I7Î PAUL HUET

de majesté qu'elle n'en a dans le caractère. Hier quelle journée sombre et triste, un vrai jour de Toussaint, ou jour des morts. J'ai promené nos chéris bien loin, marchant en pensant toujours que je suis heureuse d'avoir le temps de penser que je suis heureuse. A Paris, je n ai jamais cette liberté. Je suis décidée à jouir de mon bonheur. Je suis embaumée, enchantée de fleurs ravissantes qui me donnent envie de peindre ! Je suis triste de les voir sans toi ; donne-moi un coin pour faire naître des fleurs, c est ma passion, ce serait mon seul luxe. J'ai mes enfants qui sont bien des fleurs délicieuses ; ils ont des sabots et c'est une folle joie pour eux. J'ai passé la soirée hier chez les Legouvé, ils m'avaient invitée à venir, M"" Flavie est passée me prendre. J'ai tapissé ; M. Legouvé ne disait pas grand'chose, c'était assez calme. Ils m'ont donné à lire un article de Pelletan sur le livre de M. Legouvé, qui est fièrement bien et qui fait honneur à sa femme, qui a dû lui inspirer cette haute estime pour notre espèce.

Nous irons un jour avec les Legouvé te voir. Je te permets de nous recevoir dignement et je serai enchantée de cette partie. Je t'aime et j'ai beau vouloir te dire quelque chose, je n'imagine rien de plus. Je voudrais bien organiser notre vie pour être ensemble toujours et dans un lieu que tu aimes. Les Legouvé m'ont fait voir une petite maison qui se vendra l.ooo francs. 11 y a tout ce qu'il faut ; tu sais que je n'ai pas d'ambition, pas de vanité, ni toi non plus, n'est-ce pas ? de l'air et de la liberté, un abri s'il vient un orage. Les Legouvé jouissent bien d'euxmêmes, leur malheur paraît adouci, ils s'aiment tant. Ce sont d aimables gens et bien bons On me fait causer un peu ; M. Legouvé m intimide comme tous les hommes de mérite ; j'aime bien mieux écouter causer, mais je me lance dans l'art. Voilà le brouillard qui t'enveloppe, j'ai froid pour toi, tu ne penses à rien, je ne suis pas là pour te gronder ; souviens-toi de notre premier voyage à Fontainebleau ; pense un peu que je t'aime, que nous t'aimons, et ne te laisse pas souffrir; écris-moi. Je t'écris entre chien et loup, à 1 heure où l'on ne peut rien faire que s'aimer en se regardant auprès du feu. René va bien, il mange, il dort, il est plus entrain, nous travaillons à 1 heure du brouillard et puis après je le laisse pousser. Edraée est très admirée des Legouvé, ils disaient tout bas tous deux : elle a l'air bon et intelligent comme sa mère; cela m'a fait un charme pour toi. René doit leur faire mal. Ce n'est pas Georges pour eux, car Hené n'a rien d'avancé, ni d'extraordinaire, je n'en sais rien faire et je me dis tous les jours que je devrais le faire instruire par un maître. Adieu, je ne veux pas t'en dire trop long, je sais que tu n'aimes pas les longues lettres. Je vais écrire à ma mère. Je t'envoie tous nos baisers bien tendres, mon Paul ami, écris-moi. Que je suis quelquefois joyeuse de n'être plus avare de toutes ces petites dépenses que je craignais souvent et qui portent tant de bonheur. Addio caro a me. Je vais lire l'histoire des Mérovingiens de Thierry, puisque je ne sais pas dormir sans toi.

Ta Claire.

A son fils.

Chailly, octobre 5.

Si tu n'es pas content de ta lettre, mon cher aimé René, j'en suis, moi, très content et très heureux; surtout, puisque d'après

LA CORRESPONDANCK 173

ce que me dit mère, elle est de toi seul et sans brouillon. Aussi, bien que pressé d'aller dans la forêt travailler, je veux te répondre, sans perdre un moment et te dire combien je suis fier quand je vois quelque chose de toi qui m'annonce du travail et des progrès. Tes ellorts pour bien l'aire, mon cher enfant, seront toujours la meilleure preuve d'afrection que tu puisses nous donner. Quand je m'exprime ainsi, mon enfant chéri, sois sûr que c'est bien ton ami qui te parle et un ami comme tu en trouveras dillicilement de meilleur. Mère me dit, mon enfant, que tu lui parles de moi et que tu es son ami en mon absence. J'ai trouvé cela bien gentil, en même temps que bien raisonnable; il faut alors bien travailler, pour pouvoir un jour être un véritable ami pour mère, un ami qui puisse la protéger et remplacer père. C'est pourquoi nous désirons tant te voir devenir un homme, c'est-àdire instruit et capable de dire et de faire tout ce que ton bon petit cœur renferme. Tu seras aussi le protecteur d'Edmée, et plus tu seras capable de lui être utile, plus tu l'aimeras; c'est parce que tu as besoin de nous, mon cher enfant, que nous t'aimons tant. Je voudrais bien, moi aussi, mon cher René, être avec toi, avec Edmée, avec mère, avec vous tous ou vous avoir avec moi dans cette belle forêt. Mère aurait bien mieux fait de venir me voir avec vous deux. Mais elle a un devoir à remplir, il faut qu'elle le fasse. Quand j'aurai bien travaillé et fait moi aussi, bien mon devoir, j'irai vous joindre et vous embrasser. Ce sera là ma récompense. Je désire que cela en soit une pour toi. Adieu, je t'embrasse ainsi que Edmée bien tendrement.

A M"'" Paul Hiiet.

Je devrais ne pas t'écrire et j'avais résolu de ne répondre qu'à René qui va rester seul à la maison, mais définitivement, je suis un homme plein de faiblesse et je ne puis laisser partir ce chiffon de papier sans t'embrasser et te pardonner, tout en me réservant de régler nos comptes quand je te verrai. J'ai été vraiment assez indisposé, j'ai encore aux lèvres des boutons de fièvre, mais cela va mieux et le bon air de la forêt va, j'espère, me remettre. Je veux, moi aussi, être bien raisonnable et tâcher de remporter d'ici de bons souvenirs ; au moins tu dois penser combien la forêt était belle hier et avant-hier, bien que le brouillard ne se soit levé que vers midi. J'ai, pour me rendre au premier arbre, juste une demilieue, ce qui explique comment on va s'entasser à Barbizon. Je vais aujourd'hui essayer d'un gamin, car mal en train comme je l'étais ces deux jours, je n'ai pas eu hier le courage de porter ma boite. Mon indisposition s'est terminée du reste comme d'habitude et j'espère que je vais en être quitte ; si cela n'était pas, ce serait un bon prétexte pour aller t'embrasser. Je vois cependant que tu peux parfaitement te passer de moi, je ne puis t'en dire autant. Adieu, chère amie, je suis déjà bien en retard, je

devrais avoir déjeuné depuis trois quarts d'heure. J'attends une lettre et plus de détails sur votre installation. Mes compliments affectueux ou aimables.

De sa femme.

Seine-Port. Ce matin mercredi, i5 octobre i85i.

Mon cher aimé bon, je prenais cette plume pour te dire bonjour quand j'ai entendu Vliomme de lettres crier M'"' Huet et j'ai couru joyeuse. L'adresse à René m'a fait respecter le cachet, mais son amour de propriété lui ayant l'ait garder la lettre à lui tout seul, je me suis révoltée et je me suis emparée de son trésor. J'avoue que j'ai cherché les lignes qui m'étaient destinées et je conviens que j'ai bien mérité d'être grondée, je demande pardon bien tendrement. Je vois que tu as souffert et je vais être inquiète. La position de Chailly n'étant pas convenable, je vais te conseiller Barbizon; cette solitude m'attriste pour toi et ne pouvant être là, je te désire quelques humains pour causer ; mon pauvre cher, combien je suis touchée de ta lettre à René, il ne veut pas que je la lui lise.

J'avais bien à te dire des tendresses pour réparer ma sécheresse de l'autre jour; et je t'aurais écrit, même sans attendre ta lettre, quoique je sois une femme d'ordre avant tout. Ma journée d'hier s'est bien passée, ma mère a été heureuse, mon père très aimable, ils m'ont reconduite le soir jusqu'au chemin de fer à huit heures; arrivée à la station de Cesson, pas de voiture pour Seine-Port ! J'ai pris mon parti en brave, et comme le temps était assez beau, malgré les apparences de pluie qui nous avaient réjouis René et moi dans la journée, j'ai crié : Enfants, enfants du courage et j'ai invité tendrement le facteur à m'accompagner ; c'était un brave homme, il nous a beaucoup distraits avec un gros chien, qu il avait emmené pour nous défendre et qui a chassé un hérisson. Cette lieue, à un demi-clair de lune, s'est faite assez bien ; les petits n'ont pas dormi, ni grogné, et j'ai été très contente de René ; j'ai donné

une pièce de quarante sous au brave homme Ce retour en plaine à

neuf heures du soir n'était pas aussi dangereux que par le brouillard du matin. Tu n'es pas content de moi, je ne soigne pas bien tes enfants. Mon cher aimé, comme je suis triste d'en jouir seule ; toute la journée de lundi j ai toujours pensé à toi en tirant mes points, sans me reposer ; mais hier, j'ai perdu ma journée, je voudrais si bien que ma broderie fût finie pour la fête de ta sœur que j'en perds mes yeux. J'aime la campagne parce que j'ai le temps de faire quelque chose pour les autres et de penser, ce calme repose ma tête. Il se passe un si grand silence dans cette maison, que le soir, avec Louise, nous avons peur. Je n'ai pas revu les sœurs de M"^ Legouvé. J'irai porter ma lettre ce matin, j'espère qu'elle va partir et que tu l'auras ce soir. Je t'embrasse, je t'aime, je t'attends, j'ai besoin de toi, mais je veux m'en passer pour te laisser à tes études. Je suis bien fière de te voir impatient de nous rejoindre. Cette peinture, dont j'aurais pu être jalouse, je voudrais quelquefois maintenant te la faire aimer plus que moi. Les années viennent ; si Dieu nous laisse vieillir l'un près de l'autre, nous garderons toujours notre bonheur, mais les années qui viendront affaibliront tes forces pour le travail et l'art, et je voudrais encore entendre chanter tes louanges ; c'est un doux murmure à mon oreille. Pardonne-moi mon orgueil de femme et de mère, car je sens aussi qu'il y a de l'ambition pour ton fils

LA CORRESPOiNDANCE ijS

dans ce désir d'entendre nommer son père. Je t'aime, c'est tout ce que je sais dire et penser.

A bientôt, n'est-ce pas?

Ta Claire.

J'aime beaucoup mon installation, il ne me manque que toi et des fleurs; apporte-moi des bruyères de ta forêt. En la ti'aversant hier, j'avais le cœur bien triste, je me rappelais nos souffrances de l'année dernière et quelques beaux jours que nous y avons passés ensemble heureux et libres. Addio... Caro Paolo inio.

A aM. Sollier.

Cher gros bon, voici plus de six semaines que je me mords les poings ; aussi je ne te demande point grâce pour un pauvre aveugle (s'il vous plaît); tu sais la cause de mon long silence, elle serait plus que suffisante pour l'attendrir s'il en était besoin. Toutefois, je ne vois rien de grave dans mon indisposition toute tenace qu'elle paraît. L'ophtalmie est terminée depuis longtemps, il ne me reste qu'un trouble nerveux, fort insupportable, d'autant plus insupportable que je ne puis travailler et que faute d'un point, mes tableaux restent en panne malgré l'heure menaçante de l'exposition. Voilii un hiver bien mal passé. La rougeole pour les petits, une gastrite pour ma pauvie femme, et pour moi une indisposition, bien ennuyeuse pour tous, insupportable pour un peintre. Ne nous plaignons point trop puisque je puis t'écrire et qu'on peut penser comme toujours au malheur plus grand dont on est si voisin. Jouissons du bonheur que nous avons et de celui de nos amis. Tu ne saurais croire combien il nous est bon de te savoir heureux, tranquille et sage là-bas, mon bon philosophe : et quels remerciements nous donnons à l'affection qui te protège et te soutient. Nous avons vu tes enfants, parlé de toi, vu ta petite fille et écouté les projets de Sollier, il espère une recette qui vous rapprochera.

Ta petite fille est une bien charmante enfant; nous sommes allés dimanche pour leur rendre notre visite sans les trouver.

Quelle mascarade que la comédie humaine, les

gens sont-ils fourbes, dupes ou méchants? Ils ont souvent de tout cela. Heureusement que d'après mon système, l'échelle a deux extrémités et je crois encore aux bonnes gens, aux amis, à toi, à mon bonheur, à ma bonne femme ; et que de penser que tu es heureux nous réjouit. Je ne crains pas de te parler de ce que j'ai de bon, de ces petits qui donnent tant d'émoi, de ce que j'ai autour de moi d'excellent, fais de même et tu nous feras plaisir. Tu vis en philosophe et en sage, pourtant que tes choux ne te fassent pas oublier que tu as ici de bonnes et vieilles affections.

Je voudrais te parler art, lettres, nouvelles, mais que te dire ?

176 PAUL HUIiT

Mon parti est vaincu, jamais tout cela n'a été si mort : la Bourse fait merveille, les ouvriers travaillent, Paris se démolit, les appartements sont hors de prix. Lambessa et Cnyenne se peuplent. La littérature des quatrains même se tait; il y a queue pour être sénateur ou plutôt, pour avoir trente mille francs. Le vieux Isabey est ofllcier de la Légion d'honneur, Lépaulle' est premier peintre de rimpératrice, M. de Morny et M'"" Lehon ont gagné dix-sept millions dans ces honnêtes spéculations de crédit foncier et mobilier qui feront la gloire de ce règne : avec les chemins de fer dont les concessions portées à 99 ans ont fait la fortune, M. Fould ■ regorge, Sa Majesté paye les dettes de Saint-Arnaud'. Si la France n'est pas contente, elle est bien difficile ! Les peintres peut-être ne sont pas contents, mais connaistu cette espèce ? Si tu la connais, n'en parle pas.

Adieu. Compliments, affection, voilà ce que je t'envoie de vrai et de tous.

Paul.

Nous le retrouvons à Seine-Port en 1802, il rapporte d'une course à Paris le germe de la rougeole. Le médecin, ne soupçonnant pas la nature de son mal, ordonne un bain frais. — Il le prend heureusement trop chaud, y perd connaissance; on le retire avec peine, mais couvert de taches rouges. Si l'eau eût été fraîche, comme il était recommandé, il serait resté dans le bain. La convalescence fut longue et pénible.

A M. Sollier.

Seine-Port, 8 octobre i85a.

Enfin, cher bon, me voici à toi : Il n'est pas encore sept heures du matin, mais il est bien dit qu'aujourd'hui je commencerai par faire ce que tous les soirs j'ai le regret de n'avoir pas encore lait : t'écrire, causer avec toi, de ta santé, car Dieu sait comment elle échappe au moment de la plus aveugle confiance ; te parler de ton installation, de ton bonheur surtout auquel je crois maintenant, et que tu mérites si bien. Tu dois être tout à fait établi, inspectant tes terres, toisant tes murailles, récoltant tes fruits, plantant tes choux et les mangeant. Que de petits bonheurs ; et avant tout, celui de t'occuper de l'amie qui t'a

' Lépaulle, né en 1804.

^ Fould, homme d'Etat et financier, ministre, sénateur, 1800-1867.

'Saint-Arnaud, maréchal de France, prit part au Coup d Etat du 2 décembre.

porté son dévouement dans ta retraite et dont l'existence est pour jamais liée à la tienne. Combien je la remercie et l'aime pour ma part, combien je voudrais lui exprimer les sentiments que me fait éprouver son attachement pour toi, attachement dont j'apprécie la délicatesse.

Ma santé est revenue après une convalescence bien longue. Si mes forces ne sont pas ce qu'elles étaient, elles suffisent pour me donner l'envie et la joie du travail ; c'est depuis peu de jours que je l'ai repris, à notre retour de chez nos amis Carnol. Nous avons passé, pour me refaire, une douzaine de jours dans la belle propriété de Presles, chez des amis bien bons. Les enfants s'en sont donné à cœur joie et la grosse a été très gâtée. Quarante arpents de parc, des eaux vives partout, une maison simple, bâtie sur l'emplacement d'un ancien château et habitée par des amis simples eux-mêmes et excellents, qu'on apprécie mieux dans l'intimité.

Tu ne reçois pas le Mfli,''flsm /;«V/ores(7«e. Ce recueil

a publié un bois d'après mon grand tableau. La gravure est un peu lourde et noire, mais l'article qui l'accompagne est charmant et doit être de la main de Charton'. J'ai été sensible à l'attention, à la forme de l'éloge. Legouvé, à notre retour, m'a remis cet article. Nous étions passés à Paris pour retrouver ma sœur et Caroline parties pour aller au-devant de la sœur de Georges Poppleton, dans ce moment à Paris. Cette rencontre nous a causé beaucoup de plaisir, plaisir entremêlé d'une certaine mélancolie de souvenirs. Combien nous parlons de toi ; je pourrais dire presque tous les jours. Il est si triste de s'éparpiller ainsi, heureux encore de ne point se perdre. Aujourd'hui que nous sommes heureux, c'est ce qu'il faut nous garder de faire, si nous pouvons. Adieu, cher bon, amitiés de tout le monde chez moi, les enfants l'embrassent et moi aussi.

Paul.

A M. Sol/ier.

Je ne puis te donner des nouvelles de l'exposition; depuis cinq ou six jours les ouvriers abattent les baraques du Palais Royal (j'ignore si l'on doit dire impérial) qui doit recevoir le prince héréditaire, il était bien juste qu'on mît les artistes a la porte pour un personnage si éminent. En attendant, l'exposition est remise pour un mois, trois mois, ou cinq ans. Comme du temps du Grand, il est question de réformes qui doivent nous atteindre, nous en avons grand besoin, mais quand on promet des réformes on peut à peu près compter sur des

' Edouard Charton, avocat, homme politique, fondateur du Magasin pittoresque, de l Illustration, du Tour du monde, etc.

178 PAUL HUKT

abus. Lorsque Vauban proposa d'établir un impôt général qui devait dégrever les petits, on laissa les petits et on établit l'impôt de Vauban, parce que le règne de Louis XIV était un grand règne !

J ai h peu près fini mes trois tableaux pour l'exposition, maintenant qu'elle est retardée je ne serai peut-être point prêt, aussi vais-je me tenir pour averti.

Au Président Petit.

Juillet i853.

Mon cher Auguste, vous êtes mécontent et vous ne vous expliquez pas ma négligence... J'avais, à l'intention de Grenoble, fait trois petites toiles que je n'ai pas voulu vous envoyer dans des cadres parcimonieux et trop défavorables, et c'est en dépit de tout que je vous al expédié par conscience et sans doute trop tard, le tableau : Le chêne de Pau que vous aviez vous-même choisi et une étude de la forêt de F ontainehleaii .

J'ai eu beaucoup d'occupations et d'ennuis. Mon tableau des Marais^ bien que mal placé, a été remarqué et a fini par obtenir au renouvellement une des places les plus en honneur de l'exposition. Malheureusement, il n'en est pas plus vendu, n'ayant pour introducteur aucun grand dignitaire de 1 empire, pas même le plus petit sénateur quelconque. J'ai appris hier que quelques membres du jury, — lejury, en général, fait ses afTaires plutôt que les nôtres, — voulaient, ■par exception, me faire avoir un renouvellement de médaille. J'ai passé par toutes les récompenses, l'on a, en conséquence, passé outre et je n'ai pas obtenu celte fiche de consolation. Il n'entrait ni dans les possibilités, ni dans nos arrangements d'aller visiter cette année vos belles montagnes, mais vous comprenez combien tout cela coupe nos ailes, malgré le bien grand désir que j'ai de vous aller voir et de présenter ma femme et les deux moutards à ma chère et bonne cousine et a vos enfants, au train des choses, je ne puis prévoir l'époque d'un si grand voyage. La saison d'ailleurs est on ne peut plus défavorable, les bains de mer sont ordonnés à ma femme qui, vous le savez, a été fort souffrante, et à mon petit garçon qui a besoin de forces. Venus à Paris pour nos affaires et l'arrangement de ce petit voyage nous sommes arrêtés par le froid et la pluie.

J'oubliais de vous raconter, mon cher ami, que si le gouvernement de Sa Sublime Majesté Napoléon III Empereur, etc., etc., ne peut acheter beaucoup de tableaux, et en particulier les paysages de votre serviteur ; en compensation, il a été accroché à la plus belle place du salon, contre toutes les règles et les habitudes, au milieu de l'exposition, une croûte informe, recommandée, il est vrai, à notre sublime Empereur par la Grande Duchesse de Bade et que Sa Majesté, dans sa magnificence.

trouvait très naturel de donner 4o-ooo francs de ce tableau représentant une revue fantastique de Napoléon P"' aux Champs élyséens ; composition pillée de la charnian te petite lithographie de Raff'et. Le directeur des musées, M. de Nieuwerkerke, a trouvé que dans ce moment de pénurie, c'était bien dur de donner 40.000 francs et a obtenu de Sa Majesté l'Empereur de n'en donner que 10.000; il a, de plus, fait mettre au bas du tableau cette inscription à la fois courageuse et impudente : Exposé par ordre.

Paul Huet séjourne au Tréport où le costume des pêcheurs avait conservé encore tout son caractère, et en profite pour faire beaucoup d'études de figures. — Son ami Legendre l'appelle à Blois pour quelques jours ; il termine la saison à Seine-Port comme l'indique ce passage d'une lettre à son cousin Petit, du 19 novembre :

« Enfin, dans ce petit pays d'où je vous écris, depuis trois ans. la société intime de Lcgouvé, de Pelletan ' et de Jean Reynaud " nous a rapprochés de Seine-Port. Ces trois noms doivent vous être sympathiques et vous faire concevoir notre goût. »

A M. Sollier.

Tréport, 14 août i853.

Il y a bien longtemps, cher vieux bon, que je ne t'ai écrit, encore plus longtemps, sans reproche, que nous n'avons reçu de tes nouvelles. Nous avons pensé un instant en aller chercher; parmi vingt projets, celui d'aller en Bretagne, faire prendre des bains de mer à ma femme et aux enfants, me souriait d'autant plus qu'il servait de prétexte au désir de passer t'embrasser ; tu dois penser combien de raisons et bonnes raisons sont venues s'opposer à nos désirs. La raison du plus fort, l'argent, était déjà bien décisive, lorsque la santé de ma sœur, en nous donnant des inquiétudes graves, a décidé après bien des retards pour le plus près. C'est donc d'un petit port assez peu pittoresque, le Tréport, que je viens te demander raison de ton silence et réparer le mien en causant avec toi de tout ce qui nous intéresse, de ton bonheur, j'espère, du mien, de l'art, du Salon, de mes ennuis et de tant de choses permises ou plutôt défendues aujourd'hui, que nous aimions tant à toucher ensemble. Tu as dû voir tes enfants,

' Eugène Pelletan, écrivain, homme politique, i8i3-i884, membre du gouvernement de la Défense nationale.

- Jean Reynaud, pliilosophe, i8o6-i863, auteur de Ciel et terre.

i8o TAUL IIUKT

j'ai vu la gracieuse jeune femme avant notre départ pour Fontainebleau, où nous avons passe un mois avant de venir ici, elle se promettait le prochain bonheur d'embrasser bientôt sa sœur et toi-même. C'est de Fontainebleau que j'ai eu les meilleures nouvelles de mon Salon, J'étais parti assez désespéré de la place éloignée de mes toiles, malgré la bonne volonté apparente et les éloges de la direction, elles se trouvaient perdues dans un immense bazar où, je dois l'avouer, beaucoup de mes amis ne les avaient pas trouvées, je parle même des mieux intentionnés. Au renouvellement, mon tableau des Marais a été placé à une des meilleures places du salon carré; et j'ai pu juger, que si cette place lui eût appartenu dès l'origine, mon tableau, malgré la mauvaise volonté et le goût actuel, eût eu un des succès légitimes de l'exposition. J'ai eu la satisfaction de savoir que Delacroix, dans le jury, ne trouvant pas de tableaux dignes de premières médailles, demandait un rappel de médailles exceptionnel pour les gens déjà récompensés et appuyait avec une grande insistance son opinion du mérite de mon tableau. Cette proposition pouvait d'autant moins réussir, mon cher ami, qu'il est bien décidé que notre temps est fini; je représente, pour ma part, le romantisme, dont il n'est plus question depuis longtemps; ma seule consolation est de mourir en bonne compagnie. J'avais quelquefois entendu, dans ma cour ', la jeunesse traiter Lamartine, Victor Hugo, comme des pleutres ; en peinture, Géricault et Delacroix de pas grand'c/iose. Mais voici le mot d'ordre donné : il faut un art nouveau à ce nouvel et grand règne et j'ai vu hier dans un journal patente : le Pays^ il n'en est plus d'autres ! qu il n'était plus question depuis longtemps de ces pauvres diables dont on avait fait quelque bruit dans leur temps : Chateaubriand, M""" de Staël, Paul-Louis Courier, Béranger; que pour ceux qui vivent encore : par politesse, par un reste de pitié, on peut les ménager pour qu'ils aient le temps d'assister, tout vivants, à leur enterrement; que cette philosophie éclectique (Cousin), cette poésie protestante (fjamartine), etc., était la honte d'un pays catholique et àun goui>ernement moral. Voilà où nous en sommes, voilà comment le grand principe d'autorité s'y prend pour former l'esprit public ! Dans un style de portière on insulte par ordre les plus belles gloires de la France. Au moment où l'art n-e trouve de succès que dans ses tendances les plus matérialistes, on fait, à l'aide de deux ou trois phrases incomprises de de Maistre", du catholicisme de tréteaux ; et l'on insulte tout ce qui a jeté dans les temps nouveaux un peu de grandeur et de générosité. Pour moi qui n'ai été qu'un soldat dans cette glorieuse phalange moderne, je n'en souffre pas moins de ce que je vois et j'entends.

' Paul Huet habitait alors rue du Cherche-Midi $7, une m.iison où se trouvaient de nombreux ateliers autour d'une grande cour.

' Joseph de Maistre, philosophe religieux, i^SS-lSai.

LA CORRESPONDANCE i8i

Je n'ai pas besoin de te dire que je n'ai rien eu d'acheté. Ce gouvernement qui dispose de tout l'or de la France, qui se donne 3o millions de liste civile, qui a dans les mains le jeu de la Bourse et des chemins de fer, n'a pas de quoi encourager les arts, il paye ostensiblement fort cher quelques œuvres, décore les remuants et les populaires et met le reste au bâillon ou à la porte. L'exposition était cependant intéressante, forte comme exécution, aucune tendance à l'idéal ou h la grandeur. Delacroix, plus incorrect que jamais, et aussi coloriste compositeur que toujours, avait l'air d'un vrai barbare, avec son grand style au milieu de cette facilité gracieuse, de ce naturalisme (le mot est à la mode) aimable, qui ne veut ni pensée, ni sujet, ni drame. Le succès du salon a été pour Rosa Bonheur', qui a fait une immense étude du marché aux chevaux de Paris, et Troyon ", qui a donné le résultat de ses belles études d'animaux.

Il n'a été fait bruit d'abord que des paysages de Daubigny^ : deux études de mares d' après nature et une étude de mauvais chaumes. Je puis dire mauvais chaumes, ceci était mauvais en tout; une seule des éludes était bonne, mais tout cela était bien au-dessous du succès. Français avait aussi trois études, trois bonnes choses, dont une certainement très remarquable. Il a été décoré. Quant il l'histoire, au genre historique, au paysage de style, je ne vois pas ce que je pourrais te citer. Quelques peintres de genre, belges, se sont distingués. Je ne vois dans tout cela que de fortes raisons pour ne pas abandonner le genre de style qui m'appartient, mais aussi bien peu de motifs encourageants pour m'aider au travail. Est-ce donc cette raison, ou la paresse naturelle et la pente de l'âge qui m'encouragent à jouir de mon bonheur intérieur, au dessus de toutes ces vanités ! — Mais depuis que je suis ici, je n'ai pu toucher ni brosses, ni crayons; tu auras peine ii croire une telle chose de ton peintre ordinaire, du travailleur infatigable que tu connais ; voilà cependant, comme je te le disais plus haut, où nous en sommes. Je n'en pense pus moins à toi, mon cher bon, et je ne suis pas seul à le faire, femme, enfants, tout ce qui te regrette, fait des vœux pour toi et ta chère compagne au souvenir de laquelle jeté prie de nous rappeler. Je ne sais pourquoi, il me semble que nous devons aujourd'hui avoir une petite place dans son afifection.

Paul.

Tréport, chez la V Sire, rue aux Vaches.

' Rosa Bonheur, peintre, 1822-1899.

2 Troyon (Constant), paysagiste et animalier, i8i3-i865.

' Daubigny (Cfiarles-François), paysagiste, 1817-1878.