L’IDEAL DE CLAUDE LANTIER

Claude Lantier ne s’en tient pas la. Aprés l’exposé de sa propre généalogie, voici l’exposé de ses ambitions. I] est interessant de les connaitre, pour se faire une idée, non seulement de la premiére version sur la personnalité de Cézanne, telle qu'elle a été imaginée par le public de l’époque, mais encore, — et cette fois le document est authentique, — de 1’état ou se trouvaient les théories quand le vrai Cézanne, le Cézanne historique, commenga son ceuvre et sa mission. N’oublions pas, en effet, que si dans la série des Rougon-Macquart, Zola vise a I’ «histoire sociale d’une famille sous le second Empire »,c’est surtout dans les idées courantes, dans le milieu qui lui était contemporain, qu'il s'inspire.

—« Maintenant,—dit Claude —il faut autre chose... Ah! quoi ? Je ne sais pas au juste! Si je savais et si je pouvais je serais trés fort. Oui, il n’y aurait plus que moi... Mais ce que je sens, c’est que le grand décor romantique de Delacroix craque et s’effondre; et c'est encore que la peinture noire de Courbet empoisonne déja le renfermé, le moisi de l’atelier ou le soleil n’entre jamais... Comprends-tu, il faut peut-étre le soleil, il faut le plein air, une peinture claire et jaune, les choses et les étres tels qu’ils se comportent dans la vraie lumiére, enfin je ne puis pas dire, moi! notre peinture a nous, la peinture que nos yeux d’aujourd’hui doivent faire et regarder. »

Edouard Manet, on s’en apercoit, fait ici son apparition ; Edouard Manet, avec

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ses inquiétudes impressionnistes et cet élan vers la clarté et la lumiére qui caractérise la nouvelle école. Le groupe a la téte duquel l’opinion publique place Claude Lantier s'appelle, dans le roman, « l’école du plein air ». Ce groupe, ses démélés avec le Salon officiel, ses expositions, tout cela coincide avec ce que nous apprend la chronique sur les premiéres manifestations de l'impressionnisme.