CHAPITRE V

Dévouement du Clergé catholique pendant la guerre de 1870-1871.

La plupart des journaux de Paris ont rendu un éclatant hommage au patriotisme du clei^é et des ordres religieux. Le Gaulois^ le FigarOy le Soir, Paris-Journcd et la plupart des journaux politiques, ont publié sur ce sujet de remarquables articles.

Voici rhommage rendu au clergé et aux ordres religieux, par le Figaro ^ sous ce titre : Les soldats du Christ.

<r Un prêtre ! si cette vanité pouvait jamais nous venir d'assimiler l'inutile et obscur labeur que nous faisons ici à l'œuvre éclatante et indiscontinue de charité, d'immolation, d'humilité et de vaillance que le clergé français, depuis Tévêque envoyant ses séminaristes au feu, jusqu'au frère ignorantin ramassant les blessés sous la mitraille, accomplit à cette heure pour le salut corporel et spirituel de cette génération qui l'abreuve encore de tant d'outrages et de persécutions, — ce qui se passe autour de nous dans la presse nous rappellerait bien vite à la modestie et au remords.

« Nous parlions d'exemples et de compensa-

lions, c'est de consolations et d'enthousiasme qu'il faut se sentir pénétré devant ces soldats du Christ, aussi intrépides, aussi résignés et dans tous les cas bien moins récompensés que ceux qu'ils accompagnent sur le champ de bataille, et à qui leur mort aussi bien que leur parole enseigne à bien mourir.

« Demandez aux Prussiens ce qu'ils pensent de nos aumôniers et de nos frères des écoles, et si leurs ministres protestants, qui ne savent, comme les nôtres, faire que des conférences, leur inspirent cette admiration et ce respect dont ils leur ont donné tant de preuves et qu'ils s'étonnent à bon droit de ne pas trouver dans certains de nos journaux I

a Demandez aux maires libres-penseurs ou athées qui ferment les écoles, proscrivent les Sœurs et décrochent les crucifix, ce que le concours de ce clergé qu'ils insultent leur vaut, — et ils vous le diront s'ils sont sincères, — de facilités pour leur propre tâche, de conciliations ' dans les esprits, de soulagements pour les misères de leurs administrés. Par un dernier reste de mauvaise éducation, de scrupules politiques , de fausse honte peut-être, ils s'efforcent de maintenir une barrière que la population enfin désabusée, et toujours reconnaissante, renverse sous leurs propres yeux ; mais plusieurs déjà parmi eux ne nient plus l'évidence et s'offrent d'eux-mêmes à la besogne d'apaisement. »

Dès le eommeneement de la fuetre de 1870, le vénéraMe évêque de Strasbourg , Mgr Rœss, quoique octogénaire, s'empressa de quitter Rome où il prenait part aux travaux du Concile, pour venir partager avec ses cbers Strasbourgeois les dangers du siège de sa ville èpiscopale. Sa charité et son patriotisme furent admirables pendant cette cruelle épreuve, et quand Strasboui^eut à supporter les horreurs du bombardement, le courageux vieillard, oubliant ses infirmités et son âge, se rendit au quartier général de Tannée ennemie pour y défendre son peuple et venger les- droits de rhumamté.

Un autre vidllard, l'évêque de Metz, Mgr Dupont des Loges montra un dévouement et un courage non moins admirables dans des circonstances aussi douloureuses.

Citons un fait qui peint bien le patriotisme* de ce prélat. Après l'occupation de Metz par les Allemands, lé gouverneur prussien fit placer une sentinelle d'honneur devant le palais de l'évêché. En voyant le factionnaire qu'on lui avait envoyé, l'évêque s'approcha du soldat et le congédia poliment, en lui disant qu'il n'avait pas besoin d'une garde particulière.

Le soldat ne se le fit pas dire deux fois, et r^ouma à son poste.

Le lendemain, nouveau factionnaire.

A la vue du nouvel arrivant, Tévêqûe, qui sortait en voiture, fit monter avec lui le fusil à aiguille ef alla trouver le gouverneur, à qui il remit la sentinelle, en disant que s'il voyait un troisième factionnaire, il quitterait Tévêché. Ce fut son dernier mot.

Et depuis, Tévêque fut libre.

Plus tard, lorsqu'après nos désastres la Lorraine etTAlsace furent annexées à l'Allemagne, Mgr Dupont des Loges refusa de prêter serment à l'empereur Guillaume et fut puni de ce refos par la privation de son traitement. Menacé de la colère du gouvernement prussien, le courageux prélat resta intrépidement à son poste, et déclara en chaire q^u'il ne quitterait jamais son troupeau, quoiqu'il pût lui arriver.

Monseigneur Guibert, aujourd'hui archevêque de Paris, était, depuis plusieurs années, archevêque de Tours, donnant à tous l'exemple de la charité la plus vive quand éclata à Paris la révolution du 4 septembre 1870. Quelques jours après, une délégation du gouvernement de la Défense Nationale, obligée de quitter Paris à la veille de l'investissement, vint se fixer à Tours.

Monseigneur Guibert n'avait, — est-il besoin de le dire, — ni communauté d'idées, ni lien d'aucune sorte avec les hommes du 4 septembre. Mais oubliant tout dissentiment poli-

tiqoe et religieax pour faire cf que commandait alors le patriotisme, il offrit aux délégués de Paris l'hospitalité de son palais. M. Crémieux accepta cette offre, et fut, pendant quatre mois, rbôte de l'archevêque dont la demeure devint ainsi le centre politique de la France.

' 11 n'est personne qui n'ait admiré alors le noble exemple que donnait Mgr Guibert, en recevant sous son toit et à sa table un membre de la religion juive, un ministre dont les idées et les antécédents pouvaient, à tant d'égards, lai inspirer une légitime défiance. Mgr Guibert n'eut pas à regretter cette gracieuse hospitalité : ses rapports incessants avec le délégué du gouvernement lui permirent de rendre les plus importants services, et de sauvegarder les intérêts de la religion, menacés par le fanatisme révolutionnaire.

Dans une circonstance douloureuse Monseigneur Guibert fit preuve de la plus louable fermeté. On n'a pas oublié les détails de l'arrivée de Garibaldi à Tours. Si la faveur accordée à l'aventurier italien par le gouvernement de Tours indignait les honnêtes gens de tous les partis, elle devait affliger spécialement Mgr Guibert. Quel scandale n'eut pas causé la présence du fougueux ennemi du christianisme dans le palais archiépiscopal de Tours 1 Aussi Mgr Guibert s'empressa-t-il de prévenir le gouvernement que si Garibaldi pénétrait dans sa

demeure, il la quitterait aussitôt avec éclat* Le' langage de Tarchevêque fut écouté.

Ayant de quitter Tours, le digne prélat -dev^t rmkàre à cette ville un dernier et important service. A la veille de la conclusion de l'armistice, Tours fut occupé par Tennemi. Une contribution de sept millioufi, réduite à quatre millions, après d'énergiques protestations, fut imposée à la ville. Le prince. Fritz, fils aîné de Guillaume , étant venu passer quelques heures à Tours, Mgr Guibert s'empressa d'intervenir en faveur de ses malheureux diocésains : il sut faire impression sur ce prince , cependant peu accessible à l'émotion, et, quelques jours après, la contributian de guerre fat réduite à 4,200,000 francs, dont 500,000 fr. seulement furent versés à l'ennemi, grâce à de nouvelles démarches du prélat.

Mgr Dupanloup, évêque d'Orléans, fut aus^j une providence pour son diocèse,. Dans la me* sure de ses forces, il épargna à sa chère ville d'Oiiéans tous les maux contre lesquels sa cha^ rite, son éloquence, son dévouement trouvaientun remède. Il se mit de sa personne entre elle et le vainqueur, et nous pouvons dire qu'à la preniière occupation d'Orléans par les Bavarois, cette voix respectée, qui tombait de si haut, fut presque toujours écoutée. Des vieillards, des enfants lui durent la vie.

Googk

Plus tard, après l'échec éprouvé par le 17** corps, Orléans ayant été réoccupé par l'eniieiiii, réminent évêque fut détenu prisonnier dans son palais. Cette mesure de rigueur, qui fut précédée d'outrages et de scènes de violence, fut motivée par les mandements patriotiques de ce prélat, à l'occasion des premiers succès de l'armée de la Loire.

De plus, afin de frapper l'évêque à l'endroit le plus sensible de son âme, les Allemands ne négligèrent rien pour souiller sa belle cathédrale. Us y entassèrent des milliers de prisonniers français, les laissèrent là, portes fermées, sans pain et sans feu, et, par un raffinement de cruauté, quelques Allemands venaient, en ces heures d'angoisses, jouer de l'orgue par dérision.

Ajoutons que l'un des aumôniers français eut la tête fendue d'un coup de sabre au moment où, revêtu des insignes de l'Inlernalionale, il exerçait son ministère de charité près des mourants, et qu'un autre ecclésiastique fat fusillé pour avoir refusé dé donner aux Prussiens les renseignements qu'ils lui demandaient sur notre armée.

La ville d'Orléans, par l'organe de son conseil municipal, a payé une dette de reconnaissance à Mgr Etupanloup, et la France entière s'est associée à l'hommage rendu à cette grande figure, Vhonneur de la chaire et des lettres.

Mgr^ Lavigerie, archevêque d'Alger, abandonna pour nos armées de terre et de mer la moitié de son traitement pendant toute la durée de la guerre.

Dans un mandement où ce prélat faisait appel à la charité de ses diocésains pour les besoins de notre armée, il disait :

« Retranchons-nous avec courage tout superflu, et, s'il le faut, une portion même du nécessaire, pour venir en aide à ceux qui combattent, à ceux qui souffrent.

« Vous pardonnerez à votre évêque s'il supprime, pendant ce temps, en tout ce qui dépend de lui, l'appareil extérieur de sa dignité, et s'il pense qu'il doit ainsi vous donner l'exemple dans cette grande, épreuve de la patrie. *

L'archevêque de Lyon transforma tous ses établissements ecclésiastiques en ambulances, et les fit desservir par des séminaristes. Il établit dans son propre palais cinquante lits pour les blessés, et en disposa une autre partie pour servir d'entrepôt aux farines et aux grains appartenant à la ville.

Ce fut par les soins de ce prélat que se fonda et se développa à Lyon et à Saint-Etienne T œuvre des prisonniers français qui rendit de si grands services à nos soldats captifs en Allemagne.

L'évêque d'Angers qui avait déjà sollicité pour ses prêtres et ses séioinaristes l'honneur de servir les blessés de l'armée sur les champs de bataille, organisa à ses frais un grand nombre d'ambulances à Angers, notamment celle de la gare du chemin de fer qu'il fit construire pour donner les soins les plus urgents aux blessés.

Président de la société internationale de secours aux blessés, Mgr Freppel établit, avec son comité, des ambulances militaires dans chacun des bataillons de la garde mobile ou mobilisée du département de Maine et-Loire ; il pourvut lui-même, au moyen de quêtes, de souscriptions et d'ateliers de charité, à la distribution de vêtements chauds pour les bataillons en campagne, et organisa même un service de correspondance entre nos braves soldats et leurs familles.

11 souscrivit et fit souscrire tous les établissements religieux de son diocèse, pour une part importante, aux emprunts municipaux et départementaux destinés à l'achat des armes et à la création d'ateliers de travail. •

Plus tard, il chargea un de ses prêtres, M. Tabbé d'Arbois de Jubainville, d'aller porter des secours aux prisonniers français en Allemagne.

Enfin, se préoccupant de toutes les situations douloureuses créées par nos désastres, ce zélé

prélat adopta tous les enfants pauvres de son diocèse que la guerre avait laissés orphelins.

El; pendant que Mgr Freppel donnait ainsi tant de dévouement à la patrie et à ses défenseurs, sa charité créait encore à Angers douze fourneaux économique^ pour les nécessiteux dont la guerre et un hiver rigoureux avaient aggravé la position.

Les Prussiens faisaient monter sur les locomotives de leurs trains les personnes notables des villes qu'ils occupaient, afin d'avoir ainsi une garantie contre les francs-tireurs qui coupaient les rails.

A Reims, Mgr Landriot s'offrit pour être un de ces otages, et la commissioa municipale n'ayant point insisté pour qtt'il fût remplacé, les Prussiens eurent le cynisme de k l^ire monter sur la locomotive.

À Châlons, l'évêque s'était aussi ofifert pour cette pénible corvée, mais la municipalité refusa le bénéfice de ce dévouement épiscopal ; un autre notable se présenta à la place de Monseigneur Meignan.

Un grand nombre d*évêque$ s'exposèrent aux insultes et à la brutalité de Tennemi pour défendre leurs malheureux diocésains, l^ur oowagettse intervention obtint souvent des a4^ucis3eiDiei6te aux terribles exigeniees du vain* queur.

Après des réquisitions excessives, les Prussiens avaient encore imposé au département de laSeine-Inféreure une contribution de guerre de % millions dont 6 millions et demi devaient être payés par la ville de Rouen. Tontes les mesures avaient été prises par l'ennemi pour assurer le prompt recouvrement de cette somme, aotamment l'appo^tion des scellés à cent cinquante des principaux magasins de Rouen après évaluation des marchandises. Mgr de Bonnechose voulut tenter d'épargner à son diocèse cette nouvelle épreuve, et, n'écoutant que son zèle, il résolut de s'adresser directement aux autorités supérieures allemandes àVerssttUes , et, s'il se pouvait, au roi de Prusse lui-même. Dans ce but, il quitta Rouen le dimanche 12 février, de grand matin, et parvint, après un trajet pénible et semé de difficultés, le soir même à Versailles. Dès son arrivée, il commença ses démarches et obtint une audience du roi, plusieurs audiences du prince royal, du grand duc de Bade, gendre du roi, de M. de Bismark, du ministre de la guerre, du gouverneur général, M. de Fabrice, et sut intéresser à sa cause ces différents personnages. Il dépeignit au roi et à ses ministres, avec toute l'éloquence du cœur, la situation désastreuse du département de la Sêii^e-Inférieure, fit valoir l'attitude digue qu'il avait su garder au milieu dés plus cruelles extrémités, les sacrifices considérables qu'il

s'était imposés et s'imposait encore tous les jours pour soulager les souffrances des classes pauvres, enfin parla en pasteur et en père qui défend son troupeau.

L'éminent archevêque, tout en s'attachant à placer sa demande sous la protection de son ministère sacré, n'oublia pas les arguments de droit politique et international dont cette cause était susceptible. Mais ces arguments devaient avoir peu de prise sur une résolution fermement arrêtée. Toutefois, les instances du courageux prélat obtinrent un succès inespéré. Le roi fit suspendre immédiatement les mesures militaires qui avaient déjà reçu à Rouen et dans le département un commencement d'exécution, et réduisit des deux tiers la contribution de guerre.

Le 1®*^ septembre 4870, avant même le désastre de Sedan, l'Archevêque de Rennes, qui avait déjà installé depuis un mois les gardes mobiles dans ses séminaires, mit encore 200 lits pour les blessés à la disposition de l'intendance militaire. Des séminaristes furent chargés de remplir près des malades les fonctions d'infirmiers, et les Sœurs de l'Espérance prirent la direction de la pharmacie et de tout ce qui concernait le pansement des blessés. L'évêque de Rennes reçut ces blessés sans que l'intendance ait eu, pendant leur séjour dans les séminaires, les moindres frais à supporter.

Quelques jours plus tard, ce même prélat offrit encore pour les blessés toutes les communautés religieuses de son diocèse, et donna des ordres pour que chacune d'elles fît connaître le nombre qu'elle pouvait admettre.

Le vénérable cardinal Mathieu, archevêque de Besançon, frère d'un amiral qui a rendu d'éminents services à la marine française, continua les traditions dô dévouement et dé patriotisme <le sa famille, et ne cessa de donner à son diocèse, Tun des plus éprouvés par la guerre, les plus admirables exemples de dévouement.

Après la prise de Laon, un conseil de guerre prussien avait condamné le préfet, M. Ferrand, à la peine de mort.

M. Ferrand ne dut la commutation de cette peine qu'à l'intervention courageuse de Monseigneur Laridriot, archevêque de Reims.

Le 17 septembre, le général Le Flô, ministre de la guerre, adressa ses remerciements à l'archevêque de Cambrai qui avait déjà installé cinq cent trente blessés dans ses deux séminaires diocésains.

Les premières maisons qui s'ouvrirent à Bor- <leaux% pour recueillir les soldats qui rêve •

-Gênaient mutilés ou malades des champs de bataille, furent les couvents. Un grand nombre de religieuses moururent des suites des maladies qu'elles contractèrent en soignant, dans leurs ambulances, les soldats atteints de la petite vérole.

Le cardinal archevêque de Bordeaux transforma ses séminaires en casernes ou en ambulances.

Chacun des curés de celte ville établit, dans sa paroisse, une ambulance où nos malheureux soldats reçurent tous les secours que peut prodiguer la cliarité la plus intelligente et la plqs délicate.

Tous les évêques de France s'empressèrent de partager les sacrifices que les malheurs de la France imposaient à ses enfants. Tous transformèrent leurs établissements religieux en hôpitaux militaires, créèrent des ambulances dans leur propre résidence, et demandèrent avec instance au Corps législatif et à l'administration de la guerre que.les élèves de leurs grands séminaires et les prêtres auxquels la charge pastorale n'imposait pas une résidence obligatoire, fussent admis en qualité d'aumôniers ou d'infirmiers dans les rangs de l'armée, sans autre condition que de partager l'ordinaire du soldat.

Un grand ftombre d'évêques publièreirt des mandements et orgaaiséreiit des quêter paur

fmvwk des vêtements chauds aux mobiles et a^ mobilisés. Les ressources qu'ils obtînre&t aiiMi forent très*importantes et rendireul les plus grands services à notre jeune armée. Citoàsim exemple*: A la quête faite dans une église d'Orléans, on trouva une parure en diamaits {broche/ bague, pendants d'oreille) déposée par une Orléanaise. Soumise à l'estima* tkm d'ua lûjoutier, cette parure fut évaluée à deux mille francs. Le Comité décida qu'elle serait mise en loterie : deux mille billets à un franc.

Et nos pauvres soldats prisonniers en AUemagne, <|uels adoucissements à )eur intortune n'ontrils po^ reçus détachante de nos évéques ! Le 8€tol diocèse de Lyon a envoyé en Allemagne plus de deux cent niiUe francs et on évalue à près de t^oîs millions les sommes expédiées ainsi par les différents diocèses de France.

Les évêques acquiescèrent, sans hésiter, aMx réquisitions ou même au simple désir exprimé par l'administration, pour l'emploi des églises au service des ambulances* Depuis longtemps, des saints a^x vertus héroïques : les Ambroise, les Charles Borromée leur avaient appris à sacD^er généreusement tout oe qUe leurs églises potoédaîent au salul de la patrie ou aux néoe»* sites des pauvres,

M^isrQt le dévouement patriotique du olergé se moulpa prêt à faire ce «aorifice, nous «deivons

faire remarquer que là où l'administration eut de pareilles exigences, elle se montra bien inintelligente et bien hostile aux sentiments religieux des populations. IX est impossible, en effet, de donner pendant l'hiver, à l'atmosphère de la plupart de nos églises, la température nécessaire à des blessés, et le mode de chauffage employé à cet effet est l'antipode de celui qu'exigerait une salle d'hôpital. En outre l'air d'une église à voûte élancée n'étant jamais re- ' nouvelé, lès expériences de la science ont montré qu'il renfermait toujours des germes organiques capables d'envenimer les plaies.

Avant de requérir les églises, pourquoi n'avait-on pas occupé les salles des établissenlenls publics beaucoup plus faciles à clore, à chauffer et à aérer ? Pourquoi interrompre ainsi, sans une nécessité absolue, le service religieux de nos églises, où l'on prie, où l'on prêche l'obéissance au pouvoir établi et la charité universelle, où l'on implore le salut de la France ?

Le martyrologe du clergé français, pendant la guerre de 1870, serait long à écrire. Plusieurs prêtres succombèrent glorieusement sur les champs de bataille , un plus grand nombre trouva une mort plus obscure mais non moins héroïque en soignant nos blessés et nos malades atteints de la variole ou du typhus dans nos hôpitaux ou nos ambulances ; d'autres, victimes

de leur charité et de leur patriotisme, furent maltraités ou faits prisonniers par les Prussiens ; tous enfin, à cette triste époque qui vit tant de défaillances, se montrèrent les dignes enfants de la France et conquirent Tadmiralion même de la presse irréligieuse.

L'ennemi lui-même rendait justice au patriotisme des prêtres français, et plusieurs fois on entendit des officiers prussiens avouer « qu'ils craignaient surtout les francs-tireurs et les curés, » et en effet ils le prouvèrent bien par leur férocité envers les uns et les autres.

Le clergé de la Moselle compta de nombreuses victimes. L'une des premières fut M. Tabbé Valter. C'était le prêtre le plus doux du diocèse de Metz. Curé à Valmont, il avait vu, comme la plupart des prêtres de ce diocèse, son presbytère occupé par l'ennemi. Il succomba aux actes de brutalité dont il fut l'objet.

Un grand ^nombre de prêtres furent traînés par la gendarmerie prussienne devant les conseils de guerre de Metz ou de Thionville et condamnés à la détention. Citons entre autres M. l'abbé Wurtz, M. Ravault, curé de Fixem, M. Hées, prêtre nouvellement ordonné, etc., etc.

Le vénérable curé de Launstroff, M. Dalstein, enlevé de son presbjtère, fut conduit de poste en poste jusqu'à Saarbruck, où il fut em-

prisonné pendant dix jours, sans autre lit qu'un peu de paille, et privé même du nécessaire.

Les curés de Sierck, de Montenach, de Mandren, d'Apach, de Menskirchen et beaucoup d'autres furent obligés de s'éloigner de leur paroisse.

La plupart des presbytères furent pillés, notamment ceux d'Ondren, de Kemplich, de Ga'rsch, de Veymerange, etc., etc.

A leur arrivée à Sarreguemines, les Prussiens voulant s'emparer de l'église se présentèrent chez M. MuUer, curé-archiprêtre, pour lui en demander la clef. Le vénérable curé chercha à faire comprendre aux Prussiens l'inconvenance de leur demande. On discuta beaucoup, puis...

— Monsieur le curé, nous sommes fatigués de votre résistance. Sachez-le bien, nous sommes vainqueurs, tout nous appartient ; si vous ne nous donnez pas la clef, nous la prendrons de force, et.....

— Messieurs, je vous comprends ; dans une exécution militaire, combien de balles tirezvous sur le soldat condamné à mort î

— Huit et le coup de grâce.

— Eh bien ! messieurs, avant d'entrer dans mon église et de la profaner, vous me tirerez huit balles et vous me donnerez lé coup de grâce, puis vous pourrez entrer en passant sur mon corps.

Les Prussiens, furieux, se retirèrent en prononçant leur fraticosen ko of ( mauvaise tête de Français).

— Voici un autre fyit dé même nature :

M. Jacobs, curé-archiprêtre de Foulquemont, reçut aussi ordre de remettre les clefs de son église ; sur son refus, il fut sommé de se présenter chez le major de Villiem-Fritz. Quand on connaît les procédés^ brutaux des Prussiens, on peut juger de la réception faite à M. Jacobs.

— Curé, tu vas donner immédiatement la clef, ou

— Major, un mot :

« Il est dit dans l'histoire de la Grèce qu'à la bataille de Salamine un athénien saisit un vaisseau avec la main droite. Quand cette main fut coupée, il le saisit de la main gauche ; quand elle fut encore coupée, il le saisit avec les dents ; et retint le vaisseau jusqu'à ce qu'il eut été tué.

« Je ferai de même avec les clefs ; je les garderai avec ma droite. Si elle est coupée, je les prendrai de la gauche ; si elle est coupée, je les retiendrai avec les dents jusqu'à la mort. Choisissez : je reste dans la possession de mon église ou vous me tuerez. »

Le major, rouge de colère, se promenait de long en large dans la chambre, faisait résonner le plancher avec ses éperons, le frappait avec

son sabre, se cramponnait au mur, regardait le plafond en furieux. Rien n'y fit. M. Jacobs restait impassible. A la fin, le major lui dit : « Allez ! vous êtes un bon Français. »

— (( Pas le seul bon Français, » répliqua M. Jacobs ; « essayez un peu, major ? »

Le curé de Bazeilles, près Sedan, fut condamné à mort par un conseil de guerre prussien, pour avoir donné asile à des soldats français et leur avoir fourni les moyens de tirer sur Tennemi des fenêtres de son presbytère.

M. l'abbé Cor , curé de Neuville ( Ardennes ), vieillard octogénaire, fut attaché par les Prussiens à la queue d'un cheval et traîné ainsi à une assez grande distance. Un prussien lui avait attaché une corde à la jambe et tirait cette corde quand le pauvre vieillard voulait se relever.

Ce vénérable vieillard ayant survécu à ces cruautés, quelqu'un lui dit en le voyant couvert dé boue :

« — Monsieur le curé, dans quel état vous voilà !

— « Oh! répondit-il, c'est ma vieille soutane. » *

Un rédacteur du Gaulois^ M. Gardon, qui, après la bataille de Forbach, resta trois jours

prisonnier, a raconté que Tennemî avait fait fusiller le curé de Gunstatt, sous prétexte qu'il avait tiré sur les soldats prussiens. Cet ecclésiastique s'était borné à porter secours aux blessés.

Vers la fin d'octobre, les troupes prussiennes quittèrent le Bas-Rhin pour se diriger sur Belfort et en faire le siège. Elles purent bien vite reconnaître l'hostilité profonde de la population qui se manifestait en toutes circonstances, mais surtout par de nombreuses embuscades, dans les terrains couverts.

Le premier novembre, les colonnes ennemies abordèrent le large massif; montueux et accidenté, qui porte le nom de Sundgan, dont la population énergique s'était déjà signalée en 1845 par sa résistance à l'invasion. Au point culminant du plateau, les montagnes du Jura et des Vosges laissaient entre elles un accès ouvert : c'est la trouée de Belfort, célèbre chez les stratégistes. La ville est assise au milieu, environnée de ses citadelles casematées et bâties sur le roc.

A travers cette difficile contrée du Sundgan, l'ennemi se senti harcelé à chaque pas par les corps de francs-tireurs. Dès Gemay, il lui fallut employer son artillerie. Les ravins cachaient pour lui des ennemis dangereux et cette résistance si énergique l'exaspérait jusqu'à la férocité. La rage des Prussiens s'exerçait surtout

contre le clergé qu'ils regardaient, non sans raison, comme rânje de la défense nationale.

C'était entre eux à qui maltraiterait' les curés du pays, et, sans l'intervention des soldats catholiques du duché de Posen et des provinces rhénanes, le nombre des yictimes eut été beaucoup plus considérable. A chaque instant, des prêtres étaient arrachés à leurs paroisses et conduits à Strasbourg ou même à Rastalt.

Le matin du 2 novembre, un corps prussien arriva à EtufFont, » commune peu éloignée de Belfort. L'office des morts venait de finir. Les soldats envahirent le presbytère et y saisirent violemment le curé et son vicaire qu'ils placèrent en tête d'une colonne qui allait se rapprocher de la forteresse. Le but de cet acte inhumain était d'arrêter les coups des francstireurs, ou d'exposer les deux prêtres à leur feu. En vue de Belfort, la colonne prussienne eut à soutenir un engagement avec la garde mobile à la suite duquel des blessés et des morts restèrent sur le terrain. On permit alors aux deux prêtres d'assister les mourants et on leur rendit ensuite la liberté.

Ils retournaient à leur paroisse lorsqu'ils rencontrèrent ' une autre colcjnne prussienne arrivant de Petit-Magny où elle avait commis des atrocités. Trois soldats se ruèrent sur le vicaire, M. l'abbé Miclaud , et le tinrent sous leurs baïonnettes pendant qu'un quatrième lui

déchargeait son arme en pleine poitrine. Ls jeune prêtre put encore se traîner sur le talus qui bordait la route, s'y assit et perdit connaissance. Au même instant, un oflicier arrivant à cheval, déchargea à son tour son pistolet sur le curé qui ne dut la vie qu'au mouvement qu'il faisait en ce^ moment pour secourir son malheureux confrère.

Ramené au presbytère, M. l'abbé Hiclaud succomba après dix jours de souffrance. Sa mort fut d'une sérénité sublime, sérapbique. En expirant il eut encore sur les lèvres des paroles de pardon et le nom de la Frçmce, demandant à Dieu d'accepter sa vie pour elle.

Un autre prêtre du même pays, le curé de Bue, ayant refusé de donner aux Prussiens des renseignements sur nos troupes, fut arrêté, accablé d'outrages, attaché au cou par une corde et conduit sous un arbre pour y être pendu.

Une intervention généreuse obtint sa grâce du général Prescow.

Le curé de Sermange ( Jura ) mourut à la suite des blessures qu'il avait reçues des Prussiens en défendant sa commune contre les réquisitions qui lui étaient imposées.

En annonçant cette mort, Y Électeur libre de Paris rendit un hommage public au patriotisme et au dévouement de ce courageux ecclésiastique.

M. l'abbé Frérot, curé de Verrey (Gôte-d'Or), trouva aussi la mort dans les circonstances les plus cruelles.

Le 17 janvier 1871, un engagement avait eu lieu entre Salmaise et Verrey, à la suite duquel les Prussiens avaient envahi ce dernier village, tuant ou blessant tout ce qu'ils rencontraient, sans en excepter les femmes et les enfants.

Le curé de Verrey attendait chez lui le moment de porter secours aux blessés, lorsqu'une bande de Prussiens envahit son presbytère et l'en chassa après l'avoir blessé de deux coups de baïonnette.

Le pauvre curé, tout meurtri et ensanglanté, se réfugia dans son jardin, mais il y fut poursuivi par la rage des Prussiens. Une balle lui traversa la joue gauche et lui fit une nouvelle blessure.

Baigné dans son sang, mais toujours plein de courage, M. l'abbé Frérot parvint alors à se réfugier dans une maison voisine où le docteur Lamarche, son ami, donnait des soins à un enfant blessé.

Après un premier pansement, le docteur le conduisit lui-même à son propre domicile, en tenant à la main le drapeau de la société internationale. Précaution inutile : les bourreaux retrouvèrent leur victime et s'acharnèrent à la frapper jusqu'à ce qu'elle tombât inanimée.

Le pauvre 'prêtre survécut pourtant encore

quelques jours à ses horribles blessures. Il supporta avec un courage héroïque cette cruelle agonie, et put adresser ces touchantes paroles au médecin qui lui prodiguait ses soins : « Je c meurs sans regret ; mais je serais heureux c que Dieu permît que ma mort servit à quelc que chose et fût utile à mon pays. »

M. l'abbé Frérot n'avait que 37 ans.

Un pauvre curé de campagne des environs de Reims, M. Fabbé Mirôy, curé de Cuchery, avait consenti, par pure obligeance, à cacher dans son presbytère des fusils de chasse appartenant à ses paroissiens qui désiraient en conserver la propriété. Ces armes étaient d'ailleurs (ont-à-fait inoffensives. Mais , par suite d'une alerte , le pauvre curé fut dénoncé , arrêté , amené à Reims à peine vêtu, mis au cachot au pain et à l'eau, puis jugé, condamné à mort par un conseil de guerre et passé impi- ,toyablement par les armes le dimanche 12 février 1871, à six heures du matin, à l'une des portes de la ville. 11 mourut avec le plus grand courage, la résignation la plus touchante, ayant refusé de signer tout pourvoi en grâce et n'aspirant qu'à rejoindre, disait-il , dans un monde meilleur, ses père et mère, qui avaient péri dans les flammes d'un village incendié par l'ennemi. Cet événement produisit la plus douloureuse sensation: La population de Reims, voulant

rendre hommage au dévouement de ce glorieux martyr, couvrit sa tombe d'immortelles, et inscrivit ces mots sur sa croix tumulaire :

Ici repose Vabhé Ch. Miroy, mort victime de son patriotisme.

Voici l'avis officiel, qui avait annoncé cette exécution sauvage :

« Dans la nuit du 6 au 7 février courant, on « a tiré des montagnes environnantes, à plua sieurs reprises, des coups de fusil contre des « troupes de réquisition entrées à Belval.

« Charles Miroy, curé de Cuchery, âgé de qua- « rante-deux ans, à la paroisse duquel appar- « tient Belval, et qui avait caché et distribué « aux habitants des armes, a été arrêté comme € instigateur de ces actes hostiles, et, en vertu « d'un arrêt du conseil de guerre, fusillé au- « jourd'hui matin à Reims, pour crime de « trahison envers des troupes allemandes.

« Le gouverneur général : de Rosenberg- « Gruszczynski, lieutenant général. Reims, le « 12 février 1871. »

Quelle étrange confusion du sens moral : ces barbares osaient ainsi donner le nom de trahison à la résistance au vol et au pillage 1

Lorsque les Prussiens entrèrent à Moigny, près Milly, dans le département de Seine-et- Marne, le curé de cette petite commune avait à sa table un franc-tireur. Son courage s'é-

meut au bruit de la fusillade. Il se précipite avec son hôte dans la campagne, et sert de guide aux francs-tireurs dans les sentiers ctdans les bois. Comme un soldat, il s'expose au feu ; et, s'il ne frappe point l'ennemi, au moins sertil son pays à sa manière, en conduisant nos défenseurs sur tous les points où l'on peut se battre avantageusement.

C'est au milieu d'eux que les Prussiens le firent prisonnier. Attaché par les poignets, placé entre les chevaux de deux dragons , traîné par eux, pendant leur galop, frappé mille fois du plat de leurs sabres, meurtri et brisé de fatigue, il put cependant se soustraire à leur surveillance et s'enfuir dans les bois.

Le courageux ecclésiastique en retournant plus tard dans sa paroisse, y trouva tous les cœilrs pleins de son souvenir, animés par son exemple et fiers de son héroïsme.

A Saint-Calais ( Sarthe ), sous prétexte que des fusils avaient été trouvés dans le clocher de l'église, le curé, le maire et 143 autres habitants furent condamnés à passer entre deux haies de soldats pour recevoir la bâtonnade. Les patients défilèrent, deux à deux, lentement, sous le bâton dont chacun recevait plusieurs coups. Le curé avait été placé le dernier.

Comme il s'avançait seul, à la suite des 71 files doubles, il reçut les coups des deux côtés sur

la têle avec une telle violence qu'il tomba évanoui ; on le releva pour continuer l'opération plus rudement. Sa tête fendue en cinq endroits, était toute sanglante. Il fut laissé dans le plus triste étal. Quant au maire, M. le baron Jaubert, fils du comte Jaubert, député à l'Assemblée nationale, il mourut de ses blessures.

Un autre vénérable ecclésiastique du diocèse du Mans, M. le curé d'Ardenay, fut arbitrairement arrêté par les Prussiens et entraîné dans la colonne des prisonniers. C'était pitié de voir ce respectable prêtre, en sabots, la soutane déchirée.par les soldats allemands, poussé et bousculé pendant vingt lieues par une escorte avinée. Non-seulement on l'accabla pendant toute cette route des plus grossières injures, mais encore on ne lui épargna pas les coups de poings sur la tête malgré ses chutes continuelles. Son crime consistait en ce que, sur le clocher d'Ardenay, se trouvait un drapeau tricolore, hissé là en 1830.

Le dévouement du clergé se manifesta souvent sous les formes les plus touchantes. Voici plusieurs faits qu'on nous a racontés :

A la bataille de Sedan, le 20* de ligne donna toute la journée du premier septembre. Le lendemain, à la nouvelle de la capitulation, le lieutenant Zaccone se tint caché jusqu'à la nuit et

s'en alla se réfugier chez un curé des environs qui, après lui avoir donné à manger, le revêtit da costume ecclésiastique en ayant soin de lui raser les moustaches.

Puis, les deux prêtre^ ayant traversé sans encombre les lignes prussiennes, arrivèrent au village de Corbillon, sur la frontière belge.

Là, le lieutenant se sépara de son généreux guide et gagna le chemin de fer, d'où il revint par Namur en France.

Quelques jours après, il arrivait en soutane à Paris.

Son oncle, Pierre Zaccone, garde chez lui la soutane du bon prêtre comme souvenir.de cet épisode touchant.

Voici un autre fait raconté par des prison niers français évadés des environs de Montmédy :

€ Nous sommes du Jura, soldats au 4^ bataillon de chasseurs. Nous avons été faits prisonniers à la bataille de Houzon, et comme les Prussiens poussaient leur marche en avant sur Sedan, on nous avait laissés en arrière sous la garde d'un peloton de cavalerie. Nous étions cinquante-trois en tout. Après nous avoir fait marcher deux ou trois jours du côté de Montmédy, qui était bloqué par les Prussiens , on nous amena un soir dans un petit village de la Meuse. Nous étions très-fatigués et nos gardiens l'étaient aulanl que nous. 5.

« Pour couper court et nous garder plus îacilement , ils imaginèrent de nous enfermer dans l'église du village, allèrent chez le curé, exigèrent de lui la remise de toutes les clefs, fermèrent les portes, avec accompagnement de barricades, et allèrent se coucher là-dessus.

« Le curé de la paroisse leur avait demandé la permission d'enlever le Saint-Sacrement, et nous avait dit d'allumer des cierges pour la nuit. L'église était vieille, il y avait des chapelles du temps des seigneurs, et des murailles percées de trous donnant sur l'autel, tout comme dans l'église de Pesmes (Jura), qui est près de chez nous.

« Nous étions rangés de notre mieux sur les bancs, et je crois que je dormais déjà, quand j'entendis, sur le coup de minuit, une voix qui me dit : chasseur ! chasseur 1

« Je me frotte les yeux, je regarde, et j'aperçois la tête du curé qui sortait dans l'épaisseur du mur, par un trou carré que j'avais pris pour un placard à mettre les burettes.

— Voulez-vous vous sauver des Prussiens ?

me dit-il.

— Certes, je crois bien ! Par où passe-ton?

— Ici ; réveillez vos camarades, laissez brûler les cierges, et surtout pas de bruit, car les Prussiens sont tout près.

« Chacun fut bientôt sur pied. Nous voilà l'un

après Vautre, rampant dans l'ouverture de la muraille. Cette ouverture donnait sur une ancienne chapelle où l'on déposait le matériel de réglise. Il y avait un vieux lutrin, des calataU ques, des chandeliers noirs et tout l'attirail des morts. La fenêtre n'avait point de barreaux, elle était assez élevée , mais uhe échelle était là pour descendre dans le jardin du presbylère, que chacun traversa, tenant ses souliers à la main. Une petite porte nous donna bientôt sortie sur la campagne, et le curé nous dit : êtes-vous tous là ? — Oui, mon prêtre, lui répondit un sergent. — Eh bien, mes amis, mettez vos souliers et détalons.

'i Nous suivions ce brave homme sans rien dire et nous ne sentions plus de fatigues, le sentiment de la liberté nous donnant des ailes. Nous avions déjà marché pendant deux heures, lorsqu'il nous dit : Vous voilà hors de danger du côté de vos gardiens, vous allez, aux premières lueurs de l'aube, apercevoir trois villages où il n'y a pas de Prussiens ; vous vous partagerez, vous tâcherez d'y trouver des habits, et maintenant, bon voyage !

— Mais vous, monsieur le curé, qu'allezvous devenir ? Les Prussiens seront furieux ; vous vous êtes exposé pour nous ; s'ils vous trouvent, ils vous fusilleront.

— Ils ne me trouveront pas, car je ne veux pas rentrer.

— Mais ils brûleront votre cure, votre église ?

— Est-ce que la liberté de cinquante-trois braves soldats comme vous ne mérite pas que j'aie risqué ma cure et mon église ?

<r Nous étions attendris, nous pleurions ; il nous a tous embrassés, et nous sommes partis. Oh ! le brave homme I Et dire que des gredins accusent les curés d'avoir amené la guerre et les Prussiens ! )^

A la bataille de Coulmiers, pendant que sous la protection de leurs batteries, les Français, après s'être avancés d'Epieds vers la ferme et la plaine de Chaipferré, enlevaient d'assaut les premières maison^ dû bourg et surtout le parc et les jardins du château, d'où partait, quelques instants avant, le feu meurtrier des cà&ons bavarois, une troupe considérable de soldats de toutes armes, animés par l'ardeur de la victoire, se précipite vers le château.

Le vénérable curé de Coulmiers qui, durant le combat, était resté avec le propriétaire dans son ambulance, sous une grêle de balles, dont quelques-unes pénétraient dans les appartetements, s'élança sur le perron, et, élevant de la main droite un crucifix :

Ambulance française, s'écrie-t-il, et vive to France!

— Vive la France ! répètent tous les soldats,

et, par uh mouvement aussi rapide que la pensée, les uns fléchissent le genou, d'autres baisent avec respect le crucifix que le prêtre leur présente, les ofBciers se découvrent, puis, après quelques secondes : < En avant ! s'écrie un officier, courons nettoyer les maisons du village ! » Et tous se précipitent à la poursuite des Bavarois qui fuyaient de toutes parts, suivis par notre cavalerie et notre artillerie légère.

Quelques jours avant l'investissement de Paris par les Prussiens, les habitants des communes voisines de la capitale émigrèrent, ne laissant dans les villages que quelques hommes courageux et les malade^ dont le déplacement eût été dilficile. Des prêtres dévoués restèrent au milieu de ces pauvres gens et ne cessèrent d'exercer leur ministère, malgré les dangers auxquels ils étaient sans cesse exposés.

La presse parisienne a rendu hommage au dévouement de ces prêtres qui s'exposèrent souvent à la brutalité de l'ennemi pour protéger leurs malheureux paroissiens. L'intervention courageuse de ces prêtres dévoués obtint quelquefois les résultats les plus précieux et les plus inespérés. Voici un dé ces exemples : la commune de Cpurbevoie venait d'être imposée de 200,000 francs; l'adjoint, allemand d'origine et ministre protestant, avait ^n vain épuisé le crédit que lui donnait ce double titre

et n'avait pu obtenir aucun dégrèvement.

M. Tabbé Desjardins, premier vicaire de Courbevoie qui était resté à son posté pendant le siège, se rendit alors seul et sans appui à Versailles, où, après des tribulations de toutes sortes, il obtint une audience du général de Moltke qui lui accorda une réduction de 140,000 francs.

Mais au prix de quelles peines et de quels dangers ces pauvres prêtres obtenaient- ils de pareils résultats !

Les prêtres dévoués qui restèrent ainsi exposés aux brutalités de l'invasion, eurent le privilège d'être les victimes préférées des Prussiens. On les rendait responsables de toutes les attaques de nos troupes, prétendant toujours qu'elles étaient la conséquence de leurs renseignements. C'est ainsi que M. l'abbé Brugalé, curé de Bezons, près Paris, qui n'avait pas voulu abandonner son poste malgré la fuite de la plupart de ses paroissiens, fut arrêté à la suitad'un retour offensif et malheureux de nos troupes et menacé d'être fusillé. Ce courageux ecclésiastique dut à une circonstance providentielle d'échapper à la mort, mais traduit devant un conseil de guerre, il fut condamné à être interné en Allemagne et conduit à Posen où il resta jusqu'à la fin de 1^ guerre.

Uh grand nombre de prêtres furent ainsi at-

Googlcj

rétés sans autre motif que la haine que leur dévouement inspirait aux Prussiens. Cette conduite odieuse de l'ennemi était un hommage rendu au patriotisme du clergé français.

L'organisation de l'armée ne comprenait, au commencement de la guerre, que 46 aumôniers. Ce nombre était évidemment i;isuf(isant. Un seul aumônier par division, un seul prêtre pour 10 ou 15,000 hommes ne saurait suffire en temps de paix, â plus forte raison en temps de guerre. N'est-il pas impuissant la veille de la bataille, et surtout au milieu de ces monceaux de blessés que les nouveaux engins de destruclion accumulent en quelques heures î

Mais le gouvernement qui entreprit cette guerre funeste était mal disposé pour le service religieux de l'armée. Il écarta les demandes généreuses d'une foule de prêtres et de communautés religieuses, qui voulaient partager avec nos soldats les périls de la guerre. Pourtant ces prêtres et ces pieux religieux ne demandaient ni salaire, ni faveurs. Ils réclamaient le droit de suivre leurs frères de l'armée, d'aller soigner les malades, fermer les yeux aux mourants et ensevelir les morts. Ils tenaient à la patrie, eux aussi, et ne pouvant pas porter le fusil sur le champ de bataille, ils voulaient y porter la croix.

Parmi toutes les demandes adressées au mi-

nistre de la guerre et restées sans résultat, nous avons remarqué celle de M. l'abbé Testory, chanoine du chapitre de Saint-Denis, chevalier de la Légion-d'Honneur, qui comptait déjà quatorze campagnes en Crimée, en Italie et au Mexique où il était aumônier en chef. Ce prêtre énergique et dévoué, habitué à la vie dure du soldat, écrivait au ministre : « Daignez me nommer aumônier dans l'armée du Rhin ; j'accepterai la dernière place, pourvu que je puisse servir ma patrie et soigner sur les champs de bataille nos valeureux soldats, i^.

Nos malheurs rendirent à nos prêtres et à nos religieux leur liberté d'action, et ce fut alors qu'ils accomplirent ces actes de patriotisme et de dévouementdontle souvenir restera impérissable.

Dès les premiers jours du mois d'août, plusieurs prêtres essayèrent d'ouvrir la voie.

Partant à leurs risques et périls, ils eurent bien des difficultés à vaincre, mais ils purent pénétrer, et furent reçus avec reconnaissance par nos soldats.

C'est ainsi que dès les batailles de Reischoffen, Wissembourg, Forbach,etc.,27 aumôniers volontaires avaient pu partager les travaux des aumôniers militaires, et étaient arrivés à temps pour assister aux drames douloureux qui causèrent en France une émotion si profonde.

Ce furent :

12 Pères JDominicains de Paris et de Lyon ; 3 Pères Eudistes ;

5 Pères Augustins de l'Assomption avec plusieurs Frères de la même Congrégation ;

3 Pères Capucins ;

4 Père Bénédictin ;

1 Père du tiers-ordre de St-Dominique ;

M. l'abbé Redon, du diocèse d'Avignon ;

M. l'abbé Wattier, du diocèse de Beauvais ;

M. l'abbé Dhamme, du diocèse de Beauvais ;

Enfin plusieurs infirmiers.

Quelques jours plus tard, d'autres prêtres obtinrent aussi des saufs-conduits et purent aU ier partager les dangers de notre armée.

Mais bientôt les besoins grandirent avec les malheurs qui nous accablaient ; les demandes affluèrent alors, et, dès les premiers jours de septembre, elles s'élevaient à plus de dix