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les nouveaux colons furent bien aises de tirer parti de ce travail tout fait. Un examen minutieux du sol, une étude attentive des produits, convainquent de plus en plus le fondateur de Montréal de la fertilité du territoire et de l'abondance des ressources qu’il peut offrir, et le rassurent complètement sur le sort à venir du nouvel établissement. Enfin, pour achever de le gagner tout entier à sa patrie nouvelle, il suffit que ses yeux s'ouvrent pour qu’il l’aperçoive dans tout l'éclat, dans toute la fraicheur de sa parure printanière. Frappé d’abord par la largeur des horizons, par les proportions grandioses des paysages du fleuve Saint-Laurent, il s’est laissé charmer par l’aspect plus riant de ses rives, à mesure qu’il approche de Montréal.

« Mlle Mance m'a raconté plusieurs fois,» rapporte à ce sujet la sœur Morin (1), «que le long de la grève, » plus de demi-lieue avant d'arriver, on ne voyait que » prairies émaillées de fleurs, qui, par la variété de » leurs couleurs et de leurs formes, offraient un agré- » able et riant spectacle. »

«Il est vrai,» dit M. Dollier de Casson (2), «que Dieu

» favorisa beaucoup ces nouveaux colons, de ne les

(1) Citée par Faillon, I, p. 439.

(2) Histoire du Montréal, 1642, pp. 22-28.

SN." (SP » point faire sitôt découvrir des Iroquois et de leur

» donner le loisir de respirer un peu à l’ombre de ces

» arbres dont la prairie voisine était bordée; où les » chants et la vue des petits oiseaux et des fleurs cham- » pêtres les aidaient à attendre avec patience l’arrivée

» des navires.»

Les rares chroniques de ce temps ne mentionnent que trois faits importants dans l’année qui suivit la fondation de Ville-Marie.

Le 15 août, les colons célébrèrent, par des cérémonies religieuses et par des réjouissances publiques, la solennité de l’Assomption de la sainte Vierge.

«Le quinzième d’aoust on solemnisa la première » Feste de cette Isle-Saincte, le jour de la glorieuse et » triomphante Assomption de la Saincte Vierge. Le » beau tabernacle que ces Messieurs ont envoyé fut mis » sur l’Autel d’une Chapelle, qui pour n’estre encore » bastie que d’écorce, n’en est pas moins riche. Les

.» bonnes âmes qui s’y rencontrèrent s'y communièrent. » On mit sur l’Autel les noms de ceux qui soustiennent » les desseins de Dieu en la Nouvelle-France, et chacun

» S’efforça de bannir l’ingratitude de son cœur et de se

mn AN joindre avec les Ames saintes qui nous sont unies » par des chaïisnes plus précieuses que l’or et que les » diamans, chanta le Te Deum en action de grâces, de » ce que Dieu nous faisait la grâce de voir le premier » jour d'honneur et de gloire, en un mot la première » grande Feste de Notre Dame de Montréal ; le tonnerre » des canons fit retentir toute l'Isle, et les démons, quoi- » qu’accoutumés aux foudres, furent épouvantés d’un » bruit qui parlait de l'amour que nous portons » à la grande Maistresse ; et je ne doute quasi pas que » les Anges tutélaires des sauvages de ces contrées

» n'aient marqué ce jour dans les fastes du Paradis. » Après l'instruction faite aux Sauvages, se fit une belle

» Procession après les Vespres, en laquelle ces bonnes « gens assistèrent, bien étonnés de voir une si saincte «Cérémonie, où on n’oublia pas à prier Dieu pour la » personne du Roy, de la Reine, de leurs petits Princes » et de tout leur Empire; ce que les Sauvages firent » avec beaucoup d'affection. Et ainsi nous unismes nos » vœux avec tous ceux de la France (1). »

Quelques mois après, le lieu témoin de ces fêtes

présentait un tout autre aspect. La saison d'hiver fut

(1) Relations des Jésuites, 1642, p. 88.

NN +. EE pour les colons de Ville-Marie une époque de souffrances, car jamais ils n'avaient eu à supporter les rigueurs extrêmes de notre climat. Bien plus, au mois

de décembre, ils se virent en face d’un danger mena-

çant, d’un ennemi auquel ils n'avaient pas songé, mais dont ils connaissaient la terrible puissance. Le Saint- Laurent sortit pour ainsi dire de son lit et «couvrit en peu d’instants tous les environs du Fort (1).» Les flots courroucés montent toujours. De Maisonneuve voit grandir le péril. S'inspirant de la foi qui l'anime, il ira planter une croix à la limite qu’atteignent déjà les eaux débordées; il demandera à Dieu de faire reculer les flots qui menacent d'atteindre et d’emporter les habitations et les magasins de vivres, et il le priera de lui indiquer quel endroit de l’île il doit choisir pour son établissement. S'il est exaucé, il promet que lui-même, sur ses épaules, il portera une autre croix de bois qu’il ira planter au sommet du Mont-Royal. Les Révérends Pères Jésuites approuvent son projet, et de Maisonneuve, après l’avoir annoncé aux habitants de Ville-Marie, plante une croix sur les bords d’un ruisseau qui coule près du

Fort. Il y attache un document écrit de sa main, et

(1) Fa:llon, I, 445,

AENS . S s'engage solennellement à remplir son vœu, sisa prière est exaucée. Cependant, l’eau monte toujours et ne s'arrête qu’au seuil de la porte du Fort. Les colons prient comme leur chef, et ils attendent avec patience que Dieu leur accorde la récompense de leur foi. Enfin, dans la nuit du 25 décembre 1642, le fleuve débordé rentre dans son lit, les eaux se retirent, et Ville-Marie retrouve le calme et la sécurité.

Mais au milieu des manifestations de joie, de Maisonneuve n'oublie pas sa promesse. A la tête de ses ouvriers, il commence les préparatifs de son dur pèlerinage. Les uns préparent le bois de la croix, les autres, la hache à la main, ouvrent un chemin pour gagner le sommet de la montagne. Dès le matin, le 6 janvier 1643, de Maisonneuve est fait premier soldat de la croix. C’est cette cérémonie touchante qui nous a inspiré les premières pages de notre travail.

A l’exemple de son chef, tout ce peuple agenouillé se relève. L’émotion, la reconnaissance qui débordent de tous les cœurs se manifestent par des chants religieux. De Maisonneuve charge sur ses épaules une pesante croix de bois. Tous prennent leur rang à sa

suite, et la procession se dirige vers la montagne, à

SE de travers les champs couverts de neige, en suivant les sentiers tracés par les travailleurs. Bientôt on gravit le Mont-Royal. Le chemin est plus difficile. Il a fallu abattre des arbres, ranger les broussailles. N'importe, on avance toujours. Arrivés au sommet de la montagne, les prêtres dressent l'autel du sacrifice. Madame de la Peltrie et tous les habitants de Ville-Marie communient à la messe célébrée par le Père Duperron. Puis, de Maisonneuve plante la croix dans ce lieu sauvage, qui sera désormais visité souvent par les pèlerins. Tous redescendent gaiement la montague, emportant chacun de précieux souvenirs de cette journée.

Enfin, le 19 mars suivant, fête de saint Joseph, depuis longtemps choisi comme «patron général de la Nouvelle-France (1), » de Maisonneuve inaugure solennellement au bruit du canon l'édifice le plus considérable

et le plus important de Ville-Marie.

(1) Faillon I, p. 447.

Une voix contemporaine va nous redire l'impression créée dans le pays par l’audacieuse entreprise de la fondation de Montréal, et va pour ainsi dire prophétiser les hauts faits et les exemples admirables dont ces lieux vont être les témoins. C’est le R. P. Vimont qui parle dans la Relation de 1641 :

«On soutiendra,» dit-il, «que cette entreprise est » pleine de dépenses et de difficultés, que ces messieurs » trouveront des montagnes là où ils pensent trouver » des vallées. J’ai déjà dit cent fois que ceux qui tra- » vaillent sous l’étendard du Christ pour lui amener

» des âmes, doivent semer dans les pleurs. Je ne dirai

» donc pas à ces messieurs qu’ils trouveront des che- » mins parsemés de rosés; la croix, les peines et les » grands frais sont les pierres fondamentales de la

» maison de Dieu. Mais ils me permettront de leur dire

JT » en passant qu'on ne mène personne au Christ que » par la Croix; que les desseins qu’on entreprend pour » sa gloire en ce pays se conçoivent dans les dépenses » et dans les peines, se poursuivent dans les contra- » riétés, s’'achèvent dans la patience et se couronnent » dans la gloire. La patience mettra la dernière main à » Ce grand ouvrage. »

La patience! Nous verrons s’il fallut en avoir! Mais, nous dira-t-on, ne vous semble-t-il pas que les pionniers de la Nouvelle-France et les premiers colons de Montréal, tels qu’on nous les représente dans les mémoires et les écrits de leurs contemporains, n’étaient . que trop enclins à voir du merveilleux partout, jusque dans les évènements les plus ordinaires? Ne vous semble-t-il pas que leur foi est trop enthousiaste, que leur piété ressemble plutôt à de l’exaltation religieuse ? Ne vous semble-t-il pas enfin que les sources de notre histoire, en général, ont une tournure trop dévote, une teinte trop cléricale, comme diraient aujourd’hui les porte-drapeau de la libre-pensée ?

À cela je réponds en deux mots: nos ancêtres travaillaient moins pour des intérêts temporels que pour

des idées et pour des principes. En venant fonder ici

— 4Q ue une France nouvelle, ils avaient surtout pour but de fonder une France catholique, et ils subordonnaient les intérêts de la patrie de la terre aux intérêts majeurs de la patrie du ciel.

Au milieu des périls et des dangers continuels dont ils étaient entourés, séparés comme ils l’étaient de la mère-patrie, il n’est pas étonnant que leur pensée se soit reportée si souvent vers le ciel, et que l’idée religieuse ait absorbé une si large part de leur attention. La vivacité de leur foi les portait doucement à espérer, à réclamer du ciel les secours et la protection qu’ils ne pouvaient attendre de la terre.

Vouloir écrire notre histoire sans reconnaître, sans admettre, sans raconter les choses merveilleuses, sans accepter la foi ardente, les croyances fortes et parfois naïves de nos pères, ce serait la dénaturer. Pour consoler notre faiblesse, nous pouvons bien dire qu’alors comme aujourd’hui il y avait des ombres au tableau, mais elles font ressortir davantage l’éclat resplendissant qui illumine ces pages de nos annales primitives, et nous font apprécier davantage le parfum des vertus qu’elles exhalent.

Tels furent les commencements de l’administration

de 60 a de M. de Maisonneuve. A partir de ce moment, on peut dire que les vingt-deux années que M. de Maisonneuve a passées dans le gouvernement de Montréal se partagent en deux périodes bien distinctes.

La première s'étend de 1643 à 1653 : la colonie s’implante et s’affermit, mais elle reste sur la défensive.

La seconde période va de 1653 à 1665 : la colonie fortifiée va porter la guerre au dehors, terrasse les Iroquois, et sauve la Nouvelle-France.

Il n'entre pas dans notre dessein de raconter jour par jour l’histoire de Ville-Marie pendant toute cette période. Nous attachant de préférence, pour le besoin de notre sujet, à ce cui concerne M. de Maisonneuve, nous aimons mieux embrasser sa vie dans son ensemble, en faire un tableau dont il soit le centre, la figure principale et dominante, grouper autour de lui comme autant de satellites autour d’un astre de première grandeur, les personnages qui furent ses précieux auxiliaires ; enfin, faire ressortir partout et toujoursles qualités éminentes et les vertus de notre héros. Voilà ce que nous nous

proposons.

Rien deplus saisissant que lespectacle que présentent, dans la première moitié du dix-septième siècle, les établissements français en Canada, et surtout celui de Montréc:. Ce ne sont pas de simples postes de commerce, des comptoirs où les navigateurs et les marchands n’arrètent qu’en passant: ce sont des fondations durables, de véritables colonies. L’Océan les sépare de la mèrepatrie avec laquelle ils ne peuvent entretenir aucunes relations pendant les deux tiers de l’année. Dans le eours du printemps et de l'été, les vaisseaux de France leur apportent les nouvelles de toute l’année, en sorte que l’arrivée de la flotte est un évènement pour toute la colonie. S'ils font naufrage, si la tempête les retarde dans la traversée, la population toute entière est menacée de disette, de famine. A l’intérieur, les communi-

cations sont difficiles, périlleuses, à cause de l'absence

de routes certaines et de l'étendue du pays désert à parcourir pour atteindre le poste le plus voisin. Les rigueurs du climat sont telles que les personnes faibles ne peuvent les supporter. Il n’y a que les constitutions saines et vigoureuses qui y résistent. Enfin, le pays n'offre rien qui puisse tenter la cupidité des gens qui veulent faire promptement fortune. Ceux qui viennent s'y établir obéissent à une inspiration plus noble: l’accomplissement d’un devoir ou le désir de travailler au salut de âmes, tels sont les motifs qui les ont amenés dans la No.velle-France, Aussi ces villes naissantes présentent-elles le parfait modèle d’une société civile exubérante de force et de vie, et imprégnée jusque dans ses fibres Les plus intimes de la sève puissante que renferment les principes du christianisme.

Pénétrons dans le fort de Ville-Marie. Essayons de crayonner les figures les plus marquantes de la population d'élite qu’il renferme. La France n’envoie ici que des hommes robustes, au cœur vaillant, des femmes héroïques, que rien ne peut faire trembler. Car les Relations des Jésuites, les rapports des officiers du Roi et des compagnies, et les récits des voyageurs, font un

tableau peu rassurant pour ceux qui seraient tentés de

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s'établir dans la Nouvelle-France. Ceux qui y viennent ont lu, sans frémir, le récit des misères de toutes sortes, des tourments effroyables qui les y attendent s’ils tombent entre les mains des sauvages. Aussi, pour commander de pareils hommes, il faut des chefs tels qu’on ne sait plus comment les peindre et les louer comme ils le méritent.

Nous connaissons le maître de céans: c’est M. de Maisonneuve. Voici d’abord son premier conseiller, grand seigneur, que sa naissance appelait à la Cour pour y continuer les traditions d’unenoble race: c’est M. Louis d’Aiïlleboust, seigneur de Coulonges, qui s’est consacré à Dieu avec sa femme dans cette colonie, qu'ils édifient des exemples de leur vertu, en attendant.qu’il soit appelé à gouverner lui-même toute la Nouvelle-France. Ville-Marie lui doit le plan des ouvrages qui la défendent à cette époque. A côté de lui, le major Lambert Closse, celui qui partout et toujours seconde si bien de Maisonneuve, et qui au besoin le remplace de manière à faire oublier que le maître est absent. Nous rencontrons ensuite les deux Révérends Pères Jésuites, qui desservent la colonie, et Lemoyne, habile et courageux

interprète qui parle déjà plusieurs langues sauvages,

Rd

digne ancêtre d’une génération de héros; et Daulac, dont la bravoure prélude au glorieux fait d'armes qui sauvera plus tard toute la Nouvelle-France ; et ce vénérable M. de Puiseaux et Mme de la Peltrie, qui reçoivent ici une hospitalité cordiale, et qui apportent en retour aux nouveaux colons le précieux concours de leur expérience et le charme attrayant de leur conversation et de leurs belles manières ; et Mlle Mance, que sa piété angélique, sa charité compatissante, ont rendue lidole de tout ce petit peuple, et qui n’a rien perdu avee les années de cette élégance et de cette distinction féminines que l’on a remarquées en elle dès son arrivée à Québec, en 1641.

Dans cette troupe d’environ soixante colons, quelle vigueur corporelle ! Que d'énergie dans ces figures ! Quels éclairs dans tous ces fiers regards ! Tout en eux annonce la force unie à la douceur. Hélas ! pourquoi faut-il que, parmi eux, il y en ait tant qui sont comme marqués d'avance du sceau de la mort. Combien de ces fronts sur lesquels brillera bientôt l’auréole du martyre ! Car vous êtes là, Guillaume Boissier, Bernard Berté, Pierre Laforêt dit I’/Auvergnat, Henri,

premières victimes de la fureur des Iroquois, comme

De

tant d’autres de vos compagnons dont l’histoire a enregistré les noms, quand elle a pu les connaître, ou qui, soldats obscurs, martyrs de l'honneur et du devoir, n’ont pas même un nom dans nos annales. Mais pourquoi nous attrister de ce qui ne les effraie point, de ce qu’ils regardent comme un suprème honneur: car, ici, mourir pour la France, n’est-ce pas mourir pour Dieu!

Les annales de ce temps nous apprennent des choses admirables. Laïssons-les parler :

« Nous y avons,» écrivaient les Associés, «outre un » Fort de défense, un logement que l’on augmente tous » les jours et qui est déjà capable de recevoir soixante- » dix personnes, qui y vivent avec deux Pères Jésuites » qui leur tiennent lieu de pasteurs. Une chapelle leur » sert de paroisse ; elle est sous le titre de Notre-Dame, » à laquelle sont dédiées l’île et la ville, qu’on désigne » déjà sous le nom de Ville-Marie. On y fait le pain » bénit et les processions aux bonnes fêtes, le salut du » Saint-Sacrement, le jeudi soir, au retour de la journée

» des ouvriers, enfin des exhortations et les autres céré- » monies de l'Eglise. Parmi les colons, les uns vivent »en particulier de leur revenu ; mais la plupart en

» Commun, comme dans une sorte d’auberge, et tous y

» ont en Jésus-Christ un seul cœur et une seule âme, » offrant en quelque façon une image de l'Eglise primi- » tive. » )

« Tous ces colons, » dit la sœur Morin, «restèrent près » de onze ans renfermés dans le fort, sans que, durant » tout ce temps, il y eût entre eux aucun différend qui » pût blesser la ferveur de la charité. Ceux à qui il » échappait quelques paroles trop vives en demandaient » pardon, avant de se coucher, à ceux qu’ils avaient » offensés de la sorte, et aussi exactement qu’on aurait » pu le pratiquer dans un monastère plein de régularité » et de ferveur. Enfin, dans ce premier temps, on vivait » à Ville-Marie comme dans la primitive Eglise, selon » le témoignage de plusieurs serviteurs de Dieu, à qui » je l'ai oui dire.»

« Croiriez-vous», rapporte le Père Vimont, «que » plusieurs des ouvriers qui travaillent à Ville-Marie » ne se sont proposé d’autre motif, dès leur départ » de France, que celui de la gloire de Dieu! La » seule pensée qu’ils contribuent autant qu’ils peuvent » au salut des âmes, les fait travailler de si bon courage, » qu’il ne leur arrive jamais de se plaindre, souffrant » avec joie les incommodités d’une nouvelle demeure

» en un pays désert. »