PRONOSTIC

Les maladies de la peau ont toujours eu le triste privilége de constituer aux yeux du monde, et trop souvent des médecins, une affection grave sui ge= neris, entourée de préjugés absurdes, affection incurable, contagieuse, qu’il fallait guérir sans la faire rentrer, etc.

Le pronostic, d’ailleurs, a toujours été d'autant plus fâcheux qu’elles étaient moins connues. La dénomination de. /épre, qui, appliquée indistinctement à la plupart des éruptions, faisait confondre et séquestrer une foule de maladies différentes, en est un remarquable exemple ; et le mot dartre témoigne encore aujourd'hui de l’espèce de répulsion, de terreur, qui conduit l'esprit humain, ami d’ailleurs du surnaturel, à aller chercher des fantômes pour expliquer ce que la plus simple observation

PATHOLOGIE GÉNÉRALE DE LA PEAU. 329 lui révèle. Mais jamais peut-être il n’a été plus évident qu'aujourd'hui, que la gravité du pronostic est en raison de la confusion de leur étude, et que, moins on les connaît, plus on les fait graves.

Ainsi, dans les doctrines que j'ai examinées plus haut, les maladies de la peau sont les avant-coureurs de toutes les affections organiques possibles, cancers ou autres, dont on à voulu, bien étrangement, en faire les satellites ou les précurseurs.

J'ai vu des malades dont il m'était bien difficile de calmer les terreurs, depuis qu'à l’occasion d’un eczéma dont ils étaient atteints, on n’avait pas craint de leur dire qu’ils étaient sous le coup d’un ramollissement du cerveau ou d’un cancer de l'estomac. Il ne m'appartient pas d’insister ici sur ce qu'il y a d’étrange dans un pareil pronostic, formulé silégèrement; au point de vue de la science, 1l est de mon devoir de protester, le plus chaleureusement possible, contre une pareille erreur.

Que si, chez un individu qui souffre d’une affection organique, on parvient à le faire se rappeler que, dans le cours de sa vie, il a eu une éruption vésiculeuse, ou autre; et on entire une pareille conclusion; c’est une manière de raisonner si contraire à la saine observation, et si grave, que ce serait à douter du rapport des malades, qui en sont épouvantés, si elle n'avait été formellement écrite et imprimée. — Non, — cent fois non. L’eczéma, pas plus que les autres éruptions, n’a pas le moindre rapport de nature ou de causalité avec les affections

organiques dont on s’est plu à en faire les symptômes précurseurs.

En général, le pronostic des maladies de la peau n’est pas grave d’une manière absolue. Il y a bien une gravité relative dans les inconvénients qui résultent de leur siége, de leur ténacité, de la difficulté que l’on a quelquefois à les guérir, de la facilité avec

laquelle elles semblent récidiver, bien que ces con-

ditions aient été exagérées.

A l’état aigu, les maladies de la peau guérissent, en général, aussi rapidement que toute autre affection. A l’état chronique, état auquel on les observe le plus souvent, elles subissent le sort commun: mais l’on accepte bien plus volontiers, je ne sais pourquoi, la longue durée d’un catarrhe quelconque, de certaines angines, de certaines névralgies, que celle de l’eczéma, du lichen, etc.

Quant aux récidives, le caractère de ce pronostic fâcheux a son origine dans un préjugé, dans une erreur, qui considère les maladies de la peau comme le résultat d’un vice, d’un virus, qui est dans le sang, comme on dit. Si l’on contracte une éruption quelques mois, quelques années après qu’une autre a disparu. tout naturellement, on n’était pas guéri. ‘Comme si toutes les maladies n'étaient pas sujéties à récidiver, à fort peu d’exceptions près, s’il y en a; comme si, après avoir eu une amygdalite, un coryza, une bronchite, un an auparavant, et qu’on reprît, l'année suivante, en ouvrant la chasse, par exemple, une bronchite ou un coryza, il fallait en

DE LA PEAU. 331 conclure que l’on n’était pas guéri la première fois !

De là, cependant, cette fausse idée de l’incurabilité des maladies de la peau : à ce compte, aucune maladie n’est curable, car il n’y en a aucune, je le répète, qui ne soit sujette à récidiver.

Aussi, dans la pratique, on se trouve assez souvent devant les craintes et les désirs les plus incompatibles, exprimés à la fois, et qui témoignent de l’obscurité et de la confusion que des doctrines surannées entretiennent dans les esprits. — Avant d’être guéris, les malades s'occupent de savoir si cela reviendra. — Tel autre vous rapporte que son médecin lui a dit qu'il ne fallait pas le guérir, parce que sa maladie se porterait ailleurs.

Ceci me conduit à parler de ces métastases, de ces rétrocessions qui n’ont jamais eu plus de faveur que dans la pathologie cutanée.

À une certaine époque, la rétrocession des dartres faisait nécessairement partie des conditions étiologiques de toutes les maladies, et l’on comprend qu’il a été facile de rapporter, à l'appui de cette opinion, de nombreux exemples d'accidents plus ou moins graves, coïncidant avec la disparition d’une éruption; l'observation était exacte, la déduction était fausse. On sait quelle influence on a accordée jusque dans ces derniers temps à la répereussion de la gale, et quel rôle elle a joué dans une doctrine célèbre; on peut dire, même, que la gale rentrée n’a pas encore complétement abdiqué aux yeux de tous.

J'ai vu bien souvent des maladies de la peau coïncider, alterner, avec des affections d’autres organes. C'était là un phénomène physiologico-pathologique fort curieux, mais qui ne trahit d'aucune facon une rétrocession, une métastase. Nées sous l'influence d’une même cause, d’une même diathèse, comme on dit, tantôt elles existaient simultanément, tantôt elles se suppléaient pour ainsi dire. Ainsi il est fréquent de voir des eczéma exister en même temps qu’un catarrhe pulmonaire, que la diar- : rhée, etc., ou se suppléer indistinctement; il est fréquent de voir des éruptions papuleuses coïncider avec la migraine, la gastralgie; et j'ai rencontré bien des fois des malades atteints d’un asthme nerveux et d’un prurigo… et chez lesquels les deux affections se comportaient des facons les plus diverses, soit qu'elles existassent simultanément ; soit que la présence de l’une semblât exaspérer l’autre; ou qu’au contraire, l’une disparaissant, l’autre sévit avec plus ou moins d'intensité. J'ai vu des accès d’épilepsie alterner avec du lichen, etc.

Dans tous ces faits, 1l n’y avait rien de métastasique : chaque organe, sous l'influence d’une même cause, subissait des altérations de même nature : — il n'y avait rien de rentré, rien de répercuté; — le principe ne se transportait pas plus sur les organes intérieurs, que l’asthme nerveux n’était répercuté à la peau.

A côté de ces faits, il y a, il est vrai, des cas où, une affection intercurrente survenant dans le cours