COMPOSITION ET CARACTÈRES CHIMIQUES DE LA PEAU

1. Denme (1). Le derme, débarrassé du tissu adipeux et du tissu cellulaire sous-cutané, de l’épiderme et de ses produits épidermiques, et soumis à l’analyse par Wienholt, est composé de :

RS AO 2 62 bat D 0 Matières extractives solubles dans l’eau. 7,60 d° d° dans l'alcool. 0,83 Tin lt onen ous tte 0 Li1, 04 Tissu cutané, vaisseaux et petite quantité de tissu cellulaire. ........,,,,.,4, 32,53

La lumière agit sur le derme en le colorant en brun ; il suffit, pour s’en convaincre, de comparer la peau des parties découvertes du corps à celles des autres parties, la peau de la main du laboureur à celle de la main d’un homme de cabinet. Cette action de la lumière est indépendante de celle du calorique.

Le calorique et le froid agissent différemment sur la peau, selon les degrés auxquels ils se trouvent quand ils y sont appliqués. Une chaleur modérée dilate les veinules et les artérioles de la peau, y détermine un afflux du sang, et par conséquent la tur-

(4) Pelouze et Frémy, 6° volume, p4 244, 2° édition:

96 PATHOLOGIE CÉNÉRALE

sescence. Si la chaleur est plus intense on observe une désorganisation de la peau en rapport avec les degrés du calorique. Le froid, au contraire, détermine la contraction des mêmes vaisseaux, et, par conséquent, la décoloration de cette membrane. S'il est intense, il détermine la désorganisation de la peau par mortification, et ses effets alors présentent une certaine analogie avec ceux de la brûlure.

L'air agit sur la peau du vivant en enlevant sans cesse les liquides exhalés par cette membrane. Il dessèche la peau détachée du cadavre, la rend ferme, résistante el transparente. Dans cet état de dessiccation, elle n’exhale aucune mauvaise odeur. L’air détermine sur le cadavre la putréfaction de la peau ; elle devient terne, puis verdâtre; elle est alors trèsfétide ; son épiderme se détache.

L'eau ne détermine la putréfaction du derme qu'au bout de trois ou quatre mois, beaucoup plus tard que celle des membranes fibreuses et des tendons. L'eau bouillante le dissout lentement, en le

. convertissant en gélatine.

L’acide sulfurique dissout le derme, à la température ordinaire, en le réduisant en une pulpe noirâtre. L’acide azotique, même peu étendu, amène plus difficilement cet état pulpeux.

Les alcalis le dissolvent en partie, mais leur action est bien différente sur le vivant; jamais on n’obtient sur le cadavre, par les alcalis concentrés, les escarres qui se forment sur la peau du vivant, en quelques minutes seulement.

DE LA PEAU, 97 Le tannin, le bi-chlorure de mercure, le sulfate de peroxyde de fer, forment avec le derme des combinaisons imputrescibles ; c’est sur cette propriété qu'est fondé le tannage des cuirs.

L'alcool et l'éther n’ontaucune action sur le derme. 2° Érwerue. L’épiderme a été analysé par M. John, il renferme :

Matière cornée. .......... 93,00

Substance gélatiniforme... 5,00

Game te. it EE ET 0,50 Sels, acides, oxydes..... Pet

Les sels sont du lactate, du phosphate et du sulfate de potasse; du sulfate et du phosphate de chaux.

L'air l’altère à peine. Il le durcit un peu, et le rend un peu plus cassant; mais il reprend au contact de l’eau sa souplesse primitive. Il ne se putréfie pas.

L'eau, pendant la vie, blanchit l’épiderme et le ride lorsqu'elle a été longtemps en contact avec lui. Cette blancheur tient à ce qu'il s’imbibe de liquide. Dans cet état, la sensibilité est obtuse. On peut, à l'exemple de Bichat, s'assurer du fait, en plongeant les doigts dans un cataplasme pendant toute une nuit. Sur le cadavre, l’épiderme blanchit au contact de l’eau, mais ne se ride point; il se ramollit au bout d’un temps très-long. Par l’ébullition, il est facile de séparer l’épiderme du derme.

La lumière n’a aucune action sur l’épiderme.

La chaleur n’agit sur lui que si elle est concentrée. Il brûle à la flamme d’une chandelle sans se racornir ; il exhale une odeur de corne brûlée.

L’acide azotique le jaunit, et cette coloration ne disparaît que lorsque l’épiderme tombe. —- Soumis à son action prolongée, il finit par se ramollir en une pulpe jaunâtre. L’acide sulfurique concentré le dissout; c’est pour cela qu’au toucher cet acide paraît aussi onctueux que l'huile. Les alcalis dissolvent l’épiderme. Les se/s le durcissent. Les sulfures alcalins, les nitrates d'argent et de mercure lui donnent une couleur foncée qui passe rapidement au noir.

Le tatouage est fondé sur l’affinité de l’épiderme pour certaines matières colorantes végétales avec lesquelles il se combine. Le annin n’a pas d’action sur l’épiderme.

3° Onczes. J'ai dit déjà que la structure de l’ongle est la même que celle de l’épiderme, seulement ‘les cellules y sont plus serrées; ils possèdent les mêmes caractères chimiques.

4° Cueveux. Les cheveux, analysés par Vauquelin, contiennent: 1° Une matière animale qui en forme la plus grande partie; 2° une huile blanche concrète, en petite quantité : 3° une huile gris-verdâtre, plus abondante; 4° du fer, dont l’état est incertain; 5° de petites quantités d'oxyde de manganèse; 6° du phosphate de chaux ; 7° du carbonate de chaux ; 8° de la silice ; 9° une notable quantité de soufre.

Les cheveux rouges renferment une huile rouge ; les cheveux blancs renferment une huile incolore et contiennent du phosphate de magnésie. La quantité de soufre est évaluée par Van Laer à 5 pour 100. La présence du soufre dans les cheveux expliquerait pourquoi certaines personnes parviennent à colorer leurs cheveux en noir, en se servant de peignes en plomb; il se forme du sulfure de plomb qui est noir. L'air n’agit pas sur les cheveux. L'eau les pénètre et les allonge ; mais ils ne se putréfient point. Le chlore les blanchit et les convertit ensuite en une substance analogue à la térébenthine de Venise. L’acide sulfurique et l'acide chlorhydrique les dissolvent. L'alcool! dissout les huiles des cheveux, à chaud. Pendant cette opération, les cheveux brunissent. Les alcalis les dissolvent. Cette propriété des alcalis a fait composer les pâtes épilatoires. L’azotate d'argent les colore en noir.

Propriétés vitales el organiques de la peau.

1° Sécrétions de la peau. — Les nombreuses glandes situées dans l'épaisseur du derme séparent du sang deux substances : la matière sébacée et la sueur. La matière sébacée est sécrétée par les glandes du même nom. Cette sécrétion est continue, et le produit de ces glandes est sans cesse rejeté au dehors, où il forme une couche protectrice à la surface de l’épiderme ; il sort du follicule pileux et

protége ainsi la surface du poil sur laquelle il s’étale. (Voir Glande sébacée.)

Les glandes sudoripares sont le siége de la sécrétion de la sueur et de la perspiration cutanée insensible. La sueur est un liquide transparent et limpide, d’une odeur pénétrante caractéristique. Ce liquide, d’une action acide, devient promptement alcalin après sa sécrétion. Pendant la sécrétion même, si l’on vient à fragmenter le liquide sécrété, on remarque que le premier tiers est acide, le second neutre, et le troisième alcalin. |

La quantité de sueur sécrétée est augmentée par une atmosphère chaude et sèche. L'état électrique de l'atmosphère l’accélère également. Les exercices violents, le travail de la digestion, les émotions morales fortes, activent aussi la sécrétion de la sueur. On sait qu’un homme qui se livre à un exercice fatigant peut perdre jusqu'à 200 grammes de lé quide en une heure. Cette quantité peut s’élever jusqu’à 1,000 grammes en une heure, si on fait l’ex- -périence dans une étuve chauffée à une haute température.

Quand la sueur n’est pas excrétée à la surface de la peau, celle-ci est encore le siége d’une perspiration insensible, d’une exhalation qui se fait aussi par les glandes sudoripares ; la partie liquide se répand dans l'atmosphère sous forme de vapeur, la partie fixe reste sur la peau avec la matière sébacée, et nécessite certains soins de propreté. La quantité d’eauévaporée ainsi à la surface de la peau est de

1,000 grammes en vingt-quatre heures. Cette quantité n’est pas toujours la même; elle augmente quand l'atmosphère est sèche; elle diminue, au contraire, quand elle est humide, c’est-à-dire quand elle tient en dissolution une certaine quantité d’eau, qui la sature plus ou moins complétement.

L'évaporation de l’eau à la surface de la muqueuse pulmonaire est soumise aux mêmes oscillations et pour les mêmes raisons. Mais la sécrétion urinaire en est le régulateur et rétablit l'équilibre. Cest ainsi que, sous l'influence d’une température basse et humide, la sécrétion urinaire augmente tandis que la perspiration cutanée diminue, et que, sous l'influence d’une température élevée et sèche, la première diminue et la seconde augmente.

Berzelius, Thenard, Anselmino, se sont occupés de l’analyse de la sueur ; mais c’est à M. Favre (1) qu'on doit le travail le plus complet sur la composition de ce liquide.

Pour obtenir une certaine quantité de sueur (les expériences ont été faites sur 55 litres), M. Favre faisait prendre au sujet soumis à l'expérience un bain de vapeur tous les deux jours, Avant de le placer dans l'appareil, il lui donnait un bain simple et une douche d’eau tiède. On le plaçait ensuite dans une baignoire en tôle élamée reposant sur une table inclinée et munie à l’extrémité déclive d’une

(4) Comptes rendus de l’Académie des sciences, 1852, et 4rchives générales de médecine, 1853.

rigole condûisant le liquide dans un flacon. Les pieds du sujet en expérience étaient placés du côté déelive,.

L'appareil était chauffé dans une étuve par un jet de vapeur. Chaque séance duraïit une heure à une heure et demie, et immédiatement après on soumettait à l'analyse la sueur recueillie.

Pour 1,000 grammes.

Chlorure de sodium.......,.... 22,30 Chlorure de potassium. ......... 2,43 nndates alcalins.t,. 4..." 2Nee 0,11 Albuminates alcalins........... 0,05 Lactates alcalins..... Lois CS 3,17 Sudorates alcalins. "22400828 15,62 Urée' és Mes le 4 RS CCR 0,42 Matières grasses: 42644000 , 0,13 Ball. ds où AU A CUS + + 19950 ,78

2° Respiration cutanée. — La peau, chez l’homme et les animaux, est le siége d’une vraie respiration qui, quoique lente, n’est pas moins évidente que la respiration pulmonaire. |

Cette respiration consiste dans l’exhalation d’acide carbonique et l'absorption d'oxygène à la surface de cette membrane, en contact avec l'air. Pour se convaincre de cette vérité, on peut faire l’expérience suivante :

Plongez le bras dans une cloche pleine d'oxygène,

vous verrez au bout d’un certain temps que l’oxygène a diminué, et, si vous voulez constater dans le gaz de la cloche la présence de l’acide carbonique, vous n'avez qu'à y introduire de l’eau de chaux, qui, par l'agitation, vous donnera du carbonate de chaux insoluble qui troublera le liquide.

Des expériences physiologiques prouvent encore cette respiration cutanée, et la suppression de l’exhalation de l’acide carbonique amène la mort au bout d’un certain temps chez les animaux. Pour faire cette expérience, on met à nu la peau d’un animal, chien, lapin, cheval, et on la recouvre d’un vernis qui empêche l’exhalation de l’acide carbonique et celle de la vapeur d’eau. La suppression de cette dernière ne détermine aucun accident, très-probablement, car le liquide de la peau se porte vers la glande rénale, et la sécrétion urinaire augmente ; mais il n’en est pas de même pour l'acide carbonique qui s’accumule lentement dans le sang et qui dé-

termine la mort des animaux par asphyxie lente.

Il est facile de se rendre compte de ce curieux phénomène. Chez l’homme, par exemple, la quantité d'acide carbonique exhalée par la peau est le trentehuitième de celle qui est exhalée par le poumon; elle est beaucoup moindre chez les animaux. Mais si l’homme était recouvert d’un vernis imperméable, il se serait accumulé dans son sang après trente-huit inspirations une quantité d’acide carbonique équivalente à celle qu’il rend dans chaque expiration. Or, l'acide carbonique s’accumulant peu à peu dans son

sang, il arriverait un moment où il périrait d'asphyxie, comme cela arrive dans la suppression de la respiration. Cette asphyxie serait probablement trente-huit fois plus lente que l’asphyxie pulmonaire. Donc la respiration cutanée est indispensable à la vie, car il ne faut pas croire que le poumon puisse suppléer à l’exhalation gazeuse de la peau.

Le poumon, en vertu d’une loi physique, échange ses gaz avec l’air atmosphérique, et, pour une telle quantité d’acide carbonique exhalé, il ne peut recevoir en échange qu’une telle quantité d'oxygène. Il est donc inévitable que l’acide carbonique, qui ne peut pas s’exhaler par la peau, s'accumule dans le sang. Celui-ci devient noir et impropre à la nutrition. Après la mort, on trouve les tissus de l’animal gorgés d’un sang noir comme dans l’asphyxie vrale.

3° Absorption par la peau. — La peau est-elle le siége d’une absorption? Oui, elle peut absorber des liquides et des gaz.

La respiration cutanée prouve l'absorption gazeuse. Chaussier a placé des corps de lapins et d'oiseaux dans l'hydrogène sulfuré, en maintenant la tête au-dehors des vessies qui contenaient ce gaz, et constaté leur mort au bout de douze minutes.

Les liquides sont absorbés, mais en petite quantité et dans de certaines conditions. Il faut distinguer ici l’absorption de l’eau pure, de celle de l’eau chargée de substances minérales ou organiques. On croit généralement aujourd’hui à l'absorption de l’eau, et

l’on admet que le corps de l’homme augmente de poids dans un bain. (Il est bien entendu qu'il s’agit d’un bain tiède, car si la température de l’eau est supérieure à celle du corps, celui-ci exhale de la sueur et il perd de son poids ; et si elle est à peu près la même que celle du corps, il ne perd ni ne gagne en poids. ) Et encore, est-ce bien là de l’absorption ?

* Il existe un grand nombre d'expériences contradictoires sur l'absorption des substances médicamenteuses dissoutes dans les bains. Aux faits négatifs de Homolle, Duriau et Parisot on oppose les expériences de Bonfils de Nancy, de Séguin, de Westrumb, de Bradner Stuart, de Henry fils, de Willemin. Ces physiologistes ont expérimenté sur une solution de sublimé, sur la gomme-gutte, l’émétique, la scammonée, le musc et le cyanure de potassium. — On s’est surtout appuyé, pour prouver l'absorption par la peau, sur les effets thérapeutiques des bains de sublimé, des lotions mercurielles, des frictions mercurielles. Mais ces faits peuvent être expliqués autrement.

Dans tous les cas, l'absorption par la peau demande des conditions particulières. Les physiologistes sont unanimes pour invoquer l’imbibition préalable de l’épiderme et l'absorption par la surface du derme. Unde mesélèves, aujourd’hui anatomiste distingué, le docteur Fort, a donné de ces phénomènes une explication qui me paraît satisfaisante (1).

(1) Anatomie et dissection, 1 vol. 1866.

« Considérant : 1° Que l’épiderme ne se laisse traverser qu'après une immersion longtemps prolongée dans l’eau; 2° Que les corps gras ne peuvent, en aucune facon, pénétrer l’épaisseur de l’épiderme ; 3° Que les substances médicamenteuses dissoutes, ou en nature, sont rapidement absorbées ; 4° Que Îles frictions facilitent l'absorption de ces substances, comme on le voit pour les frictions mercurielles et autres; 5° Que cette absorption est plus rapide et plus facile dans les régions où existe une grande quantité de glandes sudoripares isolées (plante des pieds, paume des mains), nous croyons que’ cette absorption se fait, non pas à la surface de la peau, mais dans l'épaisseur du derme; que les substances médicamenteuses , de même que l’eau, pénètrent dans les canaux des glandes sudoripares, et que cette pénétration est facilitée par les frictions. Les canaux sont revêtus, en effet, d’une couche d’épithélium beaucoup plus mince que celle de l’épiderme, et, à quelque distance de la surface libre de la peau, cet épithélium passe à l’état d’épithélium nucléaire. Là, en effet, on peut admettre sans répugnance une absorption active, si l’on considère le nombre des glandes sudoripares contenues dans la peau. Il est probable que cette absorption a lieu aussi à la surface interne des glandes sébacées, mais en fort petite quantité, à cause de la matière onctueuse qui se trouve dans la cavité de ces glandes. »

Cette explication de l'absorption cutanée par les

glandes, me semble importante, si l’on se représente, d’une part, le revêtement sec, formé par la couche superficielle de l’épiderme, et, de l’autre, cette espèce de vernis, cet enduit gras, qui lubréfie presque partout la surface du corps. Elle pourrait bien être la vérité au milieu de tant d’expériences contradictoires, dans lesquelles on a trop souvent oublié le rôle de l’absorption pulmonaire.

Ainsi, Biett nous avait chargés, M. Béhier et moi, de surveiller une série d'expériences sur les bains de sublimé. — Presque constamment auprès des malades, nous avons eu plusieurs fois un commencement de salivation ; ce petit accident, que, chose remarquable, aucun des malades n’a éprouvé, aurait bien pu se produire chez eux, et il démontre que les résultats qui ont été cités pour prouver l’absorption par la peau pouvaient très-bien être attribués à l'absorption pulmonaire.

Quoi qu'il en soit, l'absorption par la peau me semble être un fait, et un fait considérable; mais elle demande des conditions particulières dont l’étude physiologique n’est pas complète.