DÉBUTS DANS LE JOURNALISME

atteinte à tous les intérêts et qui avait tari presque toutes les sources des fortunes. Les études d'histoire et la critique d'art sont des objets de grand luxe dont le placement n'est pas aisé dans une société bouleversée. La parole, alors, était encore aux réformateurs et aux économistes, à Louis Blanc exilé, à Proudlion et à M. Tbiers, et non pas aux poètes et aux artistes.

Ce fut là, pour Paul de Saint-Victor, l'époque des longues études et des nobles excitations. Il lui semblait qu'il avait perdu le temps passé auprès de Lamartine, dans ses hésitations de carrière, et il voulait le regagner. Il se mit au travail avec passion. Sa vie était partagée entre les études les plus sérieuses et les articles qui le faisaient vivre. Il en a publié beaucoup dans VÈre nouvelle et dans d'autres journaux de l'époque. On les retrouve fort difficilement parce qu'ils sont anonymes et que sa forme n'a pas encore revêtu un éclat caractéristique. L'ambition s'était éveillée en lui, il voulait se rendre digne de toutes les fortunes. Nous trouvons la trace de ces préoccupations ambitieuses dans la lettre suivante qu'il écrivait le G octobre 1850 :

« Je vais maintenant me jeter à corps perdu dans le travail et dans l'étude. J'ai deux ans de ma vie à regagner. Je travaille, dès à présent, huit heures sur

douze. Je lis par brassées, de l'histoire surtout, en notant tout ce qui a trait aux affaires extérieures. Je creuse l'archéologie h y blanchir mes cheveux. J'apprends l'anglais en lisant Byron dans l'original. Bref. j'ai des remords d'intelligence et j'en fais une pénitence de bénédictin.

» Si jamais l'occasion, cette chimère fille du vent, passe à ma portée, je veux être tout botté, tout éperonné, armé de pied en cap et n'avoir plus qu'à l'enfourcher.

» Dur instrument que la plume, le bloc de la langue et de la pensée est plus rude à fouiller que le marbre des sculpteurs. Le mien sera-t-il table ou cuvette? — S'il est cuvette, je m'y noie, comme Clarence dans son tonneau. »

Alors Paul de Saint-Victor commence à rassembler les documents pour une Histoire de ht sculpture moderne, dont l'existence nous est affirmée par le fragment d'une lettre écrite le i avril de la même année. Ce beau projet n'a pas abouti. Il n'en rote aucune trace dans les papiers que l'auteur a lai» - :

o Je me suis mis, depuis trois semaines, à une histoire de la sculpture moderne que j'écris avec un éperdumenf d'entrain vraiment voluptueux. El voilà du papier pour les pipes de mes \ieux jours... mais le griffonnage est encore la vraie distraction. Vivre.