LE «MOTIF

A cété de cette expression « réaliser », une autre nous semble tres caractéristique du vocabulaire technique de notre peintre. C’est l’expression « motif », pour indiquer la matiére extérieure que la nature fournit a l’artiste; et sur le motif, pour exprimer les rapports entre l’artiste et son. theme. Cette expression nous est éminemment précieuse, comme une révélation sur la maniere dont Cézanne recueille et poursuit ses sujets; ceux-ci sont, en effet, des motifs, des occasions propres a soutenir une chaleur d’expression unique et exclusivement picturale. Quand nous parlons ici de sujets nous ne faisons allusion, bien entendu, a rien d’anecdotique, a des prétextes, a des significations littéraires ou autres. Ainsi, bien qu’au début de l’ceuvre de Cézanne il y ait quelques représentations mythologiques ou histo-

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riques, comme dans la Pieta de 1869, dans Vénus et l’Amour, antérieure de deux ans et plus tard dans la série de versions de La tentation de saint Antoine; bien que dans quelques rares occasions il soit arrivé au fait divers, comme dans l’étrange et sombre tableau /’Assassinat qui date de 1870 et bien que dans le non moins étrange L’dne et les voleurs, qui est de la méme année et qui se trouve dans une collection de Dresde, le sujet soit empreint de littérature, Cézanne se sépare bientdt de tout cela et, a partir d’un certain moment, ne regarde déja plus que le motif et se livre a une orgie de peinture et de pur matérialisme, a une orgie fougueuse de pate et de couleur. Toujours exceptionnels, de pareils sujets cessent absolument, a partir du moment ou le peintre quitte définitivement Paris; sa vie et son art s’épurent totalement. Il réduit progressivement son champ d’intérét. La petite nature morte habituelle, le coin de paysage sans grande perspective, le portrait individuel, avec le plus souvent une figure incomplete suffiront a alimenter les motifs de ses exercices, nous allions dire des devoirs de son long apprentissage. Comme l’écolier qui, pour étudier une langue étrangeére, traduit chaque jour de petites historiettes puériles, Cézanne se contentera de modestes sujets, réduits et silencieux. Seul, le double theme de ses groupes de nus en plein air, Les baigneuses et les baigneurs résistera a cette limitation et a cet amoindrissement volontaires, et l'accompagnera avec ses efforts et ses remords, toute sa vie.