MILLE

Un grand nombre de prêtres partagèrent donc avec nos soldats les dangers et les fatigues de cette guerre désastreuse, beaucoup reçurent des blessures sur les champs de bataille et plusieurs y trouvèrent une mort glorieuse.

Au moment de l'investissement de Paris, le clergé et tous les ordres religieux s'offrirent aussi en foule pour assister nos soldats. Les 21 forts qui entourent la capitale reçurent chacun

un aumônier qui s'y enferma avec la garnison, et le service des ambulances volantes établies sur les points attaqués fut attribué aux prêtres des paroisses les plus rapprochées.

Les établissements diocésains et toutes les communautés religieuses de la capitale furent convertis en ambulances, avec charge par le .personnel de toutes ces maisons de prodiguer tous les secours spirituels et corporels aux blessés.

Plusieurs prêtres succombèrent héroïquement dans les combats* qui se livrèrent sous Paris pendant le siège de cette capitale.

M. Henri Gros, vicaire à Saint-Ambroise (Paris ), aumônier volontaire du 6* bataillon des mobiles de la Seine, fut tué par un obus , le 28 décembre, sur le plateau d'Avron.

Après un ministère des plus fructueux exercé pendant six semaines au milieu de, Tarmée de Saint-Denis, il s'était dévoué à une mission pareille auprès des mobiles parisiens, et la remplissait depuis uru.:gaois à Avron, malgré les rigueurs delà saison.

Un mobile parisien annonça ainsi cette mort glorieuse dans un billet écrit du plateau d' A" vron :

« Ce matin, au commencement du bombardement, je servais la messe, la dernière messe

de notre cher aumêîtr6r;*<*ivJ'a£bé Gros. Je viens de le revoir , les mains jointes, les yeux levés vers le ciel. C'est un martyr de plus, >

Le journal la Libertéy dans son numéro du deux décembre, racoutait qu'un médecin principal attaché à un corps de troupes engagées aux avant-postes de Creteil, avait été témoin d'un fait douloureux et navrant, arrivé sur le lieu du combat : Un prêtre, dont le zèle ne connaissait aucun danger, était en train de panser un blessé lorsqu'un obus vint l'atteindre à la main, après avoir enlevé la tête au malheureux patient, dont la cervelle se répandit sur sa soutane, et le couvrit d'une pluie de sang et de débris.

M. l'abbé Blanc, vicaire d'Issoudun , qui accompagnait les mobiles de l'Indre, avait été mis à l'ordre du jour à la suite des premiers combats livrés sous Paris. Frappé d'une balle au pied à l'attaque de Choisy-le-Roi, il fut envoyé à l'ambulance de la rue de Maubeuge, 31, établie par les locataires de la maison. Malgré les soins les plus empressés, l'abbé Blanc succomba à sa blessure.

Les soldats français revenus de captivité ont rendu dans la presse parisienne un hommage de leur enthousiaste reconnaissance à M. l'abbé

Théodore t^aaarc^g^^w^ferxnr^n^^ à Paris, au nom d'abord de ceux qui avaient survécu ^ à cette terrible épreuve, et qui, d'après leur propre témoigûage, lui devaient pour la plupart leur retour ; et aussi au nom de leurs camarades morts là-bas^ enfouis sous la neige d'un pays maudit, et qui furent consolés, à leur dernière heure, par sa parole d'apôtre.

Aumônier militaire, pendant la guerre, d'une division de l'armée du Rhin, décoré sur le champ de bataille, M. l'abbé Lamarche pouvait rentrer en France, par suite de la capitulation de Metz, mais il refusa d'abandonner ses frères d'armes malheureux. Ayant appris qu'à Cosel, sur la frontière de Russie, dans un horrible climat, six mille prisonniers français agonisaient sans soins, sans consolations, il s'y rendit, se constitua lui-même prisonnier, et pendant sept mois disputa .nuit et jour chacun d'eux à la faim, au froid, à la maladie , au désespoir.

Tous les défenseurs de Paris ont vu pendant le long siège de cette capitale un vénérable vieillard, à la barbe grisonnante, toujours alerte dans la plaine et exposant sans cesse sa vie pour secourir et relever les blessés. C'était le bon Père ÂUard, missionnaire apostolique dans le Liban, que les intérêts de son apostolat avaient appelé momentanément à Paris. Ce

saint prêtre parcourait tous les avant-postes on il prodiguait ses soins paternels à nos" soldate et relevait leur courage. Que de fois, en traversant les lignes les plus avancées, il servit de point de mire aux balles de Tennemi, ou même à celles de nos soldats qui sduvent ne pouvaient reconnaître leur intrépide aumônier I Au combat meurtrier de Buzenval, il reçut une balle au bras gauche au moment où il excitait au combat on bataillon de garde nationale hésitant, par ces paroles patriotiques : « Allons , mes amis, vive la France ! en avant ! »

Le cœur se brise de douleur et d'indignation en pensant que ce noble vieillard fut, quelques mois plus tard, un des otages massacrés à la Roquette. Là encore, en face de la mort, son courage fut admirable, et comme pour apprendre à ses bourreaux comment un prêtre sait mourir, il leur recommanda avec instances c de ne pas lui ménager les coups. » Le corps mutilé du saint missionnaire fut jeté dans la fosse commune du cimetière de Montmartre, mais Dieu qai glorifie toujours ses serviteurs permit que les précieux restes du vénérable martyr fussent reconnus sept mois plus tard et exhumés par des mains pieuses. Le corps enfermé dans un nouveau cercueil fut transféré à Andrezé, près Beaupréau (Maine-et-Loire) où résidait la famille du bon Père AUard et où les populations religieuses de la Vendée, heureuses de possé-

der les précieux restes du saint martyr, lui firent des funérailles solennelles.

Un jeune prêtre du Mans tomba généreusement aussi sur le champ de bataille d'Yvré en remplissant les devoirs de son ministère :

M. Tabbé Auguste-François Fouqueray,* vicaire deMontfort, était né à Laigné-en-Bèlin le 7 septembre 1842, au sein d'une de ces familles vraiment patriarcales, dont hélas ! les rangs s'éclaircissent si malheureusement parmi nous. Il était prêtre depuis le 6 juin 1868. Un devoir d'affection l'avait conduit le 11. janvier, la veille de l'occupation du Mans, sur le champ de bataille même où les zouaves pontificaux virent si glorieusement tomber un grand nombre d'entre eux. Le R. P. Doussot, leur aumônier, avait été fait prisonnief* la veille. M. l'abbé Fouqueray demanda, comme une faveur, l'autorisation de le remplacer à ce poste périlleux, afin de procurer aux blessée et aux mourants les secours de la religion. Il avait déjà prodigué de suprêmes consolations à plusieurs de nos soldats, et il venait de recevoir le dernier soupir du brave de Bellevue, capitaine aux zouaves, quand il fut atteint mortellement, percé de trois balles prussiennes. Son corps fut transporté le soir de la* bataille, dans l'église de Champagne, et inhumé au cimetière de cette paroisse.

Les louanges des hommes ne pourraient rien

ajouter à la gloire d'une telle mort ; la palme du martyre domine de trop haut toutes les gloires humaines.

A la suite des combats livrés sous Paris, le général en chef mit à Tordre du jour de Tannée les noms des officiers, sous-oCQciers et soldats, à qui leur bravoure et leur dévouement avaient mérité ce haut témoignage de Testimç de Tarmée et de la gratitude publique.

Le clergé eut une part importante dans ces citations glorieuses insérées au Journal Officiel et au Journal militaire.

Nous y trouvons le nom de Tabbé de Marhallach, aumônier de deux bataillons de mobiles du Finistère.

Entré assez tard dans les ordres, Tabbé de Marhallach s'était dévoué spécialement au service des pauvres et des prisonniers. Il dirigeait avec succès , depuis plusieurs années , une œuvre éminemment patriotique fondée dans le Finistère pour Tassistance des pauvres des campagnes, lorsque la guerre le décida à abandonner momentanément ses modestes et utiles fonctions pour suivre à Paris les mobiles du Finistère, dont il fut Taumônier, et dont il eut pu être le médecin, car il était docteur de la faculté de Paris.

Un jour que, suivant Tordinaire, les mobiles du Finistère étaient aut avant-postes, un colo-

nel dit à l'abbé de Marhallach qui encourageait ses compatriotes :

<i Monsieur Taumônier, votre ' placé est à Tambulance et non ici... » Le digne prêtre répondit : « Colonel, mon poste est où les hommes tombent. » Au même instant, cet officier supérieur est frappé et reçoit' les derniers sacrements de la main de celui qui n'était pas à son poste. C'est agenouillé près du colonel, qu'il reçut une balle dans son chapeau.

Le lendemain on voulait l'empêcher de dire la messe, parce que les obus pleuvaient dans le village de Villejuif où son bataillon était en bataille. L'abbé répondit : « J'aurai le temps de consacrer pour administrer le viatique à mes agonisants. »

L'office célébré, pendant qu'il se dépouillait de ses ornements dans la sacristie, une bombe éclata sur l'autel, brisa les chandeliers et tout ce qui entourait le tabernacle.

Après le combat du 49 janvier, le gouvernement de la défense nationale nomma l'abbé de Marhallach chevalier de la Légion-d'Honneur, et bientôt après, les électeurs du Finistère lui confièrent le mandat de député à l'Assemblée nationale.

Le courage des aumôniers fut admiré sur tous les champs de bataille. Voici un fait qui a été raconté par M. de Calavon, commandant ,

des francs-tireurs Phocéens (Marseillais), à Tarmée de la Loire.

Au combat de Vibraye (Sartbe), les volontaires de la Vendée, les francs-tireurs de Marseille et deux compagnies de mobiles de la Dordogne montrèrent le plus grand courage. On admira surtout le sang-froid et la justesse du tir des francs-tireurs de Marseille qu'on avait détaohés aux avant-postes, et dont chaque coup abattait un prussien. Vers la fin du combat, un de ces bravés suspendit son tir et alla demander à l'un des aumôniers l'honneur de l'embrasser, tant ce dernier avait été admirable de dévouement et de courage pour secourir les blessés. Après ce témoignage d'estime, le prêtre continua son périlleux ministère, tandis que le franc-tireur reprenait son tir contre l'ennemi.

Voici un autre fait non moins remarquable.

L'abbé Géraud, un des aumôniers des francstireurs de la Vendée, qui, pendant toute la campagne, avait montré le plus grand courage en afifrontant les balles pour aller relever les blessés sur les champs de bataille, fit preuve, lors de la défaite du Mans, d'un dévouement remarquable. Pensant que des blessés avaient dû être laissés sur la route, il se mit à leur recherche et ne tarda pas à rencontrer une charrette sur laquelle se trouvaient un colonel des mobiles de la Corrèze et deux soldats

grièvement blessés et mourant de froid. Les chevaux de la voiture avaient été dételés et les blessés abandonnés.

Ace spectacle, il se dépouilla de ses vêtements, en couvrit ces malheureux, et requérant le secours de quelques traînards, s'attela à la voiture qu'il mena, non sans peine, à un village voisin où il se procura un cheval, puis il conduisit les blessés en lieu de sûreté.

Après la bataille de Loigny /(armée dé la Loire) où les zouaves pontificaux furent décimés après avoir fait des prodiges de valeur, le curé de Loigny montra à nos soldats le plus admirable dévouement. Voici le témoignage qui en a été rendu par un de ces braves défenseurs de la France, le capitaine Jacquemont, des zouaves pontificaux *.

a Dans ces tristes journées, dit-il, un homme entre tous mérita la reconnaissance des zouaves et de bien des Français ; ce fut le curé de Loigny, le vénérable abbé Theuré, dont l'étroit et pauvre presbytère se changea en un sanglant hôpital. On y porta le colonel de Charette, le capitaine de Ferron, plusieurs zouaves et le général de Sonis. Le bon curé leur livrait avec joie tout ce qu'il possédait, et il faudrait l'entendre raconter lui-même son admiration pour le général, pour ce héros véritablement saint,

* La campagne des zouaves pontificaux en France.

qui bénissait Dieu quand le chirurgien vint lui amputer la cuisse. »

Un officier de l'armée du Nord écrivait après la bataille de Pont-Noyelles :

« Les prêtres sont très-dévoués, et on a vu, quelques instants avant la bataille de Pont- Noyelles, plusieurs bataillons, au moment d'aller au feu, recueillis et agenouillés faisant leur prière pendant que le prêtre leur donnait Tabsolution

« Il n'y a rien de brave comme un soldat chrétien qui a mis ordre à sa conscience. Il marche en avant, toujours en avant, sans craindre le danger. j> .

Un mobile de Saint-Bruno (Gironde), M. Albert Roz ( 3® compagnie 5® bataillon), si- .gnalait dans une lettre la belle conduite de son aumônier au combat de Nuits :

« J'ai à vous signaler que le vicaire de Saint- Bruno, M. Estor, qui est notre aumônier, s'est Irès-bien montré à l'affaire de Nuits, dimanche dernier. Il ralliait les troupes dispersées. Il commandait a en avant, » lui en tête. Il allait aussi, au milieu des balles et des obus, relever des blessés ; en un mot, il a été sublime. »

Un autre mobile de la Loire parlait ainsi de l'aumônier de son bataillon :

« Notre aumônier se multiplie pour procurer des ressources à nos pauvres mobiles. Il

loge provisoirement à Lyon, et chaque jour on le voit arriver avec un sac, apportant à nos mobiles indigents des chaussettes, des cache-nez de laine, des chemises, des gilets et des ceintures de flanelle.

« Depuis le jour où il est arrivé parmi nous, M. Tabbé Devuns a su s'attirer notre confiance et notre admiration : tous les jours il yisite nos malades et il se fait en quelque sorte notre infirmier ; il sert de correspondant à ceux qui ne savent pas écrire et rend à chacun mille petits services ; c'est à lui que beaucoup de parents s'adressent pour avoir des nouvelles de leurs enfants ; il nous a suivis dans nos marches forcées, partageant nos fatigues, nos privations ; il nous a accompagnés au combat ;,il est resté le dernier sur le champ de bataille pour ramasser les blessés. Pour beaucoup, il est le père et le consolateur que Dieu a envoyé à l'homme pour le soutenir dans les luttes de la vie et le préparer au passage de l'éternité. Pour tous, il est un frère et un ami.

« M. l'abbé Devuns n'a été reconnu aumônier ni par le gouvernement ni par l'administration ; il ne reçoit rien d'eux. Il est venu, entraîné par son zèle et par son courage ; il est, au milieu de nous, l'apôtre de la charité. La philanthropie a rêvé de pareils dévouements, la religion seule les a enfantés. »

M. l'abbé de Beuvron, l*'" aumônier de Tho-

pital militaire du Val-de-Grâce, fut attaché comme aumônier au i" corps de l'armée du Rhin, commandé par le maréchal de^ Mac- Mahon, et, plus tard, au quartier général de ràrmée de la Loire.

On lira certainement avec un vif intérêt les renseignements que ce prêtre, si dévoué à notre armée, a publiés sur les batailles de Reischoffen et de Sedan.

« Le 6 août 1870, lorsque la grande voix du canon se fit entendre, à Reischoffen, nos soldats retrouvèrent tout leur élan et toute la furia francese de nos plus beaux jours de bataille. L'histoire, en enregistrant notre défaite, devra mentionner la valeur héroïque de nos zouaves, de nos tirailleurs algériens et de ces intrépides cuirassiers qui se firent broyer pour protéger la retraite de notre armée.

« Le 1*' corps ne comptait guère que 33,000 hommes ; Tarmée prussienne* comptait au moins 150,000 combattants protégés par une artillerie formidable dont les projectiles dépassaienl la distance dé 4 kilomètres. Cependant, jusqu'à midi, nos troupes soutenaient vaillamment le choc et semblaient avoir l'avantage, lorsqu'au milieu du jour le prince royal, qui n'avait engagé que la moitié de son armée, ^ ayant remplacé par des troupes fraîches celles qui combattaient depuis plus de six heures, la lutte devint tellement inégale qu'il fallut battre

en retraite, laissant entre les mains de l'ennemi 5,000 morts, 5,000 blessés et .5,000 prisonniers.

« Un millier de blessés environ furent apportés aux ambulances de l'église et delà mairie de Frœschviller, dont je fus chargé. Aidé d'un jeune vicaire de Reischoffen, M. l'abbé Yung, prêtre dévoué auquel je dois exprimer ma reconnaissance, je pus suffire à la tâche, et j'ai la consolation de dire que bien peu de militaires moururent sans recevoir les secours religieux. Avec quelle foi vive, tous, officiers et soldats, accueillaient le prêtre et recevaient les consolations suprêmes de son divin ministère. L'ambulance du quartier général, établie dans l'église du village, servant aux cultes catholique et protestant, courut de très-grands dangers. Durant cinq heures le clocher fut le point de mire de l'artillerie prussienne, dont les obus et les boulets pleuvaient comme une véritable grêle autour de nous.

« Un obus tomba presque à mes côtés dans le sanctuaire, et, par une protection signalée de la Providence, ne blessa personne. Le péril me paraissait à son comble ; j'exhortai tout le monde à faire un acte de contrition, puis, étendant la main, je donnai une absolution générale. L'arrivée des Prussiens nous délivra bientôt de cette situation si critique.

« Au moment où l'ennemi entra dans le vil-

lage, je me trouvais sous un hangar, avec trente ou quarante blessés, qui n'avaient pu trouver place dans l'église. Quand je vis apparaître un casque prussien , je me plaçai, immobile, devant la porte, pour protéger nos blessés.

« Le vainqueur me regarda avec des yeux étincelants, et dirigea sur moi le canon de son fusil ; il n'y avait pas une seconde à perdre. Je lui montrai aussitôt une croix d'aumônier, etd'un geste impératif, je lui fis signe de lever son fusil. Il le releva aussitôt et se plaça lui-même devant l'ambulance pour en défendre l'entrée. Ce nouveau péril écarté, je revins à l'église, dont le clocher, atteint par un obus, était en flammes, et menaçait d'écraser sous ses ruines nos malheureux soldats. Je fais enlever de suite le tabernacle, renfermant la sainte réserve, que je distribuai plus tard aux mourants ; puis saisissant les brancards de l'ambulance, nous transportons nos blessés dans les granges et les écuries du comte de Turkheim.

« Nous venions d'enlever le dernier blessé sous les yeux des Prussiens, qui fumaient nonchalamment leur pip*e, sans qu'aucun d'entre eux eût songé même à nous offrir son concours,' lorsque le clocher et la toiture de l'église s'effondrèrent avec un fracas effroyable. Quelle journée ! je vivrais mille ans que je n'en perdrais jamais le souvenir. Après le bombarde-

ment etrincendie, ce fut le tour de la soif et de la faim. Le village de Frœschviller ne possédait que quatre puits ; les Prussiens commencèrent par se les réserver, en plaçant des factionnaires pour nous empêcher d'y puiser de l'eau.

Toutes les provisions de farine et de viande du pays avaient été consommées par le§ troupes.

Que faire? Que répondre à ces cris déchirants, qui sortaient de toutes les bouches : J'ai faim ! j'ai soif!

a On envoya ramasser sur le champ de bataille les débris de biscuit qui se trouvaient encore dans les sacs, on fit cuire de la viande de .cheval dont on obtint un très-mauvais bouillon; enfin, de temps en temps, lorsque les figures me paraissaient plus traitables, je m'approchais des factionnaires qui gardaient les puits, et je leur demandais comme une grâce de remplir ma gourde d'une eau fangeuse que j'allais tout joyeux distribuer à nos malheureux blessés. Telle fut notre existence pendant quatre longues journées. La Société internationale de secours aux blessés fut notre providence dans une détresse aussi complète ; M. le vicomte Emmanuel de Flavigny vint nous apporter des secours d'aliments et de vêtements qui adoucirent beaucoup nos souffrances.

« Il est impossible à ceux qui n'ont vu que les hôpifàux organisés de nos villes de se faire une idée de la misère des ambulances de

guerre. Granges, étables, écuries, remises, hangars, tout est rois à contribution et rempli de pauvres blessés qui n'ont pour lit qu'un peu de paille et souvent le fumier des étables. Je vis à Frœschviller le petit-fils d'un maréchal de France, et l'héritier de son titre de duc, couché sur le fumier d'une écurie, et pas une plainte ne sortait des lèvres de cet héroïque jeune homme! (M. Ferey, petit-fils du maréchal Bugeaud, duc d'Isly. )

« Le lendemain de la bataille, je fus témoin d'une scène atroce où le génie prussien se manifestait tout entier. Dans l'après-midi, le pasteur protestant vint m'avertir que quinze malheureux paysans alsaciens allaient être fusillés pour avoir, disait-on, mutilé des soldats prussiens.

< Le ministre avait été solliciter leur grâce auprès du général ; mais il n'avait rien pu obtenir, et il me priait d'aller faire à mon tour une nouvelle tentative en faveur de ces infortunés. ie partis sur-le-champ. Le général était au bivouac ; il me reçut assez durement et me dit qu'il était inutile d'insister davantage, que les quinze coupables allaient être fusillés sans délai. — Mais au moins, général, ajoutai-je, je suis prêtre catholique, permettez-moi d'aller porter les secours de mon ministère à ceux qui appartiennent à mon église. — Oh 1 oui, monsieur, allez ; et il me donna un planton pour

me conduire auprès des condamnés. Le trajet ne fut pas long. A quelques pas de là, dans le même champ, quinze paysans, parmi lesquels des enfants de quatorze ans et des vieillards de soixante ans, étaient attachés les mains liées derrière le dos, à une grosse corde qui les maintenait tous sur une même ligne. Quand ils m'aperçurent, ils tombèrent à genoux en pous' sant des cris déchirants; je ne savais pas l'allemand, et nul d'entre eux ne comprenait le français, aucune conversation n'était donc possible entre nous. Je leur fis signe en montrant le ciel de mettre en. Dieu toute leur confiance; puis étendant la main je prononçai sur eux les paroles de l'absolution. Je m'éloignai le cœur navré. Plus tard on me dit que l'exécution n'avait pas eu lieu, et que cette prétendue mutilation de cadavres était une invention prussienne pour contenir lès habitants du pays par la terreur.

(( Voici les noms des principales ambulances et ceux des aumôniers qui en ont pris soin jusqu'à leur évacuation sur les villes de Souliz, Haguenau et même les villes frontières de Bade et de la Bavière rhénane. J'ai pris soin pendant huit jours des deux ambulances de Frœschviller, visitant en outre avec M. l'abbé Grunwald, qui vint me rejoindre le lundi 8, les ambulances de Wœrth etElsaszhausen. M. l'abbé Grunwald, parlant très-bien l'allemand, sa

langue maternelle, parcourait tes différentes ambulances pour administrer nos Alsaciens et les Allemands catholiques. M. Tabbé Vallée desserrait Tambulance d'Eberbach, qui lui dut son salut ; il s'élança, un drapeau blanc à la main, au^ devant de l'ennemi qui tirait sur les blessés et fit cesser le feu. MM. Gardey et Gillard donnèrent leurs soins aux blessés de Reischoffen où le colonel de Grammontet le capitaine de Saint-Sauveur furent transportés.

« L'évacuation des ambulances terminée, notre séjour dans les lignes prussiennes n'avait plus de motif, et il était de notice devoir de réclamer des autorités allemandes notre rapatriement ; nous attendîmes pendant huit jours une réponse dans la petite ville d'Haguenau. La fête du 45 août me fit connaître le sentiment profondément religieux qui .anime le peuple allemand. Tous les soldats catholiques de la garnison prussienne assistèrent à la messe avec mie gravité et un recueillement remarquables. Chaque soldat portait sur lui un livre de prières. Quel contraste avec notre légèreté française et notre indifférence religieuse !

« Le gouvernement du roi Guillaume consentit enfin à accéder à notre demande, mais à la condition de nous faire revenir par l'Allemagne et la Belgique.

« La Belgique nous accueillit avec des té-

^moignages de sympathie dont nous fûmes profondément touchés. Les cris de : <f Vive la France ! » retentissaient à notre arrivée dans les gares, et les dames s'empressaient de nous offrir des vivres et des rafraîchissements^.

« , Le 20 août, à 6 heures du matin, nous entrions dans Paris, attristés sans doute, mais non découragés par cette rude épreuve et décidés à rejoindre l'armée le plus promptement possible.

« Les Prussiens nous ayant tout enlevé, chevaux, cantine, tentes, sacs de voyage, il fallut nous pourvoir de nouveau des objets nécessaires pour la campagne. Deux jours me sulfirent pour me procurer des vêtements, un cheval et même une ordonnance , car les deux mobiles alsaciens qui m'avaient été donnés à Strasbourg avaient disparu pendant la bataille. Je pris pour ordonnance un infirmier du Valde-Grâce, Adolphe Gagelin, que les officiers surnommèrent le fidèle Adolphe, fidelis Acates.

(( Le 21 août, je quittai de nouveau Paris pour rejoindre le l®' corps d'armée qui, après Frœschviller , s'était replié sur le camp de Châlons pour se reformer. J'appris à la gare que le camp de Châlons était évacué et que la deuxième armée du Rhin, dont le l®*" corps faisait partie, avait son grand quartier général à Reims. Arrivé dans cette ville, je me rendis de très-bonne heure au quartier général, où je

fus iflfotnié (les changemcnls survenus dans l'organisalion de Tarmée coupée déjà par les Prussiens. Le maréchal Mac-Mahon commandait en chef les troupes de l'armée du Rhin, qui ne pouvait plus communiquer avec le maréchal Bazaine opérant sous Metz, c'est-à-dire les 1*^% 5', 7® et 12® corps d'armée. L'empereur accompagnait Mac-Mahon, mais n'exerçait aucun commandement ; le général Ducrot dirigeait le 1'' corps et avait établi son quartier général, à CourmonlreuiL

» Je pris le chemin de fer de cette commune, qui n'est guère qu'un faubourg de Reims.

9 Le curé, M. l'abbé Gainet, m'offrit une hospitalité empressée, et le soir nous fîmes ensemble l'essai d'une réunion de soldats ; cet essai dépassa nos espérances, et dès ce moment mon plan de campagne fut arrêté. Ce plan consistait à m'appuyer principalement sui les curés da village, dont je voyais avec admiration le dévouement pour nos troupes et dont je sentais l'influence sui* le soldat. Un ministère exercé depuis plus de quinze ans dans l'armée m*avait déjà convaincu de cette vérité :

c'est le curé de campagne qui fait la France • catholique.

» Aujourd'hui cette vérité est devenue pour moi si évidente, que je voudrais la crier sur tous les toits. Le curé de village! cet homm^

simple, modeste, franc, généreux, qui ne vit que pour le troupeau dont il a reçu la garde, c'est le père de famille au milieu de ses nombreux enfants! Nos petits soldats le savaient bien ; aussi à chaque étape, le presbytère ne désemplissait pas. On entrait là sans cérémonie comme dans sa maison. « Monsieur le curé, voulez-vous me laisser prendre de Feau ? — Prenez, mes enfants. -^Monsieur le curé, voulez-vous me donner des allumettes ? — Voilà, mes enfants. — Monsieur le curé, voulez-vous me donner un peu de bois, des pommes de terre, des oignons, un peu de pain, du vin ? — Tenez, mes enfants, ^ et le bon curé donnait toujours et donnait tout... Je voulus donc fortifier mon action sacerdotale de Tascendant moral de cet homme, qui rappelle àTenfant du peuple les plus chers souvenirs de son enfance et de son foyer, et voici comment j'organisai nos réunions militaires.

» Arrivé à l'étape, j'allais demander au presbytère une hospitalité, qui- m'était toujours donnée avec empressement, puis, quand les troupes avaient dressé leur tente et prenaient gaiement leur repas, je proposais au bon curé une visite au camp. Là nous parcourions chaque ' rue de cette ville improvisée, parlant à chaque groupe, distribuant des médailles et annonçant pour le soir une réunion à l'église. A l'heure indiquée, les cloches carillonnaient

comme aux jours de fêles, on accourait en l'oule et je faisais placer dans le chœur les jeunes gens qui avaient chanté autrefois au lutrin de leur village. Alors commençait Texercice dans Tordre suivant : la prière, un chant de cantique bien connu, une instruction de vingt minutes, Tantum ergo, la bénédiction du saint sacrement, puis des flots de confessions jusqu\à huit et neuf heures du soir.

» La marche de l'armée depuis Châlons jusqu'à Voncq se fit avec ordre et avec entrain. Le 23 août nous couchâmes à Saint-Hilaire-le-Pe- lit, le 24 nous campâmes à Juniville, le 25 à Altigny, le 26 à Neuville-Day, le 27 à Voncq. Uarmée prussienne nous serrait de près et commençait à nous envelopper dans un cercle de fer ; il aurait fallu échapper à son étreinte par des marches forcées ;, les hésitations et les contre-marches jetèrent le trouble et le découragement dans l'armée et nous perdirent. Le 28 nous passâmes la nuit au Chêne, le 30 à Carignan, où nous apprîmes les échecs éprouvés à Beaumont et à Mouzon par le 5® corps, commandé par le général de Failly. Notre départ de Carignan se fît pendant la nuit du 30 au 31. Nous devions nous diriger sur Sedan, ville située dans un bas-fond et environnée de hauteurs, qu'il fallait avant tout occuper pour dominer le feu de l'artillerie ennemie. Le trajet fui effectué avec ordre jusqu'à la distance de

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six kilomètres de Sedan. Là rencombremeiU des ambulances, du train d'artillerie et des bagagesarrêta leconvoi jusqu'à onze heures. Je me promenais en disant mon bréviaire sur le bord de la route, lorsqu'une vive décharge d'artillerie vint nous avertir que l'ennemi nous avait devancés et occupait les hauteurs voisines.

» En un clin d'œil, le convoi fut culbuté, les voilures à demi-brisées s'élancèrent à travers champs, et je ne pus rejoindre que le soir, à Sedan, le personnel de mon ambulance. Un seul caisson sur sept nous restait encore, les autres avaient été brisés ou égarés. Cette première attaque fut vigoureusement repoussée par nos troupes, et aurait pu être suivie d'une glorieuse revanche, si pendant la nuit on eût pris la précaution d'occuper les hauteurs environnantes, comme le voulait le général Ducrot; mais un aveuglement fatal devait nous conduire à une ruine entière. On laissa les troupes se débander et inonder les cabarets de la ville, qui regorgeaient, le soir, de soldats avinés.

)) Aussi le. lendemain matin, 1^*' septembre^ lorsque dès quatre heures, le canon de l'ennemi se fit entendre, l'armée française s'aperçut avec stupeur qu'elle était cernée et dominée par une artillerie formidable.

» Il y eut, de la part des nôtres, de nobles et généreux élans ; le maréchal Mac-dklahon donnait l'exemple et semblait braver le danger,

lorsqu'il fut blessé grièvement à sept heuirs du matin. Le commandement de l'armée passa alors au général Ducrot, qui dut bicnlot le céder, par ordre de Tempereur , au général de WimpflTen.

» L'infanterie de marine, rartiilerie, les zouaves, les tirailleurs algériens, luttèrent avec un acharnement digne d'un meilleur sort. » Les habitants du bourg de Bazeilles prirent les armes et se battirent avec héroïsme. Le curé, vieillard vénérable, à cheveux blancs, donna lui-mênie l'exemple du plus admirable patriotisme.

» Chaque maison était une citadelle qui vomissait une pluie de teu ; hommes, femmes, enfants, vieillards, tous étaient soldats. Ils étaient cleux mille et ils tuèrent deux mille cinq cents Prussiens. La vengeance fut terrible. Les Prussiens incendièrent la torche à la main jusqu'à la dernière maison du village, dont il ne reste plus que des décombres.

» Le curé, traduit devant un conseil de guerre, se défendit avec une éloquence inspirée par les plus nobles élans de la foi et du patriotisme. 11 fut néanmoins condamné à mort, mais il parvint à s'échapper et à se réfugier en Belgique.

» Nous eûmes dans cette journée quatre mille morts, douze mille blessés et soixante dix mille hommes faits prisonniers.

» L'ambulaace du quartier général du 4" corps d'armée occupait les bâtiments de Tancienne sous-préfecture et les magasins d'une fabrique de draps située vis-à-vis. Le drapeau international qui devait la protéger flottait sur le toit. Fut-il remarqué, je l'ignore ; ce qu'il y a de certain, c'est que pendant près d'une heure les bombes tombèrent sur notre ambulance et tuèrent dans la cour un jeune homme et une jeune fille qui voulurent la traverser. On fit enlever le drapeau et immédiatement le tir prit une autre direction.

» Notre ambulance eut environ quatre cents blessés ; mon ministère fut ainsi moins laborieux, mais non moins consolant qu'à Frœschviller. A huit heures du soir, j'avais confessé tous les militaires dont les blessures offraient quelque gravité, et pas un ne m'avait opposé la moindre résistance; au fond, tous nos soldats aiment le prêtre et la religion qu'il représente ; mais il faut avouer que s'ils se confessent facilement dans les ambulances et les hôpitaux, ils se livrent dans les casernes et dans les camps à une licence de mœurs qui va môme quelquefois jusqu'à leur enlever tout sentiment d'honneur et de dignité.

» Nous restâmes à Sedan jusqu'au 15 septembre ; j'employai tout mon jtemps à visiter les ambulances de la ville et celles de la campagne, où les blessés dispersés dans les maisons iso-

- lli) -

lées élaient plus exposés à manquer de secours religieux. Tous étaient heureux de nous voir et accueillaient avec empressement les offres de notre misère. Que de souff*rances et Je misères dont nous fûmes les témoins et les consolateurs, surtout dans les ambulances de Floing, de Givonne,.de Fonds-de-Givonne, de lîazeilles et de Ifeilan ; souffrances physiques, souffrances morales plus cruelles encore ; mais, je dois le dire, aucune scène ne m'émut davantage que le navrant spectacle de nos soldats prisonniers mourant de faim par un raffinement de la barbarie de nos vainqueurs.

)> On parlait avec indignation dans Sedan des vexations de tous genres éprouvées par notre malheureuse armée prisonnière. On assurait ([ue les officiers et les soldats mouraient littéralement de faim, et que les généraux eux-mêmes étaient gardés sans nourriture et sans abri dans le camp de Glaire. Le 8 septembre, je me décidai à quêter dans la ville dû pain pour ces pauvres affamés, et je partis pour le camp accompagné de sept infirmiers portant sur leurs épaules cinq cents rations de pain. Quel spectacle, grand Dieu ! Dix raille jeunes soldats étaient là, parqués dans une île de la Meuse, réduits par la faim presque à l'état d'idiotisme. Ils nous regardaient avec de grands yeux hagards et dévoraient avec une avidité canine les quelques morceaux de pain que la charité publique leur envoyait.

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» L'un d'eiilrc eux était étendu sans connaisî^ance aux pieds des soldats prussiens qui gardaient le camp. Je le relevai, lui fis prendre quelques gouttes de rhum que je pris dans la gourde d'un Prussien fort étonné de mon audace, et lorsqu'il fut un peu ranimé par cette liqueur je lui donnai un morceau de pain qu'il engloutit à l'instant. Je me hâtai de revenir à la ville, où je fis mie nouvelle quête de 500 rations qui furent distribuées le soir même. Enfin le 9 au matin, lorsque ces dix mille prisonniers partaient pour l'exil, je me trouvai sur leur passage avec une voiture chargée de mille rations de pain. Je dois dire que les Prussiens voulant emmener leur dernier convoi de prisonniers avaient distribué la veille au soir des biscuits et du lard à nos soldats, dont un grand nombre parvinrent à s'échapper comme l'avaient fait une foule de prisonniers des convois précédents.

» Cependant l'évacuation des blessés s'opérait sur une large échelle. Le 15 septembre il ne restait plus à Sedan que 12 à 45 cents blessés, convalescents pour la plupart, qui furent confiés aux soins des médecins et de l'aumônier de l'ambulance de la 4® division du l*'*' corps d'armée.

» On nous permit de rentrer dans les lignes françaises, eu passant par Méziéres. A Lille, flous apprenons que le blocus de Paris commençait et que la ligne du Nord était coupée.

— ilT ^

L'inleudaiice nous dirigea sur Uoueu ; je iléîjirais ardemment retournera Paris et reprendre mou poste au Val-de-Grâce ; mais une indisposition, résultat des fatigues de la campagne, me força de garder le lit pendant deux jours et me permit à peine de présenter mes hommages à S.

Ém. le cardinal de Bonnechose, que je trouvai causant fraternellement avec les blessés qu'il avait recueillis dans son palais. Lorsque je fus en état de poursuivre ma route, il était trop tard, le chemin de fer de Paris était coupé. Je pris alors la ligne de TOuesl, et je me rendis à Tours pour me mettre à la disposition des membres du gouvernement provisoire qui venait de s'y installer. »

Ajoutons à ces renseignements intéressants que M. l'abbé de Beuvron fut attaché, comme aumônier, au quartier général de l'armée de la Loire, et qu'il ne cessa, pendant toute celte nouvelle campagne, de donner à nos soldats des l)reuves de son admirable dévouement.

Dans les premiers jours de janvier 1871, arrivait de Suisse à Ponlarlier un vénérable prêtre à barbe blanche, portant à dos un lourd sac militaire, et qui„ revêtu des insignes de la convention internationale de Genève, se distinguait par la décoration de chevalier de la Légiond'Honneur et quatre autres croix d'ordres étrangers.

Cet ecclésiastique dont la présence inspirait l'admiration de toutes les personnes présentes à la gare, était M. Tabbé Faivre, de Lyon, aumônier en chef du 20® corps (armée de la Loire), lequel avait été fait prisonnier à la bataille d'Orléans.

Conduit très durement en captivité, pendant un trajet de 200 lieues, M. Tabbé'Faivre avait clé remis en liberté dans le grand-duché de Bade, grâce au bénéfice de la convention précitée, qui aurait dû le protéger constamment sur les champs de bataille.

Pendant le siège de Strasbourg où nos ^soldats, si peu nombreux mais toujours intrépides, acquirent des droits impérissables à la reconnaissance du pays, chaque fois qu'une victime avait succombé au poste du devoir, sa compagnie réclamait les honneurs de la sépulture ecclésiastique. Ce fut toujours les aumôniers de réarmée, M. l'abbé Krauth ou le U. P. Joseph qui, pendant cette triste période, satisfirent à toutes les demandes, en accompagnant au péril de leur vie, trois ou quatre fois par jour, les restes de nos braves à leur dernière demeure. Chaque fois il fallait passer sous une grêle de projectiles de toutes sortes, qui venaient interrompre, jusque dans l'enclos des morts, les devoirs sacrés de la sépulture.

Ces cérémonies funèbres avaient un caractère

-^ ny —

profondément émouvant : il y avait là, chaque fois, cinq ou six cercueils, sur lesquels nos hé ros survivants venaient répandre leurs prières et leurs larmes.

Chaque fois le saint prêtre prononçait un éloge funèbre pour restituer à ces morts leur caractère d'immortelle grandeur, dont un matérialisme abject les dépouillait, et aussi pour reconforter le cœur des survivants, qui devaient lutter toujours , avec racharneraent du désespoirj, contre une armée vingt fois supérieure.

Voici un de ces discours prononcé sur la tombé d'un vaillant soldat et d'un grand chrétien.

Eloge funèbre prononcé aux obsèques de M. Ducroty chef de bataillon du génie, officie' de la Légiùn-d* Honneur, par le R. P. Joseph^ missionnaire et aumônier des blessés à Stras^ bourg, pendant le siège.

(L Général *,

» Messieurs, » Vous ne vous lassez point de combattra ni de succomber, au poste de l'honneur et moi, qai ne puis quitter le chevet de nos blessés que pour répandre les prières de TEglise sur les restes mortels de nos braves, je ne dois point

^ M. le 'général Uhrich.

me lasser de jeter dans vos àines la sainte parole de la force et de rencouragement.

» Permettez-moi, en même temps, de déposer, au pied de ce cercueil, le juste tribut de nos éloges et de nos éternels regrets, et de pleurer avec vous sur la perte irréparable que nous venons de faire dans la personne de M. Ducrot, chef de bataillon du génie, officier^e la Légiond'Honneur, qui a succombé hier au poste du devoir.

» Il était frère du vaillant général Ducrot, qui a laissé, par sa charité et sa bravoure, d'impérissables souvenirs dans cette cité de Strasbourg. Jules Ducrot possédait, comme son frère, les brillantes qualités et les solides vertus qui font le chrétien qui ne rougit point ^de son Dieu, le citoyen qui aime sa patrie et le soldat qui sait mourir pour elle. Il était. un solide chrétien et savait allier les austères pratiques dé la foi avec les convenances sociales et les devoirs du métier. Ce qui paraît incompatible aux hommes dépourvus du sens religieux se rencontrait chez lui dans un merveilleux accord. Nature ardente pour le bien, il avait su gravir, à force de se dompter, les hauteurs sublimes de la vertu. C'est là, Messieurs, que vous avez découvert les trésors de bonté dont son âme était remplie, son affabilité envers ses égaux, sou dévouement au devoir, sa condescendance à l'égard des soldats, sa fermeté dans le cummandementdont il pratiquait la paternité

-~ hil —

» Justice lui fut rendue. Hier soir curoie, deux militaires qui appartenaient à son bataillon pleuraient à la porte de Tambulance

J'essayais de les consoler.... « Ah! dirent-ils, notre commandant était bien bon, il ne sera pas remplacé. j>...

» Cet aveu et ces larmes sont plus éloquents que toutes mes paroles.

» Où irais-je chercher. Messieurs, la source de tant de valeur, si ce n'est dans une famille chrétienne et dans les fécondes inspirations de la religion pratique ?

» Ah ! laissez-moi placer ici le souvenir de vos mères ; vous leur devez votre bonté, votre bravoure. Tout ce qui se rencontre de délicatesse et de force, de sainteté et d'honneur dans votre vie n'est qu'un épanchement de leur cœur dans le vôtre ; ce sont elles qui, selon l'originale pensée de Joseph de Maistre, vous ont appiis à craindre Dieu et à n'avoir pas petir du canon.

» C'est à une de ces mères, c'est à une de ces familles, que la mollesse des temps modernes fait malheureusement disparaître, qu(^ noire regretté commandant devait son incomparable bravoure.

» Et vous ne me donnerez point de démenti, Messieurs, si j'ajoute que c'est à la religion consciencieusement pratiquée que M. Ducrot devait sa grandeur et sa force morale. Il compre-

Digiti;

^ Hi —

naît, en effet, que la foi catholique, dans laquelle il avait eu le bonheur d'être baptiséj est rinspiratrice de tout bien, la puissance créatrice de toute vertu vraie, qu'elle ne saurait exercer sa salutaire influence sur tous les actes de la vie qu'à la condition d'être acceptée avec son dogme, sa morale et ses pratiques.

» Il se confessait, il communiait avec la simplicité d'un enfant et le rare bon sens d'un homme qui sait que sa raison ne s'affaiblit pas en se soumettant à celle de Dieu.

» Par là, il réduisait à néant les folles théories des sophistes qui ne voient dans la religion qu'un idéal, en repoussent les enseignements et les grâces régénératrices , et ne l'acceptent , dans les relations sociales où elle se trouve engagée, que par intérêt ou par politique/

» Grave erreur, Messieurs, car il n'y a pas de discipline sans loi, pas de loi sans la sanclion de l'autorité dont Dieu est le principe : Omnis potestas a Deo ; et si vous reléguez la religion, qui est le fondement de tout, dans les régions de l'abstrait ou d'un idéal mensonger, vous préparez la catastrophe de l'ordre social tout entier ; en détruisant la foi religieuse vous ruinez du même coup la foi politique; dont elle est la base essentielle. « Il est plus facile, di- » sait l'historien Plutarque, de bâtir une ville » dans les airs que de fonder un Etat sans reli- » jion. »

— iî'3 -

« Et n'est-ce pas du mépris de ces vérités qoe sont nées les barbares maximes du droit moderne, de la force qui prime le droite que nos eftnemis pratiquent depuis deux mois, aux portes de cette ville, où ils mettent tout à feu et à sang, avec une sauvagerie qui, depuis le règne (lu cimeterre de Mahomet, ne rencontre pas d'exemple dans l'histoire ?

» C'est en présence de ces atrocités que le commandant Ducrot se trouvait placé. Il avait compris sa mission.

» Citoyen vraiment chrétien, il savait aimer sa patrie, et le pur sang français coulait dans ses veines avec une rare abondance. Quoi d'étonnant, Messieurs? « La patrie n'est-ce pas le i> prolongement de la famille ? »

» Elle est notre sol, elle conserve notre histoire et notre nationalité, elle abrite notre berceau et notre foyer, elle protège et alimente notre vie, elle couvre nos tombes pour l'immortalité. Et lorsque cette patrie s'appelle là France, que ne doit-on pas faire pour elle ? Et quand l'ennemi foule son sol de son pied oppresseur, ou quand il attaque ses villes et ses campagnes, avec une barbarie sans nom, pour lui ravir, avec son honneur, une partie de son territoire, nos sacrifices doivent se mesurer à la profondeur de nos périls. France ! tout ce qu'il y a d'or dans nos bourses et de sang dans nus veines t'appartient et ne sera jamais trop

lu —

pom' la rédemption de ton indépendance et de ta foi ! « Et si jamais nous t'oublions, ô ma » noble patrie ! que notre main droite s'oublie » elle-même. » Si oblitus fuero tuî, Jérusalem, oblivioni detur dextera mea,

» Le divin Maître, Messieurs, n'a-t-ihpas répandu des larmes sur sa patrie selon la chair, et n'a-t-il pas fondé par là dans nos âmes le patriotisme qui ne recule devant aucun sacrifice et qui ne fléchit devant aucun danger ?

» Religion et patrie ne font donc qu'une même chose, et au jour où des mains sacrilèges ont voulu détacher la patrie delà religion, elles ont tué le patriotisme ^ et l'ont remplacé par l'égoïsme et l'ambition personnelle.

t> Qui dira les tristesses [du commandant Ducrot en présence de nos ruines ? Il ne s'en pouvait consoler que dans sa foi. Quelques jours avant sa glorieuse fin, il répétait à un de ses amis la parole d'un grand Pape : Et qui in

U'unctis deliqidmtis, in cunctis ferimur

lin présence de tant de malheurs, le sacrifice de sa vie, pour sa patrie, devenait la preuve suprême de son amour pour elle.

>y II sut mourir en héros.

» Je n'ai rien à vous apprendre, Messieurs, sur la lutte inégale que vous soutenez depuis un mois contre des forces vingt fois supérieures aux vôtres. L'histoire dira que vous vous êtes montrés dignes. Je votre ancien renom.

i> M. le commandaut Ducrot a partagé lous vos périls ; il s'est présenté devant l'ennemi avec l'invincible courage du juste : jour et nuit sous des nuées de projectiles, sur les remparts, aux postes avancés, là où il y avait un danger, il étaitj par ses exemples, le mot d'ordre et la

force du soldat C'est là qu'il est tombé,

plus glorieux et plus vaillant dans la mort qu'il ne Tavait été dans la vie...

» Oui, Messieurs, s'il est une gloire, c'est de mourir martyr pour la défense du droit et de la justice, pour le salut de la patrie : Dulce et décorum pro patria mori,

» Je dépose ces éloges, avec mes larmes et mes prières, sur le cercueil de ce brave défenseur du sol natal. Puissent-ils être une consolation pour la famille qui le pleure ; pour l'illustre général qui perd en lui plus qu'un frère; pour vous enfin. Messieurs, qui sentez mieux que personne, dans ces jours de péril, le poids de cette irréparable perte.

>» vous qui avez payé à la patrie le tribut de votre sang, pieux et noble héros, adieu !

» Adieu au nom de la France que vous avez tant aimée !

» Au nom de votre famille, que votre glorieuse mort consolera 1

)) Au nom de vos amis, qui conserveront le souvenir de vos vertus! Du haut du ciel, où vous jouissez de la récompense, servez-nous

encore auprès du Tout-Puissant, alin qu'oubliant ses justices il n'ait plus pour nous que des miséricordes.

» Adieu!

» Et vous, Messieurs, courage toujours I Vous êtes en ce moment les mandataires de la patrie, qui vous contemple. Défendez, jusqu'à la mort, cette place qui est la clef de la France et le rempart de l'honneur national. Et si, à votre tour, vous devez succomber, rappelezvous qu'au-delà de notre exil en ce monde, il est un livre que l'Ecriture appelle « le livre de la vie f> liber vitœ, où sont écrits les noms de ceux qui ont combattu le bon combat et auxquels Dieu a accordé une couronne que le ten^s ne flétrira pas, car elle est immortelle. »

La présence des aumôniers à la tête des bataillons de mobiles produisit à Paris un excellent effet. Toute la population les salua de ses acclamations.

Un de ces bons prêtres raconte ainsi ses débuts comme aumônier et l'accueil sympathique dont il fut l'objet à Paris :

« J'ai rejoint mes cliers bataillons de l'Ain, ot j'ai retrouvé parmi ces nobles entants de la Bresse plus de deux cents mobiles qui assistaient autrefois à mon catéchisme. Ils sont pleins de vigueur et moi j'ai vieilli ; il me serait difficile de les mettre en pénitence. Ces braves enfants m'ont entouré et serré affec-

tueusement la main. Ils ont été heureux de me retrouver au milieu d'eux, partageant leurs iravaux et les périls qui les attendent peut-être, et je crois que ma présence sera propre à les encourager et à les réconforter.

» Messieurs les officiers de Bourg m'ont fait l'accueil le plus sympathique et le plus empressé... Me voilà donc lié à eux à la vie et à la mort.

» Trois cent raille hommes de troupes, garde nationale de Paris et garde mobile, échelonnés depuis la place de la Bastille jusqu'à l'Arc-de- Triomphe de l'Etoile, ont été passés en revue hier par le général Trochu. Quel imposant coup d'œil 1

» J'étais avec mon bataillon de Bourg. Croiriea-vous que votre ancien vicaire, l'humble curé de Villars, a été l'objet d'une véritable ovation. J'avais suspendu à mon cou la croix des aumôniers de l'armée, et sur tout le parcours mille poitrines faisaient entendre les cris : Vive M. le curé f vive M. V aumônier! Deux fois, les gardes nationaux et la foule sont venus me faire sortir des rangs ; leurs bras m'ont tendu la main, mais d'une manière si démonstrative que je croyais la mienne broyée. Quel enthousiasme délirant ! Pauvre peuple ! Malgré tout ce qu'on a fait pour l'égarer, il croit encore en Dieu ; il a encore confiance au prêtre, niais il faut se mêler à lui, lui parler le langage qu'il connaît. »

Les nombreuses compagnies de francs-tireurs qui tenaient la campagne sous les murs de Paris, rencontrèrent souvent aux avant-postes et aux points les plus périlleux un saint prêtre, vieillard vénérable, portant une longue barbe blanche, dont le dévouement intrépide excitait le respect et l'admiration de tous. C'était le R. P. Allard, originaire de l'Anjou etmissionnaire apostolique dans le Liban que les intérêts de sa mission avaient rappelé momentanément en France et qui, ayant trouvé sa patrie malheureuse, lui offrait chaque jour et avec une générosité héroïque le sacrifice de 3a vie. Le R. P. Allard, toujours présent aux affaires les plus meurtrières, fut blessé au combat de Buzenval. Quel(|ues mois plus lard, la secte infernale qui déshonora la France par ses crimes, fit du courageux missionnaire une de ses victimes. Le R. P. Allard fut un des otages massacrés à la Roquette avec l'Archevêque de Paris.

C'est surtout par la correspondance des aumôniers qu'on peut se rendre compte de leur vie au milieu de nos armées, des dangers incessants auxquels ils s'exposaient et des services inappréciables qu'ils rendaient à nos soldats.

Le R. P. Pujo, aumônier des mobiles de Maineet-Loire, écrivait des environs de Besançon, après l'insuccès des opérations dans l'Est :

« Nous sommes bloqués, chargés de garder la

redoute Fontaine et les alentours de Besançon ; et, comme l'ennemi ne nous a pas compris dans Tarmistice, nous sommes sans cesse sur le quivive. Au milieu de noi anxiétés, nous avons un reste de consolation, c'est d'avoir fait les derniers coups de feu et d'être encore sous les armes et non prisonniers, comme la presque totalité de notre armée , qui a passé en Suisse.

> Par les journaux et petits billets que je vous ai envoyés de la montagne par les soins de contrebandiers, vous savez nos insuccès et nos souffrances. Ce que vous ignorez, c'est que, comptant sur Tarmistice, j'étais parti pour l'Anjou, avec l'autorisation du général de division, chargé de lettres de tout le régiment, et de donner des nouvelles à toutes les familles, et avec la résolution de retourner avant la fin de l'armistice, rapportant de l'Anjou des lettreset articles chauds à nos jeunes mobiles. Par malheur, j'ai été arrêté par les Prussiens., fouillé, maltraité, considéré comme espion, malgré mes pièces en règle ; mis à la tête de nos prisonniers et obligé de marcher sur deux rangs, depuis cinq heures jusqu'à onze heures du soir, et conduit au poste, où j'ai passé la nuit avec un morceau de pain sec et de l'eau. Le lendemain matin, ayant cherché à m'esquiver, j'ai été saisi par les uhlans; j'avais les pieds gelés et ils ne pouvaient tenir dans mes souliers. On me força à marcher dans lesnei-

ges et par les chemins difficiles de la montagne, n'ayant que des chaussons aux pieds. Heureusement qu'ayant rencontré tout un corps de troupes prussiennes, je réclamai auprès du général qui me relâcha. J'étais à huit lieues de Besançon; j'y revins, et pendant cinq jours, je gardai le lit, souffrant de la fièvre et de rhumatismes. Revenu un peu, je suis retourné au régiment.

» Nous ne savons rien ici, absolument rien ; nous n'avons pas voté ; nous sommes cernés étroitement. »

M. l'abbé Delpech, vicaire de la métropole de Toulouse et aumônier de la 36 division d'infanterie du 14® corps d'aimée, campé à Bpulogne-sur-Seine, près Paris, entre la ligne des forts et l'enceinte des remparts, écrivait le 29 septembre :

« Plus que jamais, dit-il, le devoir me retient où je suis, quoique mes vacances réglementaires expirent ; il se fait du bien ici et mon remplacement souffrirait des lenteurs que j'ai trop bien connues à mon arrivée.

)) Nous nous lorgnons contimiellementavec les Pruisiens, sans être encore entrés en sérieuse conversation. La Seine seule nous sépare ...

En punissant les notions, Dieu sauve ses enfants : grand nombre de soldats se sont réconciliés soit à Paris, dans la caserne, soit au

Digiti;

camp, oh chaque jour apporte sa modeste moisson.... H est rare qu'on éprouve un refus, lorsqu'on ose l'affronter pour l'amour de Dieu.,. Mais une division est un monde, surtout ici où chaque compagnie occupe un petit poste séparé, embusquée derrière une barricade ou déployée en tirailleurs derrière des murs.... »

— Le même aumônier écrivait le 1«' novembre :

« Les événements se succèdent et le châtiment suit son cours ; chacun le dit en particulier, pourquoi la nation ne le reconnaît-elle pas? Elle serait sauvée.

» Je ne puis vous dire les sentiments qui se pressent dant les cœurs de tous ceux qui ont conservé le culte de la patrie. Au reste, moi j'ai d'autres préoccupations qui me distraient (ît me consolent. Ah ! mes amis, quelle semaine de miséricordes. Oui, dès cette heure, dût-elle finir n'importe comment, ma campagne spirituelle est faite. Ne regrettez pas de m'avoir laissé partir, d'avoir si généreusement accepté d'ajouter ma tAcheà la vôtre ; je prie Dieu de déverser sur vous le mérite du bien qui se fait

j) Il y a huit jours, voyant vers cinq heures du soir un groupe de soldats à l'église faire tout simplement leur visite au Saint-iSacrement, j'eus l'idée d'un petit plan que je réalisai aussitôt. A cette heure, la soupe est mangée, et le

soldat, libre jusqu'à Tappel du soir, a deux ou trois heures à dépenser selon son bon ou son mauvais plaisir. « Mes amis, dis-je à mes fer- » vents, nous allons, si vous voulez bien, faire » la prière du soir qu'il vous serait difficile de y^ iaire à l'aise dans vos campements. » Je les congédiai ensuite, les invitant à revenir le lendemain chacun avec deux camarades. |Ils n'y manquèrent point, et le flot grossissant ainsi progressivement , nous étions 5 ou 600 à prier ensemble mercredi. Une petite allocution de dix minutes et un cantique précédèrent ce jour-là la prière du soir, et je ne pus suffire ensuite aux confessions. Le lendemain, j'appelai des secours de Paris, et, ces cinq jours durant, nous avons fait une véritable moisson d'âmes que le maître du champ a regardée, je crois, avec complaisance ; j'ai renoncé à compter les épis 'tant ils étaient pressés. La prière s'est insensiblement changée en exercice complet, et les soldats l'appellent eux-mêmes la Mission. Chaque soir, la vaste et belle église de Boulogne s'emplit de leurs rangs pressés; il faut voir comme ils enlèvent le cantique, comme ils écoutent religieusement la parole divine comme ils chantent de bon cœur le Parce, VO Salutaris, Tantum ergo, qui sont de tous les pays, comme eux et comme le Dieu qu'ils adorent.

» Ce matin, une délicieuse messe de communion a été célébrée à 5 heures, et avant le lever

lies camarades ces excellents sohials renlraient dans leurs campements emportant le Dieu de vie ; ce soir peut-être ils braveront la mort.

i> Jamais je n'oublierai le beau spectacle que me donnent à leur insu ces âmes sublimes qui s'ignorent ou ces pécheurs si francs dans leur repentir ; ah I je ressens bien souvent les joies du père de famille au retour du prodigue, celle du pasteur retrouvant sa brebis. Avec moi, je vous prie, fcUcitez Jésus de ses triomphes et de ses miséricordes. Vraiment, on ne peut se livrer complètement à la joie quand on pense au grand nombre de ceux qui restent dans l'état du péché, quand on songe aux désastres passés, aux malheurs présents, à l'incertitude de l'avenir ; mais en voyant les choses au point de vue surnaturel, on adore à la fois la justice de Dieu qui punit un peuple coupable, sa )niséricorde qui retire du gouffre les âmes qu'il s'est choisies, les âmes simples qui n'ont pas d'orgueil contre Dieu ni de fiel contre leurs semblables. C'est ainsi que la justice et la paix s'embrassent.

)» 11 paraît que ce mouvement religieux, plus sensible encore dans la mobile, indispose certains parisiens. On dénonce, dans leurs journaux, les aumôniers militaires comme déployant un zèle intempestif. Ces messieurs trouvent bon qu'on vienne les défendre ; ils louent le dévouement simple et naïf du Breton, la bravoure du

— iU ^

Vendéen, la tenue du Bourguignon, et ils ri.

canent contre la foi qui inspire ces courages...

» Peut-on, en vérité, pousser plus loin Tinconséquence et le cynisme ? Ils ne voient pas que la foi est précisément ce qui inspire à leurs défenseurs cet héroïsme qui fait leur supériorité. N'est-ce donc pas une souveraine ingratitude de refuser la liberté de la foi à celui qui ôfire sa vie pour 'Vous défendre ? Heureusement que ces aveugles ne sont pas encore nos maîtres.

» Jamais je n'ai touché du doigt

comme aujourd'hui le travail divin de la grâce. Je citerai un trait entre mille.

» Un jeune engagé volontaire m'avait, il y a quelques jours, refusé obstinément de recevoir une médaille. « Monsieur l'abbé, me dit-il, c'est inutile, je n'ai pas la foi. — Dites, mon ami, que vous l'avez perdue ; prenez, priez et vous laretrouverez, jeTespère. — N'insistez pas, reprit- , il, ma mère m'en a offert une, au départ, et je l'ai refusée. »

» J'avoue que cette réponse paralysa ma langue ; je me retirai le cœur navré.

» Or, cet enfant est revenu un de ces soirs.

« C'est moi, dit-il ; voudriez-vous m'entendre. J'étais au feu à*... Les balles formaient comme un treillis sur ma tête. Votre conversation m'est revenue comme un éclair, et j'ai fait vœu, sur l'heure, de venir vous trouver si j'échappais ; je liens ma promesse. — Vous croyez

Digiti;

donc aujourd'hui ? — Oh ! je n'ai pas le moindre doute, » et il tirait de sa poche un long papier où il avait écrit sa confession pour ne rien oublier. Il m'a autorisé à vous livrer tîe détail. Je le recommande à vos prières. »

— Nous extrayons de plusieurs autres lettres du même aumônier les lignes suivantes :

« Ce que je vois ici confirme cette parole d'un chef d'état-rasgor : « Monsieur Vahhé, là i où il n'y a plus de foi, il n'y a plus d'amour i du devoir, ni d'amour de la patrie ; Vincré- 9 dulité nous a amollis. Oh ! ils sont braves dans » le péril ceux qm rien ne trouble dans le >) passé et qui voient le ciel leur sourire dans l'a- » venir. »

» Mon père^ disait encore un capitaine que ses soldats estiment des plus intrépides et qui est un vrai saint, je songeais à prendre ma retraite lorsque la guerre a éclaté, eh bien ! j'irai maintenant au feu, aussi tranquille que j'allais tous les jours à ma visite du Saint-Sacreinent, »

» fixer y avant l'engagement de auquel

nous avons pris peu de part, un soldat vint à nwi pour se réconcilier et il me disait ensuite ces paroles sublimes : « J'avais toujours rêvé être prêtre, mais n'est-ce pas, mon père, que si je meurs je serai aussi agréable à Dieu, parce que j'aurai fait sa volonté? »

M. l'abbé Aiidrieû, aumônier des mobiles de l'Ariége, écrivait du camp de Salbris (armée de la Loire).

• « Nous sommes campés dans les immenses plaines de la Sologne. Officiers et soldais font leur soupe.

» Ces chers enfants préparent leur nourriture par une pluie battante. On souffre, mais on rit de tout son cœur. C'est ici la vie vraie, sérieuse, franche comme je l'aime moi-même. Quant au spirituel, c'est splendide.

» Ah ! si tous nos diocésains valaient nos mobiles I Ils ont édifié partout, surtout à Moulins et à Vierzon. La messe, la confession, la prière, pas de jurons. Oh ! quelle grâce si nous pouvions tous mourir en ce moment ; jamais nous ne serons aussi prêts. Je me suis entendu avec neuf autres aumôniers qui sont ici pour 80,000 hommes au moins. Ce n'est pas assez.

Nos mobiles sont cités ici comme les meilleurs chrétiens de toute l'armée de la Loire ; il y a parmi eux une gaieté et un entrain extraordinaires. »

Un autre aumônier écrivait après la bataille de Coulmiers :

« Je suis sain et sauf, ne vous inquiétez pas à mon sujet. Je suis resté à cheval pendant toute la bataille, en avant des lignes de réserve, cherchant les blessés. J'ai entendu le bruit for-

niiilable des obus sifHant à mes oreilles, et s'enlbuissant, à mes côtés, dans la terre détrempée par la pluie, mais aucun d'eux n'a éclaté et ne m'a atteint. . . .

» La solidité des troupes a été admirable.

Pendant huit heures de combat jamais une de nos hgnes n'a lléchi, et le tir de l'artillerie a élé splendide de précision.

» Dimanche, on a dit des messes militaires et chanté le Te Deum sur tous les points de campement de nos troupes, et comme le grand Condé, fléchissant le genou sur le champ de bataille de Rocroy, nptre armée a rendu grâces au Dieu qui tient dans ses mains les destinées des peuples, pour la première victoire de cette malheureuse guerre.

ï> Tout n'est donc pas perdu si Dieu se souvient de nous, et si nous commençons à nous souvenir de lui. »

Des mobiles de l'Ariége n'avaient pas d'au-

raônier. Sur leur demande, le vénérable cure

de Larnat accepta cette mission et reçut d'eux

l'accueil le plus empressé. Un de ces mobiles

écrivait ''plus tard que son bataillon avait

assisté à la bataille du 9 novembre, qui avait eu

pour résultat la reprise d'Orléans par l'armée

française, et il ajoutait : « Les balles tombaient

bien près de nous, les bombes passaient sur

nos têtes; mais tout cela n'était rien, nous

étions prêts ; M. raumônier était déjà passe

dans les rangs et nous avait donné Tabsolution, compagnie par compagnie, pendant que nous faisions un acte de contrition. »

a Notre ministère aux camps et dans notre maison, disait un vénérable religieux, est des plus consolants.

» Dernièrement, un de nos chers soldats, craignant que son tour au confessionnal n'arrivât pas, se jeta à genoux en pleine église et se mit à Jire ses prières tout haut.

» Donnez-moi de Teau, disait l'un d'eux à son confesseur, après avoir reçu l'absolution, que je me lave, afin qu'on ne voie pas que j'ai pleuré.

» Je viens me confesser,. disait un vieux troupier du Mexique, pour mon Dieu d'abord, pour mon âme ensuite, et enfin pour la bataille, car quand on a le cœur libre, on n'a pas peur.

» Il faut dire à la louange de nos officiers, que tous, sans exception, montrent le plus grand respect pour le prêtre, et secondent avec empressement les désirs religieux de leur troupe. Beaucoup vont plus loin. Un brave colonel, à peine campé dans un village assigné à sou régiment, s'empressa d'aborder quelqu'un de nous en lui disant : « Monsieur l'abbé, pouvezvous disposer de vos messes ? Sur la réponse affirmative, il ajouta : Veuillez la dire pendant huit jours pour moi et pour mon réginnenl. »

Ce jdigne cliel' s'approchait de la sainte table avec beaucoup de ses officiers. ^

M. l'abbé Gautrelet, aumônier de la garde mobile de la Côte-d'Or, écrivait :

t Le premier blessé que j'ai aidé à relever, à panser et à placer dans une voiture d'ambulance, était un jeune homme de la vieille et catholique Pologne. Pauvre enfant de vingt et un ans, comme il m'embrassait les mains 1

» Presque tous nos blessés avaient des médailles au cou. Tu sais avec quelle facilité nos malheureux jeunes gens blasphèment et s'emportent en imprécations ; eh bien ! pendant quatre heures que j'ai passées au millieu de ces malheureux blessés, dont il fallait couper les vêtements pour arriver à la ble^ssure et la panser, je n'ai jamais entendu un seul blasphème, une seule parole de colère ni même d'impatience ; je n'y pense pas sans attendrissement. »

Un franc-tireur de la Côte-d'Or a donné quelques -détails intéressants sur la captivité d'un aumônier des mobiles des Basses-Pyrénées. Cet aumônier avait été fait prisonnier avec plusieurs soldats et placé en ligne avec eux parce que sa soutane fortement avariée par les marches et les contre-marches le faisait ress^embler plutôt à un soldat déguenillé qu'à un prêtre.

- liU -

— Vous èles liaiic-lireur, lui dit un ollicier prussien en assez bon fi ancais ?

— Non, je suis aumônier.

— De quel corps ? — Mobiles des Basses-Pyrénées. — Quelle roule suit votre bataillon?

— Je le sais, mais je ne vous le dirai pas.— Combien d'hommes dans votre bataillon ? — Vous êtes bien curieux, Monsieur ! — Ab ! c'est ainsi ; vous allez être fusillé !— Très-bien, trèsbien ; faites, me voici ! Et disant cela, il se posta contre un arbre, droit, immobile , le regard sur son interlocuteur.

— Vous n'avez donc pas peur de la mort, dit l'oflicier ?

— Non, je suis prêt.

Le Prussien tourna les talons en s' écriant avec un geste qui c(»mplétait sa pensée : « Ah* Français! Français! »

M. l'abbé P. Brassier, aumônier d'un bataillon de mobiles d'IUe-et-Vilainc, écrivait de Paris, à sa mère, le 13 octobre :

« Vous vous faites peut-être de la peine à mon égard. Je vous en prie, ne vous en faites point. Je ne suis pas malheureux ; au contraire.

» Sans doute le canon gronde à mes oreilles nuit et jour, mais il ne m'empêche ni de manger de bon n])pélit, ni de dormir, ni même de rire, quand roccasion s'en présente. Déjà la sainte Vierge, grâce pout-élre à vos bonnes

prières, nous a sauvés presque tous d'un grand danger, et je lui ferai plus tard brûler un beau cierge que je lui dois. Elle continuera de nous garder, puisque vous continuerez de la prier pour nous. ^

» Que nous sommes heureux de savoir que tout ce que le bon Dieu permet est [lour notre plus grand bien l chère bonne mère, soyez mille fois bénie de nous Tavoir si bien appris dès notre enfance !

» Tout peut arriver La terre même croulerait sous nos pas que je n'en serais pas effrayé. Et c'est à vous que je dois cela, moi si timide. Yous m'avez- appris à mettre en Dieu seul mon espérance et ma consolation ; merci, merci, ma mère.

» Bonjour à tout le monde et bonheur au pays ! Car elle est belle et chère notre Bretagne ; mais qu'on l'aime, surtout quand on est à Paris ! »

M. l'abbé Hello, aumônier de l'armée, profitant de la suspension des opérations militaires , donna une retraite à plus de cinq cents soldats de la ligne dans les bâtiments du Grand- Séminaire d'Angers. La clôture des exercices religieux fut présidée par Mgr Freppel qui administra le sacrement de confirmation à plusieurs militaires et donna le scapulaire à cent cinquante d'entre eux.

On peut être sûr que ces soldats (urenl

aussi braves au feu que pieux à Tautel. Pourquoi les hommes qui gouvernent les nations ne comprennent-ils pas mieux l'alliance intime qui existe entre le patriotisme et la religion?

Les francs-tireurs bretons, campés prés de Vierzon, voulurent assister à la messe de minuit et eux-mêmes la chantèrent. Leur aumônier, un carme, officia. Le Noël d'A'dam, aujourd'hui traditionnel, fut chanté ; l'effet ftit admirable. Il y eut des messes toute la matinée; à celle de neuf heures se trouvaient deux généraux, et à la communion, sans respect humain aucun, soldats et officiers s'approchèrent de la sainte table. Un grand nombre de mobiles prirent aussi part- à la fête, et ce ne fut pas sans mérite, après une nuit passée à la belle étoile et deux kilomètres de marche pour venir à l'église. Le soir, les vêpres furent cliantées en grande pompe, l'église regorgeait de soldats.

Quelle consolation pour ces chers enfants de la France d'avoir eu près d'eiix^ dans ces moments suprêmes, un prêtre pour les encourager au sacrifice, les absoudre, et leur ouvrir le ciel !

Au combat de Ghâtillon ( 49 septembre ), les mobiles bretons s'agenouillèrent tous sous le feu de l'ennemi pour réciter un acte de

contrition et recevoir une dernière fois l'absolution.

Cet acte religieux accompli, ces jeunes gens se battirent comme des héros, restèrent les derniers sur le champ de bataille et furent jugés dignes par le général Ducrot de rester à l'arrière-garde pendant la retraite de l'armée.

■ La plupart des corps de francs-tireurs avaient aussi leurs aumôniers qui leur servaient aussi d'infirmiers et partageaient avec eux tous les dangers de leurs expéditions.

Le brave Bombonnel, qui a si longtemps empêché le ravitaillement des Prussiens par la Bourgogne, n'a cessé d'avoir un prêtre au mi • lieu de ses intrépides volontaires. ^

Le bataillon des francs-tireurs de Paris avait pour aumônier M. l'abbé Testory, du chapitre de Saint-Denis, qui avait déjà fait, comme aumônier militaire, les campagnes de Crimée, d'Italie et du Mexique.

Les prêtres et les religieux ne s'exposaient pas seulement aux plus grands dangers en secourant les blessés sur les champs de bataille, mais ils se rendaient encore fréquemment aux points les plus exposés des avant-postes pour en ramener de malheureux blessés oubliés sur le terrain ou déjà prisonniers de l'ennemi. Ces démarches courageuses, pleines de péri-

péties, n'obtenaient pas toujours • les résultais attendus, à cause de Tinhumanité et de la mauvaise foi des soldats allemands.

Voici ce que raconte un aumônier militaire d'une visite qu'il fit au Bourget le lendemain d'un des sanglants combats qui y furent livrés :

« Je me suis rendu hier matin (30 octobre) au Bourget, dans l'espérance que les Prussiens nous rendraient des blessés. La veille, en effet, après nous en avoir remis quelques-uns, ils nous avaient dit, en nous congédiant : Revenez demain, et vous aurez le reste.

Sur la route de Flandre, déserte et morne, embarrassée à chaque instant par des arbres qui jonchaient la terre, nous rencontrons l'ambulance américaine.

Nous nous arrêtons pour la saluer et pour écouter un brave homme fort inquiet sur le sort de son fils, resté parmi les prisonniers du jour précédent.

Il nous donne son nom et nous supplie de demander des nouvelles de son enfant. — Quand vous reviendrez, Messieurs, nous dit-il, vous me retrouverez ici, je vais vous attendre. Que je sache s'il est mort, blessé ou vivant, et je suis heureux, car ce n'est pas vivre que de vivre en cet état.

Nous lui promettons de faire tous nos efforts ponr le satisfaire et, un moment, nous nous

demandons si, au lieu de continuer vers le Bourgety il ne vaudrait pas mieux nous rendre à Saint-Denis où le canon se fait continuellement entendre.

Le capitaine H polonais au service delà

France, arrête nos voitures à la barricade des Moutons et des Bœufs.

— Vous allez au Bourget, Messieurs ? demande-t-il.

~ Oui, capitaine.

J'en arrive moi-même. Les Prussiens consentent à rendre les malades si la Place leur accorde un armistice de deux ou trois heures. Une voiture d'ambulance qui est venue avec moi est retournée aussitôt à Paris porter cette réponse au général Trochu. Nous attendons le résultat. Je vous engage à ne pas partir avant qu'il soit connu.

Nous descendons de voiture, et tous nous nous mettons à causer les pieds plongés dans une boue glaciale.

Les positions sont les mêmes qu'hier. Le^ Français possèdent encore la suifferie et la fabrique de noir animal, les Prussiens sont maîtres de la gare du chemin de fer.

Toute la nuit les forts ont tonné sur le pays, et, par malheur, plusieurs des nôtres, blessés et bien portants, ont été atteints par des éclats d'obus.

Le capitaine M... me prie d'aller au fort

d'Aubervilliers afin de faire télégraphier une demande d'armistice au gouverneur. — Dites bien, je vous prie, au colonel commandant du fort, que j'ai causé ce matin avec les Prussiens, qu'il sont disposés à rendre les blessés, mais qu'il leur faut, pour cela, une suspension d'armes.

Je me hâtai. Il était une heure, et chacun éprouvait le vif désir de terminer cette affaire.

Il me fut impossible de faire télégraphier à Paris.

— Avez-vous vu les Prussiens vous-même, me demanda le colonel ?

— Non, monsieur, mais le capitaine les a vus, à 10 heures, leur a parlé et m'a répété leurs paroles.

Cela ne me suffit pas. Sur des on dit, je ne veux pas demander d'armistice^ d'autant mieux que ce matin, à 7 heures, une ambulance est allée aux avant-postes et a reçu une réponse négative.

Deux fois, cependant, vaincu par mes insistances, le colonel fut sur le point d'envoyer une dépêche au général Bellemare à Saint- Denis. Deux fois la réflexion le retint.

Ma résolution était prise.

— Je vais aller en parlementaire, dis-je au colonel, et je vous ferai avertir dès que les Prussiens m'auront signifié leurs intentions.

Je pris congé du commandant du fort et je revins rapidement à l'auberge des Moutons.

Le capitaine M.... nous fit alors signer à tous une demande par laquelle nous réclamions les blessés au nom des ambulances présentes en ce moment.

Cette demande devait être portée aux Prussiens par trois ou quatre d'entre nous.

Le capitaine de l'ambulance américaine, M. Bowles, banquier, M. Lamson, président de Tarabulance, M. Gunther, interprète, et moi, nous montâmes dans une voiture préparée pour les malades et nous nous avançâmes vers les lignes ennemies.

— Si vous êtes retenus prisonniers et envoyés à Versailles, nous disait-on, portez nos compliments à un tel, à ma femme, et à mes enfants, etc. De fait, nous courions un peu ce risque, en tentant une seconde démarche après celle du matin. Nous n'avions cependant pas peur, car nous avions conscience d'agir par un motif de charité.

En face de la suifferie, dernier poste français, la voiture se mit au pas.

Une chose nous inquiétait singulièrement.

Chemin faisant, nous avions vu des francstireurs se dresser dans les champs et avancer en même temps que nous et dans notre direction. Deux ou trois coups de feu retentirent. Nous hésitâmes, et après nous être demandé

s'il fallait encore marcher en avant, la voiture s'arrêta et notre interprète descendit seul, le drapeau à la main, pour faire signe aux francstireurs de se retirer.

Deux ou trois minutes s'écoulèrent dans le plus profond silence. N'entendant plus de coups defusii, nous mîmes pied à terre. M. Lamson et moi, nous prîmes chacun un drapeau blanc et rouge , le capitaine Bowles portait les couleurs d'Amérique, et nous nous présentâmes à douze pas du chemin de fer. Là tout le monde s'arrêta, agitant les drapeaux. L'interprète portait le papier que nous avions signé.

Après un moment d'attente, nous vîmes un mouchoir s'agiter sur le côté gauche de la route, puis un jeune Prussien accompagné d'un soldat vint à nous.

Jamais je n'oublierai ce qui se passa en ce moment. Les deux parlementaires ennemis étaient à la barrière du chemin de fer ; ils se disposaient ànous adresser la parole quand un coup de fusil retentit. Le jeune officier tombe et secache derrière des troncs d'arbres, son compagnon l'imite. Nous nous précipitons vers eux pour les relever, ne sachant pas encore ce que cela veut dire, et redoutant un malheur. L'officier se rélève, et regardant la campagne qui est à sa droite : « Un franc-tireur a tiré sur moi, dit-il; iln'y a que les Français pour violer ainsi les conventions et frapper les parlementaires ! »

- liO -

M. Lamson, le capitaine et moi, nous nous efforçons de le calmer.

Oùêtes-vous blessé? Est-ce possible ? Ce ne peut être un Français! Souffrez-vous? C'est une erreur maladroite ! Chacun parlait dans son sens et s'estimait heureux d'avoir affaire à un gentilhomme. Un semblable attentat pouvait nous conduire à la mort, ou tout au moins à la prison.

Le Prussien avait été frappé à la main, et il n'y avait par bonheur qu'une simple égratignure. La balle s'était ensuite enfoncée dans sa manche, et avait percé la capote et le par-dessus de caoutchouc.

La première émotion passée :

*- Messieurs, nous dit ce jeune homme, j'ai assisté à tous les combats depuis trois mois, voici ma première blessure. J'ai échappé à tous les dangers ; mon roi ma donné la croix de fer pour récompenser ma conduite ; il est étrange qu'aux portes de Paris je sois visé par un lâche, alors que je parlemente avec vous.

Nous lui limes tous nos excuses regrettant de n'avoir pas reçu la balle nous-mêmes à sa place.

— Au moins, vous pensez bien que nous n'étions pas de connivence avec cet homme ?

— Si je croyais le contraire, vous seriez imïnédiateraent prisonniers de guerre et monsieur, qui est Français, fusillé. Et ce jeune homme qui

nous parlait ainsi, c'était un engagé volontaire qui n'avait pas dix-sept ans.

Nous pûmes enfin expliquer le bût de notre visite si tristement commencée.

— Nous vous donnerons vos blessés. Il y en a quarante à peu près. Obtenez une suspension d'armes pour le temps de la reddition, et nous commencerons aussitôt .

Il fut convenu que le capitaine atnéricain et rinterprète, dont les services n'avaient pas été nécessaires, puisque le parlementaire prussien savait le français, retourneraient immédiatement à l'auberge des Moutons, enverraient un exprès aux commandants des forts et reviendraient porteurs d'un engagement écrit, constatant que les trois forts cesseraient leurs feux.

Quant à M. Lamson et à moi nous restâmes avec le jeune enseigne nommé Von Ziegler.

Il nous introduisit dans là gare du Bourget, veuve de ses fenêtres, exposée à tous les vents, et il nous pria de nous mettre bien à l'abri dans les angles des chambres à cause des balles qui, perpétuellement, étaient lancées par les francs-tireurs.

Elles allaient ricocher sur les murailles qu'elles avaient trouées en divers endroits.

M. Lamson planta son drapeau sur le sommet de la maison, tout en ne comptant pas trop, je pense, sur l'effet qu'il pourrait produire.

«L'ai su le soir que nous avions été exposés à un véritable danger au moment où. les francstireurs avaient tiré sur le groupe de parlemen* taires. A Tauberge des Moutons on était per- ^adé que les Prussiens tiraient sur nous ; le cri : Aux armes I avait retenti, et tous les sol* date s'étaient mis en mesure de courir à la suifferie protéger notre retraite « Si les Prussiens avaient vu ce mouvement se réaliser^ il n'y a pas à en douter , ils auraient cru à un guei-à-pens, et ils nous auraient pris et fusillés.

Dans la gare, le temps passait très-lentement, malgré ta conversation de M. Von Ziegler et de ses soldats. Nous demandâmes à pénétrer dans Je village, M. Liamson et moi, afin de visiter nos blessés. Le jeune enseigne nous laissa seuls, pour obtenir cette permission de son colonel.

Un soldat prussieJi nous tint compagnie, tandis que cinq ou six de ses camarades veillaient aux fenêtres du rez-de-obaussée et du premier.

Notre po8iti(m était vraiment singulière. Nous étions exposés aux coups des Français, et des ^Idats ennemis s'apprêtaient à prendre notre défense, tout en veillant sur leurs propres jours.

Nous restâmes debout, appuyés contre les murS) pendant trois quarts d'heure au moins.

Le jeune enseigne revint sans avoir pu trouver son colonel. Il fallut attendre encore.

L'iieure avançait toujours et je me disais, à part moi, que Ton ne donnerait pas un seul blessé ce jour-là. Les lenteurs servaient les Prussiens, qui sans avoir d'armistice de droit, le possédaient de fait depuis le matin.

Les voitures de Tambu lance américaine arrivaient au loin. Ce fut avec un vrai plaisir que nous vîmes nos drapeaux flotter, à l'horizon. Nous commencions à croire qu'il nous faudrait coucher dans la gare du Bourget, ef cette perspective n'avait que de médiocres agréments. Il y eut à dater de ce moment une grande réserve dans nos relations avec les Prussiens, et nous sortîmes de notre refuge pour aller au devant de nos amis qui marchaient à pied à côté de leurs chars- à-bancs.

Avec les voitures américaines s'avançaient d'autres voitures de la Presse, de l'Internationale, etc., etc.

Le jeune enseigne sourit en voyant ce déploiement d'équipages, et il nous en demanda la raison à peu près en ces termes :

— Veut-on nous fournir les moyens de nous rendre à Paris avec plus d'agrément et de facilité?

— Toutes les ambulances de Paris veulent prêter leur concours et soigner les blessés.

Gomme on n'en connaît pas le nombre, on en envoie plus qu'il ne faut.

La nuit tombait. Une estafette ennemie se présente. On croit qu'elle annonce la reddition définitive des blessés, mais elle ne nous apportait que celte parole glaciale :

— Les blessés sont très-bien soignés parmi nous. Vous pouvez partir tous et demain ils vous seront remis. — Nous étions joués. Les Prussiens avaient voulu un armistice de deux Ou trois heures, ils en avaient gagné douze, et ils trouvaient le moyen d'y ajouter encore la nuit et la matinée du jour suivant.

Nos ambulances furent donc obligées de rentrer vides après une station et des jeûnes prolongés. »

•— Le même aumônier après avoir assisté au combat de Châtillon, du 43 octobre, revint le lendemain sur le champ de bataille pour y chercher des blessés. Voici comment il raconte les incidents de sa visite :

« Nous devions revenir sur le champ de bataille, pour y recueillir nos blessés et nos morts, abandonnés forcément à cause de la résistance désespérée de quelques soldats français derrière la barricade.

M. le docteur Jacquemart etmoi nous réalisâmes ce projet lé 14- octobre, à 7 heures du matin.

A 500 mètres environ du village bombardé (Châtillon) et si admirablement défendu, le 13, par nos troupes, nous vîmes, au milieu de la route, trois personnages, dont l'un portait un drapeau blanc.

Notre voiture arrivait au pas. Le brouillard nous empêchait de bien distinguer.

A 250 mètres, nous mîmes pied à terre.

— Ce sont des Prussiens, me dit le docteur.

-^ Non, ce sont des prêtres à la recherche des blessés.

Le docteur avait raison.

Trois Bavarois nous barraient le chemin.

— Nousfommes parlementaires, dît le lieu* tenant, nous venons demander un armistice au général Trochu. Nous désirons enterrer nos morts et les vôtres.

— Vous nous rendrez aussi nos blessés sans doute ?

— Je ne sais, reprit le jeune officier (j'ai su depuis qu'il avait 21 ans ) ; mais, en tout cas , vous nous rendrez les nôtres en échange.

Comment faire savoir au gouverneur de Paris que le général désire une suspension d'armes ?

Le docteur se chargea volontiers d'aller à rétat-major et de porter la dépêche des Bavarois.

— Je resterai avec vous, leur dis-jc, et, si vous le permettez, j'irai dans le pays, consoler, confesser et administrer nos malades.

— Je lo veux bien, monsieur, à la condition que je vous banderai les yeux pour vous conduire à l'ambulance.

J'acceptai, et le docteur partit.

Il devait venir nous retrouver avec sa voi-

invè et la réponse de la place aux dernières maisons dd Ghâtillon.

Déjà je pliais mon mouchoir pour m'aveugler, quand le doéteur revint avec un officier du fort de Vanve», annonçant l'arrivée du commandant.

 l'aide de leurs lunettes, ces messieurs avaient vu les parlementaires et iis venaient demander ce que voulait l'ennemi.

Il fut convcmu que Français et Bavarois nous resterioûs dans le champ, et que l'officier de notre secteur viendf^it, au plus tôt, répondre à l'invitation du général prussien*

Le commandant du fort, le docteur, le lieutenant bavarois, son tambour, «on porte-drapeau et moi, nous entrâmes chez un marchand de vin, dont la lûaison était à moitié incendiée. Ofl s'assit sur une boite, sur une table et sur le comptoir, et la conversation s'engagea.

Ce fut une de ces conversations sans couleur, comme il en doit être entre hommes désireux de ne se rien dire de compromettant.

Le lieutenant nous apprit cependant que les pertes de l'ennemi avaient été asse^É douloureuses et que le village avait beaucoup souffert.

Le commandant français otïrit courtoisement tm cigare au lieutenant bavarois. Puis on se leva et une promenade fut décidée à travers champs pour explorer les lieux.

Notre première visite fut pour le funeste en-

droit où un caisson, frappé par un obus, avait éclaté, tuant, du coup, cinq hommes et trois chevaux.

Après une longue heure d'attente, Tofficier du fort accourut, tenant à la main le télégramme du quartier-général.

L'armistice était accordé. Il devait commencer à 44 heures et finir à 5 heures. La condition essentielle était celle-ci : nous ne laisserons pas aux Prussiens le soin d'enterrer nos morts. Ils nous les apporteront sur une ligne déterminée et nous leur rendrons les derniers devoirs. .

Il fallait s'entendre maintenant avec le général campé à Châtillon. L'officier parlementaire et moi, nous prîmes le chemin du village, tandis que le commandant du fort, son lieutenant, le docteur, le porte-drapeau et le tambour nous attendaient. L'officier parlementaire avait consenti à me prendre pour aller, chercher les blessés et surtout pour que ces infortunés ne fussent pas privés du ministère du prêtre à leurs derniers moments.

Je revis alors cette rue dans laquelle, la veille, on s'était battu avec tant d'acharnement. Rien n'y était changé. Les barricades se trouvaient à la même place. Seulement, la dernière, à la bifurcation des routes, était gardée parles Prussiens, Il fallut prendre le chemin qui monte le long de la côte et qui conduit à l'église.

Un soldat français était mort au sonimet de

la colline, en défendant le poste qu'on lui avait confié. Je saluai ce brave, et, à travers une rue sillonnée de débris de murailles et de vitres, j'atteignis la place de la Mairie. On m'avait dit quetouty était détruit. Je fus étonné devoir combien les dégâts répondaient peu au bruit d'ane canonnade de 300 obus au moins. Un projectile dans Téglise, deux dans la pension Hémard, etc. Les autres avaient dû causer de grands dommage^:, mais je ne pus m'en rendre compte, car le commandant prussien, qui s'était placé devant le parlementaire et moi, m'enpêcha d'aller plus loin.

— Attendez ici, monsieur, me dit-il.

— Et les blessés, puis-je les visiter ?

— Les blessés ? Mais ne les avez^vous pas tous emportés pendant le combat? Nous n'en avons qu'un ici. Il a été administré et il se meurt.

Je-restai donc en face de la mairie, ayant devant moi un officier et une soixantaine de Bavarois.

Il était onze heures.

Pendant quarante minutes je causai avec le commandant Edouard Stier, de Spire.

n me confessa que la guerre étaitf à charge à tous les Bavarois, qu'ils ne voulaient pas être Prussiens, mais que tous soupiraient après l'unité allemande, qu'ils regardaient cette guerre comme le châtiment des nations belligérantes..

— Elles ne sont pas assez pieuses, disait-il. On ne sait plus prier- On ne prie plus. Gom* ment voulez-vous que Dieu ne nous flagelle pas, vous et nous ? Prions Dieu pour la paix, et la paix nous sera rendue.

Tous les soldats qui étaient là étaient catholiques. A tous je distribuai' des images de la sainte Vierge et des scapulaires. Le lieutenant en mit un à son cou, en le baisant.

— ' Voulez-vous voir nos morts ? Me dematida-t-il.

-* Volontiers.

Il me conduisit au chevet de l'église.

Trente ou quarante cadavres de Prussiens gisaient à terre attendant l'heure de Tensevelissement.

Deux ou trois Français étaient confondus parmi eux.

L'heure avançait, il était midi, ' et le parlementaire ne revenait pas.

Un colonel qui passa me fit aller à sa rencontre. C'est ainsi que je pus parcourir la grande rue de Châtillon et m' assurer que les ftiaisons étaient, sinon 'intactes, du moins encore debout.

Je rencontrai bientôt le parlementaire aVec lequel je rejoignis, par la même route, le coinmandant français, qui, avec ses compagnons, commençait à perdre patience.

L'armistice était accordé aux conditions du

général Trochu, et il ne devait commencer

qu'à une heure.

On se sépara après avoir défini les lignes dans lesquelles Français et Prussiens devaient opérer. Un jespace de cent pas à peu prés fut déclaré neutre, et c'est là qu'on promit d'apporter les blessés et les morts.

Le docteur, auquel je fis part de nos pertes, heureusement fort minimes, prit le parti de rentrer à Paris.

Je restai seul avec Tambulance américaine, dont on ne pourra jamais assez louer la dignité, la charité et l'esprit de concorde.

Les soldats français débouchèrent bientôt du fort de Vanves, et prirent leurs positions.

Du haut de la colline, sur laquelle est bâti Châtillon, les Bavarois se montrèrent, à l'heure précise, portant nos morts dans des civières.

Il y en avait vingt-cinq. On les plaça sur le chemin, tandis que les officiers des deux nations causaient ensemble.

Les soldats bavarois me permirent d'explorer les maisons situées entre les trois barricades derrière lesquelles avait eu lieu le combat.

Les caves, les chambres, les greniers, les jardins, tout était absolument vide. Aucun blessé, aucun niort. Le haut de la rue de Châtillon, strictement gardé par l'infanterie, ne permettait à personne de pousser plus avant ses reconnaissances.

Un officier me fit signe qu'il n'y avait aucun des nôtres dans le reste du pays.

Quelques charrettes particulières consentirent à se charger de nos morts et à les conduire au fort de Vanves, où ils devaient être inhumés.

Notre tâche était remplie. Le personnel de l'ambulance se prépara à la retraite.

Nous prîmes congé des Prussiens, nous saluâmes les officiers français et, quelques minutes après, nous étions à Paris. »

Voici une lettre écrite par un autre prêtre de Paris, le 30 novembre :

« La forte canonnade d'hier matin m'avait fait pressentir une affaire du côté d'Arcueil. Bien résolu, selon mon habitude, à ne manquer aucune occasion de venir en aide aux blessés, je me dirigeai, avec un infirmier de mes amis, vers la porte d'Orléans. Chemin faisant, des voitures d'ambulances nous prouvèrent que nous avions pris la bonne direction. Nous gagnâmes la redoute des Hautes-Bruyères par Arcueil. Au pied de l'aqueduc se pressaient de nombreuses voitures et le matériel de l'intendance. Nul doute qu'il n'y eût là des blessés. Nous venions d'ailleurs d'en rencontrer à la porte des Pères Dominicains d' Arcueil. Bientôt nous fûmes en présence des victimes de l'action qu'on apportai t dans une maison de marchand de vin.

lui

» Ce qui nous impressionna davanlage fui (le voir, entouré de quelques soldats désolés, le capitaine Fabre qui agonisait sur une civière. Il avait été frappé à la tête d'un éclat d'obus.

> — Je le ferais bien transporter , dit le chirurgien, mais il ne supporterait pas la voiture, il est perdu !

» — Pauvre père de famille ! s'écria un des assistants qui lui serrait la main pour la dernière fois.

I Cependant les blessés arrivaient toujours.

Un infirmier militaire nous apprit qu'il y en avait plusieurs du côté de l'Hay et nous engagea à nous joindre à lui pour aller les enlever. Sur le plateau qui précède la redoute, deux tentes étaient déjà remplies de ces infortunés. En les quittant, nous nous croisâmes avec un général qui remontait vers la croix d'Arcueil suivi de son état-major. Enfin nous arrivâmes aux avantrpostes français gardés par les braves mobiles du Finistère, faciles à reconnaître à la petite hermine qui ornait leur képi. Des cacolets s'avançaient derrière nous.

» Profitant de l'armistice qu'on venait d'accorder, il nous fut possible d'aller jusqu'auprès des lignes prussiennes pour recueillir nos autres blessés.

ï> C'est alors que je rencontrai un de mes

anciens maîtres, M. l'abbé X , aumônier

volontaire, toujours un des premiers à exercer

son ministère sur le champ de bataille. Il nous raconta sa campagne du matin, les blessés qu'il avait secourus, consolés, lès mourants qu'il avait administrés. Grâce à la permission qui lui avait été accordée en vertu de l'armistice, nous pûmes nous approcher des soldats prussiens.

» —Vous avez encore ici deux morts, nous cria un de leurs officiers dans un très-bon français.

» — Avons-nous aussi des blessés ?

» — Oui, il y en a encore, mais bien plus bas.

» Et se tournant vers ses hommes :

» — Conduisez ces messieurs, leur dit-il en allemand.

» Un sous-officier et trois soldats nous menèrent à une petite maison située sur la limite des avant-postes prussiens. Elle avait servi d'objectif à nos canons, comme l'accusait sa toiture fort endommagée.

» jQuelques brancards étant arrivés, on put enlever les cadavres de nos pauvres soldats* L'un d'eux avait été tué par un obus lancé des hauteurs de Châtillon.

» — Il reste encore deux blessés, nous dirent les Prussiens, mais l'armistice va bientôt finir, il faut vous dépêcher.

>f Un intendant militaire survenu avec ses infirmiers nous offrit un de ses cacolets, après s'être bien assuré qu'il lui serait rendu.

— iGi -

» Lorsque les blessés furent prêts à partir, Français et Allemands se saluèrent pour rentrer dans leurs quartiers. »

Outre de nombreuses citations à l'ordre du jour de l'armée, un grand nombre de prêtres reçurent la décoration de la Légion-d'Honneur pour leur courage et leur dévouement pendant celte guerre désastreuse.

Ce furent :

— iMgr Dupont des Loges^ évêque de Metz ; ~ Mgr Hacquard, évèqne de Verdun ;

— MM. VehhéMausuy, curé de la cathédrale de Tout;

— L'abbé Loisellier, aumônier du 46® corps d'armée ;

— L'abbé Stoub , curé de St-Maurice des Noues (Vendée);

-* L'abbé Maranée, aumônier des mobiles de laSarthe;

— L'abbé Humez, vicaire d'Asnières ( Seine), aumônier du 36* bataillon de marche ;

— VdihhQJégat, aumônier des mobiles du Morbihan ;

-- L'abbé Théodore Lamarche , curé de Grenelle à Paris, aumônier militaire d'une division de l'armée du Rhin, décoré sur le champ de bataille ;

— L'abbé Besson, aumônier des mobiles du Jura ;

~ lt)4 ~

— L'abbé Cacfeei, aumônier des mobiles de la Nièvre ;

— L'abbé Risse, de Metz ;

— L'abbé Doucet (Louis-Emmanuel), aumônier ;

— L'abbé Blanc, aumônier, mort plus tard de »es blessures ;

— L'abbé de Pélacot ( Gustave- Adolphe ), aumônier ;

— L'abbé ^w5.<î6^ (Joseph-Elysée ), aumônier, blessé ;

— L'abbé de Marhallach, aumônier ;

— L'abbé Raymond, aumônier, cinq blessures ;

— L'abbé Gros, aumônier, mort de ses blessures ;

— L'abbé Perdrigeon ( Jean-Baptiste*Louis- Clément^ ) aumônier ;

— L'abbé Visidari (Jacques-Pierre), aumônier ;

— L'abbé Druon ( Charles-François ), aumônier de la division de cavalerie (15*^ coi^ps) ;

— Le R. P. Escalle ( Pierre-Louis-Auguste ), jésuite, aumônier volontaire, deux campagnes ;

— L'abbé Portier ( François ), aumônier de l'armée du Rhin ;

- — Le R. P. Couplet, supérieur des jésuites de Metz ;

— L'abbé Petit, aumônier de la Société de secours aux blessés^;

— Le R. P. Joiriy dominicain^ du couvent de Lille, aumônier de l'armée du Nord, blessé pendant la campagne ;

— L'abbé Dicmerty curé de Reischolïen ;

— L'abbé Brassier ( Pierre-Joseph ), aumônier du 4® bataillon de la garde nationale mobile d'Ille-et-Vilaine ;

— L'abbé BellevilU^ aumônier de la garde nationale mobile du Cher ;

^ — L'abbé ChassaignCy aumônier volontaire de la garde nationale mobile du Puy-de- Dôme ;

— L'abbé Domenech, aumônier aux ambulances de la Presse, à Paris ;

— L'abbé Labat ( Charles-Alphonse-Louis ), curé de Pantin, près Paris, aumônier du 6« bataillon de la garde nationale mobile de la Somme ;

— L'abbé Favier, aumônier du 87* régiment de marche *( garde nationale mobile de la Lozère) ;

— L'abbé Hortala^ aumônier de la première division d'infanterie du 45« corps ;

— L'abbé Humbert, curé de Saint-Simon à Metz;

— L'abbé Morancéy aumônier, de la garde nationale mobile de la Sarlhe ;

— L'abbé Witkowski, aumônier militaire.

Le journal officiel porte la mention suivante :

s'est distingué par son dévouement sur les

champs de bataille et dans plusieurs ambulances de Paris pendant Tinsurreclion :

— L'abbé Granjux, aumônier des ambulances volantes de la société de secours aux blessés ;

— L'abbé de hagarde (Louis-Etienne- Anne), directeur de l'ambulance du collège Stanislas ;

— L'abbé Bertrand de Beuvron ( Henri- Joseph ), aumônier du quartier général du 16* corps ( armée de la Loire ) ; *

— L'abbé CeWes (Félix), aumônier du fort de la Briche ;

— L'abbé Julhe, supérieur du Grand-Séminaire de Metz ;

— L'abbé de Rénémesnil (Arraand-Gustave- Ferdinand), aumônier de l'ambulance de la Légion-d'Honneur ;

— Le R. P. Mercier j dominicain, du couvent de Lille, aumônier de l'armée du Nord, blessé ;

— L'abbé Schulin , curé de Neufbrisach ;

— L'abbé Armand (Joseph - Ferdinand ) , aumônier des gardes nationales mobiles de l'Ardèche ; .

— L'abbé Bernard, aumônier de la deuxième division du 16'' corps (armée de la Loire ) ;

— L'abbé Bazin (Denis-André-Gustave), aumônier du Val-de-Grâce ;

— L'abbé Boulet ^ aumônier de la garde nationale mobile de l'Ain ;

— Uabbé Bouquet y aumônier des ambulances volantes de Paris ;

— L'abbé Bretaudeau (Victor), aumônier de la troisième légion de la garde nationale mobilisée de Maine-et-Loire ;

— L'abbé Chardon, aumônier de l'ambulance du Puy-de-Dôme ;

— Le très-révérend frère Philippe, supérieur général des frères des écoles chrétiennes, à Paris ;

— Le frère Hippert, supérieur des frères de St-Jean-de-Dieu^ de Nancy.

Jamais récompenses ne furent moins recherchées ni plus méritées. Elles honorèrent ces saints prêtres, aussi modestes que dévoués.

Elles furent un hommage rendu à la religion qui produit de tels hommes, lesquels, au milieu de tant de désastres, souvent rebutés et presque toujours entravés, surent faire leur devoir sans la moindre défaillance.

De tous les maux produits par cette effroyable guerre, la captivité fut, certainement, le plus désastreux. Elle priva tout d'un coup la France de ses meilleurs défenseurs ; elle jeta plus de 400,000 hommes dans les prisons glaciales de l'Allemagne, où ils arrivèrent brisés par les fatigues et les émotions, épuisés par les privations. Au lieu d'un confort nécessaire, nos soldats trouvèrent des aliments détestables et

insuffisants, des logements malsains, des geôliers souvent inhumains ; ils manquèrent enfin des vêtements les plus nécessaires. C'est au soulagement de ces misères incommensurables que se porta le dévouement d'un grand nombre ' de prêtres français.

Que de prodiges enfanta la charité de nos prêtres et de nos religieux ! Il faudrait de nombreux volumes pour décrire tous les actes de sublime dévouement, de généreuse abnégation, de patriotique héroïsme, qui surgirent, comme par enchantement, au milieu de la consternation générale. Grâce à cette merveilleuse expansion de l'amour inspiré par la foi, malgré ses ruines, ses hontes et ses désastres, la France put encore exciter l'admiration de l'Europe.

Après le désastre de Sedan, beaucoup de prêtres français se rendirent à Rastadt, Carlsruhe, Spandau, Mayence, Coblentz,Ulmetdans toutes les places fortes d'Allemagne, pour partager la captivité dé nos soldats.

Pendant que 400,000 Français étaient traînés dans les prisons d'Allemagne, brisés par les fatigues, épuisés par les privations, sous les rigueurs d'un climat sibérien, les prêtres seuls songèrent à secourir toutes ces infortunes.

Et , qu'on le sache bien , les dévouements ne manquèrent pas ; un grand nombre de prêtres séculiers et réguliers arrivèrent de tous les

— Wd —

points de la France, au plus fort de Thiver, et sollicitèrent avec instance la faveur de s'associer aux travaux de leurs confrères. On répondit souvent par des refus : on tolérait un aumônier, deux étaient de trop ! Et combien de dépôts dont l'aumônier unique fut banni ou emprisonné !

Ce ne sont donc pas les prêtres qui manquèrent, c'est la liberté. Les évêques et les prêtres jetèrent le premier cri d'alarme pour adoucir le sort de nos prisonniers. Ils donnèrent la première impulsion à ce mouvement patriotique qui tenta plus tard des efforts surhumains, et nos prêtres catholiques étaient à l'œuvre depuis longtemps , lorsque les sociétés internationales pour les prisonniers se formèrent.

Les curés des villes et des villages de France secondèrent adiQirablement le dévouement de leurs évêques, non-seulement par le zèle qu'ils apporlèrent à recommander leurs prisonniers aux aumôniers, mais par les sacrifices personnels qu'ils s'imposèrent pour les soulager. C'est que si le patriotisme n'est le monopole de personne, il est une vertu naturelle chez le prêtre : nul n'aime la patrie mieux que lui, parce que son amour est inspiré par la foi et la connaissance des véritables intérêts de ses concitoyens.

Nous ne pouvons mieux peindre la misère de nos pauvres compatriotes prisonniers et le dé-

vouement des prêtres français qui partagèrent volontairement leur exil, qu'en reproduisant une partie de la correspondance de ces derniers.

M. Tabbé Edmond Guers écrivait d'Ulm :

« La Providence m'appelait à Ulm. Huit mille prisonniers ; plus de neuf cents malades, parmi lesquels le typhus fait des ravages quotidiens, six morts au moins par jour , et pas un seul prêtre qui parle français I On m'a reçu comme un envoyé du ciel, tandis qu'en Bavière, dans trois forteresses, je n'avais pas même été reçu. Dieu soit loué I Je fais ici beaucoup de bien par sa grâce. Toute la journée, confessions, visites de malades et administration des sacrements. Le pays est protestant, et le gouvernement a exigé que j'endossasse l'habit laïque ; mais dans les hôpitaux, je mots par-dessus ma pauvre douillette» Nos soldats^ sont admirables. Genève fait beaucoup de malheureuses tentatives pour les protestantiser, mais ils en rient, et ils sont francs catholiques jusque dans la mort. Oh ! si vous les voyiez baiser le crucifix et recevoir l'absolution et la sainte communion I

» Si vous pouviez nous procurer quelques secours \ lly a des malades qui manquent de tout. Ecrivez, demandez, frappez aux cœurs et aux portes. Combien vous feriez de cœurs reconnaissants I Envoyez-moi, si faire se peut,

quelqaes gazettes de Genève. Ici point de journaux français. Tout ce que vous ferez pour Doas sera d'un prix inestimable devant Dieu et pour le profit de tant d'âmes abandonnées. »

LeR. P. J.Joseph, bamabite, aumônier militaire des prisonniers français, écrivait aussi au directeur d'un journal, à la date du Si octobre :

« Je viens encore une fois vous demander la publicité de votre journal, en faveur d'une cause éminemment chère à tout cœur français : la cause de nos captifs d'Allemagne. Sorti, il y a un mois, des décombres de Strasbourg, j'ai suivi nos prisonniers au-delà du Rhin, et Monseigneur l'évêque de Rottenbourg a bien voulu me confier la charge difficile d'aumônier des dix mille Français détenus à Ulm. Je me suis mis à l'œuvre. J'ai trouvé huit cents blessés ou malades, atteints pour la plupart du typhus, qui fait parmi' eux de cruels ravages. Cela ne 's'explique que trop facilement par les malheurs effroyables qui sont venus fondre sur notre armée. Dépourvus des secours et des soins qui leur eussent été nécessaires, nos pauvres soldats ont enduré des privations qui dépassent toute imagination. Le plus grand nombre marchent pieds nus ou dans de mauvais souliers, et presque tous ne portent sur eux que les misérables haillons échappés au désastre de Sedan.

Le gouvernement allemand donne bien quelques rares morceaux de linge, mais ce n*est pas assez pour garantir la santé de nos hommes. Les privations du moment s'ajoutant à celles qui ont précédé la captivité, il en résultera de terribles pertes ; chaque jour nous comptons 4-, 5 et jusqu'à 6 victimes. Il faut à tout prix' empêcher de plus grands malheurs ; il nous faut des caleçons chauds, des chaussettes, des tricots, des flanelles pour les poitrines faibles, etc., etc.

La France est écrasée sous le poids de ses infortunes, je le sais, mais faut-il pour cela abandonner ceux de ses défenseurs qui ont succombé 1

Tous ne sont-ils pas intéressés à arracher à l'épidémie ceux que n'ont pas atteints les engins meurtriers de la guerre ? Un gilet et une obole ne ruineront personne ; ils sauveront une existence et arrêteront de nouvelles larmes. Hélas ! il en coule bien assez à cette heure l... Et il n'y a pas une minute à perdre ; les misères dont je suis témoin me déchirent le cœur, il faut à tout prix les soulager. De grâce, faitesvous l'intermédiaire des personnes qui seront sensibles à cet appel.

Puis ces pauvres enfants méritent bien vos sympathies. Comme le malheur a touché leur âme 1 Ce respect humain autrefois si puissant est terrassé. Cette après-midi, une centaine arrivaient d'une lieue, sous un déluge d'eau

glacée, pour se confesser et se préparer à la communion de demain. Chaque jour nous sommes témoins du consolant spectacle des retours les plus étonnants. C4es jeunes hommes, sublimes dans leur malheur, semblent convaincus de la perversité des maximes qui ont creusé pour la France de si profonds abîmes. »

Le R. P. Bailly, de la congrégation des Augustins de l'Assomption, qui avait suivi en Allemagne, comme prisonnier volontaire, les soldats dont il était l'aumônier, écrivait de Mayence au R. P. d'Alzon :

« Notre ministère est toujours le même ici, et c'est une grande grâce que le bon Dieu nous fait ; peu de missionnaires ont vu, en travaillant beaucoup, autant de retours que nous en voyons, sans faire autre chose que de nous asseoir deux fois le jour au confessionnal. Les premières communions continuent ; il y en a tous les jours. A partir de demain, nous prêcherons le mardi et le jeudi à deux groupes de deux mille hommes. >»

M. l'abbé Rambaud ( de Lyon ) avait assisté comme aumônier, a toutes les batailles qui s'étaient livrées autour de Metz : Borny, Gravelotte, Saint-Privat, Jaumont, etc. Sans souci du danger, on l'avait^vu ramasser les blessés aux premières lignes.

Après la capitulation de Metz, Tabbé Rambaud ne voulut pas abandonner ses amis, ses chers soldats, comme il les appelait. Il les suivit en exil pour pourvoir encore aux besoins de , leurs âmes et leur prodiguer son dévouement.

En route pour la Pologne avec >nos pauvres soldats prisonniers, portant comme eux son sac et faisant les mêmes étapes dans la boue et par la pluie, il écrivait de Speiker, le 3 novembre : « Les soldats sont très-contents de me voir au milieu d'eux. Ils sont très-bons pour moi, me donnent la meilleure place sous leur tente, et j'ai mes distributions de vivres comme eux. Nous allons, je crois, en Pologne, c'est loin, très-loin, mais Dieu est avec nous. Je suis très-content et plein de force quoique nous fassions de véritables marches forcées ; hier on a marché neuf heures sans s'arrêter. Je n'en pouvais plus.... mais nous avons été bien reçus à Speiker. Il était dix heures du soir. La route était bordée de traînards. Ce matin ils nous rejoignent peu à peu.

, » Pouvait-on laisser partir ces pauvres exilés sans prêtres? Non, c'eut été une lâcheté.

» L'abt)é Jacques est parti de Metz pour me rejoindre. »

L'abbé Jacques^ dont il est fait ici mention, se rendit en effet en Allemagne pour y secourir les soldats français. Il était accompagné de M. l'abbé La Marche, qui, comme lui, avait été attaché aux ambulances pendant le siège de

Metz. Ces deux prêtres dévoués s'attachèrent à nn convoi de six mille de nos pauvres prisonniers de Metz qu'on conduisit au fond de l'Allemagne. Pendant celte longue route, après des étapes pénibles, on parquait les prisonniers dans des prairies où Ton ne leur donnait pas même le nécessaire. Lorsque la colonne était en marche, on tirait sans pitié sur les soldats français qui s*écartaient un peu.

— M . Tabbé Raimbaud écrivait encore de Kaenigsberg, le 20 novembre :

« Ici je commence à beaucoup agir. Chaque matin et chaque soir, ma grande chambre voûtée se remplit de nos chers compatriotes. Ce matin dimanche, j'ai dû dire la sainte messe dans un vaste corridor de casemate ; j'avais six cents soldats, et tous les soirs les réunions y auront lieu. J'ai aussi un hôpital dans une tour casematée où se trouvent cinquante malades que je vais visiter une ou deux fois par jour ; puis deux autres casernes. J'aurai bientôt six mille prisonniers, sans compter les officiers.

» J'ai retrouvé un peu de l'ardeur de ma jeunesse pour leur parler. 11 y a jusqu'aux officiers prussiens qui viennent m'entendre.

/) 11 est nécessaire que des secours soient distribués à nos soldats. Ce qui serait le plus précieux dans ces climats froids, ce sont des vêtements chauds et quelques suppléments de vivres. Que je serais heureux si je pouvais disposer de quelque chose ! Ici on peut acheter à

très-bon marché de fort bons lainages. Nos pauvres prisonniers qui ne font rien se confectionneraient facilement des caleçons, vestes de dessous, chaussettes, etc. On nous promet 25 à 30 degrés de froid pour cet hiver.

» Des livres aussi seraient très-précieux, des paroissiens, des cantiques et des livres d'histoire. Le grand mal ici, c'est l'ennui, c'est l'oisiveté. Gomment occuper un si grand nombre d'hommes?

» Quant à moi, ne vous inquiétez pas, ma santé est parfaite ; je vis à peu près comme nos prisonniers, je mange leur pain noir de seigle qui est d'une pesanteur double ou triple de notre pain.

» J'avais peu d'argent en quittant Metz, mais n'ayant rien dépensé pour moi en route, j'ai pu acheter pour nos soldats du pain et du tabac. Ici toutes mes dépenses sont pour nos malades. Quand je n'aurai plus rien, j'ai prévenu les officiers français que j'irais faire la quête près d'eux. Quelques-uns sont riches.

» J'ai été caserne avec nos soldats, comme prisonnier. C'est ce que je voulais. Je puis les voir au moins aussi souvent que je le veux.

Sans cela, il m'eût fallu bien des permissions pour les visiter, car ils sont enfermés. »

Le Défemeur, journal de Saint-Etienne, publia aussi d'intéressants détails, que nous re-

produisons, sur la visite des prêtres français à nos prisonniers :

« La Providence a désigné M. Tabbé Belmont pour Stralsund, où la misère était extrême, et où Dieu lui réservait beaucoup de tristesses et de consolations.

» Un jeune Polonais, parlant allemand, qui avait accompagné M. Belmont, vient de nous raconter les scènes émouvantes dont il a été témoin à l'arrivée de notre cher compatriote.

» 2,500 prisonniers étaient réunis là, à rinsu même du ministère de la guerre. Ils y étaient depuis longtemps déjà et personne ne les avait encore visités. C'était donc le dénuement le plus absolu; un froid de 15 degrés et un vent de mer soufflant presque continuellement avec violence, à cause de la position particulière de la ville.

» Le commandant prussien lui-même, en apprenant que des secours arrivaient enfin à nos malheureux compatriotes, et en voyant M. Tabbé Belmont, ne put retenir ses larmes.

11 réunit aussitôt les prisonniers et pria M. Belmont de leur adresser quelques mots. Ces paroles du cœur et du pays, cette soutane, ce rabat français, ces ballots de vêtements apportés au nom de la mère-patrie, bien malheureuse toujours, mais dont les malheurs ne pouvaient lui faire oublier aucun de ses enfants, môme les plus éloignés, tout cela produisit un tel effet sur ces milliers de malheureux, que je

Polonais qui nous l'a raconté nous a affirmé n'avoir jamais rien vu de pareil.

» Mais les 744 paires de chaussettes, les 500 tricots étaient insuffisants. Nos chers compatriotes manquaient de tout, et, ne pouvant affronter, sans vêtements chauds, les rigueurs de l'hiver, ils restaient entassés dans les baraques, attendant, et Dieu sait dans quel état, ou des secours ou la mort. La mort, elle arrivait pour un grand nombre ; trois prisonniers moururent en ce jour; il en mourait depuis longtemps plusieurs par jour et le curé dé l'endroit, seul chargé du soin spirituel de nos compatriotes, ne savait pas un mot d6 français.

» M. l'abbé Belmont pensait ne rester que deux ou trois jours à Stralsund. En voyant le dénuement profond de tous les prisonniers, le grand nombre de malades, il ne put songer au retour ; et puîS, déjà on réclamait son ministère. Dès son arrivée, il put confesser les mourants. Bientôt les soldats* le supplièrent de rester, lui promettant d'être sages, de faire leurs pâques pour la nuit de Noël. Un jeune Parisien, s'approchant de lui, lui dit au nom de plusieurs : « Monsieur le curé, savez-vous que c'est embêtant de~ rester comme ça? J'espère bien, que vous ne partirez pas sans nous donner un petit bout de messe pour Noël. »

» D'ailleurs, comment partir? Il fallait 4,540 paires de bas de plus, des gilets de laine, des sabots.

» Toutes ces demandes nous étaient transmise» parle télégraphe, qui ne pouvait malheureusement pas transporter les ballots à Stralsund ; force fut donc à notre ami de rester, et, en attendant, il put distribuer les bonnes paroles, les sages conseils et cette grâce d'en haut qui fortifie et console, tout en dispensant le pain matériel et les vêtements qui empêchent le corps de succomber dans Tépuisement. »

M. l'abbé Monnier, de Saint-Etienne, écrivait aussi de Berlin, le 3 janvier :

« Je pars ce soir à onze heures pour porter des vêtements et des secours de tout genre à ces pauvres forteresses du Nord, les plus éloignées, les plus froides, et qui n'ont encore été visitées par aucun comité !

j> Quelles douces joies nous a causées à Spandau cette chère distribution de secours le premier jour de l'an ! Ces bons enfants de la Loire nous attendaient depuis si longtemps !

Comme on se serrait la main ! Comme on s'embrassait ! Saint-Genest-Malifaux, Bourg- Argental, Montaud, Tardy, la Pareille, Montbrison étaient représentés. Et le sergent Magaud et le caporal Poinas qui nous a tant recommandé sa pauvre femme laissée à Saint-Etienne ! C'était un de mes amis, l'ami de tous mes bons amis, l'intime de Perrachon de Saint-Roch auquel il faut bien que vous donniez des nouvelles.

Elles seront bonnes, car tous se portent bien. Ils se portent bien aussi, ces jeunes sous-ofliciers prisonniers sur parole dans la ville, à qui nous avona pu, je crois, faire oublier un instant leur captivité.

)) Mais je laisse à M. Culty le soin de vous décrire ces choses, et elles méritent d'être décrites. One ne pouvons-nous vo«siaire parvenir en même temps les lettres qui nous arrivent de toutes parts et qui vous convaincraient du bien qui peut se faire en Allemagne à nos chers prisonniers ! Qu'elles sont consolantes î Je ne vous retrace que ces deux lignes, qu'on nous envoie de Colberg sur la Baltique :

» Oui, au bout de l'Europqi je me croyais à l'abri de toute sorte de surprise et voilà-t-il pas que votre charité vient me poursuivre jusqu'à ce réduit, de Colberg. J*ai été bien touché de ce que vous me rapportez. Tout le monde, en Allemagne et partout ailleurs, connaît bien la générosité des Français et la noblesse de leuis sentiments , mais, que tout un comité irait s'établir à Berlin pour porter secours aux malheureux compatriotes, voilà ce que je ne me serais pas imaginé. »

Le R. P. Hermann écrivait de Spandau où il était allé aussi se consacrer au service des prisonniers :

« Je suis maintenant attaché offieiellemeni, commo cnrc mililairp, ânx 5,000 prisonniers

français internés dans cette forteresse, et dont 500 environ sont malades du typhus et de la dyssenterie.

> Chaque jour, je porte sur mon cœur le Dieu caché de l'Eucharistie pour aller le donner aux moribonds à l'hôpital. Ils sont si contents de m'entendre leur parler dans leur langue et de leur cher pays 1

» Les besoins sont très grands. Il faudrait des tricots, des bas de laine, etc., etc. Si le bon Dieu vous inspire de m'envoyer quelques secours pour eux, veuillez me les faire passer par l'entremise du curé catholique de Berne. »

Le R. P. Strub, de la Congrégation du Saint- Esprit et du Saint-Cœur de Marie, écrivait de Mayence, le 12 décembre.

« Nous sommes sept prêtres chargés de nos pauvres prisonniers : 2 Pères Jésuites^ 1 Père Lazariste, 2 Pères Augustîns, M, l'abbé Dietz, de Strasbourg et moi.

Nous avons tous beaucoup à faire,^ et il nous est impossible de suffire à toute la besogné ; car, organiser un service religieux pour 27,000 hommes n'est pas chose facile ; siurtout quand ce sont des prisonniers internés dans diverses casernes et baraques séparées les unes des autres. Environ 8,000 se trouvent même dans

diverses forteresses hors de Mayence. Outre les 27,000 prisonniers français qui sontà Mayence, nous en avons environ 6,000 dans quelques autres villes voisines où je vais tâcher d'organiser aussi un service religieux ; j'ai déjà pour cela 2 prêtres français qui résident, en attendant, à Darmstadt.

Nous avons en ce moment 1,500 malades, et il en meurt en moyenne de 8 à 10 par jour.

Parmi ces malades se trouvent 180 varioleux.

MM. les ofQcier^ français internés à Wiesbaden veulent aussi que je leur procure de temps en temps un sermon français ; la semaine dernière j'ai prêché à Darmstadt.

Ici, à Mayence, le service religieux est trèsbien organisé. Le dimanche, les prisonnière français sont conduits dans cinq églises paroissiales de la ville, à la sainte messe et au prône. Outre cela, il y a encore la sainte messe dans les lazarets. Nous avons, de plus, messe avec sermon français tous les mardis et jeudis, dans une des plus grandes églises de Mayence. Tous les prisonniers français trouvent l'occasion de s'approcher des sacrements. Nous avons la permission de faire conduire, tous les jours, deux compagnies à l'église du Grand-Séminaire; il y a tous les soirs une centaine de soldats qui viennent se confesser, et le lendemain ils reviennent pour la sainte communion ; un de nous leur donne chaque fois une inslruction et tous

reçoivent, à octtc occasion, un petit livre de prières en souvenir de leur communion à Mayence.

Nous avons tous les jours de grandes conversions et presque tous les jours des premières communipii&. Je vais aussi organiser une grande confirmation dans quelques semaines d'ici.

Mgr de Ketteler et le clergé d'ici sont pleins d'égards pour nous.

Je reçois maintenant des secours de divers comités : de Bâle, de Lille, de Bruxelles, etc. J'ai déjà reçu au-delà de 20,000 fr. Pendant la semaine dernière, j'ai fait distribuer au moins 3,000 paires de bas aux pauvres prisonniers.

Vous voyez que nous trouvons occasion d'apporter quelque adoucissement à leurs souffrances^ tout en nous occupant du salut de leurs âmes.

Parmi ces 27,000 prisonniers, il s'en trouve de toutes les armes et de toutes les contrées de France. Toute la garde mobile de l'Alsace se trouvait ici depuis six semaines. Quelques-uns viennent d'être envoyés à Miilhausen dans la Saxe. Un grand nombre de curés de l'Alsace sont en rapport avec moi au sujet de leurs paroissiens prisonniers. » •

On perd facilement la mémoire en Prusse!

Un aun^ier écrivait d'Allemagne à un rédac-

teur de la Décentralisation y journal de Lyon, qu'il avait découvert deux mille prisonniers français dans une forteresse où ils. avaient été oubliés depuis plusieurs mois par le ministre delà guerre.

Ces hommes pleuraient de joie à la vue de leur compatriote. Ils avaient pensé mourir de faim.

Les Prussiens créèrent souvent des entraves au dévouement de nos prêtres.

Un ecclésiastique zélé du diocèse de Lyon, M. l'abbé Guinaud, qui était allé porter des secours aux prisonniers français à Posen, reçut ordre du gouvernement prussien de quitter cette ville.

Un autre ecclésiastique» dont la charité s'était aussi dévouée aux sofns des prisonniers, adressait à Paris les renseignements suivants, dans les premiers jours de janvier 1871 .

« Les prisonniers français ont été répartis dans toute l'Allemagne comme il suit :

Prusse.

Soldats.

Officiers.

Province rhénane,

Provinces de Silésie, West-

phalie et Poméranie,

Saxe,

A reporter. 168,000 4,400

Report. 168,000 4,400

Autres Etats de rAUemagne du Nord, ^ 91,224 1,207

Etats du Sud.

Hesse-Darmstadt, y compris

Mayence, 26,000 1,600

Bavière, 20,412 205

Bade, Rastadt, 8,202

» Disons d'abord que sous le rapport religieux, les secours ne manquent nulle part.

Un grand nombre de prêtres sont occupés dans les différentes villes à évangéliser et à secourir les pauvres soldats français. C'est ainsi qu'à Mayence, sans compter.le clergé, se trouvent MM. Strub, Bailly et autres; à Cologne, des jésuites et des lazaristes; M. Debras, à Stettin; M. de Wecq, à Magdebourg; M. Uhlès, à Frahcfort-sur-l'Oder ; M. Staude, à Berlin ; les Pères Dominicains, à Darmstadt; M. Ditz de Strasbourg, à Coblentz; M. Goergueim et M. Frippé, à Erfûrt; qui tous s'occupent spécialement des pauvres exilés. Partout les soW dats vont au-devant de leur, charité. J'ai moimême visité à différentes reprises les lazarets de Cologne et j'ai eu chaque fois le bonheur de voir un certain nombre de ces bons enfants demander à se confesser. Hélas 1 un grand nombre d'entre eux ne l'auraient jpas fait de longtemps,

sansies coups de la miséricordieuse justice de Dieu. Quant aux devoirs rendus à ceux qui meurent, M. Bailly, des Augustins de Nïrties, m'écrit : « Ici nous faisons beaucoup plus pour un simple soldat, qu'à Metz pour un capitaine mourant dans son commandement. »

c Quant à la nourriture, du moins à Cologne, elle est substantielle et abondante. Mais, dans les premiers temps surtout, les vêtements chauds manquaient. Grâce aux différents comités de secours, il a été possible de diminuer notablement les souffrances qui en résultaient. Il y a eu des scènes touchantes à ce sujet, à l'occasion de la Saint-Nicolas, des fêtes de Noël et du nouvel an. C'est ainsi que dans les immenses greniers de la Chartreuse, à Cologne, les religieuses franciscaines de la Sainte-Famille d'Eupen avaient préparé les étrennes à des centaines de prisonniers, malades et convalescents confiés à leurs soins. Tricots, cravates, chaussettes, livres, tabac, cigares, pipes : ^aint Nicolas avait tout prévu, et ce que saint • Nicolas n'avait pu faire encore, la Providence l'a fait par l'Enfant-Jésus ; tout se trouvait au pied de l'arbre de Noël pour lequel un soldat français de Nevers avait peint avec beaucoup de talent la Nativité de Notre-Seigneur. »

Le 14 janvier 1871, le comité de l'Œuvre des prisonniers français,-' établi par Mgr l'arche-

vêque de Lyon, avait déjà encaissé 123,434 fr. iO c.y et voté les répartitions suivantes :

i"^ Pour Berlin, d'où les secours furent distribués dans quelques villes du Nord, Stralsund,

Schleswig, Danlzig,

25,000 fr.

2o Pour Stettin,

âo Pour Kœnigsberg et les en-

virons.

4» Pour Magdebourg,

5o Pour Dresde,

6» Pour Munich, d'où les se-

cours furent' distribués dans

quelques villes de la Bavière:

Ingolstadt, Landchut, Neuboui^,

etc.

7" Pour Anspach,

8» Pour Coblenlz,

9« Pour Mayence et Cologne,

Total.

84,000 fr.

Plus tard, de nouveaux secours furent envoyés par le Comité de Lyon aux divers dépôts des prisonniers français.

Beaucoup de diocèses envoyèrent leurs secours par l'intermédiaire du Comité présidé à Genève par Mgr Mermilhod ou par celui du Comité de Bruxelles créé par le R. P. Perraud, de l'Oratoire.

Enfin beaucoup, d'évéques chargèrent des prêtres de leurs diocèses d'aller eux-mêmes en

Allemagne faire la répartition des secours en nature ou en argent qu'ils avaient recueillis.

Le traité de paix signé à Versailles le 26 avril, stipulait que « les prisonniers de guerre seraient rendus immédiatement après la ratification des préliminaires. »

Le crime sauvage de la Commune, qui a coûté si cher à la France, condamna du même coup trois cent mille soldats à prolonger leur martyre dans leurs afifreux cachots où un grand nombre trouvèrent encore la mort.

Les départs suspendus à cause des sinistres événements de Paris recommencèrent le 26 mai. Tous les officiers captifs et quelques soldats partirent les premiers, à leurs frais. Mais les malades et les blessés encombraient les hôpitaux et aucune ressource officielle n'avait été affectée à leur rapatriement. Le dévouemenl admirable de leurs chers aumôniers y pourvut. Ces prêtres, qui avaient pour leurs malades la tendresse d'une mère, obtinrent d'abord, à force d'instances, des trains spéciaux pour leurs convalescents. Des infirmiers et des Sœurs accompagnèrent ces derniers jusqu'à Vesoul avec des provisions en vin, sucre, chocolat, oranges, etc.*Les aumôniers firent partir les autresl^à mesure qu'ils furent en état de faire la route, mais à leurs frais. Chaque malade recevait, en outre, du chocolat, du sucre, une fia-

nette, les linges qui lui manquaient, et, de plus, une somme de iO francs, qui fut doublée pour les plus malades. Cette générosité fut due aux archevêques de Cambrai, d'Auch, de Lyon, de Besançon, et aux évèques d'Angers, Luçon, Vannes, Limoges, Saint-Brieue, la Rochelle, le Puy, etc., qui eurent la prévoyante charité d'envoyer encore au dernier moment ces secours précieux.

Vers la fin de juin, le gouvernement d'Ulm autorisa les ajjmôniers à emmener les plus malades. Le retour se fit par Constance, Schaffouse et Bâle, au milieu de ces Suisses si religieusement hospitaliers et dont le dévouement dans cette épreuve douloureuse laissera en France un souvenir impérissable.

Les élèves des séminaires, déjà formés à l'école du sacrifice, ne se montrèrent ni moins patriotes, ni moins dévoués que leurs aîné s dans la vie religieuse.

Le 27 octobre, l'évêque de Saint-Brieuc fit un appel au dévouement libre [des élèves de son séminaire.

€ La loi vous protège, leur dit-il ; mais c'est à votre choix volontaire que je m'adresse. .

« Ce n'est pas un acte d'ostentation ou de parade que je sollicite de vous. La patrie a besoin de vrais soldats ; il faut se préparer à tous les

Googk

sacrifices, affronter les intempéries, le froid, la faim, coucher sur la terre nue et détrempée, obéir à une discipline sévère, aller enfin sur le champ de bataille et verser son sang pour le pays. »

Le lendemain, ce prélat reçut la lettre suivante, portant la signature de tous ses séminaristes, au nombre de 292 :

« Monseigneur, vos séminaristes n*auraieut pas l'amour du pays si profondément gravé dans leurs cœurs bretons à côté de l'amour de la religion , qu'ils le puiseraient dans les sentiments patriotiques de leur évêque.

» Si, le premier, en France, interprétant nos sentiments et nos devoirs, vous nous avez promis à la défense de la patrie, nous voudrions être cussi les premiers à nous enrôler sous ses drapeaux devenus plus chers par le malheur.

» Aprè's la guerre sainte, qui sera la victoire, ceux qui reviendront seront plus dignes des regards de Dieu et de la grande mission du sacerdoce qui les attend, et qui est, elle aussi, le dévouement jusqu'à la mort.

)) S'il en est qui ne reviennent pas, lious leur porterons envie ; ils auront reçu la meilleure part : la bénédiction de Dieu qui ouvre le ciel et celle de leur évêque qui consacrera sur la terre leur glorieux souvenir. »

Sa Grandeur répondit ainsi à cette lettre :

€ Nos chers enfants, cet élan spontané de vos cœurs est bien digne de notre catholique Bretagne. Quoiqu'il ait besoin d'être discipliné et organisé pour se changer en dévouement pratique, car plusieurs d'entre vous n'ont ni l'âge ni la santé nécessahres, je ne veux pas tarder à vous en féliciter et à vous en bénir.

» Non, Dieu ne laissera pas mourir notre belle et malheureuse France, plus éprouvée que jamais elle ne l'a été dans son histoire ! Que chacun de ses enfants soit prêt adonner comme vous sa vie pour elle, et la victoire est assurée ! »

Un grand nombre de séminaristes des divers diocèses qui n'étaient pas encore engagés dans les ordres sacrés, s'enrôlèrent dans l'armée, pour la durée de la guerre, mais principalement dans les corps si religieux et si héroïques de Charette et de Gathelineau. Le corps des Volontaires de V Ouest était composé pour la plus grande partie d'élèves des séminaires. Ces nobles jeunes gens eurent donc part aux glorieux combats de Patay, de Sougy, du Mans et ceux qui survécurent à nos désasl«*es purent être fiers de cet éloge que leur adressa le général Gougeard, après la bataille du Mans : « Vous êtps les premiers soldats du monde, w

C'est qu'en effet la] bravoure, la discipline, le mépris de la mort, c'est-à-dire les vertus militaires, sont naturelles à l'homme religieux.

Un de ces jeunes gens, sur le point de s'enrôler dans la Légion de V Ouest ^ écrivit à sa famille la lettre suivante :

(r Ma rentrée au séminaire m'a laissé souffrant d'une douleur morale que je ne pouvais m'expliquer. J'ai mis le doigt sur cette souffrance :

le dévouement H y a trois mois, j'étais

triste, vous le savez. Une idée me poursuivait : je voulais aller mourir pour Pie IX...

» Aujourd'hui, le patriotisme a soulevé mon àme. Je vais partir comme volontaire pour la durée de la guerre, dans la légion du vaillant descendant de Cathelineau.

i> Mais ne^ rêvons pas encore des triomphes ; songeons aux malheurs qui nous accablent, à plus de vingt départements envahis et pillés, à la France souillée par cette horde de barbares, à la religion. Je pense à vous que je quitte, et longtemps je balance ; vous qui m'aimez tant, pourrai-je vous porter ce coup si cruel de la séparation ! Ah ! chers parents, moi aussi je vous aime et je voudrais donner mon sang pour vous. Vous êtes pour moi une patrie, une religion ; mais en dehors de la famille, j'aperçois une auti^ patrie, la France ; une autre religion, celle de mon Dieu !

« Deux patries, deux religions, deux idées

qui tiennent mon cœur en suspens. Oh 1 non !

qui protège la patrie de ma famille? Qui défend la religion de ma famille ?

» N'est-ce pas la France? N'est-ce pas Dieu ? El lorsque ces deux défenseurs sont attaqués, lorsqu'on leur a juré une haine à mort, moi Français, moi chrétien, je resterais inactif I

» Je pars, je vais peut-être à la mort ; mais soyez forts, je le suis, parce que Dieu est avec moi ; avec ce bouclier je ne crains rien. Mon christ, mon scapulaire, le chapelet : voilà mes premières armes, elles me suivront partout, et lorsque je les baiserai, j'aurai un souvenir pour vous. Je pars avec votre amour dans le ccfeur. SiDieu le .veut, je vous le rapporterai; sinon, j'irai le déposer au ciel, où je vous attendrai. »

Une partie des élèves du Grand-Séminaire de Nantes suivit l'armée bretonne pour desservir les ambulances.

« On vit partir avec un vif attendrissement^ dit l'Espérance du Peuple^ ces pieux jeunes gens pleins d'ardeur et de courage qui, le sac au dos, le képi sur la tête et la soutane relevée, allaient remplir leur mission de dévouement et d'humanité. »

Nous extrayons des correspondances des séminaristes de^. Rouen attachés aux ambulances les lignes suivantes :

« Nous avons quitté mercredi, à une

heure, le palais de l'Industrie. Notre marche dans les Champs-Elysées et la rue de la Fayette a excité un enthousiasme incroyable. Les enfants du catéchisme de persévérance de Saint-Sulpice avaient tenu à accompagner M. Lantier. Pendant tout le défilé, une quête a été faite pour les blessés, qui a produit près de 20,000 francs. Nous avions tous le sac au dos ; et bien que nous ayons été obligés de quitter la soutane, la foule savait que nous composions l'ambulance des Séminaristes.

> Nos deux voitures étaient pavoisées. Après le premier peloton, venait la voiture du médecin en chef, puis le corps médical, les infirmiers, les fourgons. Nous comptions 30 infirmiers, 2 aumôniers, les PP. Lantier et Hello, lazaristes. Nous ayons été escortés jusqu'à la gare du Nord par près de deux mille personnes et près de cent mille spectateurs. Arrivés à la gare, nous avons tous fait en commun la prière du soir et donné le sujet de la méditation pour le lendemain, absolument comme au séminaire.

Enfin, nous sommes partis à onze heures. Nous avons passé par Creil, Senlis, Saint-Quentin, Landrecies, jusqu'à Aulnoye. Nous traversons ensuite les Ardennes, et nous nous dirigeons vers Mézières. A partir de Mézières, les voies ierrées sont coupées et nous avançons par marches et étapes militaires.

f Chosô singulière ! plus nous approchons^ moins nous sommes impressionnés. Nous nous sommes confessés hier à la gare du Nord. La mort elle-même ne nous effraie pas. On nous a avertis de nous attendre à la canonnade dès ce soir... Nous nous entendons à merveille. Nous commençons la journée en chantant l'Ave Maris Stdiay et nous la finissons par le Magnificat,..»