DES ONGLES

Les ongles sont des lames cornées de même nature que l’épiderme, qui recouvrent la face dorsale de l'extrémité libre des doigts et des orteils. Ils sont enchâssés dans une dépression de la peau qu’on appelle matrice. Celle-ci, plus profonde à la partie moyenne, diminue vers les côtés, pour disparaître complétement sur les bords de l’ongle. Elle contient un peu plus du quart de la longueur de cette lame cornée.

L’ongle présente la racine, le corps et l'extrémité libre.

La racine est enchâssée dans sa matrice ; elle est blanche, opaque, mince et molle. Son bord libre est dentelé et contracte des adhérences avec la couche superficielle de l’épiderme qui s'enfonce entre la racine de l’ongle et le repli cutané qui la recouvre. Une partie de la racine se voit à l'extérieur; elle est blanche, en forme de croissant, et beaucoup plus apparente sur l’ongle du pouce; c’est la /unule.

. Le corps de l’ongle a la forme d’une gouttière plus ou moins prononcée selon les sujets, et présente une surface convexe libre et une surface concave adhérente. Chez les phthisiques, cette forme est altérée ; la partie libre de l’ongle se renverse vers la face palmaire, et, au lieu d’une gouttière, on a une calotte plus ou moins régulière. Cette forme de l’ongle, jointe au rétrécissement du doigt au-dessus de la

troisième phalange, a fait donner à ces doigts le nom de doigts en baguette de tambour (doïgts hippocratiques). La face convexe de l’ongle présente des stries longitudinales marquées qui ont fait croire à certains anatomistes que cette lame est formée par la réunion de plusieurs poils juxtaposés, et qui sont dues aux rangées de papilles situées au-dessous. Certains ongles présentent des sillons transversaux beaucoup moins apparents. Beau a remarqué que les maladies laissent sur les ongles une trace de leur passage. Pendant la maladie, il semble que le développement de l’ongle s'arrête pour continuer plus tard sa marche. Cet arrêt de développement est trahi par un sillon transversal taillé à pic, et linéaire si la maladie a été brusque et courte. La face profonde du corps de l’ongle est très-adhérente au corps muqueux; cependant on a vu, à la suite d'accidents, l’avulsion de l’ongle sans lésion du corps muqueux. : Ces exemples doivent être rares, trop rares pour croire, comme M. Sappey (1), que l’avulsion de ‘ l’ongle est ordinairement une opération peu douloureuse. Cette face profonde présente les mêmes stries que la face superficielle, et dues comme elles aux rangées papillaires du derme. Les bords du corps de l’ongle se dégagent peu à peu des extrémités de la matrice, et se confondent avec l’épiderme comme le bord dentelé de la racine.

Le bord libre se détache du doigt et s'accroît

(1) A4nat. descript., p. 486, t. I.

sans cesse. Il a de la tendance à se recourber vers la pulpe des doigts lorsqu'il a une certaine longueur, comme ilest facile de le voir chez certains vieillards des hospices.

Les rapports de l’ongle avec les différentes couches de la peau n'ont pas été indiqués de la même manière par les divers anatomistes. Aujourd’hui il paraît incontestable : 1° que le derme recouvre une partie de l’ongle, s’adosse à lui-même pour y former un repli, et rétrograde pour passer à la face profonde en formant la matrice. Il ne touche l’ongle par aucune de ses parties. 2° Que le corps muqueux, ici seulement, bien distinct des couches superficielles de l’épiderme, se comporte comme le derme, qu'il accompagne partout. Il n’est en contact avec l'ongle qu'à la face profonde de celui-ci dans toute son étendue. 3° Que la couche cornée de l'épiderme avance au niveau du bord libre que forme la peau sur la racine de l’ongle, s’adosse à elle-même pour former le long de ce bord libre un repli mince et transparent qui le déborde de à dixièmes de millimètre à 1 millimètre. Cette couche accompagne ensuite le corps muqueux en se renversant jusqu’au fond de la matrice, où elle se confond intimement avec l'extrémité de laracine. Sur les bords, l’'épiderme se confond avec l’ongle de la même manière. Enfin, au niveau du bord libre de l’ongle, l’épiderme s’insère sur lui, au moment où il abandonne la pulpe pour devenir libre. On voit, en résumé, que l’ongle n’est autre chose qu’une por-

tion des couches superficielles de l’épiderme épaissie, se confondant par sa périphérie avec les cellules de la même couche et recouvrant, comme ces dernières, le corps muqueux de Malpighi.

La structure de l’ongle est la même que celle de l’épiderme ; les cellules y sont plus serrées et disposées en lamelles. Dans le corps muqueux, chez l’adulte, se trouve une grande quantité de granulations interposées aux cellules.