LE MARECHAL FOCH

Dans le beau discours qu’il prononçait sur les prix de vertu à l’Académie française Le ier décembre dernier (1921), M. René Doumic, parlant de la fondation du prix Etienne Lamy destiné à honorer et à récompenser les familles nombreuses en France, s’exprimait ainsi:

“ Etienne Lamy était allé au Canada. Il avait été frappé du même phénomène qu’v notait encore, il y a quelques semaines, au cours de la mission qu’il a si brillamment conduite, le maréchal Fayolle, je veux dire l’extraordinaire fécondité des familles françaises dans ce pays catholique et agricole. ”

Ce n’est pas souvent que le nom du Canada est prononcé sous la coupole du palais Mazarin par une bouche d’immortel. Mais nous y voici, et à plus d’une fois déjà. Nous avons l’espoir qu’il le sera de plus en plus à l’avenir. Dans ce même discours, M. Doumic raconte que l’Académie française, pour attribuer ses prix aux familles nombreuses, voudrait

désormais se faire aider par les Académies des provinces (en France). Qui sait s’il ne lui plaira pas de s’adresser un jour pour en décerner quelques-uns à la section française de notre Société Royale, que notre ami M. le chanoine Chartier s’obstine avec une louable persévérance à appeler l’Académie canadienne? Québec, en un sens très réel et en dépit des traités, n’est-il pas encore une province française?

Ce qui est sûr, c’est que, depuis quelques années, les visites, chez nous, de missions françaises, ou d’hommes illustres de France, se succèdent et se multiplient. Nous venons de raconter ce que furent les passages de Pau et de Fayolle au Canada et surtout à Montréal. Parlons maintenant de celui de Foch, à Ottawa, à Montréal et à Québec, en décembre

Le maréchal Foch, le plus grand soldat des temps modernes, le généralissime vainqueur du gigantesque conflit 1914-1918 qui a divisé le monde en deux et a failli le mener à sa ruine, Foch est donc venu au Canada. Il a passé par nos villes très vite, trop vite à notre gré, comme un bolide, a dit quelqu’un, ou

niieux, a rectifié le président de l’ Alliance française, comme un météore.

Si connues que soient, des lecteurs canadiens, la figure, la carrière et la gloire du maréchal Foch, il nous convient cependant, nous semble-t-il, d’en parler au moins succinctement, avant d’entreprendre le récit de son passage au milieu de nous.

Dans le Correspondant du 25 janvier 1915, bien avant que Foch fut devenu généralissime au sortir de l’entrevue fameuse de Doullens, Miles , qui a écrit de si belles silhouettes des hommes de guerre que l’actualité mettait en vedette, a tracé du professeur et du tacticien qu’était déjà ce général au moment de la guerre naissante île plus vivant des portraits. Nous détachons de l’ensemble de cette étude quelques traits qui vont nous permettre de bien camper notre maréchal d’aujourd’hui :

« Mince, élégant, bien pris dans le dolman..., Foch frappait tout de suite par une expression d’énergie, de calme et de droiture. Fe front était haut, le nez fin et droit, les yeux d’un gris bleu regardant bien en face. Il parlait sans gestes (à Y Ecole de stratégie et de tacti-

que ) avec autorité et conviction, d’une voix grave, rude, un peu monotone. . . C’était le plus profond et le plus original des professeurs de Y Ecole de guerre . . . »

Plus loin, Miles complète ainsi sa description du héros, considéré, cette fois, du point de vue de la valeur intellectuelle et morale:

« De même que le général Joffre (lui aussi maintenant maréchal), Foch parle peu. Mais, plutôt qu’un silencieux, il serait ce que les Anglais appellent un homme de peu de paroles. Il s’exprime volontiers avec une concision qui donne à son langage une vigueur singulière.

Sa maîtrise n’est pas de la froideur. Il est un enthousiaste et excelle à faire partager sa passion pour tout ce qui touche à l’armée. . . On ne résiste pas à la chaleur de sa conviction. Il séduit les coeurs autant qu'il conquiert les intelligences. . . C’est un de ces chefs qui obtiennent de ceux qui sont sous leurs ordres un rendement exceptionnel, parce qu’ils ont gagné |eur dévouement. Ceux qui ne l’ont vu que de loin lui savent gré de sa droiture et d’une fermeté de caractère qui ne s’est jamais démentie... Ceux qui l’ont approché de plus près ont constaté et res-

senti sur eux-mêmes les effets de cette bonté qui lui faisait accueillir leurs confidences et s’intéresser à leurs préoccupations personnelles. Il impose le respect de ses idées à ceux mêmes qui ne les partagent pas. Catholique pratiquant, il dédaigna toujours de faire dans sa conduite la moindre concession à l’esprit régnant. 1 A tous il inspire une confiance absolue. On l'admire, on le respecte, on l’aime. Il exerce un ascendant auquel on ne résiste pas et possède au suprême degré l’autorité et le don du commandement.”

D’où venait, au début de la guerre, ce colonel bientôt général, puis maréchal, homme si complet, et comment s’était-il formé? L’article du Correspondant nous fournit encore toute la substance de son curriculum vitae, en d’autres termes de sa carrière. Ferdinand Foeh est né, le 4 août 1851, à Tarbes (tout près de Lourdes), où son père était secrétaire général de la préfecture. vSon père et sa mère

1 On a raconté ( Démocratie nouvelle — décembre 1918) qu’un jour de la dernière semaine de guerre, M. Clemenceau s’était rendu au grand quartier général pour conférer avec Foch. “ Le maréchal, lui dit-on, est à la messe ; mais on peut l’avertir que vous êtes là?” “Non, non, laissez-le, répliqua le tigre, ça lui a trop bien réussi jusqu’à présent.”

étaient des vaillants, doués du sens chrétien le plus fort et le plus pratique. L'un de ses frères est jésuite. Ferdinand suivit les classes du lycée de Tarbes, puis de celui de Rodez. Ensuite il passa au collège Saint-Michel à Saint-Etienne et enfin à celui de Saint-Clément à Metz, où son père, en changeant de situation comme tous les fonctionnaires, alla successivement demeurer. A Saint-Etienne et à Metz, deux collèges sous la direction des jésuites, le jeune Ferdinand passa son baccalauréat puis se prépara à Polytechnique. Dès cette époque, on remarqua qu’il avait “ l’esprit géométrique ” et qu’il était “ un passionné de l’histoire ”. Travailleur et exemplaire, aimé et estimé de tous, il se vit décerner par le vote de ses condisciples, à Saint- Clément de Metz, le grand prix de sagesse. 1 En 1870, la guerre éclate. Foch ferme ses livres et s’engage volontaire. Mais l’armistice de la défaite survient

1. Rappelant récemment, dans sa tournée aux Etats- Unis, alors qu’il recevait un diplôme de docteur des mains des jésuites directeurs de l’Université de Fordham, ses années de Metz, le maréchal disait : “ Savoir tra¬

vailler, voilà la leçon que j’ai retenue de mes anciens maîtres. Avec elle, j’ai emporté la divine lumière de la foi pour me guider vers le succès dans mes œuvres et me donner des forces pour vivre selon ce qui est' juste et vrai.”

avai il qu’il ne soit sorti des dépôts. Il est témoin du désastre et s’en souviendra toujours. Il retourne à ses cours et est reçu à Polytechnique en 1871. A sa sortie de Fontainebleau, il va en garnison à Tarbes, suit les cours de Saumur (cavalerie), passe capitaine en 1878, est reçu à l’Ecole de guerre en 1884, devient chef d’escadron en 1891, est nommé professeur à l’Ecole de stratégie en 1896..:

Voilà que l’horizon s’obscurcit soudain.

En 1901, Foch, trop catholique, doit quitter l’Ecole. Il s’en va, lieutenantcolonel, à Laon, puis, en 1903, il passe commandant à Vannes. Enfin, en 1907, il devient général de brig'ade et va commander le 5e corps à Orléans. Quelques mois plus tard, il est nommé commandant de l’Ecole de guerre, par M. Clemenceau, si nous ne nous trompons pas, à qui on aurait dit: “ Mais il a un frère jésuite! ” et qui aurait répondu Qu’on me f . . . la paix! C’est lui qu’il faut là. ’’ En 1911, il est à la tête de la 12e division à Chaumont. En 1912, il est général et commande le 8e corps, pour passer bientôt au poste d’honneur qu’est le commandement du 20e à Nancy. C’est là que la guerre l’a trouvé en 1914.

Ce qu’il a fait depuis est trop connu pour qu’il soit besoin d’y insister. Racontons seulement comment il devint généralissime en 1918. L’entrevue de Doullens est désormais historique. Le récit qu’en a fait Stéphane Lauzanne est de ceux qui ne meurent pas. Il nous semble que la citation s’en impose.

Mieux que tout autre, sans doute, ce moment de sa vie peint le héros tel qu’il est. Nous passons la plume à Lauzanne:

« Le mercredi 26 mars 1918, M.

Poincaré se rend en automobile à Doullens. Une scène d’histoire — la plus grande scène d’histoire de la guerre — va s’y dérouler. Lorsqu’il descend de voiture, on lui annonce que le maréchal Douglas Haig est enfermé à la mairie, en conférence avec ses commandants d’armée et qu’il serait peut-être préférable de ne pas l’interrompre. Pour tromper l’attente et se défendre contre la bise aigre qui fouette les visages, ceux qui sont là se promènent de long en large dans le petit square de l’hôtel de ville. Ceux qui sont là, c’est M. Poincaré, c’est M. Clemenceau, c’est M. Loucheur, et c’est aussi un général en gris ardoise qui fourre de temps à autre, rageusement, sous son bras gauche, une

vieille canne sculptée de poilu: Foch.

On ne sait exactement qui lui a dit de venir; mais il est venu. Dès qu'il voit le président de la république, il s’approche de lui, le prend à part, et lui dit. — “ Vous ne connaissez pas, monsieur le président, les ordres qui ont été donnés ? ” Le président, en effet, ne connaissait pas ces ordres. Ils étaient graves. Ils comportaient le repliement presque complet de l’année et entraînaient à bref délai l’évacuation de Paris. Ils semblaient produire chez le vainqueur de Fère- Champenoise une surexcitation extrême.

De sa voix brève, nerveuse, saccadée, il répétait. — “ Paris ! Paris n’a rien à voir là-dedans, Paris est loin... C’est là où il est qu’on doit arrêter le Boche . . . On l’arrête toujours, le Boche; il suffit d’en donner l’ordre. . . Haig et Pétain sont deux hommes qui tiennent fermée une porte à deux battants. La porte a été forcée. Et ils sont là, tous deux, chacun derrière son battant, regardant s’engouffrer l’ennemi et ne sachant pas comment fermer la porte et qui doit commencer ! ” — “ Mais les arrêteriez- vous ? ” demande M. Louoheur qui s’était approché. — “ Heu ! repart Foch, vous connaissez ma méthode. . . Heu, je colle un pain

à cacheter là, puis un là, puis un autre là... Le Boche n'avance presque plus.

J’en colle encore un là. Et le Boche est fixé. On fixe toujours le Boche. . .”

“ Soudain, sur le perron de l’hôtel de ville les deux minces silhouettes du maréchal Haig et de lord Millier se profilent. La conférence anglo-française va commencer. En hâte, tout le monde se dirige vers la mairie. On s’installe dans une grande salle nue, autour d’une table étroite. M. Poincaré est assis au milieu, ayant le gouvernement anglais représenté par lord Milner à sa droite et le gouvernement français représenté par M.

Clemenceau à sa gauche. Un peu plus loin, le maréchal Haig, les généraux Foch et Pétain ont pris place. M. Loucheur, assis au bout de la table, fait office de secrétaire. Chacun, même à cette heure solennelle, garde sa physionomie propre. M. Poincaré est calme, M. Clemenceau caustique, lord Milner flegmatique, Foch nerveux, Pétain impénétrable. Haig a la figure tendue et harassée d’un homme qui n’a pas dormi depuis trois nuits.

“ M. Poincaré prend la parole. Avec cette lucidité qui, aux minutes les plus troubles, ne l’abandonne pas, il expose

la situation. Et il ajoute avec énergie que, pour lui, il ne saurait être question d'arrêter les Boches que là où ils sont — non ailleurs. Le maréchal Haig dit que pour sa part il est prêt à faire de son mieux et à défendre Amiens. Sur ce mot, Foch bondit, frappe la table et s’écrie: — “Mais non, maréchal, mais non, ce n’est pas d’Amiens qu’il s’agit : il faut vaincre avant Amiens, il faut vaincre où nous sommes. . .” En quelques phrases hachées, métalliques, il refait sa démonstration du square. Il répète les paroles que depuis vingt-quatre heures il ne cesse de mâchonner. . . Sans doute, il eût mieux valu arrêter les Boches sur la Somme. Mais maintenant on n’a plus le choix. Il faut les arrêter où ils sont, il faut les arrêter tout de suite. Et, pour cela, il n’y a qu’à en donner l’ordre. A ce moment, lord Millier se lève et fait signe à M. Clemenceau. Un bref dialogue s’engage entre eux à demi-voix. On entend lord Milner dire à plusieurs reprises: “ There is the man. . . ” (Voilà l’homme qu’il nous faut.) Haig se lève à son tour et va le rejoindre. C’est une noble et belle figure que celle de ce vaillant soldat. Dès le premier jour de la mortelle bataille, la vérité lui est apparue. Il n’y a pas

de soudure et pas toujours d’entente entre les deux armées alliées. Si on continue ainsi, on va à la débâcle. Un seul remède existe : mettre au-dessus de lui et au-dessus de Pétain un chef unique auquel tous deux seront subordonnés.

Pour lui , il se mettra volontiers sous les ordres de Koch. Voici quarante-huit heures déjà qu’il l’a télégraphié à son gouvernement. M. Clemenceau revient alors vers la table, où les autres assistants con tinuaient à tenir conseil. Et, à voix haute, il propose à Pétain de faire comme Haig et de se mettre sous les ordres de Foch. Puis M. Loucheur prend une feuille de papier et, séance tenante, rédige la déclaration, qui fut plus tard rendue publique, aux termes de laquelle “ le général Foch avait pour mission de coordonner les efforts des deux armées ’’.

- — Puisque vous avez une si bonne écriture, fait M. Clémenoeau, écrivez donc cette déclaration en deux exemplaires. Nous la signerons immédiatement.»

“ Il en est ainsi fait, et la décision par laquelle un chef unique est mis à la tête des deux armées est signée au crayon sur une simple feuille volante. »

On sait ce qui est ensuite advenu :

le refoulement des Allemands, la deux-

ième victoire de la Marne, la capitulation, l’armistice, la victoire ! N’insistons pas. Le grand soldat qui nous visitait les il et 12 décembre nous est maintenant parfaitement connu. Ajoutons que Foch, bientôt créé maréchal comme J’offre, fut, comme Jofïre également, l’année d’après, reçu à l’Académie française, où il vint prendre séance le 5 février 1920. Il y fit l’éloge de son prédécesseur, M. le marquis de Vogüé, l’historien de Yillars — qui sauva la France à Denain (1712) comme lui-même vient de sauver la France et le monde (1918). L’ancien président Poincaré, qui le recevait, raconta sa carrière, surtout son action au cours de la guerre et pour la victoire, avec cette maîtrise de la pensée et de la langue qui le distingue. Il débuta finement, variant la formule qui veut que le directeur de l’Académie salue le récipiendaire par le seul mot Monsieur, en disant à son nouveau collègue: Monsieur le maréchal.

Donc, monsieur le maréchal, au cours de sa randonnée en Amérique, où il était venu remercier au nom de la France, s’est arrêté deux jours, chez nous, au Canada. Il a passé avec la rapidité de l’éclair. Ce terrible homme, décidé-

ment, est difficile à suivre de bien des façons ! Essayons de le faire, au moins pour ces deux jours, que nous sommes en droit, tout le monde l’a dit, de marquer d’une pierre blanche sur les bords de notre Saint-Laurent.

Le dimanche matin, 1 1 décembre, le train du Pennsylvania Railroad, qui nous 'amenait Foch, entrait en gare, à Ottawa, à 9 heures précises. Le maréchal en descendant de son wagon particulier le Loretta — un beau nom pour ce fervent de Lourdes ! — fut reçu par nos ministres et toute une foule en joie. Notre ami Bilodeau, dont la plume est si parlante, nous l’a ainsi croqué au débarqué :

« On reconnaît ces traits rendus si familiers par la publicité. Mais ils paraissent encore plus sympathiques. Le maréchal n’est pas très grand, mais il est solide et râblé, comme on dit volontiers en France. Il a la tête massive, les traits forts, avec des yeux actifs et aigus, que la bonté éclaire . . . Son sourire lui a conquis tous les cœurs ...»

Le maréchal avait trois heures à passer à Ottawa, puisqu’il devait être à Montréal le même après-midi. De ces trois heures, il en a donné une au bon

Dieu. C’était le dimanche. Tout naturellement, il est allé à la messe à la basilique, et il l'a entendue avec recueillement. Mgr l’archevêque Gauthier lui lut un compliment, puis, avec le délégué papal, il s’approcha de Foch, à qui on avait fait place dans le sanctuaire même.

L’instant d’après, le maréchal s’arrêtait un moment à l’archevêché. On causa quelques minutes. Un mot du délégué fournit l’occasion à l’illustre visiteur de dire, en une seule syllabe — ce qui est bien dans la façon des grands capitaines — comment il appréciait la cordiale réception que la foule venait de lui faire à la gare et par les rues. “ Au Canada, avait dit en souriant Mgr di Maria, le climat est froid, mais les cœurs sont chauds !” — “ Très ! ” repartit le maréchal avec ce coup de tête et ce geste du bras porté en avant qui lui sont particuliers et disent tant de choses.

Un quart d’heure à peine s’était écoulé que l’on retrouvait le maréchal et sa suite dans une grande salle publique de la rue Banks, où le président du Canadian Club, en anglais, et le président de l’Alliance française, en français, devant trois mille personnes, haranguèrent l’hôte de passage. Foch répondit en martelant ses mots avec force et énergie de manière

à être partout entendu. Il dit sa gratitude pour les soldats canadiens qu'il a appréciés et admirés sur les champs de bataille et aussi pour toute la population ci ni les a de loin soutenus matériellement

et moralement. La France garde au Canada, termine Foch, une profonde reconnaissance. On avait invité l’honorable Mackenzie-King, chef du parti libéral qui venait de sortir vainqueur du tournoi des élections fédérales, à saluer au nom du pays le vainqueur de la grande guerre. Il parla peu, mais bien.

« Le langage humain, dit-il, monsieur le maréchal, est impuissant à exprimer les souvenirs, les pensées et les sentiments que votre présence parmi nous évoque ou fait naître. Jamais encore, dans le cycle des âges, il n’avait été donné à une génération de jeter les yeux sur un homme au jugement de qui le sort de tant de nations fut un jour confié. . . Nous vous considérons comme la figure centrale des temps modernes . . . Généreux et fort dans l’adversité, vous avez su être clément dans le triomphe... Toujours vous avez cherché la justice et vous avez voulu marcher avec Dieu . . . Comme Canadiens, nous honorons votre nom illustre et, nous vous l’assurons, votre gloire

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d’ailleurs immortelle nous restera à jamais chère. . . »

Les vétérans canadiens de la grande guerre eurent aussi à Ottawa l’occasion de présenter leurs hommages au généralissime. Puis, ce fut l’heure de prendre le train pour Montréal. L’honorable Monty, au nom du gouvernement, accompagna le maréchal de la capitale à la métropole. Au cours du trajet, Bilodeau réussit — ce qu’ils sont indiscrets ces journalistes ! — à obtenir une interview. Retenons-en quelques paroles significatives.

« Les Canadiens, à la guerre, a dit le maréchal, se sont montrés admirables d’élan, d’initiative et de persévérance. . . Ils ont brillé pa^miLgL^^ê^ont rendu de signalés services^^^f^ftd^Rft^^ipts du front à peu Prenez le % h août,

lors du premier eBiptoîOl^ES^E Qui a empêché l’ennen^Lde p^sgr^ar la prêcheouverte ? Les C^adiens. ‘ ÉO-ggft 5 Festhubert, Givenbhv, Cm^ïëî^mqVimy • • • Oui, oui, ils furent braves et excellents soldats ...»

A 3 heures de l’après-midi, le maréchal Foch arrivait à la gare Windsor à

Montréal. Il devait repartir pour Québec, le même soir, à 10.30 heures. En sept heures à peine, que de discours et que de réceptions il devait subir ! Mais il l'a fait crânement, alertement, aimablement, comme il fait toutes choses. En ce court espace de temps, il a été harangué pas moins de huit fois et il a lui-même prononcé autant de discours. Il serait fastidieux de les reproduire tous, ces discours et ces allocutions, qui comportaient nécessairement plus d’une répétition.

Contentons-nous d’en résumer la substance d’une façon générale, tout en nous arrêtant à en citer quelques-uns, qui nous intéressent davantage, dans leur texte.

A la gare d’arrivée, le maréchal prononça quelques hères paroles à l’adresse des soldats de la grande guerre, qu’on avait admis à venir l’acclamer. Puis, ce fut comme un défilé triomphal par les rues de la ville : Windsor, Peel, Sherbrooke, Parc, Saint-Joseph, Saint-Denis, Sherbrooke, Saint-Hubert. . . A l’angle des rues Saint-Hubert et Sherbrooke, les chevaliers de Colomb avaient organisé une réception en plein air. Al. L. Mac- Mahon, allié à l’ancien maréchal-président du même nom, parla au nom des chevaliers et le maréchal Foch répondit.

A la bibliothèque municipale, rue Sherbrooke, où le maréchal descendit et signa au registre d’honneur, le maire Martin présenta les hommages de la ville et l’hôte qu’on acclamait remercia. A l’Ecole des Hautes Etudes, le recteur de l’Université de Montréal, Mgr Gauthier, créa le maréchal docteur en droit et lui fit un beau discours, auquel celui-ci ne manqua pas de faire une belle réponse. Puis le maréchal inaugura, dans l’une des salles de la même Ecole des Hautes Etudes, l’exposition des produits français, ce qui, après un discours du sénateur Beaubien, nécessita une autre réponse du maréchal. On se dirigea alors vers l'Arsenal de nos soldats canadiens-français, avenue des Pins, où le chargé du consulat de France, M. de Verneuil, présenta la colonie française avec naturellement discours et réponse. Le maréchal fut après cela au théâtre Majesty l’hôte du Canadian Club, où, de nouveau, il y eut discours par le général sir Arthur Currie, qui commanda naguère les troupes canadiennes sous Foch lui-même, et réponse appropriée.

A l’Hôtel Windsor, l’Alliance française, par la bouche de son président, M. Gonzalve Desaulniers, salua à son tour l’illustre visiteur qui, cette fois encore, sut

fort bien dire ce qu’il y avait à dire. Enfin, le brigadier général Armstrong, commandant des forces militaires à Montréal, offrit un dîner d’honneur au maréchal et à sa suite, au Saint James Club, et, à io heures 30, l’ illustre visiteur montait dans son wagon du Pacifique Canadien et partait pour Québec. Voilà, sûrement, des heures bien remplies !

De tout ce qui a été dit au maréchal Foch, par nos concitoyens de Montréal, nous ne voulons retenir que les allocutions du maire de la cité, du recteur de l’université et du président de l’Alliance française. Ce sont elles surtout, croyonsnous, qui donnent la note officielle et canadienne de la manifestation. On a pu s’étonner que les chevaliers de Colomb aient eu l’honneur d’une réception spéciale, alors que notre association Saint- Jean-Baptiste, par exemple, est restée muette. Mais c’est qu’il ne faut pas oublier ce que cette puissante chevalerie a fait pendant la guerre. Elle a fourni, à elle seule, pas moins de quinze millions aux services des armées alliées, dont un million et demi perçu au Canada. Partout où il l’a pu, aux Etats-Unis comme ici, le maréchal a tenu à témoigner de sa gratitude. Et c’est pourquoi il s’est prê-

té si volontiers à la manifestation, d’ailleurs très brève, de nos chevaliers. On s’est demandé aussi pourquoi le maire a salué le maréchal à la bibliothèque et non à l’hôtel de ville, et pourquoi le recteur de l’Université de Montréal l’a reçu dans l’une des écoles affiliées et non rue Saint- Denis. Cela s’explique quand on sait qu’à l’hôtel de ville on était en ménage, pour préparer l’inauguration du nouveau conseil municipal, et que, d’autre part, c’est à l’Ecole des Hautes Etudes que l’hôte illustre devait ouvrir officiellement l’ exposition des produits français. D’ailleurs, le programme était déjà si chargé qu’il ne fallait pas songer à y ajouter. Nous n’envions pas le rôle de ceux qui ont à fixer le protocole de ces sortes de grandes réceptions. Il est si ingrat, pour satisfaire tout le monde, d’avoir à imposer à ses hôtes de pareilles corvées !

« Il vous tarde sans doute — a dit M. le maire, en s’adressant tout ensemble ,au maréchal de France et au feld-maréchal d’Angleterre — de revoir votre France qui est un peu notre patrie, à nous aussi, et que nous aimons davantage, s’il se peut, depuis la guerre. . . Heureuse guerre, en effet, pourrait-on dire, qui

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nous a valu de constater une fois de plus combien glorieuse est la France et combien valeureux sont ses enfants!...

Quand on eut compris que la victoire dépendait de l’unité de commandement, c’est à vous, monsieur le maréchal, que fut confié le poste aussi redoutable qu’éminent de généralissime des armées alliées. On sait jusqu’où vous avez justifié la confiance qu’on avait mise en vous . . . Aussi quel honneur pour nous de vous recevoir!. . . Soyez le bienvenu dans cette ville dont les habitants (ceux de la majorité tout au moins) ont conservé les mœurs hospitalières, la langue et les traditions de l’ancienne mère-patrie. . .”

“ Monsieur le maréchal — disait plus tard, au nom de l’université, son recteur, Mgr Gauthier — vous faites un grand honneur à l'Université de Montréal, en vous arrêtant chez elle. . . Il était tout naturel que nous saisissions l’occasion de votre visite pour vous offrir, à l’exemple des universités-sœurs américaines, le grade honorifique de docteur en droit.

Votre bonté vous a fait condescendre à notre désir. Nous en sommes profondément heureux. . . Si je ne me trompe, c’est la première université catholique et

française que vous rencontrez dans votre longue course à travers l’Amérique.

Si vous aviez le temps d’en faire la visite, vous auriez plaisir à constater que notre université traverse une période de développement intense qui lui donne l’activité féconde et le charme d’un printemps. Ce que je tiens à relever en ce moment, c’est que, dans ce développement même, elle s’inspire de l’expérience de vos universités de France. A tous les stages de l’enseignement qu’elle donne . . . c’est sur les programmes de France qu’elle a modelé les siens, parce qu’en fait, et bien que des caractères ethniques de plus en plus accusés marquent notre race, nous maintenons, depuis bientôt trois cents ans, dans ce pays, à travers des péripéties parfois douloureuses, la tradition française, et que nous nous obstinons à en porter d’une épaule qui ne sait pas fléchir le fardeau magnifique. Jamais ces hérédités ne se sont manifestées plus glorieusement pour nous que dans cette guerre, que vous avez, monsieur le maréchal, terminée par la victoire. Nos fils étaient à côté des vôtres ! Ils dorment avec eux, plusieurs, dans l’héroïque fraternité de la mort. En pensant aux deux mille jeunes gens qui ont comblé les vides d’un

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seul de nos bataillons — le 22e — nous avons le droit de dire qu’ainsi que la Grèce de Périclès notre race a donné pour votre cause la fleur de sa jeunesse et une partie de son printemps. En votre personne, monsieur le maréchal, nous enveloppons de la plus vive admiration, de la plus chaude sympathie, la France, ses incomparables soldats, ses admirables chefs. Dieu garde la France, parce qu’il a voulu qu’elle fût nécessaire. Qu’il continue de la maintenir et de la faire briller dans le rôle supérieur qu’il lui a réservé de tout temps ! C’est dans ces sentiments, monsieur le maréchal, qu’au nom de l’Université de Montréal j’ai le très grand honneur de vous proclamer docteur en droit.»

« Sous l’Arc de l’Etoile — ajoutait ailleurs le président de l’Alliance française, M. Gonza'lve Desaulniers — les batailles napoléoniennes se sont penchées sur vous et vous ont souri. Sur toutes les routes de France, les visages éplorés des mères se sont illuminés cà votre approche. Aux Etats-Unis, les fleurs se sont attardées dans la vie automnale pour mieux mourir à vos pieds. Ici, dans ce pays, et plus particulièrement dans cette province que vous traversez, un astronome dirait comme un bolide, j’aimemieux

dire comme un météore, nous avons conscience de greffer quelque chose d’inédit sur toutes les manifestations délirantes dont vous avez été l’objet un peu partout. Nous avons préparé, monsieur le maréchal, depuis trois siècles, avec ténacité, un coin de terre dans lequel vous pouvez vous dire en toute vérité que vous êtes chez vous. Dans les foules qui vous ont, acclamé tantôt et qui vous acclameront demain, il n’y a que des gens, à quelques exceptions près, originaires de la Bretagne, de la Normandie, de la Touraine et de la Provence, qui ont cultivé dans la vallée du Saint-Laurent les vieilles qualités et même un peu les défauts de votre race. Vous le savez tout aussi bien que moi d’ailleurs, vous qui les avez vus courir à la mort sous votre commandement suprême. Cette province, qui les a nourris et qui entend bien en nourrir encore davantage, vous pouvez la transporter — on dit que la foi transporte les montagnes, elle pourrait bien transporter un morceau de ce continent — au-delà de l’Atlantique, la France s’en trouvera subitement agrandie sans doute, mais aucun de ses traits essentiels n’en sera modifié ni altéré. A quoi bon parler davantage? Demain, dans le bas du fleuve,

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sur la citadelle de Québec, ces choses-là vous seront mieux dites et vous seront plus intelligibles, car à la douceur des mots s’ajouteront la séduction des paysages et l’attrait des plaines historiques sur lesquelles se sont jouées un jour nos propres destinées. Là vous retrouverez dans les rangs du 22e bataillon ce qui reste des anciens compagnons d’armes qui vous ont aidé à gagner les batailles de l’Yser. ces petits paysans laurentiens que rien n’avait préparés au rôle qu’ils ont rempli à vos côtés. Quand je dis rien, entendons-nous. • Il y a longtemps que, selon le mot profond de Rousseau,' ils avaient appris à aimer leur mère avant de savoir qu’ils le devaient. En ce moment, vous recevez l’hommage de l’Alliance française. C’est dans ce groupe que la France a trouvé depuis vingt ans ses meilleurs serviteurs. C’est d’ici que son génie a rayonné, par la voix de ses penseurs, de ses écrivains, de ses artistes, sur notre province. C’est dans cette tribune que d’humbles héros sans épée sont venus de France pour changer le cours de certains événements par la seule puissance de leur parole.

Vous êtes le troisième maréchal de France qui nous rende visite. Nous vivrons dé-

sonnais dans le souvenir de cette trinité de gloire militaire : Joffre, Fayolle et vous ! »

Nous sommes, pour notre part, orgueilleux et fier d’avoir à enregistrer dans nos pages ces expressions de sentiments qui rendent si parfaitement les nôtres, avec une nuance et une délicatesse que l’Académie française ne désavouerait pas. Paroles d’évêque ou paroles de laïc éminent, elles disaient noblement au grand maréchal le salut de ce Canada “ qui porte d’une épaule qui ne sait pas fléchir le fardeau magnifique de la tradition française ” et “ qui a su cultiver dans la vallée du Saint-Laurent les vieilles qualités et même aussi un peu les défauts » de la race dont nous sommes les fils.

Partout et à tous, le maréchal répondit avec à-propos et avec énergie, ce sont les deux mots qui conviennent. Au maire Martin, il disait. “ Nous avons été merveilleusement aidés dans cette guerre par vos vaillants soldats, dont les exploits constituent et resteront l’une des pages les plus glorieuses de la grande guerre. Les matériaux que vous nous avez envoyés nous ont également aidés, de même que ce sentiment que vous avez bien voulu partager que nous remporte-

rions la victoire." “J’accepte avec bonheur, Monseigneur, disait-il au recteur de l’université, le titre que vous venez de me conférer... J’ai pu apprécier la valeur de vos vaillants soldats ... Si votre université s’inspire de celles de la mèrepatrie, je sais qu’il existe entre nous une autre parenté et c’est celle du sang..." A sir Arthur Currie, qui l’avait magnifiquement harangué au théâtre Majesty au nom de nos soldats, le maréchal répondait : “ Vous avez dit, mon général, que j’avais exploité des forces morales. Oui, mais encore fallait-il les avoir sous la main ! Où étaient-elles sinon dans les troupes placées sous mon commandement?

A cet égard, je mets au premier rang le corps des soldats canadiens...” Enfin, au président Desaulniers, le maréchal déclara qu’il lui était facile d’exprimer ce qu’il éprouvait d’admiration pour le soldat canadien, “ dans ce petit coin de terre où. ” comme l’avait dit M. le président, “ il se sentait si bien chez lui ”. Dans le grand registre municipal, à la bibliothèque, avec la plume d’or dont Joffre et Fayolle se sont déjà servis, Foch a écrit ces mots qui resteront : “ A la ville de Montréal mon reconnaissant et fidèle souvenir ! ”

Nous n'avons pas été témoin des manifestations qui ont salué, le lendemain (lundi 2t décembre), le passage du maréchal Foch à Québec. L’aurions-nous été que nous nous excuserions d'en parler avec moins de détails, pour ne pas charger notre modeste récit de continuelles répétitions. A Québec, naturellement, on a redit un peu ce qui s’était dit à Montréal. Mais Québec reste Québec. C’est là que bat surtout le cœur de la race. Comme bavait justement souligné M. Desaulniers, à Québec “ s’ajoutent, toujours à la douceur des mots la séduction des paysages et l’attrait des plaines historiques sur lesquelles se sont jouées un jour nos destinées ». Dans le cadre de la vieille cité de Champlain, nos évocations d’histoire, c’est un fait, ont toujours l’avantage d'être plus émouvantes que partout ailleurs au Canada.

Et quels souvenirs le passage d’un maréchal de France — celui-là principalement • — n’évoquait-il pas?

Reçu à la gare par les autorités, à 9 heures 30 du matin, le maréchal, acclamé par les vétérans et par la foule, se dirigea vers le château Frontenac. Les quatre sociétés nationales (Saint-Jean- Baptiste, Saint-Georges, Saint-André et

Saint-Patrice) lui présentèrent des adresses et le maire Samson le salua officiellement. M. le maréchal répondit. Après une visite au cardinal Bégin, il se rendit à la citadelle, où il fut l’hôte du 22e canadien, dont il est le colonel honoraire. Il y eut discours. Le maréchal fut aussi reçu à l’Université Laval, dont il fut fait docteur en droit, et dans la salle du conseil législatif, au parlement, où le premier ministre Taschereau lui présenta les citoyens, parmi lesquels on fit une place aux Hurons de Lorette. Enfin, le maréchal dîna au club de la garnison et retourna, au milieu des ovations, à la gare du Pacifique Canadien, d’où il partit, le même soir, pour New York, et de là, le lendemain, pour la France, à bord du Paris.

Nous tenons à citer au moins quelques extraits substantiels de l'adresse que M. le maire de Québec présenta au maréchal, comme aussi le bref discours, plein de sens, que prononça M. le recteur de l’Université Laval en le créant docteur.

« Nous saluons en vous, monsieur le maréchal, — disait le maire Samson — l’illustre soldat qui personnifie la France victorieuse. . . Québec, la cité-forteresse,

qui a connu jadis l’enivrement de la victoire et l’amertume des revers, enregistrera votre visite en lettres d'or dans ses annales. Notre ville, berceau de la nation canadienne et fière de son glorieux passé, s’honore des souvenirs français qui composent la trame émouvante de notre histoire. C’est ici même que s’élevait le château Saint-Louis, construit et habité par Champlain, notre illustre fondateur. C’est ici que le bouillant et chevaleresque Frontenac répondit fièrement aux envoyés de Phipps : “ Allez dire à votre maitie que je lui répondrai par la bouche de mes canons ! ” C’est ici enfin que, durant un siècle et demi, une longue suite de gouverneurs français très distingués ont présidé aux destinées de l’empire colonial que la France s’était taillé en Amérique. . . Tout ici proclame l’action bienfaisante de la France. Nos grandes institutions d’éducation, de bienfaisance et de charité sont des fondations françaises qui ont grandi et essaimé dans des œuvres plus récentes, consolidant notre organisation nationale et nous conservant la foi, la langue, les traditions et les idéals de l’ancienne mère-patrie. C’est la France qui a fondé chez nous notre épiscopat et notre clergé qui ont joué un

rôle si bienfaisant dans le développement; de notre pays. La fortune des combats vaillamment soutenus par. nos pères a changé notre allégeance. Mais cela n’affecte en rien les traits caractéristiques de notre race. Après avoir victorieusement résisté à toutes les tentatives d'assimilation, nous vivons en paix avec nos concitoyens de langue anglaise qui sont de cœur et d’âme avec nous pour vous rendre hommage aujourd’hui. Je suis fier de dire devant vous, monsieur le maréchal, que nous travaillons tous ensemble à la fondation et au développement de la nation canadienne.»

« Monsieur le maréchal, — disait d’autre part M. le recteur Gariépy, supérieur du séminaire de Mgr de Laval — vous n’avez pas voulu passer à Québec sans faire une visite à l’Université Laval. De cette visite qui nous honore, professeurs et élèves, nous vous sommes reconnaissants. Nous sommes heureux de saluer en vous un soldat intrépide, un professeur éminent, un stratégiste de génie, un homme de notre race et de notre foi.

Vous voulez bien accepter le diplôme de docteur en droit que vous avez si bien mérité en apportant à la défense du droit le concours de votre épée. Nous vous re-

mercions de l’honneur que vous nous faites. »

Au maire de Québec, le maréchal répondit que si, à la guerre, la France fut au premier plan, elle eut le Canada à ses côtés. “ Nous faisions, là-bas, a-t-il ajouté, le sacrifice de tout pour la liberté du monde compromise. Tous les alliés ont lutté dans ce but. Ce n’était pas Wolfe et Montcakn qui combattaient l’un contre l’autre. J’ai commandé à Wolfe et à Montealm! Unis pendant la guerre, restons-le pendant la paix, afin qu’elle soit glorieuse, elle aussi. Frères du Canada, je forme les vœux les plus ardents pour la prospérité de votre pays, pour la prospérité de Québec en particulier. ’’ Répondant au toast proposé en son honneur par le colonel Chassé, au lunch de la citadelle, le maréchal a fait ainsi l’éloge de notre 22e: “ C’est avec joie que j’ai accepté de devenir le colonel honoraire de ce beau régiment. Le 22e a pris part à des actions d’éclat, à la plupart des grands engagements de 1915 à 1918. Il s’est distingué chaque fois qu’il a été dans la mêlée. . . Je lève mon verre au 22e! ” A l’Université Laval, le maréchal a été bref, mais en peu de paroles il a su tout dire: “Je suis très honoré, a-t-il dit en

s'adressant au recteur, du titre que vous avez bien voulu me conférer. L’Université Laval est la plus ancienne du Nouveau-Monde. J’ai vu de ses élèves sur les champs de bataille. Leur science, leur habileté, leur courage et leur discipline nous ont là-bas parfaitement édifiés. Je sais que Laval est un foyer de science, de vertu et de patriotisme, et je suis fier d’v appartenir. ”

A tout cela, il convient d’ajouter que le maréchal Foch n’a fait nulle part, ni à personne, mystère de ses convictions catholiques. Tous nos journaux ont raconté l’incident de sa conversation avec notre vénéré cardinal Bégin de Québec. Le vénérable prince de l’Eglise, ayant fait remarquer que le Canada catholique reste très attaché à la chaire de saint Pierre et rappelé, une fois de plus, qu’il a lui-même trente-deux traversées de l’océan à son actif, en vint à parler de la confiance qu’on avait toujours gardée au Canada dans le succès des armées alliées surtout du moment que Foch en eut eu l’unité de direction suprême, le maréchal repartit avec un bon sourire : “ Eminence, nous n’étions guère que des allumettes flottant au gré de l'océan. C’est la Providence qui a tout fait ! ” Le mot mérite

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< l'être conservé. Sans doute, Koch est un grand soldat, mais le fait de croire en Dieu et en sa Providence, ainsi que disait Clemenceau, ne lui a pas mal réussi.

Au moment où il quittait Québec, dans la soirée, alors que la petite grille venait de se refermer sur le marchepied de son wagon spécial, quelqu’un cria :

“ Maréchal, un mot d’adieu ! ” D’une voix forte, cependant que son bras se portait en avant, Foch répondit : “ Mon dernier mot, c’est que je voudrais ne pas partir. Mais le devoir m’appelle et je ne connais que le devoir. J’ai reçu au Canada un accueil chaleureux et cordial, qui ne me surprend pas, mais dont je vous suis profondément reconnaissant. Merci du fond du cœur, merci!’’

Et nous aussi, monsieur le maréchal, oserons-nous écrire en terminant ce récit trop modeste, nous vous disons merci. Merci, parce que vous êtes la victoire! Merci, parce que vous êtes la France! Merci, parce que vous êtes la vraie France, la France catholique ! Dans leur grande masse, les Canadiens français en sont restés aux jours de la France très chrétienne. De savoir que vous êtes des leurs, en ce sens-là, vous, si grand, et que vous ne le cachez pas, pas plus que

Pétain, Mangin, Gouraud et tant d’autres, cela les ravit et les émeut au-delà de tout ce qui peut s’écrire. Maréchal, du fond du cœur, nous aussi, nous vous disons : merci !