L'ACADÉMIE

précaution et prudence, les jalons qui conduisent au succès. Aussi un académicien qui, lui, doit être fort sur la tactique, écrivait-il au sujet de sa candidature :

« La meilleure chance, pour M. de Saint-Victor, serait d'avoir un groupe très compact de huit ou dix personnes, ou mieux d'amis du premier degré destinés à soutenir, dès maintenant, sa candidature, et auxquels pourraient se rallier, au besoin, les amis du second degré. C'est là l'avantage qu'ont aujourd'hui MM. Labiche, Laboulaye, de Mazade, Wallon. lisent une belle entrée de jeu... j>

Un autre académicien répondait à une dame qui avait fait auprès de lui une démarche spontanée :

c M. Paul de Saint-Victor sait mes bonnes dispositions pour lui. Je ne lui ai pas fait de promesses. Nous avons un ouragan de candidatures qui nous aveugle : onze prétendants pour deux fauteuiis. II faut tâcher de se retrouver dans la mêlée.

» J'aurais voulu pouvoir défendre les sérieux et très brillants titres de votre protégé, qui a aussi celui-là, d'une valeur singulière, d'être apprécié par vous. Mais on nous a enlevé la discussion des titres : ce qui a épaissi d'autant les ténèbres au milieu desquelles nous aurons à nous décider. « Grand Dieu! » disait Ajax, « rends-nous le jour,

et combats contre nous!... »

Les fonctions d'un critique, surtout quand celui qui les exerce a quelque verdeur de caractère et recherche volontiers l'occasion d'émettre des opinions franches et nettes, ne sont pas faites pour attirer les suffrages des justiciables et mériter leurs suffrages. Les remerciements pour les éloges sont chauds sans doute, mais ils sont bien vite oubliés, tandis que les rancunes sont longues et tenaces. Peutêtre quelques immortels s'effrayaient-ils des façons de politesse un peu âpres et des inégalités d'humeur qu'on attribuait au candidat. Le fait est que Paul de Saint-Victor ne fut pas nommé. M. Maxime Du Camp obtint neuf voix, au premier tour de scrutin: M. Laboulaye, six; M. Wallon, six; M. Paul de Saint-Victor, cinq; et M. Uatisbonne, une seule. M. Maxime Du Camp fut enfin élu, au quatrième tour, avec dix-huit voix, en remplacement de Saint- René Taillandier. Les cinq voix acquises à Paul de Saint-Victor lui restèrent fidèles jusqu'au bout.