OUVRAGES APOLOGÉTIQUES ET POLÉMIQUES

§ 20* Progrès de la littérature chrétienne qnant an fond et à la forme.

L'ère apostolique ne nous offrait que de rares productions faous forme de lettres. Maintenant le champ de la littérature chrétienne s'agrandit considérablement, soit pour le fond des idées, soit pour la manière dont on les a exprimées. La première impulsion lui vint des attaques que les païens et les juifs dirigèrent contre le christianisme ; la seconde, des hérésies à la fois si nombreuses et si diverses qui déchirèrent le sein même de l'Eglise. Les attaques du dehors furent repoussées par toute une phalange d'apologistes grecs et latins; celles du dedans, par un nombre non moins imposant de polémistes, qui se chargèrent de venger la doctrine catholique. Ce double elfort donna naissance à la première université chrétienne de philosophie et de théologie, à l'école catéchétique d'Alexandrie, où l'on cultiva largement, outre les études théologiques, l'exégèse et particulièrement la critique biblique, occupée alors à fixer le nombre des livres canoniques.

Les persécutions, avec leur armée de martyrs, les disputes soulevées autour des doctrines chrétiennes, la question de la Pàque, la manière de traiter ceux qui étaient tombés pendant la persécution, fournirent aussi à l'histoire ecclésiastique de nombreux et intéressants matériaux.

Chez les Latins, dès la fin du deuxième siècle, les deux Africains Minucius Félix et Tertullien prêtèrent leur concours à la littérature chrétienne, et, avant eux déjà, P. Victor et le sénateur Apollonius avaient écrit à Rome sur des questions religieuses.

Cf. Hieron., Catal., c. xxxiv et xui: Euseb., Hist. eccl.. lib. V, c. ixi et XXIV.

LE» APOLOGISTES GRECS. — JUSTIN. i05