NOUVEAU-NÉS

A partir de leur manifestation première jusqu’au moment où elles se terminent par la mort ou le retour à la

santé , les maladies offrent des modifications dans les phénomènes qui caractérisent leurs diverses périodes. Celles-ci sont généralement au nombre de cinq , en y comprenant la période prodromique et la convalescence. La maladie est elle-même constituée par les trois phases généralement connues sous les noms de périodes d’augment,, d’état et de déclin.

Pour acquérir des notions exactes sur ces individualités morbides , il est indispensable de s’occuper : 1° du type ou de l’ordre suivant lequel les symptômes caractéristiques des maladies se produisent; 2° de la rapidité plus ou moins grande avec laquelle ils se succèdent , et par suite , de la durée des maladies dont ils sont l’expression ; 3° des périodes qu’elles parcourent dans leurs états divers ; Æ° des circonstances qui peuvent modifier leur marche , ou des influences de l’âge , du sexe , des tempéraments , des constitutions , des agents extérieurs, etc.; 5° de leurs modes variables de terminaison ; 6° enfin, de leurs complications.

Type. — L’ordre suivant lequel les symptômes caractéristiques des maladies des enfants nouveau-nés se produisent est, en général, continu, et nous n’avons trouvé nulle part l’indication du type intermittent comme propre aux maladies de cet âge : rien ne nous porte cependant â en nier la possibilité. Quant à la rémittence , elle est fréquemment observée , certains moments de la journée étant presque toujours caractérisés chez ces jeunes malades par une surexcitation des symptômes.

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Rapidité avec laquelle les symptômes se succèdent j durée.

■ — Lorsque nous avons cherché à déterminer l’état physiologique de l’enfant nouveau né ,. nous avons constaté que tous les phénomènes vitaux se succédaient chez lui avec une rapidité remarquable, et que leur succession était caractérisée par une promptitude et une vivacité qui ne se retrouvent plus à aucune autre époque de la vie.

Cette donnée devait nous faire pressentir dès-lors ce que l’expérience ne tarde pas à confirmer : que les maladies du nouveau-né présentent en général un degré d’acuité marqué , et que la succession des phénomènes caractéristiques s’opère chez lui avec une grande rapidité , puisque bien souvent elle rend inutile ou impuissante l’intervention la mieux conçue. Sauf donc le muguet qui se prolonge jusqu’à 30 ou 35 jours, toutes les autres maladies du premier âge appartiennent aux maladies essentiellement aiguës : ainsi , la pneumonie marche si rapidement, que 24 heures suffisent , dans bien des cas , pour amener la matité dans la plus grande étendue d’une poitrine qui, la veille, n’en présentait aucune trace , et que la mort survient fréquemment, d’après MM. Valleix et Vernois, le 3e ou le 6e jour environ. Malgré son caractère de chronicité relative , puisque la moyenne de sa durée serait de 17 jours d’après M. Val- )cix , il n’est pas rare de voir le muguet emporter le malade dans 48 heures. Enfin , tandis que l’œdème marche avec rapidité , et que l’apoplexie entraîne la mort dans quelques instants, ou se guérit d’autant plus rapidement

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que l’enfant est plus près du moment de sa naissance , M. Thoré nous apprend que la péritonite suit une marche trcs-rapide et se termine habituellement en 12 ou 15 heures.

Eien que les faits que nous venons d’invoquer en faveur de la rapidité avec laquelle marchent les maladies chez l’enfant âgé de quelques jours à peine , soient empruntés presque tous à des travaux modernes, le fait n’en était pas moins connu , au moins pour ce qui était de l’enfance en général. C’est ainsi que M. Landré-Beauvais assure qu’une maladie aiguë , qui ne se termine que le 1 Ie jour chez l’adulte , sera terminée le 7e et même plutôt chez l’enfant. Les maladies chirurgicales avaient fourni , d’ailleurs, de fortes preuves en faveur de cette manière de voir; car, dit Boyer, la consolidation des fractures se fait d’autant plus vite que le sujet est plus voisin de l’enfance, et de Lamotte a vu guérir dans l’espace de 12 jours, au moyen d’un appareil fort simple, deux enfants à qui il avait fracturé l’humérus en opérant la version. Une maladie dont la rapidité effrayante est reconnue de tous les praticiens, est encore l’ophlhalmie purulente, qui amène si vite la décomposition du globe oculaire et qui serait contagieuse d’après M. Guersent.

Périodes . — Les périodes des maladies chez l’enfant nouveau-né n’offrent de particulier que la rapidité de leur succession , ce qui découle nécessairement du fait général déjà signalé.

Circonstances modificatrices. Ce que nous avons dit

de l’influence des causes diverses dans le développement des maladies des premiers jours de la vie , ne nous permettant pas de revenir sur des faits qui nous exposeraient à des répétitions fastidieuses, nous passerons à l’étude des terminaisons.

Terminaisons . — Les terminaisons des maladies des nouveau-nés sont en général mieux caractérisées chez eux, car la mort ou la guérison surviennent plus rapidement que chez l’adulte. La convalescence , état intermédiaire qui n’est plus la maladie , mais qui n’est pas encore la santé et qui se prolonge quelquefois si long temps dans l’àge mûr , n’existe pas , pour ainsi dire, chez l’enfant qui vient de naître , ou est à peine saisissable. Enfin, la solution s’opère fréquemment par des phénomènes critiques plus fréquents et plus tranchés, et surtout , comme l’observe M. Landré-Beauvais , par des mouvements vers la tète et la peau. Ces tendances sont d’autant plus faciles à concevoir, qu’à l’état physiologique nous avons vu la tête être le centre d’un mouvement fluxionnaire habituel , et que , comme l’observe Grimaud, un des caractères propres à l’enfance est de présenter un véritable mouvement d’expansion, dans lequel la vie semble se porter du centre à la circonférence et s’échapper par tous les pores.

Complications. Les diverses modalités que nous venons d’indiquer comme propres à la marche , à la durée et aux terminaisons des maladies chez les enfants nouveau nés , et qui semblent les indiquer comme plus

franches dans leurs allures, nous permettent-elles de dire avec M. Dessaigue, qu’à cet âge les maladies sont moins embarrassées par des complications? L’examen de ce qu’ont publié les auteurs qui se sont spécialement consacrés à l’étude des maladies de cet âge , ne nous permet point d’ètre de cet avis, car l’observation tend à prouver que les complications sont alors assez fréquentes : ainsi r sur 15 observations de pneumonie analysées par M. Valleix , 3 seulement en étaient exemptes. Pour ce qui est de l’œdème du tissu cellulaire, ellesy sont rares dans la première période, mais surviennent assez souvent dans la seconde et la troisième. Ces complications, il faut le dire, sont toutefois loin d’être dans les proportions que semblerait indiquer l’exemple que nous a fourni la pneumonie ; mais il n’en résulte pas moins de ce qui précède, que la proposition de M. Dessaigne ne saurait être acceptée sans réserve. Comment, d’ailleurs, pourrait-il en être autrement, lorsque l’unité vitale chez le nouveau-né ne peut , comme nous l’avons déjà dit avec Hufeland, être ébranlée d’un côté sans qu’elle réagisse de plusieurs côtés à la fois ?

Cette manière de voir est tellement l’expression de la vérité, que Gardien recommande surtout de se tenir en garde contre les complications incessamment imminentes et toujours plus nombreuses pendant le jeune âge.