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force : «Je ne suis pas venu,» dit-il, «pour délibérer, » mais bien pour exécuter; et tous les arbres de l’île de » Montréal seraient-ils changés en autant d'Iroquois, il » est de mon devoir etde mon honneur d'aller y établir » une colonie.» Paroles éloquentes, sublimes par la pensée, modestes dans l’expression, qui peignent mieux que les plus éloquents panégyriques ce caractère fortetement trempé, dans lequel la grandeur d'âme, la noblesse du sentiment, s’allie à la puissance de la volonté.

Chez de tels hommes, l’action suit de près la réso. lution. Aussi, dès le lendemain, les colons de Ville: Marie étaient logés sous des tentes ou sous des abris provisoires, et de Maisonneuve, pour se protéger contre toute attaque, faisait commencer, dit une chronique presque contemporaine (l}, «tout autour du » camp un retranchement de pieux avec un fossé de » défense, et.…....toujours le premier partout, (il) voulut » abattre le premier de ces arbres, disant qu’en sa qualité » de gouverneur, cet honneur devait lui appartenir. » Quelques jours après, M.de Montmagny revenait à

Québec, laissant dans le nouvel établissement Mme de

(1) Annales des Hospitalières, par la Sœur Morin, citées par aillon, I, p. 449,

sans la Peltrie et M. de Puiseaux, qui y demeurèrent jusqu’à l'automne de 1643. Le transport des {meubles, des vivres, des munitions de guerre, de Québec à Montréal,

occupa les colons pendant toute la belle saison de 1642.

Pendant que M. de Maisonneuve dirige ces travaux d'installation dans lesquels se montrent en maintes occasions ses talents d'administrateur, jetons un coup d'œil sur.Montréal tel qu’il s'offre à cette époque aux yeux de l’observateur.

Située à soixante lieues de Québec, à la jonction de la rivière des Outaouais avec le fleuve Saint- Laurent, l’ile de Montréal est comme une sentinelle avancée dont les yeux sont tournés vers l’ouest, et qui couvre de son égide toute la partie orientale de la vallée du Saint-Laurent. En effet, à cette époque, l'ile de Montréal, comme position stratégique, protège Québec, car c’est de l’ouest et du sud que vient l'ennemi. Placée près du confluent de plu-

sieurs grandes rivières, elle est le point central vers

lequel convergent autant de routes différentes qui

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aboutissent à elle. Aussi cette île est-elle depuis longtemps fréquentée par un grand nombre de tribus indiennes, qui autrefois y venaient camper dans leurs migrations continuelles, et qui, depuis la découverte du Canada, y viennent faire la traite des pelleteries. Les nombreuses artères naturelles de communication, par lesquelles on y arrive, sont autant de chemins, ouverts pour pénétrer jusqu’au cœur du pays, de plus de quatrevingts nations barbares (1), disséminées à tous les points de l'horizon. Ces avantages naturels, M. de Maisonneuve les a lui-même reconnus et appréciés. Fidèle interprète de la pensée religieuse des associés de la Compagnie de Montréal, il veut comme eux attirer à lui ces aborigènes nomades, les convertir d'abord à la foi de Jésus-Christ, les fixer ensuite dans l’île de Montréal, pour les façonner à la vie sédentaire et aux habitudes réglées des peuples civilisés de l'Europe. Car presque tous les sauvages de l'Amérique Septentrionale connaissaient l'ile de Montréal.

Jacques Cartier y avait trouvé des bourgades floris-

santes, disparues depuis, mais qui y avaient laissé des

défrichements considérables pour la culture du maïs ;

(1) Faillon I, p. 898,