PAUI. nUET

A sa femme.

Blois, i853.

Le temps, depuis mon arrivée, est en harmonie parfaite avec le pays, qui est vraiment laid et maussade, je devrais dire aflreux, comme la journée d'hier. Nous avons parié de toi, des enfants, peinturluré un commencement de nature morte et j'ai visité le château de Blois avec Legendre : l'architecture en est, comme dans beaucoup de nos plus beaux monuments, trop échantillonnée, ce qui, avec la disposition du terrain, donne à l'ensemble un aspect aussi bizarre que pittoresque. La partie Louis XII est très remarquable, surtout dans )a cour. La restauration en a été faite avec soin et goût, bien que cela ne paraisse pas suffisant pour établir très haut la gloire d'un architecte et faire pardonner les incongruités de la restauration du Louvre. Je doute fort que la couleur donnée aux fresques intérieures soit la couleur des fresques exécutées sous Catherine de Médicis ; quant aux souvenirs historiques, tu sais ce que valent les descriptions des animaux parlants qui vous conduisent; ce qui paraît probable, c'est qu il est difficile de bien constater la place où le duc de Guise a été escotié, et qu'on a le droit de choisir entre trois ou quatre portes qui se disputent cet honneur ! Comme dans mon opinion , ces deux coquins historiques se valent bien, la chose me paraît d'un médiocre intérêt et j'aime mieux les cliarmantes sculptures renaissance exécutées par une main inconnue aujourd'hui et peut-être fort peu célèbre alors. Legendre fait le projet d'aller à Chambord, je désire voir ce château avant de partir et j'aurai grand plaisir à le visiter avec cet aimable compagnon. M™° Legendre est toujours la même, tout occupée de la tenue de sa maison et surtout de l'éducation de sa fille. Mathilde travaille son piano sept ou huit heures par jour; ce sont les vacances de la fille et de la mère. Je n'ai rien à te souhaiter, tu le sais, chère chérie amie, tu es pour moi la meilleure et la plus dévouée femme rêvée, je te voudrais seulement le flegme de cette charmante et coquette jeune femme qui fait toutes ses petites affaires avec le calme administratif le plus parfait.

Les Legendre m'ont bien déclaré qu'ils ne me laisseraient point partir au bout de huit jours. Je pense cependant être exact à tes instructions et ne pas dépasser ma permission; j'ai trop hâte de te rejoindre un peu et de voir des arbres. Ce qu'il y a cependant de plus beau ici c'est l'ancienne route qui passe devant la porte de cette maison ; il ne reste qu'un très petit morceau de ces ormes antiques, mais ils sont vraiment remarquables.

Adieu, amie, je désire bien recevoir de tes nouvelles, écris-moi et récris-moi, il est fort indifférent que les lettres se croisent.

Ton ami,

Paul.

Aux Allées, maison du Belvédère.

LA CORRESPONDANCE i83

A sa femme.

Blois, mardi lO heures et demie du soir.

Nous arrivons du château féerique de Chambord, chère chérie, et je trouve enfin ta lettre tant désirée, malgré les merveilles que vient de m'offrir ce palais enchanté de la Renaissance, malgré un appétit excité par ce retour tardif et dix heures de jeûne, elle était toute ma préoccupation, enfin la voici ! Et j'ai quelque chose de toi, si je ne puis t'avoir toi-même ! J'étais inquiet, agité, mécontent, ta lettre me fait comme un rayon de soleil; à cette époque de sombres nuages, elle a réchauffé et coloré mon âme découragée. Les plaisanteries ne tarissent pas h ce sujet, le mari et la femme s'en donnent à cœur joie; si je dois les croire, tu es bien enchantée d'être débarrassée de moi, et tes belles phrases ne sont là que pour la forme; à ma place, ils sauraient à quoi s'en tenir sur ton compte, etc.. Je voulais t'aller chercher samedi et te ramener lundi matin à Paris, donner ce témoignage de ma sympathie bien vraie à notre pauvre amie de Lumière et te rejoindre; je ne conçois une absence prolongée loin de toi que si elle peut être utile à mon travail; malgré les tristes résultats de mes peines, je comprends comme un devoir de donner à l'étude les dernières années de force et d'énergie qui me restent, et de leur sacrifier le seul bonheur, crois-le bien, qui me soit véritable, celui que je goûte près de vous trois, près de toi surtout. Je suis cependant fort gâté ici, comme tu le dis dans ta lettre, et si nous n'avons pas toute la gaieté d'Andilly, c'est que ton absence fait ombie au milieu des aimables folies de mes hôtes. Legendre veut absolument t'écrire pour obtenir une prolonga /ion de congé, je ne sais comment il s'y prendra et quelle pomme de discorde il veut jeter entre le mari et la femme, je suis aussi curieux de voir ta réponse et j'ai hâte de la voir ! Je devrais un peu croire les mauvaises paroles qu'on me siffle aux oreilles, sais-tu? Déjà tu t'arranges pour me laisser ici et ta lettre contient des doutes et des duretés qui sentent plus Fontainebleau que Lumière ; pour moi, je leur ai dit mon avis; d'un autre côté la saison s'avance malgré ce que tu peux dire, et ce pays est tout à fait misérable. De Blois à Chambord il y a, sous la levée, d'assez jolies oseraies, il faudrait faire deux lieues pour aller les chercher, elles ne valent pas les saules de Seine-Fort, en vérité. L'amitié, sous ce point de vue, m'a tendu un véritable guet-apens, et Legendre, qui prétend m'avoir prévenu dans toutes ses lettres que ce pays était affreux; il faut toute leur amabilité et leur bonne grâce pour faire passer là-dessus ; leur empressement est extrême et je suis honteux de me voir aussi engagé. Legendre complote toute espèce d'excursions et est parvenu, non sans peine, à organiser la partie de Chambord. C'est le moment des vacances, les chevaux de louage sont rares et exténués; nous

i84 PAUL HUET

avons été obligés hier de laisser notre équipage à deux lieues de la ville et de revenir h pied; ce qui pour toi, ma gilana. eût été une promenade, paraissait un prodige pour cette petite lemme si soigneuse de sa beauté, de ses lorces, de toute sa personne, et cependant si courageuse pour les devoirs tracés. Sois tranquille, si j'attaque quelquefois ta simplicité trop modeste, je ne la ménage pas de mes feux d'artifice, de compliments et de railleries sur ses grâces vraiment charmantes et sur les panaches dont elle croit devoir les orner. Tu sais combien ils sont gais, aimables et braves ; la plaisanterie ne va que jusqu'où elle doit aller.

Pour revenir h Chambord, nous nous sommes mis en route vers les une heure aujourd'hui ; à un quart de lieue il a fallu revenir, changer de cheval, tant le nôtre était éreinté et à bout de service : dix lieues à faire, un château magnifique h voir, nous sommes rentrés à Blois silencieux de fatigue et d'appétit. Chambord est un monument que l'Italie peut nous envier; extérieurement, c'est un chef-d'œuvre de grandeur, de magnificence et en même temps de caprice. Malheureusement il a été la proie de plus d'un sauvage, Louis XIV a détruit l'audace du grand escalier et l'a sali de ses mansardes, cet homme fourrait ses perruques partout; le maréchal de Saxe a comblé ses fossés, la Terreur pillé les meubles et les plombs, et le soldat Berthier, auquel le Napoléon l'avait donné en apanage, a détruit le bois et le parc, •j lieues de bois; cette coupe réglée, cette conquête pacifique lui a rapporté six cent mille francs. Avant de le vendre au comte de Chambord, qui le fait modestement restaurer avec les idées plus justes de ce temps-ci ; le château a coûté aux donataires, aux souscripteurs si tu aimes mieux, douze cent mille francs, il faudrait plus de deux millions pour le remettre en état et le meubler; sa nudité intérieure est tout à fait indécente.

Au président Petit.

Paris, 20 janvier i854

Vous avez été bien cruellement atteint, mon cher ami, et j'éprouve un serrement de coeur à vous parler aujourd'hui d'un événement si triste et déjà un peu loin, tant le temps nous emporte même dans nos douleurs. Je sens que je ne puis le faire qu'en touchant des blessures qui ne sauraient être fermées. Je sais combien était tendre l'afTection que vous portiez à votre mère. Le bruit de son mérite, de sa forte et maternelle influence m'était parvenu, et je n'avais pas besoin de ces détails pour savoir qu'un cœur comme le vôtre devait être brisé par cette séparation, toute fatale, toute voulue qu'elle est par les lois sévères qui gouvernent toutes choses ici-bas. Si votre âme est faite pour sentir plus qu'une âme ordinaire la grandeur d'une telle perte,

LA CORRESPONDANCE i85

mieux qu'une autre elle est préparée pour la lutte et contre le malheur. Celle que vous regrettez a été la première, je crois, h vous armer contre l'adversité, j'ai entendu parler de son caractère noble et courageux ; puis vous avez autour de vous de bonnes et gracieuses consolatrices, d'aimables et tendres cœurs pour caresser, attendrir, apaiser votre chagrin.

Pendant que je rouvre vos plaies, elles s'entendent pour vous guérir et vous faire sourire au bonheur. Un regard de votre chère femme, un baiser de votre Marie et de ces autres jeunes et frais visages, inconnus ou vagues pour moi, font plus qu'un serrement de main d'un ami; je ne puis cependant ni'empêcher de vous offrir toute ma sympathie. J'ai perdu ma mère bien enfant, mon père bien jeune encore, je n'en sens peut-être que plus vivement l'excellence de ces affections protectrices et naturelles ; et c'est l'amour de nos enfants qui nous fait mieux comprendre l'affection pour les pères.

Je ne puis vous parler d'autres choses dans cette lettre : les événements, les arts si singulièrement protégés, dirigés et pratiqués aujourd'hui, me laisseraient de quoi remplir une lettre; bien des choses d'un autre côté, bonnes pour l'intimité, se risquent peu sous la protection de ^I. Tayer, le directeur général des postes. Le bruit est plus que jamais à la guerre, les affaires vont mal ou plutôt ne vont pas du tout. Je vous laisse à penser ce que sont les arts au milieu de cette agitation.

Adieu, mon cher ami, nous sommes revenus de la campagne fort tard cette année avec une provision de santé qui s'écoule bien vite sur le macadam de Paris.

P.tUL HUET.

A M. Sollier.

Janvier, ib5/l.

Ça, cher ami, tu es, j'espère, passé à l'état superlatif, impalpable, omnipotent, incarné au Dieu Vischnou ! et tellement absorbé dans les régions supérieures de ta félicité, que du fond de ton extase, et du milieu de tes choux, tu regardes avec profond dédain, si toutelois tu regardes, la pauvre espèce qui grouille, patauge et croit vivre ici, en prenant chaque jour les bains du macadam moral, politique et tristement liquide qui déborde à pleins bords notre pauvre Babylone.

Permets-moi, après un moment de respiration que celte longue période demande, de tourner mes regards vers toi, de te dire que tu nous mancjues, que ton silence nous attriste ! On te voyait rarement, mais enfin on te voyait. Là-bas, c'est fini ; tu commences h ne plus exister pour nous, ou comme je disais mieux, nous n'existons plus pour toi.

Je voulais t'aller voir : le temps, l'espace, la raison suprême

i8G PAUL Huirr

m'ont retenu, privé de ce plaisir. Partie remise j'espère. Quand? Je ne sais.

Les aflaires vont mal, les miennes du moins et je ne les crois pas exceptionnelles. 11 est vrai qu'un honnête homme, aimant son art et travaillant chez lui, n'a pas beaucoup de chance de fortune. 11 faut aujourd'hui être un X***, l'cflronté coquin, (jui vient de carotter Sa Majesté de dix mille Irancsen se donnant des airs de Benvenuto Cellini. Tu as vu quelquefois Paillasse ou plutôt Galimalré faisant cours de morale à sa façon, sur la place publique, volant son maître et mettant les doif^ts dans le fricot. Nous en sommes là aujourd'hui. Quand je dis nous, je veux dire nos grands hommes d'Etat, nos grands artistes, tout ce que nous avons de grand.

L'effronterie est le suprême du jour, à moins qu'on ne préfère la tartufade qui n'est pas non plus sans succès. Aussi, au milieu de tout cela, des grandes présentations, des ballets où les dames a queue paraissent en mousquetaires ou en vivandières, je n'ai pas encore donné une robe à queue à ma femme, mais bien un bel et bon cachemire, oui mon cher, un de vrai, l'objet de ses désirs les plus anciens et encore les plus vifs. Un beau matin ou plutôt un beau soir, je suis allé tout droit chez Brousse, A la Caravane. Je le savais un peu amateur, je lui ai proposé un échange, moitié argent, moitié peinture. Accepté, cachemire choisi, échangé. Seulement aujourd'hui le tableau est en vente à la porte du marchand !

Je suis fâché de ne t'avoir pas conté l'affaire X***, d'un bout à l'autre, elle est réelle, très vraie, j'en tiens les détails de bonne source. Il a dit, dans tous les cas, d'assez grandes vérités, je crois, h Sa Majesté sur le personnel qui l'entoure.

Adieu, cher ami vieux, nos compliments les plus affectueux à ta chère compagne.

Je t'embrasse de cœur en mon nom et comme chargé de pouvoirs.