PREMIÈRE PARTIE

répète trois ou quatre fois, souvent même sur toute la longueur tle la glissade. 3. Le nain ou le nabot ; L'élan donné, le glisseur s'accroupit et continue à glisser : cette position est bonne à prendre souvent ; elle enseigne à tomber sans se faire mal. 4- Les sabots en travers: une jambe un peu en avant, une jambe un peu en arrière pour donni-r plus de base au corps, on peut varier les poses de plusieurs manières. 5. Un sabot en long, un en travers : dans cette position le glisseur est solidement posé. 6. La vieille : un glisseur fait le nabot, deux autres le tiennent par les mains, et l'entraînent rapidement ; quelquefois, il lient un nioucboir de chaque main etdeus camarades non glissant, mais courant de toutes leurs forces en dehors des digues de la glissade, ainsi que nous les représentons, l'entraînent avec eux. 7, Le traîneau : un autre jeune garçon assis sur un sabot, ou une jeune 611e assise surune planche, tenant une corde ou plusieurs mouchoirs attachés bout à bout et passés autour du corps du nabot, sont également entraînés par les deux glisseurs. 8. Glisseur sur un pied. 9. La compagnie: deux glisseurs, les bras enlacés, prennent le même élan et glissent ensemble. Cet exercice présente quelques difficultés; ce qui est plus aisé, c'est de prendre séparément son élan et de ne s'enlacer

LES GLISSADES

que lorsqu'on se rattrape en glissant : on peut Je la sorte prendre des positions très-variées.

On voit souvent sur les bords des rivières gelées, sur les levées des canaux où les patineurs s'exercent, ou sur le canal même, près de la levée, des glissades établies parallèlement; deuxou trois se longeant les unes les autres; lorsque le glisseur est arrivé au boutde la première il n'a point besoin de revenir sur ses pas, il n'a qu'à reprendre son élan pour parcourir la seconde , et au boutde cette seconde il trouve la troisième sur laquelle il s'engage aussitôt. Quand il a parcouru la troisième, il s'élance vers la première, recommence, et ainsi de suite tant que ses forces le lui permettent. Vue de loin, cette triple glissade est d'un effet très- pittoresque, parce que les glisseurs se croisent ; ceux qui se trouvent sur la première et la troisième glissades paraissent venir au-devant et se rencontrer avec ceux qui sont sur celle du milieu. Ce rideau, cette toile de fond de la scène où les grands patineurs et les beaux traîneaux font leurs brillantes évolutions, plaît beaucoup à l'œil du spectateur par l'animation qui forme le complément du tableau. "

Ï.E PâTIN.

Le patineur passionné passera par-dessus la glissade dont nous venons de parler, pour arriver de suite au patin, qui seul a le don de fixer son attention, et qui est, nous devons en convenir, la partie essentielle de cet ouvrage. Le patin n'est pas seulement un objet d'amusement, un moyen de passer agréablement les jours d'hiver, de se donner en spectacle, d'attirer les regards de la galerie, par la souplesse des mouvements, parla vivacité vaincue de diverses poses, parle tracé de certaines courbes, le patin est une nécessité dans beaucoup de pays, dans les hautes latitudes, il est un moyen de transport facile, il quadruple la puissance locomotive de l'homme. Je ne sais plus quel auteur allemand ou suédois dit qu'il est impossible de déterminer l'époque, même approximative, où l'on commença à connaître ce moyen rapide de translation. Un autre auteur, je

LE PATIS. 35 crois qu'il se nomme Etienne Fitz , rapporte qu'il en trouve des indications dans des ouvrages de 1200 et tant. En Angleterre, quand l'hiver avait solidifié les eaux, les habitants de Londres, et d'autres villes, attachaient des os sous leurs chaussures, et à l'aide d'une perche armée d'une pointe acérée, se poussaient en avant sur la glace, ils égalaient en vitesse, dit-il, un oiseau au vol, ou une flèche lancée par un bras vigoureux. Ces comparaisons sont assurément comme presque toutes les comparaisons, plus ou moins justes; mais signifient toujours que les patineurs ainsi montés franchissaient rapidement de grands espaces; il dépeiqt deux patineurs armés de perches, se frappant l'un l'autre, et il prétend que lorsque l'un tombait, ou mémo les deux, l'impulsion était si forte , qu'après être tomhe's , ils étaient encore lancés à une grande distance. On pense que (es patins actuels ont été inventés en Hollande^ c'est au moins l'opinion des Allemands, des Prussiens, parce que dansce pays les hommes elles femmes s'en servent également. Plusieurs écrivains accordent la palme de la légèreté, de la souplesse , ils se servent même du mot grâce , aux élégants patineurs d'Edimbourg où l'on trouve le club des patineurs. Un autre auteur anglais bous apprend, que dans Hyde-Parck , oq

DEUXIÈME PÀBT1E.

vit sur la glace de la rivière Serpente, quatre personnes danser un double menuet avec autant de facilité et plus d'élégance que dans une chambre, et d'autres qui traçaient sur la glace toutes les lettres de l'alphabet.

Les hommes du Nord ont beaucoup plus écrit sur le patin que les Français, qui ont rarement des hivers froids et durables. Nous avons trois ou quatre ouvrages sur ce sujet; ce livre sera le quatrième ou le cinquième. Comme de raison, comme cela se pratique journellement, et se pratiquera encore longtemps, chaque auteur trouve que les hommes de sa nation sont les meilleurs patineurs. Les Anglais se prétendent les plus élégants : ce qui pourrait fort bienétre.Les Hollandais et les Prussiens , les plus fermes et les plus vigoureux , et nous ne sommes pas éloignés de croire qu'ils peuvent bien avoir aussi raison. Les Français, comme toujours, ont la prétention au suprême bon ton, à la souplesse, à la yce qui pourrait bien être vrai aussi : ils reprochent aux Anglais leur raideur, aux Hollandais leur lourdeur; et ceux-ci, en retour, leur reprochent la prétention à la grâce dont ils rient beaucoup, en leur faisant remarquer les caricatures de toutes sortes qui croient se donner des grâces dans leurs poses extravagantes, qui prennent pour du bmlou des

LÉ PATIN. 37 grimaces et des gestes plaisamment académiques. Nous serions bien embarrassés de porter un jugement motivé, qui d'ailleurs ne ferait loi pour aucune des parties, dans ce débat contradictoire. Nous dirons seulementque la grâce des patineurs, non plus que celle des danseurs, ne nous apparaît pas bien clairement : que la grâce est un don individuel qui ne se donne ni par les maîtres, ni par les livres. Sur la glace, au milieu du tourbillon, nous avons toujours entendu apporter une ou plusieurs restrictions à la prétendue grâce de tel

ou tel chef de file; ily avait toujours un mais

un : c'est dommage que.... Chacun se croyait gracieux, même les grotesques , et trouvait toujours! qu'il manquait quelque chose aux autres.... La grâce dont les auteurs français se gratifient, et qu'ils prétendent enseigner, est une chose bien conjecturale, une affaire de goût personnel; et tel est gratifié par les uns du diplôme de gracieux patineur, qui est qualifié Magot, Lapon, etc., par les autres. Hélas ! dans notre bon pays de France, à Paris, surtout, l'afféterie, la manière, sont trèssouvent habillées de noms flatteurs. Un de nosauteursa reculé encoreJes bornes del'exclusion delà grâce,* il a prétendu qu'en province on patinait gauchement, et qu'il n'y avait qu'à Paris qu'on <5tait vraiment gracieux : qu'il fallait à un Picard, à un, Patinage, %

Normand, à un homme du centre, le baptême ■parisien sur les bassins , à la glacière, ou sur le canal dc4a Villetle, pour qu'il pût remporter clans son pays les bonnes manières, la gracieuse exécution. Qu'on ne pense pas, au moins., que nous voulions rabaisserle mérite de nos prédécesseurs en leur reprochant leur engouement parisien pour la grâce des patineurs ; leurs écrits sont remplis d'excellentes choses, qui compensent, et bien au-delà, leur excusable faiblesse à cet égard: mais c'est qu'en vérité , cette prétention à la grâce , à tamabiiitè, au moelleux , aux agréments , n'est pas sans inconvénients graves. Combien de braves patineurs auraient glissé inaperçus et qu'on ne se serait jamais ingéré de trouver ridicules, qui , par leurs gesticulations prétentieuses , ont provoqué ce rire de moquerie qui ne devait pas les aller trouver dans leur humilité. La grâce charivaresqûe des patineurs a plutôt besoin d'un Dauinier ou d'unDantan que d'un Pradier. Ce qu'il importe d'inculquer au commençant, c'est l'aplomb, la solidité, la course rapide; il fera- bien ensuite de luimême toutes les joliesses qui seront dans sa nature.

Le lecteur ne sera pas f^ché, nous l'espérons, si nous lui donnons ici, pour terminer notre entrée en matière , quelques vers que le bel ai-tda patin a inspirés à deux de nos devanciers. Je commence par le plus ancien,