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résultats de cet exercice sont moins forts, moins directs, mais. certains tempéraments, certaines constitutions délicates qui ne pourraient supporter l'exercice actif, peuvent s'améliorer par l'exercice passif.

Nous n'aurons à nous occuper que de l'exercice du traîneau ,. parce que lui seul rentre dans notre cadre. Mais l'usage des voitures suspendues, de la litière, de la chaise à porteurs, du bateau, bien que n'étant pas, à vrai dire, un exercice, puisque le corps est transporté sans efforts, sans secousses fortement senties, peut aussi être trèsfavorable aux constitutions délicates, par le balancement qui en est le résultat; et l'on est souvent obligé de préluder par ces moyens, avant d'avoir recours aux exercices actifs. Nous devons donc les indiquer seulement et passer de suite aux exercices actifs qui ont plus particulièrement rapport à l'objet qui nous occupe ; le patin.

Station.

Commençons d'abord pour donner une idée claire et précise de ce qu'on nomme la station, parce que cet état, dans lequel le corps paraît être en repos, consiste dans un effort persévérant de certains muscles, et que cette explication nous

facilitera beaucoup pour ce que nous aurons à dire , par la suite, pour la progression simple en avant ou arriére, et pour la progression rapide. La station est l'action par laquelle l'homme se tient debout. On remarque que dans le sommeil, dans l'évanouissement, la tête tombe en avant et s'appuie sur la poitrine. Dans ces états, elle obéit aux lois de la pesanteur, étant appuyée sur les vertèbres qui la soutiennent à un point de sa base ■plus reculé en arrière que le milieu; elle ne peut se tenir droite dans la station que par l'effort des muscles postérieurs du cou; c'est l'interruption de cet effort qui produit sa chute en avant. Le tronc ne peut pas non plus se tenir droit sans fatigue. La colonne vertébrale étant placée en arrière, tous les viscères de la poitrine et du ventre sont, en quelque sorte, pendus au-devant d'elle, et la forceraient à se courber en devant, si des masses musculaires extrêmement fortes ne la retenaient en arriére. On voit la preuve de cet effort chez les hydropiques et les femmes enceintes dont le ventre est plus lourd que dans l'état ordinaire, et qui sont alors forcées de tenir la colonne vertébrale plus fixe, et même, de la rejeter en arrière. Nous pourrions-faire la même réflexion à l'égard du bassin, qui, par sa conformation, flécbiraitsur les cuisses, s'il n'était fixé eu arrière par

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l'énorme masse des fibres musculaires qui forment les fesses. Au-devant des cuisses se trouvent les muscles dont les efforts, en tirant fortement Sur les rotules, empêchent les jambes de fléchir; enfin , les mollets en-., se contractant ne permettent pas à la jambe de se plier sur le pied. Tel est le mécanisme général de la station : c'est donc, comme nous l'avons dit, un concours d'efforts, puisque tous les muscles extenseurs du corps sont en contraction tout le temps que dure cet état, et il en résulte une fatigue qui ne peut être longtemps supportée. Aussi, voit-on un homme debout faire porter le poids de son corps tantôt sur une jambe, tantôt sur l'autre, afin de procurer un repos momentané à certains muscles: voilà aussi pourquoi la station fatigue bien plus que là marche, dans laquelle il y a succession de contractions et de repos des mêmes muscles. Nous nous abstiendrons d'entrer dans le détail des nombreuses controverses dans lesquelles on a recommandé ou défendu la position des pieds en dedans ou ^en dehors : nous nous bornerons à établir que plus la base de sustension est large et assurée, plus la station est solide. L'homme debout est par conséquent plus ferme dans cette position quand ses pieds sont médiocrement écartés l'un de l'autre et placés parallc-

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lement. Si les pieds sont trop écartés, il éprouve mie gène qui résulte de l'extension des muscles de l'intérieur des cuisses; s'ils sont rapprochés, le corps, qui se balance d'un côté à l'autre, conserve plus difficilement l'équilibre. La pointe des pieds ne peut être tournée en dedans sans une sorte de torsion dans l'articulation de la cuisse qui ôte toute la force à la station ; enfin, les pointes étant tournées en dehors donnent, il est vrai, à la base une plus grande étendue latérale; mais elle n'a plus autant d'étendue en avant si elles sont trop tournées ; et comme c'est surtout de ce côté qu'il importe que le corps soit soutenu, puisque tout le poids des viscères l'entraîne dans ce sens, nous sommes ramenés à notre principe que les pieds placés parallèlement et médiocrement écartés, fournissent la base de la station la plus solide.

Considérations générales sur tous les exercices et sur le patinage en particulier.

Quand, par suite d'un long' exercice actif, après avoir longtemps patiné, par exemple, l'homme est très-éebauffé, et même est en sueur, il ne pourrait pas , sans danger, se livrer à un exercice purement passif. Ainsi , ces patineurs

C0NS1DÉIUTI0KS GÉNÉRALES. l5 qui s'échauffent à pousser Je traîneau et montent dedans, pour se faire traîner à leur tour par ceux qu'ils ont traînés, commettent une imprudence qui peut avoir des suites fâcheuses. On ne doit avoirrecours qu'à des exercices passifs, si l'on se sent en état de malaise ou d'indisposition, parce que, dans ce cas, l'exercice actif serait plus ou moins nuisible: c'est alors que le traîneau sera avantageux. Nous nous sommes déjà expliqué sur l'emploi des exercices relativement aux repas; mous ajouterons que si, en général , il est préférable de patiner avant d'avoir mangé, il ne faut pas cependant commencer lorsqu'on a faim, l'appétit doit être la conséquence de cet exercice.

Les hommes de très-faible complexion, peu vigoureux, ne doivent pas s'élancer de primesaut sur la glace et patiner long-temps, ils doiventse contenter ou du traîneau, ou d'une allure très-modérée sur leurs patins; le peu d'exercice qu'ils se dorment sous l'influence de l'air vif et nutritif de l'hiver leur est utile, les fortifie d'abord peu à peu; ils passeront au. patinage prolongé lorsqu'ils auront acquis les forces qui leur manquent. Au contraire, ces moyens qui fortifient doucement la fibre sans causer de déperdition, et, par cela même, produisent la pléthore, ne conviendraient pas autant aux sujets sanguins et

l6 INTRODUCTION, prédisposés aux hémorragies. Chez ces derniers, les exercices actifs, violents, seraient dangereux, mais pendant leur emploi seulement, car l'excitation plus ou moins forte qui en est le résultat et qui donnerait de l'activité à toutes les sécrétions, diminuerait la masse du sang plutôt que de l'augmenter. Le tempérament nerveux fait présumer' une organisation morale assez avantageuse, mais cette disposition tient à la faiblesse: les exercices violants en sont le remède le plus certain, s'ils sont choisis et diriges convenablement. Les habitudes de celui qui veut se livrer à l'exercice <]a patin doivent entrer aussi en grande considération. L'homme qui reste habituellement en repos, ou qui est sédentaire par état, lorsqu'il descendra sur la g'ace, ne doit pas se livrer au plaisir du patin avec cet entrain furieux que peut se permettre l'homme habitué aux longues courses, aux rudes travaux en plein air. Il en est de même pour le temps qu'on .peut consacrer à ce plaisir, il convient de consulter l'Age, les forces, le tem-s pérament; tel trouvera la santé dans un exercice prolonge, tel autre qui l'aurait rencontrée dans une heure ou deux, se rendra malade s'il le prolonge autant que le premier, qui est plus vigoureux que lui. La meilleure régie consiste à remonter sur la rive avant que la fatigue arrive, à