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ment rien ! nous avons tant de Ijonncs choses à prendre chez vous, que ce n'est pas celle-là qu'il me faudrait aller chercher. Je n'ai pas mt''me pour excuse ce manque d'occupation forcée qui vous fait, dites-vous, oublier jusqu'aux devoirs. Je me suis donne tant de tâches que je ne sais par où commencer. Puis c'est de plaisir qu'il s'agit ici, chose qu'il faudrait ne pas laisser échapper, et rare chez nous ; après celui de recevoir de vos nouvelles, de savoir comment se comporte, par ces tempêtes, ce petit coin où votre tente est plantée, d'apprendre qu'on nous aime toujours dans ce bon petit milieu, celui de vous dire que nous vous aimons beaucoup, arrive naturellement; il ny a que le temps de vous le dire qui manque. Projets, plaisirs, devoirs, tout cela passe ici comme des ombres, on n'en peut rien saisir que le regret. Le temps emporte notre pauvre plume comme le reste. Si ce n'est le temps qui l'emporte, c'est donc le diable.

Je ne sais si nous irons jamais à Dijon, mais si passer sa vie au coin du feu sans voir personne, se recfoqueviller, s'acoquiner dans l'intérieur de famille est la vie de province, nous sommes de vrais provinciaux. Cette vie de Paris qui enflamme l'imagination des provinciaux est bien changée, sans doute, car il faut terriblement chercher pour y trouver ce courant magnétique, ce choc électrique des intelligences, cet échange puissant d'idées, de systèmes, de contradictions, dont vous parlez! Tout cela est aujourd'hui de l'ancien régime et porte des ailes de pigeon. La vie est bien encore à Paris, car les voitures y écrasent tous les jours quelqu'un et l'on se bat pour entrer à la Bourse, mais les idées se cachent et ceux qui les possèdent n'ont pas trop l'air de vouloir s'en dessaisir. Voilà, direz-vous, de la misanthropie, et je retombe dans mes découragements. Que voulez-vous, mon cher ami, comme tous les i'ieiij\ je dénigre le temps présent et cependant si j'allais jamais en province, j'aurais certes très souvent la fièvre du désir, la nostalgie de ce Paris que j'abîme aujourd'hui. Le livre de Michelet vous a fait plaisir et à moi aussi; pourtant, il me paraît, vous le dirai-je, un peu faible, et je le mets au-dessous du livre deV Amour, devrais-je me compromettre ! Il n'en est d'ailleurs qu'un appendice charmant et plein de grâces, mais un peu vieilli ! Lamartine, que je n'ai vu qu'une seule fois par ces temps désastreux, a fait de beaux articles sur Thiers ' ; mais pourquoi cette conclusion sans conclusion ? En poésie, en histoire, en politique et même en critique, il semblerait que M. Lamartine ne peut ni résumer, ni conclure, ni se décider. Dans une charmante étude sur Horace*, il y a certaines avances que j'aimerais mieux ne pas voir, l'article dût-il ne pas exister! Je suis déjà bien assez affligé pour ce grand homme de ses continuels

' Examen critique de l'Histoire de l Empire, par M. Thiers. Cours familier de littérature, t. VIII, p. 81, 44*', 45" et 46'' entretiens.

- Cours familier de littérature, t. VIII, p. ^37, 47" et 48" entretiens.

appels de fonds, qui ne seront jamais les derniers. Le découragement est certes une triste chose, mais il y a une chose plus triste que le suicide : c'est l'abaissement. Je n'ose, après cela, mon cher ami, vous parler d'un livre qui va trop bien peut-être à mes tristes instincts : avez-vous lu le livre de Lanfrey ' ? Avez-vous lu les lettres d'Everard? Le découragement au moins n'a jamais su prendre une plus belle attitude, des expressions ni plus fières, ni plus nobles. Ce livre, dont la première édition est épuisée, est aussi attaqué qu'il est applaudi; il donne un rude soufflet à tous les demi-ralliements, à toutes les mesquines et honteuses lâchetés qui n'ont pour excuse ni la franchise, ni la nécessité. L'on s'occupe, en un mot, de ce livre autant qu'on peut s'occuper aujourd'hui d'une œuvre d'esprit. M. Dargaud^ vient de publier 1 histoire de la liberté religieuse. Malheureusement, quand on écrit l'histoire de la liberté, il semble qu'on prononce l'éloge d'un mort sur son tombeau. Si la liberté n'est pas morte, elle est bien malade, ses héritiers ne sont pas, je pense, pressés de la rappeler à la vie, et pour le public, il y a longtemps qu'il ne demande pas le bulletin de sa santé. Le livre de M. Dargaud a du succès, je ne l'ai pas lu, l'auteur me donne ses petits volumes, mais la liberté religieuse en aura six, je crois; je les lirai cependant et avec intérêt. Bien que je sois un sauvage, ma femme, vu mon admiration pour l'auteur des lettres d'Everard, a accepté pour moi une invitation : je dîne jeudi avec le jeune et beau désespéré, et si je n'étais pas si pressé de vous écrire, j'attendrais pour vous dire si cet Adolphe de la liberté a perdu l'appétit.

Je vous ai parlé, cher Auguste, de la Forêt dont il était question pour votre musée de Grenoble, absolument pour l'acquit de conscience ; j'étais persuadé, comme Claire, que votre administration aurait de bonnes raisons pour ne pas faire cette folie, vos conseillers municipaux doivent dire : cette bêtise ; qu'il n'en soit plus question.

A vous de tout cœur,

Du président A. Petit.

Grenoble 3i décembre iSSg

Mon cher et bon Paul, ma femme et mes enfants vous ont écrit ces jours-ci et ils ont dû vous adresser de ma part tous les vœux d'amitié pour le renouvellement de l'année; mais je m'en voudrais de ne pas vous envoyer un souvenir tout particulier, en réponse à votre bonne lettre. Ce n'est pas que je n'y trouverais matière à vous gronder sur

' Lanfrey (Pierre), écrivain, homme politique, député, 1871. Sénateur inamovible. i8i8-i877.

2 Dargaud (Jean-Marie), littérateur et historien, 1800-18G6, auteur de Marie Stiiari, de Jeanne Grey et ami de Lamartine.

celte misanthropie qui se r(!;veille toujours en vous et vous aiguillonne sans cesse. Que vous souffriez des misères de ce temps, que vous rêviez pour la France ce bonheur et cette grandeur artistique, littéraire et intellectuelle, et cette dignité morale qu'elle n'a pas, faute de liberté, je le comprends et sur ce point comme sur bien d autres je sympathise avec vous. N'accusez pas votre vieillesse, comme vous le dites plaisamment, de vous faire dénigrer le temps présent; c'est votre cœur, ce sont vos sentiments toujours jeunes qui parlent en vous. Mais que faire? cher ami ; la masse, le gros de la nation, le profanum vulgus accepte ce qui est; pour eux, tout cela est le beau, le bien, le vrai. Votre individualité protestante et gémissante, les quelques âmes d'élite qui répondent çà et là à la vôtre sont 1 honneur et l'espoir de ce temps d'épreuve ; elles nous préparent, elles nous conservent l'avenir; mais aujourd'hui que faire, sinon laisser passer l'ouragan et se réserver pour de meilleurs jours! En attendant ce moment qui arrivera, soyez-en sûr, rassérénez votre âme, sortez du teins et du changement, comme dit Bossuel dans ce style et cette langue inimitables, et prenez-vous-en à ce qui est impérissable, donnez cours à votre imagination, fixez sur la toile vos nobles pensées. N'avez-vous pas à votre disposition, soumis à votre pinceau créateur, un talent éternellement jeune et beau, inépuisable dans sa force et sa richesse, et reflétant, par la présence et l'action de l'homme, les sentiments les plus élevés et les plus hauts ?. .. La nature s'offre à vous ornée de charmes toujours nouveaux, tantôt gracieuse et coquette, tantôt sublime et d'une majesté sauvage et fière, là éclatante et forte à l'air libre et pur des monts, ici mystérieuse et tendre à l'ombre des bois, partout et toujours entraînante et ne sachant rien refuser à qui sait l'aimer et la comprendre! aimez-la donc cher artiste, soyez vainqueur. Elle vous livrera ses secrets et, de son sein, s'échappera pour yonsV Idéal! Voilà votre mission; achevez de la remplir. On est, sinon toujours, le plus souvent du moins, maître de sa destinée.

Ce que vous me dites de Lamartine, à propos de son écrit sur Horace, m'a troublé, je vous l'avoue. J'avais lu avec plaisir ce dernier entretien; je n'y avais remarqué aucune faiblesse indigne de notre poète. Votre lettre m'a fait relire ce cahier. Ne vous êtes-vous pas mépris, mon cher ami ? Il fallait bien peindre Horace tel qu'il était, acceptant avec l'indolence de son caractère la tyrannie, assez douce pour lui, d'Auguste. Mais de là à l'approbation d un tel ralliement, il y a loin et je n'ai rien vu de pareil dans cet écrit. Au contraire, la fin me semble un énergique démenti à une telle appréciation ! Hélas! il faut bien le dire, notre poète chéri oublie trop ce qu il se doit à lui-même et aux admirateurs de son talent, par ses éternelles demandes d'argent; plaignons-le de cet abandon de sa dignité. Ici du moins il s'adresse au pays, à ses amis, à ceux qui sympathisent avec son génie : il a pu croire ne point déroger et ne faire appel qu à d'autres lui-même; ne 1 accusons pas, sans de fortes preuves, de s'abandonner au vainqueur du jour. Je crois, malgré vos craintes à cet égard, qu'il est resté pur sous ce rapport.

Je n'ai point lu le livre de Lanfray. Je l'ai demandé à mon libraire qui doit me le faire venir. Je le lirai certainement avec intérêt, et j'attends avec impatience le récit de votre entrevue avec ce jeune René politique. Notre époque est-elle destinée à voir renaître ce vague de l'âme, ces désespoirs qui ont marqué les premières années du xix'' siècle après nos commotions politiques et sociales ? Cela n'aurait rien d'étonnant ; ce serait, suivant moi, un bon symptôme; on n'écrit pas sur de pareils

LA CORRESPOiNDAîVCE 277

sujets quand on n'espère pas quelque chose de mieux et quand on ne sent pas en soi vivre et frémir quelque puissant ressort.

A M. Legrain.

5 janvier 1860.

Mon cher ami, vous nous avez donné d'heureuses étrennes : c'est réconfortant de vous entendre redire combien la vie vous est bonne ! Votre joie se communique, car elle est de bon aloi, elle vient du cœur et l'on se sent heureux avec vous. Votre souvenir de fin d'année nous a été bien sensible, nous vous avons trouvé heureux même dans cette circonstance, puisque vous pouviez nous prévenir ; mais vous nous excuserez, vous connaissez Paris, ses coups de coude, les importuns, les connaissances, les prétendus devoirs, choses, gens qui vous poursuivent, qui courent, se cherchent avec l'intention de ne se point rencontrer, et qu'on voudrait maudire, le jour où l'on voudrait embrasser ses amis! Mais ne maudissons personne, assez de gens s'en chargent ! Souhaitons-nous tous ce que nous pouvons souhaiter à de vrais cœurs amis, à vous la continuation, le développement de toutes ces bonnes tendresses qui ont rouvert votre cœur à la vie et vous l'ont respirer le bonheur. Vous avez en ce moment une petite despote, une petite fée mignonne, qui vous tient et vous gouverne ; tout en ne parlant pas, elle commande déjà très bien, en entendant parler d'elle, non pas seulement par son père. Il faut croire que les vraies amitiés sont favorablement écoutées là-haut, espérons donc encore que tout ce que nous formons de vœux sera bien entendu, que cette jolie machine, ce charmant petit miracle de votre union va se développer comme la rose au printemps. Il me semble qu'en formant des vœux pour cet objet mignon, je ne puis rien souhaiter de mieux pour la mère et pour vous...

...Jouvet est en humeur de gâteries, et tout ce qu'il me dit du salon de M. Adrien prouve qu'il voit un peu tout en beau lorsqu'il s'agit de peinture, mais j'en fais ma part, et je vous engage à en faire autant ; la louange d'un ami est double et je suis heureux que ce travail fasse plaisir à ceux pour lesquels il a été fait.

Vous me demandez des nouvelles de la brochure : penché sur le berceau de votre fille, est-ce là que vous rêvez à la question italienne ? aux guerres religieuses et civiles ? Hélas ! le monde n'est pas près d'appartenir aux sages. Mais vous savez trop bien ce que je pense là-dessus, pour que je veuille m'étendre et risquer de me faire mal voir des charmants yeux de M"° Legrain ! Pour l'auteur de la brochure, il a lancé là un boulet qui pourra bien ne pas s'arrêter de si tôt et rebondir assez pour lui faire attraper quelque éclat. Si ce n'est nous, nos enfants en verront encore, et de belles, mais je prie avec vous pour la paix du monde et la conservation des tableaux italiens, Dieu les préserve de la

■i'jS PAUL HUET

guerre et des guerres de fanatisme, ils ont déjà assez des conservateurs de musées!

A M. Le grain.

i3 févripi- 1860.

... Vous me demandez des nouvelles de l'exposition du boulevard des Italiens, j'y suis allé deux fois, mais fort tard et par un temps des plus obscurs ; je puis vous dire cependant qu'elle est, comme vous le pensez, fort intéressante par la revue rétrospective des talents les plus saillants de notre époque ; les amateurs ont fourni le contingent, l'exposition porte leurs noms ; et c'est pour cela que j'y suis fort mal représenté. Vous savez que ma peinture a peu cours chez ceux de ces Messieurs qui font la bourse des tableaux; je ne sais par quelle fatalité, ou quelle faute, mais c'est un trop véritable fait qui pèse sur moi de bien des façons. L'organisateur de cette exposition s'est adressé au secrétaire delà Duchesse d'Orléans, qui, n'ayant plus grand'chose, me l'a renvoyé, c'est ainsi que j'ai pu avoir à cette galerie le grand carton de mon Inondation et la forêt dont vous avez, je crois, fait une esquisse ; celle-ci ne se voit pas, mais pour le carton, fort bien placé, il a eu ce grand succès d'estime dont je dois, à ce qu'il paraît, me contenter. La critique de V Illustration, qui dans tous les temps a fort peu parlé de moi, n'en a pas tenu compte. Ce qui est toujours hors ligne, à mon avis, ce sont les Delacroix : La Barque de Don Juan, VHamlet (du Duc d'Orléans) et, pour les amateurs, ce sont une douzaine de Meissonier, véritables miracles d'adresse, de finesse, et des Decamps toujours très forts ; le réaliste Courbet y est représenté par deux très belles toiles, les paysagistes à la mode y font moindre figure, et laisseront là quelques feuilles de leur couronne. On ne sait pas si cette exposition ne cache pas quelque mystère, on prétend que le gouvernement cherche un moyen de renoncer aux expositions ou au moins à n'avoir plus que de grandes expositions à fracas, très éloignées. Je n'en travaille pas moins. J'ai sur le chevalet un tableau dont je voudrais envoyer l'esquisse à votre compatriote, je suis son débiteur et je crains qu'il n'ait une bien mauvaise opinion de votre serviteur. J'en aurai cependant encore besoin pendant quelque temps.

Au président Petit.

Mars 1860.

Mon cher bon,

C'est trop bête de se dire tous les jours, matin et soir, qu'il faut et qu'on va vous écrire, de n'en rien faire et de se priver

ainsi de vos lettres qui nous font tant de plaisir, de vos nouvelles dont nous avons besoin. Comment cela se fait-il ?Le diable, qui sait tant de choses, et pave, dit-on, l'enfer de bonnes intentions, vous le dira mieux que nous qui n'y comprenons rien.

Ne viendrez-vous pas cette année, nous voudrions y compter ; nous ne pouvons vous offrir qu'un bien petit coin, du moins vous savez avec quel bonheur nous vous verrons l'accepter. C'est de l'égoïsme de vouloir vous mettre si mal pour vous avoir avec nous, mais vous devez comprendre cet égoïsme-là, et faire quelque sacrifice pour le satisfaire. A Paris, malheureusement, il faut se plier en deux et quelquefois en quatre. Enfin si Marie ou Anna veulent se contenter d'un coin dans la maison de Socrate, moins Socrate, nous serons, je le répète, heureux d'y faire tenir des amis si chers; nous rêvons les instants trop courts que vous pouvez nous donner.

Que faites-vous, que dites-vous, mon cher ami, de tout cet encombre politique? Cet imbroglio doit-il finir par un drame ou un vaudeville ? Le pape prouve, une fois de plus, qu'on ne meurt pas facilement. Edmée nous disait, il y a quelques semaines, qu'il était excommunié, et nous de rire de cette vérité naïve. Si notre Majesté arrive à bon port dans tout ce qu'elle entreprend, elle aura, quoi qu'on fasse, un grand nom dans l'histoire ; pauvre histoire ! nous pouvons dire en terme de peintre, que nous l'étudions d'après nature. L'humanité me paraît définitivement remplir le rôle de l'écureuil dans sa petite machine tournante ; comme l'écureuil elle croit faire quelque chose, hélas !

Voulez-vous de mauvais vers sur Lacordaire et l'Académie? On veut bien les dire de Viennet' ces bouts rimes, n'en croyez rien.

Pour soutenir le siège apostolique :

Un cénacle ultra catholique Montalembert, Falloux, Dupan-

loup.

Assisté d'un fils de Calvin Guizot.

Et d'un groupe voltairien Thiers, Mignet, Rémusat.

Que guident un néochrétien Villemain.

Un philosophe fantaisiste Cousin.

Va faire un académicien

D'un capucin socialiste Lacordaire.

Si les vers ne sont pas bons, la clef n'est pas difficile, je ne sais pourquoi je vous la donne. En attendant on s'occupe du procès Dupanloup, ceci est pour amuser le parterre. Puisque vous lisez, mon chez ami, voici un livre sérieux, auquel mon beau-frère a mis la main, Quinze ans du règne de Louis XIV".

' Viennet (Guillaume), poète classique, 1777-1868.

- Quinze ans du règne de Louis XIV, 1700-1715, par Ernest Moret, mort avant d'avoir achevé«on ouvrage qui fut terminé par un ami, Edmond Sallard, plus tard député de Seine-et-Marne (Provins).

a8o PAUL IIUET

C'est bon, — très bon, il me semble, bien que cela soit toujours de l'histoire classique, l'épopée des petites boucheries monarchiques. — l^oin de là et cependant un livre intéressant : La liberté ielii,'ieuse, histoire des guerres du XVJ" siècle par Dargaud : but moral et drame pathétique, plein d'intérêt. Michelet pioche, soupèse Louis XIV à sa manière. Nous attendons avec impatience ce grand tableau du plus grand dos coloristes, et je me figure que nous ne serons point trompés dans notre espérance de plaisir; c'est si bon de voir ces grands messieurs dans les coulisses et sur la scène en môme temps. Si ma femme vous écrit, elle vous parlera sans doute de M™° Hugo, avec laquelle j'ai dîné; l'exil au moins ne la fait pas maigrir. Michelet nous dirait qu'elle nous a montré un beau spécimen de la viande anglaise — voilà bien du bavardage, et je veux cependant mieux que cela, c'est-à-dire vous embrasser tous de cœur bien tendrement et surtout vous dire à bientôt.

Du président Petit.

Grenoble, 3 avril i85o.

J'aurais dû répondre de suite à vos charmantes et pressantes lettres, cher Paul, mais une mauvaise nouvelle est toujours assez lot annoncée et reçue : nous n'aurons point le plaisir de vous voir pendant les vacances de Pâques. Plusieurs raisons s'y opposent. Si je vous disais la première, vous me dispenseriez de vous énumérer les autres. Et cependant le vide qui se fait sentir dans mon escarcelle n'est pas le seul obstacle à ce voyage.

Ma cousine a donc, elle aussi, payé son tribut à la souffrance! Je vous plains, mon cher ami, d'être toujours dans les angoisses et les petites misères de la vie. Vous méritez si bien tous de parfiler des jours d'or et de soie, au lieu de ce chanvre triste et raboteux qui fait la trame de notre vie ! Vous, du moins, vous avez échappé cet hiver à la rude étreinte du mal et je vous en félicite bien cordialement. Vous paraissez content de vos travaux, c'est pour moi la preuve que la santé est revenue et avec elle le calme, le rassérénement de l'esprit et la vigueur de la conception. Qu'est-ce donc que cette œuvre dramatique que vous avez jetée sur la toile? Mon imagination trotte et s ingénie à trouver le sujet que vous avez choisi. Je ne vous interroge pas, cher artiste; je neveux point soulever le voile qui dérobe sans doute un chef-d'œuvre et me garde une agréable surprise. Courage donc cher ami! de la persévérance et le succès ne se fera pas attendre.

Vous êtes menacé (agréablement, je l'espère) de quelques visites dauphinoises. M. Crépu, que vous avez vu chez moi, doit aller à Paris bientôt. Il y serait déjà sans la maladie de Bethmont, qui vient de nous

être enlevé si cruellement C'est une grande et belle intelligence, un

noble cœur et surtout un bon caractère qui vient de s éteindre. Les hommes de cette trempe sont rares dans tous les temps, et surtout dans le nôtre. M. Crépu ira certainement vous voir; c'est un homme de goût et qui apprécie beaucoup votre talent

Je ne connais point les deux ouvrages dont vous me parlez et que je lirai avec plaisir quand je pourrai les trouver dans nos cabinets littéraires, où les livres sérieux et utiles sont rares. Je viens de lire, dans le dernier numéro de la Rei'iie des Deux- Mondes, un article de Michelet sur la Brinvilliers. C'est sans doute un chapitre détaché de son volume de Louis XIV. J'attends avec impatience l'œuvre principale.

\'oilà donc la Savoie réunie et Anselme Petetin ' décoré. Est-ce là tout le prix qu'il retirera de ses brochures, ou lavant-coureur de grâces plus amples et plus lucratives? L'Indépendance a annoncé plus d'une fois que la préfecture de Chambéry ou d'Annecy lui était réservée. Nous verrons bien !

Que M. Petetin se rende possible, et qu'il prête à l'administration française l'appui de son talent, cela n'a rien qui étonne ; depuis longtemps, je crois, il sympathise avec les idées gouvernementales de l'Empire. Mais que Lamoricière, à peine rentré d'exil, aille offrir son épée au Pape, cela est-il croyable? Que va-t-il faire dans cette... fabrique d'excommunication et contre qui s apprête-t-il à combattre?... Le Charivari, sous ses allures plaisantes, a dit une chose bien sérieuse ; c'est qu'il est difGcile pour quelques hommes de se résigner à planter des choux!

Voilà un beau passé bien vite effacé !...

Adieu, laissez vite mon bavardage et retournez à votre chef-d'œuvre. Puisse la certitude de vous savoir aimé de nous, vous inspirer une ardeur nouvelle et vous faire donner quelques coups de pinceau plus brillants encore.

Tout à vous de cœur,

Auguste Petit.

Irez-vous à la réception de Lacordaire^ à l'Académie? Ce sera curieux d entendre Falloux ■" faisant l'éloge de la Démocratie en Amérique de Tocqueville ' !... Vous verrez qu'il se dira plus démocrate que ce dernier, quoique cenesoitpas beaucoup dire.

Dites-moi pourquoi notre Lamartine se croit obligé de consacrer trois entretiens à M™' Récamier». Franchement, c'est trop ; en parler une fois, c'était bien ; mais revenir sur cette énigme, cette équivoque femelle, à quoi bon ? ...

Au président Petit.

5 avril 1860.

Mon cher Auguste,

... Je travaille beaucoup et j'entreprends quelque commerce : il m'est arrivé des bois pour le Tour du monde de Cliarlon et si je

' Anselme Petetin, publiciste et administrateur, 1807- 1873, préfet de la Savoie, 1860, conseiller d'Etat, 1862.

^ Lacordaire (le Père), prédicateur, brillant orateur, 1802-1861.

•■' Falloux (comte de), promoteur de la loi de i85o sur la liberté de renseignement, 1811-1886.

' Tocqueville (Alexis de), publiciste et homme politique, i8o5-i859.

» Souvenirs de M^" Récamier, Cours familier de littérature, t. IX, p. 5, 49", 5o^ et Si" entretiens.

î82 PAUL HUKT

puis réussir dans cotte petite entreprise, ce ser;i une ressource que la peinture ne donne pas. Je n'entrerai pas dans d'autres détails sur ce chapitre, vous me feriez la leçon sur ce que vous voulez bien appeler mes découragements misanthropiques, puis je n'ai pas le temps, car je veux que ce petit mot parte an jour iTaiijonrd'Inii.

Nous avons enterré ce pauvre Bethmont hier, la cérémonie a été touchante, et c'est une consolation ! Pour moi qui ne connaissais cet homme de bien que par un service rendu', j'ai eu les larmes aux yeux en voyant ces hommages unanimes, rendus à une vie pure, à une grande carrière hautement et simplement parcourue. Je veux croire que sa mémoire restera aussi intacte, et que les respects qui l'ont accompagné le suivront. Du reste cette vie brillante et glorieuse, certainement enviée, cachait bien des misères; bien des gens s'étonneraient si l'on disait devant eux que ce fils de meunier, parvenu si haut, est mort à peu près de chagrin !

... Pour moi j'ai été à merveille cet hiver et j'ai profité de ce bon temps pour beaucoup travailler; j'espère encore vous montrer un tableau à peu près terminé. En attendant, je vous embrasse au nom de tous et tous de cœur.

Vale^ i'cilete et nus ainate

Au président Petit,

Paul.

Mon cher Auguste, Claire, qui a mis six semaines à parfaire son épître, me met la plume sous la gorge et veut que j'ajoute deux mots à tout ce qu'elle vous envoie pour nous d'affections et de tendresses. La tâche est douce et cependant j'ai si peu de temps pour tout ce qu'il me semble avoir à vous dire, que je voudrais me récuser. Ma vie, en ce moment, est celle d'un cheval à la roue, je tourne ma meule les yeux bandés et c'est à peine si j'ai le temps de vous embrasser, c'est trop ou trop peu, je voudrais ni'échapper avec vous en liberté, vous parler et de Rome et de Paris, et de Michelet et de Pelletan, et de ceci et de cela; surtout de votre bon ami M. Crépu, si charmant à voir aujourd'hui où les hommes de bon sens ne sont pas communs, et surtout parce qu'avec lui nous retrouvons un peu de cet air des montagnes, qui nous remet au milieu de vous.

Pourquoi Pelletan s'en prend-il si durement à Déranger, voilà je crois une des préoccupations de votre dernière lettre ? L'orgueil

' Betlimont (Eugène), s'était entremis près du minisire des Beaux-Arts et avait réussi à faire acheter par l'Etat le tableau de l'Inondation de Saint- Cloud de Paul Huet.

LA CORRESPONDANCE ï83

perdit, dit-on, l'ange des ténèbres, et, si vous avez vu Pelletan, sa ressemblance avec Satan a dû vous frapper tout dabord ; ce ([ui lait que bien des lemnies le trouvent séduisant... C'est ce type d'origine et de race. Les dames ont toujours eu, depuis lu mère Eve, un certain goût pour le diable. I>e nôtre, assez bon diable, et meilleur qu'il ne paraît, n'a d'autre idée, je crois, que de jouer un rôle. Il donnerait son âme, s'il pouvait encore en disposer, pour le plus mince des paradoxes ; puis, quand ce cigare est à sa bouche, la fumée l'enivre, il va diriger l'opposition, moraliser, épurer son parti et chercher la force dans le plus petit nombre possible qu'il pourra diriger, commander, veux-je dire. En ce moment, il a fort à faire, l'exécution de Giiéroult ' le préoccupe presque autant que celle de Béranger ; tout ce qui, de près ou de loin, lui paraît flairer la poudre impériale, sentir la sabretache, chanter la gloire et la victoire, lui devient ennemi et l'empêche de dormir. Parmi ses armes de guerre j'admire cependant son petit engin de Louis XIV ", vous avez lu ce petit pamphletje pense, vif, amusant et serré, qui garde la place h côté du livre de Michelct, livre décousu de pages très belles. L'introduction m'a surtout fait grand plaisir. Je suis prévenu et pour le livre et pour l'auteur, nous dînons chez lui demain jeudi, et, vous ne le direz pas à Pelletan qui ne pourrait nous le pardonner, avec Guéroult, la bête noire de Pelletan.

Votre chère Italie m'intéresse plus que tout ce bruit littéraire. Un ancien zouave, aujourd'hui ouvrier au faubourg Saint-Antoine, demande si les amis de la liberté ne peuvent pas aussi offrir leur sang h la cause des peuples, puisque les amis du pape lèvent librement des armées ; dix mille sont prêts, dit-il, à partir avec lui. Le faubourg Saint-Germain, lui, répandait hier soir le bruit de la ruine de l'expédition; Garibaldi était fusillé et Nino Bixio^ noyé avec son navire coulé à fond. Apprendre cette nouvelle et courir chez le frère de Nino était une même chose ; Bixio n'était pas chez lui, mais ce que je puis vous dire, c'est qu'on ne sait rien encore et que les partis font courir les bruits les plus contradictoires...

Lamartine prétend réussir dans son entreprise de librairie, il en disait autant dans ses malheureuses tentatives de souscription ! II est très malade de ses rhumatismes. Pelletan est comme un chat en rage depuis ses articles Béranger. Michelet rajeunit, sa jeune femme lui fait boire l'élixir de vie.

' Guéroult (Adolphe), homme politique, publiciste, 1810-1872. Saint-Simonien, directeur de La Presse; fondateur de l'Opinion nationale ; dépalé, i863.

- Décadence de la Monarchie française.

' Nino Bixio, amiral italien, frère d'Alexandre Bixio.

Au présidera J'etit.

10 mai 1860.

... l'auvre Bethmont, je n'iii p:is attendu celte circonstance pour sentir cette perte. Il y a quelque temps que nous avons eu le plaisir de voir M. Crépu, son digne ami, je suis peu sorti et ne l'ai rencontré (ju'une (ois chez les Carnot. Je ne sais si sa haute raison s'est beaucoup accommodée de toutes les conversations panachées de ce salon. Vous saurez son opinion. Tous les esprits du reste sont tendus aujourd'hui vers l'Italie. Garibaldi est un héros fort indépendant de la mode et devient une grande figure. Votre cœur demi-italien doit palpiter. Pour les nôtres, ils vont au-devant de cette terre, mère de l'art et du génie moderne, encore quelques années de vie et nous assisterons à de grandes choses bien imprévues.

A M. Le grain.

12 juin !86o.

Vous me gâtez beaucoup, mon cher peintre, et je suis vraiment embarrassé devant tous les éloges pompeux que vous voulez bien donner à ma toile, je veux dire h mon esquisse; je crains que, chez vous, l'ami ne soit plus juge que l'artiste; après tout, la louange pour venir de l'aflection n'en est pas plus désagréable, et je mentirais si je n'avouais pas ma faiblesse à votre endroit; vous êtes bon, sincère (bien qu'un peu peintre et normand), et en faisant la part du cœur, ce qui reste de votre lettre est encore très bon h prendre, et je vous en remercie. Je désire, un jour ou l'autre, être aussi heureux à votre intention; ne me demandez pas, quand? Je vois la vie m'échapper, de mes dix doigts fermés, sans que j'en puisse saisir un instant; vous le voyez, mon cher ami, au retard que je mets à vous écrire...

Je savais que vous aviez fait le portrait de M"" Emile, et qu'inspiré par l'émotion du moment, vous aviez réussi. Voilà ce que je sais par d'autres que vous. Permettez-moi de penser que vous avez mis dans cette tète soulTrante, abattue par les douleurs et physiques et morales, autre chose qu une ressemblance purement matérielle, on ne l'eût point trouvée ressemblante.

Il faut être bien dépourvu à Vire pour que M. votre beaufrère consente ii perdre son temps devant un de mes panneaux. Je suis tout fier de l'enthousiasme qui a pu lui donner un pareil courage, j'y suis peu accoutumé ici, où l'on court dans les musées après les œuvres de succès et d'exécution. Dites-lui, dans tous les cas, que la nature vaut mieux que tout. Je crains bien, par parenthèse, que ma nouvelle œuvre ne me donne pas plus de popularité; ce n'est pas avec cela qu'on peut espérer allumer la rue Laffilte. Ne vous désespérez pas, mon cher ami, depeignotter

LA CORRESPONDANCE a85

en province, la fenêtre fermée et la fenêtre ouverte, vous avez de beaux modèles et de saintes inspirations ; ne me mettez pas sur l'art, Poussin, le goût moderne, le progrès infini, etc., je remplirais ma lettre de sottises et je désire la finir par les meilleures choses du monde, les plus vraies, bien que les plus anciennes, les expressions du cœur...

... Une autre fois, je vous parlerai peinture, ce que je ne puis faire sous le coup de vos compliments et avec mes dispositions.

De M. Le grain.

Vendredi soir, 24 juin 1860.

On dit dans notre Vire, mon cher maître, que lorsqu'on parle des gens, les oreilles leur tintent . S'il en était ainsi, de deux à cinq heures aujourd'hui, un gentil petit bourdonnement vous eût averti que l'on

s'occupait de vous sur la terrasse fleurie de la Besnardière

Nous avons causé de vous, de nos regrets à la pensée que vous ne feriez point une pointe cette année jusqu'à nous. Nous avons encore parlé de votre belle esquisse que M"" Emile connaît et admire aussi.

A propos de cette esquisse, mon cher maître, cessez de m'accuser de flatterie, je vous en prie. Ce que j'ai écrit après l'avoir vue, une première fois, je l'écrirais encore aujourd'hui parce que je le pense : Il me semble que jamais paysagiste ne laissa couler plus de poésie sur deux pieds carrés de toile. Si mon amitié et ma sympathie pour votre genre de talent me grossissent, comme vous le prétendez, le mérite de votre œuvre, je puis du moins vous affirmer que mes éloges ont été sincères.

N'aurais-je pas cependant lieu de les regretter un peu si vous aviez pu croire que ma louange de Normand cachait un désir d'obtenir à mon tour quelque belle chose de vous? Je vous suis reconnaissant de la gracieuse promesse que vous voulez bien me faire, mais je vous en supplie, croyez bien que ma louange était désintéressée. Vous avez assez fait pour moi : Vous ne m'avez refusé ni conseils, ni études. Vous m'avez donné par-dessus tout une affection éprouvée, et je n'ai rien à vous demander que la continuation de ce bon sentiment qui m'est précieux.

J'avais oublié de vous parler de votre magnifique dessin publié par /'Illustration. Je vous avais reconnu avant d'avoir lu votre nom. L'Illustration aura-t-elle souvent de ces bonnes fortunes?

Qui donc vous avait parlé du portrait de M™' Emile? On le trouve, il est vrai, ressemblant, mais quand je le regarde, je crains toujours d'être resté trop au-dessous delà tâche que j'avais acceptée. Si c'était à recommencer, je ferais autre chose

Je m'acharne après un intérieur d'hospice que j'ai entrepris. Du noir et du blanc, et puis encore du noir et du blanc, c'est bien difficile à harmoniser.

Ne nous oubliez pas près de M"' Huet. Dites-lui le bon souvenir de CRtilde et mon attachement respectueux, embrassez pour moi Edmée et René et croyez-moi à vous de cœur.

Edmond Legrain.

j86 PAUL nUET

Au président Petit.

7 juillet 1860.

Cher Auguste, vous parlez chefs-d'œuvre avec la facilité que vous mettez il tout ; vous m'envoyez des bonbons comme il un enfant gâté et boudeur qui a besoin d'encouragement, c'est le privilège des artistes d'être traités en enfants ! Pour notre société, si grande iitililaire, nous sommes en effet des enfants qui n'avons su, ni prendre, ni faire un état ; elle continue la famille et gémit ; heureuse quelquefois, lorsqu'elle est fatiguée de nos gentillesses, de se débarrasser de nous par un morceau de sucre, ou quelque chose de pis. Mettez-vous h ce point de vue, mon cher ami, et vous aurez l'explication de bien des choses.

L'art est aujourd'hui une parade, qui sert quelquefois à amuser le public, dans l'occasion, h défaut d'une petite guerre en Orient ou en Italie. Il sert aussi à donner quelques bonnes places à de braves gens, qui ont la bonne intention de ne point les remplir, mais de se faire payer. Ne cherchez pas autre chose.

Est-ce une bonne chose de réduire le nombre des admissions? Je n'en sais rien moi-même ; encore moins ceux qui viennent de faire décider la question. Ce qu'ils savent mieux, c'est qu'un plus grand nombre de tableaux à placer leur donnerait plus de peine, et ni plus ni moins de gratifications. Que je vous admire de prendre feu à propos de ce livret d'exposition : Trahit sua... Mon cher président vous êtes un peu des nôtres, votre toge, malgré toute sa sévère grandeur, cache un cœur d'artiste. Prenez garde ! C'est sans doute pour cela que nous sommes si vivement entraînés vers vous ! Mais les autres ! Vous ne vous doutez pas du peu que cela pèse aujourd'hui. Je voudrais d'autant mieux vous tenir dans mon atelier, cher ami, que ce serait vraiment bien pour moi et pour moi seul ; nous tâcherions d'arrêter cette débâcle qu'on appelle la vie, par nos bonnes causeries de cœur, en repassant toutes ces espérances, toutes ces folies qui amusent l'artiste, et lui font faire quelquefois de grandes choses, malgré l'opinion de ces messieurs...

Nous faisons tous les plans possibles pour aller chercher de l'air. Invité, depuis je ne sais combien d'années, à aller dans la Creuse, par deux femmes charmantes d'environ cinquante à cinquante-cinq ans que j'ai laissées tranquillement vieillir, je ne sais si j'irai encore cette année, malgré mes engagements. Claire devait aller à Fontainebleau... et je crois qu'elle va aller s'installer à Falaise dans un coin d'habitation que nous offre notre cher docteur. J'ignore si, une fois là, je la laisserai pour aller voir si la Creuse l'emporte sur le Grésivaudan ; n'en dites pas trop de mal, puisque vous connaissez le parti que George Sa«d en a su tirer. En attendant, je cais ret'oir ma Normandie qui en vaut bien aussi la peine, croyez cependant que j'aimerais mieux.

la grandeur et les beautés à part, le pays où je vous trouverais tous. Vous me demandez des nouvelles de Lamartine, il va mieux, je ne l'ai pas vu depuis une huitaine, il commençait à descendre un peu le soir.

... Je vous écris au milieu des arrangements du départ. Il paraît décidé que nous allons tous à Falaise chez un ami, passer un mois, six semaines, pour aller de là à Fontainebleau...

Au président Petit.

Juillet 1860.

Cher ami, j'espère bien que vous n'aurez ni mes tourments, ni mes inquiétudes. Vous m'avez vu, comme Cimon l'Athénien fendre mon bois et souffler le feu, mais hélas ! j'ai bien d'autres chats, et plus qu'il n'en fallait pour la peinture assez difficile par elle-même, vous pouvez le croire...

Vous voulez des nouvelles politiques, en voici : Lamartine va mieux et restera encore à Paris environ trois semaines, un mois. — Gortschakow ' a demandé des explications à M. de Montebello^ sur les menées des agents français en Pologne. Il lui a été carrément et très résolument répondu que les prétentions de la Russie en Orient n'auraient de satisfaction que lorsque la Pologne serait constituée en royaume, non seulement indépendant, mais fort ; et que, sur cette question, on avait l'appui actif et décidé de l'Autriche qui voulait elle-même cette barrière.

Les aflaires de Garibaldi vont assez mal; des renforts lui arrivent, mais il ne faut pas qu'il compte le moins du monde sur les Siciliens. Ils préfèrent les coups de bâton d'un roi, qui leur laisse leurs mulets, à toutes les promesses d'une liberté qui se résout pour eux dans la conscription et des emprunts. Les deux espèrent et se remuent. L'unité italienne est bien difficile, même provisoirement.

Montanelli^ qui avait voté contre l'annexion et avait laissé sa popularité dans ce vote, redevient très populaire. Anexandre Legrand savait, dit-on, d'avance que cela serait impossible et ses menées tendent peu à rendre la chose possible. Qu'est-ce, dit-on, qu'un homme qui a des généraux et des ambassadeurs dans tous les partis? M. de Goyon ', général Lamoricière% etc.

Je ne sais plus que penser de la République américaine; mais

' Gortschakow (Alexandre), diplomate russe, 1798-1883.

■^ Lannes, duc de Montebello (Napoléon-Auguste), pair de France à quatorze ans, en i8i5, ambassadeur, ministre, sénateur sous Napoléon III, 1801-1874.

^ Montanelli, homme politique et littérateur italien, i8i3-i862.

' Goyon (comte de), général, 1802-1870.

' Lamoricière (Louis de), général et homme politique, 1 806-1 865.

288 l'AUL HUET

si tout ce que l'on dit des désordres, de l'outrecuidance et des vices de cet étal modèle est vrai, il n'a pas quarante années d'existence; cette porte ouverte à toutes les misères lui a apporté tous les vices.

(Lamartine disait hier soir : Au fait! qui donc achète de la peinture? Je connais et j'ai connu tant de gens riches et je n'en ai pas vu acheter.)

Paul Huet passe trois mois à Falaise dans la propriété de son vieil ami le docteur, travaillant toujours avec le même acharnement malgré une saison constamment pluvieuse. Il fait des études dans les environs : à Guibray, de vieilles maisons; à Marie-Jolie, des ruisseaux; à Pont-d'Ouilly, les bords de l'Orne; dessine le vieux château, l'église, les portes de la ville; remplit de croquis, d'aquarelles, de dessins à la plume, au crayon, ou au fusain un cahier, qui, réclamé plusieurs fois avec instances par M. Lafenestre pour le musée du Louvre, se trouve placé dans les réserves des dessins. — Il va à Vire voir son ami Legrain et termine sa saison en passant une quinzaine à Beuzeval, où il jette la première esquisse du tableau des Falaises de Hoiilgate et fait des études qui lui servent plus tard pour ce tableau.

Le Bocage normand est aussi un souvenir de Pontd'Ouilly.

Au président Petit.

i3 août 1860.

Mon bon Auguste,

... Hélas! s'il ne fallait que les eaux du ciel pour guérir, comme tout le monde se porterait bien ! c'est la France entière que le Bon Dieu met au régime hydrothérapique, avouez qu'il donne un peu dans les systèmes ; lui aussi se laisse influencer par la mode ! Je parle ainsi parce qu'il en est, je pense, à Grenoble comme à Falaise, comme a Paris; la France est inondée, le soleil a la pituite, il a trop pompé, le malheureux, la maladie des pommes de terre. Je vous écris par une pluie battante qui va cesser pendant cinq minutes pour recommencer de plus belle. Je le crois bien que vous devez en avoir de belles cascades ! Vous parlez de ces belles eaux à en faire venir l'eau à la bouche, comment ne m'avez-vous pas fait voir AUevard et ce torrent de

Le Vieux Château féobal (Normandie légendaire)

Panneau décoratif (Salon de 1859)

(Toile, i-9iX i-iQ)

LA CORRESPONDANCE agg

Bréda ! Vous me donnez tous les regrets du monde, surtout quand je pense que j'aurais pu voir toutes ces magnificences avec vous tous. Vous me dites plus prévenu que je ne le suis pour la Normandie et contre les montagnes. C'est à vous, cher ami, que ce discours s'adresse ; j'ai d'ailleurs une faiblesse pour les belles eaux, c'est ce que j'aurais voulu voir dans vos pays et c'est justement ce que je n'ai point vu. C'est aussi ce que j'aurais voulu faire, il me semble que je sens, au contraire, assez ces eaux impétueuses ou calmes, pour essayer de les rendre. Vous parlez du reste de ce beau torrent de façon à donner tous les regrets... J'ai un reconnaissant souvenir pour votre pays, j'aurais voulu y retourner et pour moi et pour Claire qui s'y est si bien trouvée. Ce n'est pas tout à fait par un goût exclusif que j'ai choisi cette belle Normandie que vous ne connaissez pas, que j'irai dans cette belle forêt de Fontainebleau que je souhaiterais vous faire connaître et que vous raillez si bien.

... Je voudrais vous donner des nouvelles de Paris, que vous aimez ; je ne les sais que par ricochet. Le discours latin de l'année, de Nisard', était l'éloge de Jérôme, il a, dit certaine opposition dont il faut se méfier, été fort mal reçu ; plusieurs lauréats de l'année dernière (le fils d'Haussonville ") se sont retirés et l'élève Richard de Charlemagne a improvisé une satire adressée à son camarade Duvergier de Ilauranne '. Cette pièce a paru dans les journaux anglais, voilà des cancans de peu d'importance, et le résultat : que les deux élèves Duvergier et Richard seraient renvoyés du collège. La circulaire du ministre contre les conspirations papistes devrait, il me semble, faire bon effet. Mais je ne sais si vous avez pris garde à un discours d'un monsieur P***,qui, tous les ans, donne ses conseils, ses encouragements et les récompenses aux artistes, et qui vient de présider la distribution du Conservatoire. Ce beau M. qui, h 25 ans, a été nommé conseiller à la Cour des comptes, qui est aujourd'hui secrétaire général au ministère d'Etat, etc., etc., et dont le principal titre est, dit-on, d'avoir deux pères, parle admirablement du labeur, des privations, des luttes que les artistes doivent chercher et subir, pour gravir ce sentier de la gloire et de la fortune, etc. Figaro, oîi es-tu ?

Adieu, mes chers amis, je vous embrasse,