ROME

cannelures de colonnes brisées ou des morceaux de porphyre antique, couverts d'inscriptions. Sous la discipline ouatée et caressante des prêtres romains, il était bon de naître à l'étude des lettres, dans ce milieu saturé par l'histoire des bommes dont il montre l'éternelle mobilité. Gœtbe assure qu'on lit mieux l'histoire à Rome qu'en aucun autre lieu du monde. L'antiquité et le christianisme vous envc loppent comme un parfum pénétrant; leurs mylhologies se greffent l'une sur l'autre, se confondent et se perpétuent.

Au collège de Saint-Ignace, on faisait alors de fortes études et de sérieuses humanités. Dans ce vieux palais qui avait donné à Rome et au monde chrétien de puissants esprits, de grands savants, des cardinaux et des papes, on parlait couramment le grec et le latin. Les jeunes monsignori, nés diplomates, aux physionomies prudentes et sagaces, aux bouches pincées, arquées aux coins, et dont le silence dessinait la lèvre, qui étaient destinés, par leur naissance ou par leurs attaches, à la prélalure et aux emplois élevés de l'Egli<ii fourbissaient là leur esprit, et apprenaient les souplesses des réticences et la casuistique ondoyante du langage.

Le climat de Rome, la direction indulgente et perspicace des Pères, toutes les influences ambiantes

servirent heureusement au développement des facultés du jeune homme. Après hien des années, il avait conservé de son séjour à Rome un souvenir charmant qu'on retrouve, finement noté, dans ce passage d'un de ses feuilletons :

« A ce seul nom (de Cassandrino), je me retrouve assis, comme autrefois, sur les banquettes du petit théâtre Fiano, entre un petit abbé et un grand dragon... Le peuple romain sommeillait, en ce tempslà, sous la houlette débonnaire du pape Grégoire XVI. La politique se taisait, la ville faisait la sieste. Réveillée le matin par la psalmodie de l'office, elle s'endormait le soir au chant de l'opéra... Et, par moment, vous entendiez circuler, dans la ville, une épigramme furtive, aiguë, presque imperceptible, mais qui s'entendait, par ce calme universel, comme le vol d'un moustique dans l'air immobile d'un jour d'été. C'était Cassandrino qui lançait son mot sur un prince, sur un ambassadeur, sur un légat, sur un nonce, sur le monsignore de la veille et sur le cardinal du lendemain. Douce raillerie, malice innocente, niche filiale d'un enfant soumis à un ancêtre indulgent. »

C'est dans cette atmosphère tiède et (Mime, parfois sillonnée d'un sourire discret, que P. ml de Saint- Victor termina ses éludes, travaillant et emmagasi-