autre.

Quel est le praticien, en effet, qui ne distingue pas un enfant nouveau-né sain et vigoureux , de celui qui

est débile, comme on le dit vulgairement : faiblesse organique qui , il faut bien le dire , sans être la cause déterminante de toutes les maladies de cet âge, commesemble l’indiquer M. Capuron, n’en joue pas moins un rôle assez important, surtout si on l'envisage dans scs rapports avec Ténergic, avec l’activité de la vie ? Peu influente dans le développement du muguet, la faiblesse de constitution semble, d’après M. Yralleix et la plupart des observateurs, intervenir assez activement au contraire dans celui de la pneumonie et de l’œdème du tissu cellulaire**

Excilabililé. — Un des points de vue qui mérite enfin de fixer notre attention, est l’excitabilité, l’impressionnabilité du nouveau-né, qui ont frappé depuis si long-temps l’attention des observateurs , et ne lui permettent pas de supporter sans danger l’influence des agents auxquels il est si brusquement soumis. Utiles, en effet, lorsqu’ils n’interviennent que dans certaines limites ou qu’ils trouventles organes convenablement préparés à leur influence, ces agents doivent, dans les cas contraires, déterminer des ébranlements douloureux sur un être dont la réaction est le plus souvent, nous ne saurions trop le répéter, hors de proportion avec l’assistance que peuvent lui fournir des organes imparfaits et doués de peu de résistance organique.

Aces circonstances diverses inhérentes à l’individu , et qui prouvent combien les causes dites proégumènes peuvent intervenir dans la palhogénie de l’enfant qui vient de naître , nous devons ajouter une appréciation des

diverses causes provocatrices ou occasionnelles externes.

Circumfusa. — Le changement brusque de température auquel l’enfant est soumis au moment même de son passage dans le monde extérieur, est tel , que 1 on ne saurait, dit Armstrong, prendre trop de précautions contre le froid dont un enfant peut être saisi au moment même de sa naissance ; car, ajoute-t-il , il est une principale cause de mort pour un grand nombre d’enfants du premier âge. L’observation ultérieure n’a en rien modifié la conclusion si pratique de cet observateur, elle n’a même fait que la confirmer; les recherches de MM. Willermé et F. Edwards ayant démontré que la faculté de développer de la chaleur était chez le nouveau-né à son minimum d’intensité.

Cette influence d’une basse température dans la pathogéoic des maladies de l’enfant qui vient de naître , est encore mise hors de doute lorsque l’on cherche à déterminer jusqu’à quel point elle intervient dans la production des maladies les plus communes à cette époque, la pneumonie, l’œdème du tissu cellulaire en particulier. Le froid , dit M. Yalleix , est la seule cause occasionnelle qui paraisse exercer une influence dans le développement de la première de ces maladies ; mais tandis qu’il est nécessaire qu’elle soit directe pour l’œdème par exemple, il n’en est plus ainsi pour la pneumonie, car pendant la saison froide on la voit se développer, alors même que les enfants sont soumis à une température moyenne et renfermés dans des appartements clos.

Les variations atmosphériques , et en particulier les abaissements brusques de température, paraissent à M. Æderscbfold influer de la manière la plus énergique dans le développement de l’éclampsie des enfants du premier âge , chez lesquels la même cause détermine fréquemment le tétanos.

L’influence du froid humide ne peut être mise en doute , d’après M. Mildner de Prague , dans le développement de l’ophthalmie des nouveau-nés , aussi bien que dans celui de la suppuration de l’ombilic , de la phlébite ombilicale et de l’érysipèle gangréneux. 11 en est de même du séjour dans des salles eucombrées.

Chaleur. — Une température élevée paraît jouer un rôle assez actif dans le développement de la péritonite , s’il faut en croire M. Thoré ; il en est de même pour le muguet, qui, d’après M. Valleix, ne saurait être regardé comme un état local, mais bien comme l’expression d’un état général , et une forme de gastroentérite propre au nouveau-né.

Quoique M. Billard ait observé bien plus fréquemment le muguet pendant le trimestre de juillet que pendant les autres trimestres de l’année, il pense, avec presque tous les auteurs , que 1 influence de la saisonestivale n’est rien moins que démontrée; mais cette conclusion nous paraît peu en harmonie avec les faits qui lui servent de base , car, d’après le tableau quil a publié à ce sujet, il conste que, sur 213 enfants malades entrés en juillet, août et septembre , 101 étaient

atteints du muguet , tandis que, sur 684 admis dans le courant des neuf mois restants , il n’en a observé que 117 cas. La proportion des enfants atteints du muguet pendant l’été étant la moitié des enfants malades , tandis qu’elle est à peine du sixième pour le reste de T année , nous ne saurions admettre les conclusions de M. Billard , et nous considérerons la chaleur estivale comme jouant un rôle majeur dans le développement de celte maladie , comme du reste dans celui de toutes les maladies intestinales de cet âge.

Âpplicata. — Les accidents graves et presque toujours mortels qui suivent l'exposition des enfants nouveau-nés à une basse température r indiquent assez combien il est indispensable de les vêtir convenablement. Ici, toutefois, il est utile de prendre certaines précautions; car la compression trop forte de la poitrine , par exemple , chez les enfants faibles et dont l’inspiration s’opère avec difficulté , par impuissance des muscles qui l’opèrent, est souvent suivie de graves accidents.

Aurons-nous besoin d’ajouter que la grande excitabilité de cet âge et la délicatesse de la peau s’opposent à l’emploi d’épispastiques et de rubéfiants trop énergiques?

Ingesla. — Une substance alimentaire, admirablement accommodée par la nature aux besoins du nouveau-né qui doit évacuer la matière noire et poisseuse que contient le tube digestif, est seule administrée après Ja naissauce , et nous devons nous empresser de dire qu’il n’est point nécessaire d’attendre un ou deux jours

pour approcher l’enfant du sein de sa mère. C’est, en effet , dans les premiers instants qui suivent la parturilion , que le produit de la sécrétion mammaire remplit le mieux les conditions nécessaires à l’expulsion du méconium ; il porte alors le nom de colostrum , et doué de vertus laxatives , il facilite une opération qui n’est pas toujours retardée sans danger.

Malgré l’harmonie qui préside habituellement à la formation du lait et aux besoins de l'enfant qui vient de naître, il arrive souvent que le produit mammaire nç subit pas les modifications nécessaires , et que , persistant dans son état de première composition, il devient incompatible avec l’intégrité des fonctions digestives. De là , des diarrhées habituelles qui épuisent le nourrisson et succèdent assez souvent aussi, ainsi que des vomissements, des tranchées, des coliques et des constipations opiniâtres , à l’usage d’un lait sain d’ailleurs , mais trop nourrissant, parce qu’il n’est plus, par son âge, en rapport avec celui du sujet. Des résultats analogues sont la conséquence du mélange du lait avec du sang, avec du pus, quels que soient d’ailleurs les états des mamelles qui amènent ces associations désastreuses.

Les altérations du lait, par la présence de corps étrangers à sa composition normale , ne sont pas les seules circonstances qui puissent influer sur la santé des enfants nouveau-nés; car on a vu souvent ce liquide , remplissant les conditions les plus désirables en apparence, devenir pour l’enfant le point de départ de maladies

graves, telles que la syphilis, par exemple. Dans un cas cité par M. Donné , un mois de lactation a suffi pour amener chez un enfant né de parents sains une éruption des mieux caractérisées.

Des exemples plus extraordinaires que celui que

nous venons d’indiquer sont d’ailleurs consignés dans

les auteurs, et montrent combien le lait peut se modifier

sous l’influence d'impressions morales ou affectives , et

déterminer des accidents graves chez l’enfant qui en

fait usage. Ainsi, Levret rapporte qu’une femme, après

lin violent accès de colère , s’étant fait sucer le lait par

un jeune chien , celui-ci fut atteint d’épilepsie. Une

vive contrariété éprouvée par une femme amena , au

dire de Berlyns, la paralysie de la moitié gauche du

corps de son nourrisson; et M. Richard de Nancy ra-

conte , qu un nouveau-ne mourut au sein de sa mère effrayée par une nouvelle sinistre. Il arrive souvent enfin que, par l’effet du régime de la femme , de ses habitudes , de ses travaux , de rapports sexuels trop fréquents, de l’apparition des règles, d'un état hystérique , le lait acquiert, alors meme que tous nos moyens d’investigation ne peuvent constater les changements dont il est l’objet , des propriétés pernicieuses pour l’enfant.

Si telles sont les fâcheuses influences que l’aliment préparé par la nature peut exercer sur le nourrisson, aurons-nous besoin de signaler combien seront plus graves encore les inconvénients attachés à l’usage de la

bouillie donnée dès les premiers jours de l’existence , alimentation qui semble à M. Valleix ne pas peu contribuer au développement du muguet.

Les memes considérations que nous avons invoquées lorsque nous avons parlé des agents médicateurs , applicables sur la peau, nous paraissent devoir diriger aussi le praticien dans l’emploi des médicaments internes. Il nous suffira de rappeler ici , que l’absorption se faisant à cet âge avec une très-grande facilité, il ne faudra jamais recourir, pour soigner les maux de sein de la mère par exemple , à des applications de sublimé ou de plomb , car l’on verrait rapidement survenir chez l’enfant les accidents de l’intoxication consécutive à l’emploi de ces agents.

Excréta. — Nulles ou presque nulles pendant la vie intra-utérine, les excrétions ne commencent à s’opérer avec quelque énergie qu’après la naissance, et la première en jeu est sans contredit celle qui a pour but l’expulsion du méconium et du produit rénal. Les accidents, suite des dispositions organiques variées que nous avons signalées comme pouvant s’opposer à ces fonctions, ne sauraient laisser aucun doute sur la multiplicité des maladies dont leur non - satisfaction peut devenir le point de départ. Des mal-conformations ne sont pas même toujours indispensables pour cela, et il suffit , alors même que toutes les parties sont normalement constituées , que, par une cause quelconque, il y ait arrêt dans l’expulsion de ces produits excré-

mentitiels pour voir survenir des maladies. C’est ainsi , dit Underwood , que le peu de soin que l’on a sur l’état plus ou moins resserré du ventre des enfants nouveau -nés est une cause de maladie, ainsi que le peu de soin que Ton a de leur faire lâcher les veuts , ce que les anciens avaient déjà observé.

L’excès opposé n’est pas moins à redouter, et l’épuisement , le marasme consécutif à des évacuations trop abondantes , indiquent que chez l’enfant rien ne doit être négligé , que tout doit être au contraire surveillé avec le plus grand soin. L’hygiène trouvant chez eux des applications de tous les instants , c’est bien plus sur elle que sur les moyens thérapeutiques, que nous devons compter pour faire traverser au nouveau-né celte période si difficile de son existence.