SOLLIER

Du président A. Petit.

Votre exposition doit avancer. 11 me semble que vous devez être content de vous. Vous avez travaillé avec une ardeur, un entrain de bon augure; votre cœur est trop jeune, votre amour de l'art trop vif, trop éclairé, pour que vos toiles ne portent pas la saisissante empreinte de l'émotion qui vous aura inspiré cette grande scène de Saufetage au bord de la mer. Quand verrai-je cette belle page? Prendra-t-elle place au Luxembourg en face deVlnondation!'...

Qu'est-ce que ce portrait de Lamartine qu'on distribue chez lui aux souscripteurs de ses œuvres? Je ne suis pas souscripteur de cette dernière et grande édition. Mais j'ai celle de i8',9-i85o. Ne puis-je avoir quelque droit à ce portrait?...

Adieu, tout à vous,

Auguste Petit.

8 mars iS63.

334 l'AUL llUI-T

La dernière visite de Delacroix à Paul Iluet eut lieu à son atelier de la rue d'Assas le samedi 28 mars i863. Tout ce qui touche à cette grande personnalité a un tel intérêt que je transcris ici les notes suivantes prises aussitôt son départ avec une absolue naïveté'.

Les conseils à Paul Huet, les théories sur la dégradation de la lumière, les confidences sur sa façon de composer ne révèlent rien de très nouveau, mais comme l'époque de cette visite est très antérieure à toutes les réclames impressionnistes, luministes, pointillistes ou autres, il n'est que juste de rendre à César ce qui appartient à César et de montrer que ces questions préoccupaient Delacroix, qu'il les étudiait :

— Delacroix entrant : « J'ai vu Dauzats hier, il sortait de chez vous enthousiasmé de vos toiles, il ma dit qu'il préférait votre tableau ^, même à Vlnondation. Je serais volontiers venu avec lui. Vous voyez, je n'ai pas tardé, me voici. »

11 s'assied en face du tableau des Falaises de Houlgate auquel Paul Huet était en train de travailler.

« Oh, que c'est original, c'est très bien, etc.. Vos silhouettes de falaises sont superbes, mais elles ne sont pas assez nettement arrêtées. Je vous l'ai déjà dit plusieurs fois, mon cher ami, votre carrière eût été tout autre, si vous eussiez voulu vous donner la peine de faire attention à ces choses de transition. Ce n'est rien, mais cela donne un fini nécessaire.

« Votre cadavre est un peu blanc, la mort est toujours couleur de terre ; il n'y plus de transparence et les ombres sont fortes : vous ferez bien de le glacer. C'est peu de chose et votre tableau gagnera. Sans vouloir faire attention à ce bon public, il faut dire que la scène n'est pas très gaie; elle sera moins cruelle si votre

' J'étais présent lors de cette visite, et j'ai noté la conversation dès le départ de Delacroix. R. P. H.

- Dauzats a demandé la toile pour le musée de Bordeaux, sa ville natale. Voir sa lettre du 6 septembre i863, p. 355.

cadavre est un peu dissimulé dans la demi-teinte.

« Le Bas-Meudon\ Oh! quel heureux contraste; c'est très gai de lumière, plus fait ; vos transitions sont ici mieux ménagées, vous voyez comme cela fait bien.

« Et le troisième, cette vue de Normandie ; près de Falaise, dites-vous, c'est la vraie Normandie. Votre ciel est superbe et votre fond, à gauche, ravissant, vous avez fait une étude d'après nature ? »

Paul Huet : — « Non, il pleuvait à verse quand j'ai vu ce motif, et bien que j'en aie fait, vous le savez, par tous les temps, je n'ai pris ce jour-là qu'un bout de croquis, un trait, j'ai fait l'esquisse aussitôt rentré. Mais vous connaissez mes études, cette armoire en est pleine, et ces cartons ! Ce n'est que comme cela que l'on apprend et toujours. »

Delacroix : — « Oui ! On apprend sans cesse, sans quoi on ne vivrait pas. — S'il fallait toujours faire la même routine, autant se brûler la cervelle tout de suite.

« D'après de récentes observations, je crois pouvoir établir, en principe, que la transition d'une ombre au clair est toujours séparée par une ligne bleue, mais bleue, très bleue, indigo enfin, pour les chairs surtout. Voyez à la lampe, vous aurez l'exagération du phénomène et vous en jugerez plus facilement. L'ombre, après cette ligne bleue, devient d'un violet foncé, et dans les ombres des chairs, la ligne bleue est encore séparée de la lumière par un ton rose rouge, causé par la transparence du jour qui glisse sur la peau et la traverse même.

« Voici une nature morte, un lièvre, il est d'un beau ton, le rappel des blancs de la queue est très heureux, les pattes sont très bien, le couteau aussi.

« La difficulté pour ces natures mortes est la composition, parce que tout doit être éclairé suivant le même jour et c'est fort difficile, ne pouvant avoir tous les

' Musée de Montpellier.

336 l'AUL HUHT

objets à la fois ! Je ne sais comment faisaient Chardin et tous ces gens-là ; ils devaient avoir des objets factices, ou je ne sais quoi, pour se rendre compte d'avance de l'effet des ombres et de l'arrangement. »

Paul Huet : — « Vous ne trouvez pas que le couteau à manciie de cuivre, étant jaune lui-même, fasse mal si près des tons jaunes et roux du lièvre. Je crains qu'il ne lutte trop avec les tons du ventre de la bête ? »

Delacroix : — « Non, au contraire, ce cuivre a des brillants qui font très bien. Dans un tableau, il faut des brillants et c'est ce que je cherche toujours. Il faut sur le premier plan, soit de la vaisselle, soit des pierreries, enfin un éclat, un collier par exemple, je cherche souvent à placer un collier. Le brillant c'est la vie ; on n'en met jamais assez. — Voyez sur les mains les brillants sont de toute nécessité. « Eh bien, dans vos paysages vous devez chercher cela et vous le cherchez, c'est plus difficile à trouver, il est vrai. »

Paul Huet : — « Aussi a-t-on dit qu'il n'y avait pas de paysage sans eau. C'est notre plus grande ressource. »

Delacroix : — « Oui, mais comme un paysage est joli dès que vous avez ce reflet; soit un ciel, soit un fond se reproduisant dans ce miroir. Voyez votre rivière, là, dans ce Bas-Meudon.

« Les blancs sont très rares dans le paysage ; vous avez une maison, mais c'est une oeuvre humaine, puis les maisons vraiment blanches sont des exceptions ; vous avez un nuage blanc, mais d'un blanc bien modifié, une carrière, mais c'est rare et rarement bien blanc : il n'y a que l'eau qui vous donne des brillants et du blanc par les reflets. »

Un carton est ouvert, Delacroix y prend une gravure qui s'y trouve, c'est un Charlet : La Garde meurt et ne se rend pas. — « Voilà un chef-d'œuvre, quelle composition ! Pour moi, je mets cela à côté de Raphaël, de

LA CORnESPONDANCE 33^

Rubens, de tout ce que l'on voudra. Est-ce que vous avez une collection suivie. »

Paul Huel:— a Non, mais j'aime beaucoup les œuvres de Chariot. J'ai trouvé celle-ci tout récemment, je l'ai achetée parce que c'est un souvenir. Je la voyais sur les boulevards en sortant du collège. Je ne connaissais nen, mais j'étais passionné pour ces lithographies; c'est à elles que je dois ma vocation de peintre. »

Delacroix .— « Ah ! Je ne savais pas ce détail, mais ce que je sais bien, c'est que moi aussi je courais après ces estampes; il est vrai que, ayant quelques années de plus que vous, je les ai toutes vues paraître.

« J'avais traité ce même sujet. C'était un cavalier démonté qui avait le pied sur son cheval mort et qui refusait de se rendre... Oh! c'était bien mauvais, mais le motif aurait prêté. Je publiais ces dessins pour vivre, j'en tirais quelqu'argent. J'ai bien fait, sans l'avoir jamais vue, le portrait de la femme d'un ambassadeur turc alors à Paris, ainsi que le portrait de M*** sans l'avoir vu davantage. Je l'avais fait ressembler, sans le vouloir, à Guérin. Tout cela a paru deux ans avant les premières lithographies de Charlet, qui sont de 1822.

« Aujourd'hui les jeunes gens ne veulent plus entendre parler de Charlet, on n'en veut plus. C'est pourtant un homme d'un grand génie, pas deux têtes dans tout son œuvre qui se ressemblent. »

A propos de l'inspiration et de la façon dont une composition trouve sa formule définitive dans le cerveau de l'artiste, Delacroix, l'homme au génie si fécond, ajoute cette curieuse confidence : « Jamais une idée ne me vient tout d'une pièce et d'un jet spontané; toujours ma pensée emprunte son point de départ à une chose vue, à une vision perçue, fût-ce une image à un sou, une gravure d'Epinal informe. De là, elle voyage à perte de vue, et je n'ai pas besoin de vous dire que le but atteint n'a rien de commun avec le point de départ. Mais ce point n'en a pas moins existé. »

338 l'AUL HUET

Après ces notes, il est intéressant de citer une lettre de Delacroix adressée à Gustave Planche, elle complète et corrobore étrangement les confidences de cette causerie intime avec Paul Iluct.

L'ugcnc Dctacroi.r à M. Giistaïc J'Innchc,

103, /lùlrlilu Midi, rue de. la liarfn

Ce n'est pas ma modestie, mon cher ami, qui m'empêche de vous faire un croquis de mes œuvres : C'est l'impossibilité, absolue pour moi, de refaire une chose déjà faite. Je me suis tué pendant une demisemaine pour faire une Liberté pour Mesnier et j'ai été obligé d'y renoncer, tant mon instinct me rend cette besogne nauséabonde. J'ai un à peu près de croquis fait par un polisson qui est à la disposition de Tony, quand vous le voudrez.

Je compte envoyer le Quentin, si vous trouvez un homme de bonne volonté pour en faire un à peu près, de grand cœur. Je n'aurai pas le temps, je pense, de mettre ma bataille.

Pour vous prouver ma bonne volonté, je vous ferai tout ce que vous voudrez en fait de vignette, excepté ce que j'ai déjà mâché une fois.

Vos livraisons ont été portées négligemment. J'ai entendu parler de gens qui avaient souscrit et n'ont rien reçu ; d'autres, chez qui on n'a pas fait toucher la souscription.

Dites-moi ce qu'il faut que je fasse de mon croquis de Liberté : s'il faut l'envoyer à Tony sur-le-champ ?

Je me tiens toujours confus et reconnaissant de la façon dont vous me traitez. Hélas! j'ai grand besoin de compensation à l'ennui qui me ronge. Tout le monde, la peinture, les hommes et moi-même, tout cela m'ennuie. Donnez-moi un désert et faites-moi l'amputation de ce qui me reste d'amour-propre, je serai trop heureux dans ce monde. Tout vôtre,

Eugène Delacroix.

A M. Le grain.

a avril i863.

Vos tableaux sont très bien, surtout l'intérieur. Ce qui tue votre portrait, c'est un fond chocolat détestable qu'il serait facile de modifier avec du courage. C'est-à-dire : prendre le chemin de fer et venir deux jours ici pour peindre un quart d'heure. La tête est bonne, fine d'expression et ressemblante.

Je suis très fier d'un tel élève qui devient mon maître.

Au président Petit.

Avril i8G3.

Mon cher Auguste, j'ai envoyé mes toiles, je puis régler mes affaires et surtout me livrer un peu à mes amitiés ; c'est à vous tout d'abord que je pense...

Vous vous intéressez toujours à mes travaux, mon cher ami, et je vous en remercie ; cette pensée qui m'accompagne part chez vous autant du cœur que de votre goût délicat pour l'art luimême que vous aimez aussi passionnément. Oui, j'ai envoyé mes toiles, peintures barbares et grossières, à côté des jolies choses qu'on nous donne aujourd'hui. Au moment de se lancer dans cette aventure d'une exposition, l'on hésite comme l'homme plongeur qui se jette à l'eau. Nous avons en peinture des gens d'une habileté pratique singulière. C'est fort joli et très laid, mais effrayant de propreté. En allant me placer il côté de ces toiles si vaporeuses et si tendres, je me sens comme un homme crotté dans le salon d'une duchesse. On peint aujourd'hui comme M'"^ de Guyon ' écrivait, mais pour dire moins qu'elle encore. Le pinceau a un moelleux et un fini qui donnent aux sujets les plus légers, aux portraits les plus engageants, quelque chose de vaporeux, de tendre et de mystique, qui permet k toutes ces peintures d'entrer, dans les plus discrets boudoirs, se placer entre un crucifix et les bréviaires les plus légers. C'est l'époque, et pour réussir il faut en être-.

Je me console en ayant quelquefois Caton pour moi contre les dieux du jour. Mes peintures, cette année, ont fait faire la grimace à quelques amis, mais trouvé grâce devant quelques-uns des juges que j'aime le mieux. Je désire, si vous venez, mon cher bon, quelles soient de votre goût. Je dois vous prévenir, mais je crois que ma femme vous en a parlé, que ma toile importante n'est pas très aimable. La suite d'une grosse marée sur les côtes sauvages de Dives, au pied des sévères falaises des Vaches Noires. J'ai

1 Mme Guyon, mystique. Doctrines quiétistes, 1648-1717.

- Il est intéressant de rapprocher de cette lettre ce passage d'une lettre de Constable, page 78 de la traduction, par Léon Bazalgette :

« ... Croyez-moi, mon cher Fisher, je ne serais pas loin de me trouver mal en chemin quand je suis là debout devant mes grandes toiles, si je n'étais pas remonté et encouragé par votre amitié et votre approbation. J'ai peur maintenant (pour ma famille) de ne jamais faire un artiste populaire, un peintre pour messieurs et pour dames... »

Plus loin, à la page 218, Leslie dit avoir trouvé cette remarque parmi ses notes : n Mon art ne flatte personne par l'imitation, il ne sollicite personne par le ooli, il ne chatouille personne par la petitesse, il est saus sucreries ni fadaises, comment alors pourrais-je espérer être populaire? »

Et page 228 : « ... John Chalon a répandu un bruit sur mon compte qui m'est revenu de deux ou trois côtés différents, à mon grand avantage, à savoir qu'il m avait réellement vu en main quatre petits pinceaux de martre et que je m'en servais bona fide pour peindre... »

J4o PAUL HUET

eu encore cette année reiitêtemeiit des figures, et voulu ajouter à l'expression dramatique du paysage l'expression des figures. J'ai introduit là un noyé, sujet d'horreur pour les femmes de goût qui sont venues voir mes tableaux, et sujet de drame intérieur, bien que Claire soit plus cd'rayée de la critique que du sujet.

En voilii bien long, mon cher ami, sur un tableau dont on ne parlera peut-être pas ; le silence du public va-t-il mettre, hélas! tout le monde d'accord ? Je n'aurais pour me consoler que les quelques enthousiasmes que j'ai recueillis'.

Avec cela, un bord de la Seine aimable et agréé de tout le monde poli ; puis un bocage plus disputé par tous ceux surtout qui ne connaissent pas la nature plantureuse, surabondante, veloutée de la verte et humide Normandie.

A M. Lesrain.

Il avril i865.

Mon cher ami, j'ai vos reçus, vos tableaux sont donc arrivés en bon état. Plusieurs les ont vus qui ont été fort satisfaits, entre autres M. Marcille', amateur et connaisseur; Delacroix luimême a été content de vos peintures et (pour vous consoler d'un voyage si désagréable et que nous n'avons pas su rendre moins pénible) a trouvé que le fond du portrait faisait a merveille : le fond, chose importante (ceci dit pour ma défense personnelle). Lorsque je vous verrai, puisque vous nous donnez l'espoir que vous saurez affronter un séjour qui vous est si dangereux, je vous dirai la partie critique; elle vient surtout d'un ami plus difficile et fort entiché des principes Corot, dont il s'est tardivement fait l'élève. Chennevières ^, vous savez, je crois, est venu pour me voir et malheureusement ne m'a point trouvé. J'aurais désiré qu'il vit chez moi vos toiles et les miennes; c'est une triste chose de jeter ses malheureuses productions au milieu de l'horrible mêlée des envois de l'exposition. J'ai aperçu quelques toiles, l'abomination de la désolation dans les termes de l'Ecriture et, à côté, des peintures d'un onctueux suave et doux qui dépasse

' Dans un article paru dans le nuaiéro de la Pairie du i3 avril 1878, signé des initiales M. de Th., la citation de ce passage de lettre, prise dans la brochure de Burty, est accompagnée de cette note :

<( Tout le caractère de l'homme, tout l'œuvre du peintre, œuvre sévère, hardi, consciencieu.'c, qui ne flatte aucune tendance du jour, qui ne pactise avec aucun succès éphémère ou de mauvais aloi, tout Paul Huet est dans ces lignes, u

■^ Eudoxe Marcille, amateur distingué, possesseur d'une très belle collection d'œuvres de Prud'hon.

' Le marquis de Chennevières, écrivain, inspecteur des Beaux-Arts, conservateur au Louvre.

LA CORRESPONDANCE 34i

toutes les ineffables tendresses de Marie Alacoque. Le pinceau trouve le moyen aujourd'hui, par le fini et l'extrême moelleux des passages de transporter le spectateur dans les mystiques et vaporeuses écoles du Sacré-Cœur , c'est plus joli que nature et plus laid, mais quelle figure doit-on faire en pareille compagnie! Ici comme ailleurs, on sent qu'on est hors l'Eglise et de mauvais ton. Il faut en prendre son parti et porter courageusement sa blouse ou sa vareuse.

Adieu, mon cher ami, faites part à votre chère femme des compliments qu'ont reçus vos peintures et croyez tous les deux à nos sentiments d'affection.

.l'ai eu pour ma part, il faut bien vous le dire, quelques enthousiastes. Vittrix Diis, etc.

C est en i863 qu'il va pour la première année à Chaville, où il fait des études aux étangs : ainsi qu'à ceux de Ville d'Avray, d'où Corot a tiré ses meilleures inspirations, (avant leurs embellissements par les ingénieurs). Paul Huet prend dans la partie restée un peu pittoresque. le motif de son tableau Soirée cVété^ les Baigneuses^ dont il a fait une eau-forte.

11 apprend la mort de Delacroix et prononce sur la tombe de son ami quelques paroles d'adieu, expression de son admiration enthousiaste; elles sont d'autant plus appréciées par les amis et admirateurs du maître qu'elles venaient avant le triomphe remporté par l'exposition et la vente de l'année suivante.

A l'automne, il va passer quelques jours à Saint- Maclou chez un ami M. A. Vauquelin, il fait des études à Honfleur, puis à Houlgate.

A M. Sollier.

Mai i863.

Mon bon Sollier,

Qu'il y a longtemps que je ne t'ai écrit, qu'il y a longtemps que nous n'avons reçu de vos nouvelles! Que sont donc devenues ces belles promesses de correspondance ! N'est-ce donc pas

assez que la mort éclaircisse les rangs, emporte les amis, faut-il que l'éloignement, l'absence fassent le désert autour de nous? Il est des amis oublieux, j'ai renonce à toute correspondance avec eux; c est ce que je ne puis iaire avec toi, qui ne m as jamais tout à (ait délaissé. Nous avons eu beaucoup d'ennuis, ce dont on n'est pas pressé de faire part à ceux qu'on aime ; passe pour les chagrins, mais les ennuis, chacun a assez des siens I...

Pendant ce temps, ou à peu près, Paris nommait ses députés, tu sais comment !... Que dit-on en province de cette tenue des Parisiens ? Partout du reste, l'opposition a ofTert au gouvernement une minorité qui peut passer pour une énorme majorité ! Telle est ici l'impression. Pour passer à un autre ordre d'idée : j'espérais d'autant plus te voir à cette époque que nous sommes en pleine exposition, et que tu as pris plus ou moins la bonne habitude de venir h Paris vers le mois de juin. Si l'exposition ne t'attire pas, j'espère qu'elle ne sera pas pour toi un prétexte à ne point venir ;je lui en voudrais d'autant plus. .le viens de l'écrire à un ami tout à l'heure : C'est une triste chose de vieillir, on perd non seulement amis et famille, mais les illusions; tout change autour de nous, ce que nous aimions est oublié, au moins en tient-on peu compte ; au vide des amis se joint le vide de la pensée ; je me fais peu, pour ma part aux tendances du moment, à cet art coquet, coquin, sans grâce, d'une habileté pratique dépourvue de sentiment, cœur de courtisane, c'est directement à la bourse de l'amateur que l'artiste s'adresse. Il y a longtemps que les marchands sont dans le temple, mais depuis que l'exposition s'est éloignée des vieux maîtres pour passer au palais de l'industrie, il n'y a plus de temple, ce n'est plus qu'un bazar. Objets parfaitement confectionnés, poli précieux, vernis parfaits, rien n'y manque, pas même les annonces des journaux, car la critique n'est plus qu'un moyen au profit de qui sait la tenir. Cela est si vrai, que le public prévenu ne tient même plus aujourd'hui compte de celle qui veut être sérieuse. Que de talents, que d'intelligences cependant dans cette exposition ! Le nombre des habiles est vraiment considérable. Aussi suls-je par moments tenté de me frapper la poitrine et d'attribuer à 1 âge ces impressions moroses, ces blâmes surannés. La sculpture, plus encouragée du gouvernement, a conservé au moins l'apparence d'un grand art. Elle se cramponne à la tradition et donne raison aux écoles. Si les convictions lui manquent, si elle a peu la vie de l'âme, l'étude de chefs-d'œuvre de l'antiquité y supplée, et des talents vraiment remarquables ont donné, cette année encore, de belles réminiscences du passé. Les gouvernements qui bâtissent ont besoin de la sculpture et l'encouragement qu'elle reçoit est pour beaucoup dans ces efforts. C'est là, d'ailleurs, que l'on sent combien la peinture est un art plus intime, plus moderne, ayant besoin de spontanéité, traduisant l'expression plus directe de l'artiste et aussi de son époque. Les imitations des vieux maîtres, en

peinture, ont toujours quelque chose de guindé et d'ennuyeux; c'est pièce fausse, qui sonne faux. Tel l'art allemand, malgré les hommes distingués qui le représentent. C'est une espèce de défi et de reproche lancés au public par des âmes grandes et désespérées, qui sentent l'impuissance de leurs effoits. Ni Géricault, ni Charlet ne procédaient ainsi, ils portaient la lumière avec eux. Je ne sais si c'est vieillir, mon cher ami, mais de plus en plus j'aime ces grands artistes, et regrette qu'on ait si vite quitté le sillon qu'ils ont tracé. Malheureusement rien n'est impuissant comme les regrets. Delacroix est un artiste d'un autre âge pour la génération présente.

Nous sommes à Chaville, près de Versailles, dans un recoin un peu sec. Ecris-nous, donne-nous de tes nouvelles et rappelle à ta chère compagne, que nous avons trouvée si distinguée de cœur, qu'elle a promis de répondre aux sentiments affectueux que je me charge de renouveler ici.

Mes respects à M""" Sollier.

Tout à toi.

A M. Lef/rain.

Pai:l Huet.

10 juin i863.

Mon cher ami. Je voulais vous écrire, cela depuis à peu près l'ouverture du Salon, non pour vous en parler, car ce qui m'a peut-être retenu, c'est la conviction où j'étais que malgré la terreur que Paris vous inspire, vous ne pourriez résister à venir voir cette année l'exposition. Vous l'avez h peu près annoncé et je comptais profiter d'un voyage qui ne serait pas fait pour moi. Je ne sais si vous avez beaucoup lu de critiques, si l'on parle de peinture et d'exposition à Vire ? L'art de la peinture est tellement devenu manufacturier, il atteint si bien les progrès de la confection que je ne m'étonnerais pas qu'on s'en occupât dans une ville comme la vôtre, plutôt qu'au centre de VintelUgence et des académies^ où l'on a bien autre chose à faire.

Je ne veux point médire des académies, bien que peu menacé d'en être ; ni même de mes confrères, mais il faut cependant, mon cher ami, que je vous dise un peu ma pensée puisque je m'avise de parler de cette exposition à laquelle nous contribuons l'un et l'autre. Ma pensée, c'est qu'il est triste de vieillir, les amis disparaissent, les choses changent autour de vous, on a beau se sentir l'âme jeune et se croire de ce monde, on est presque un étranger dans un monde nouveau ; l'art, cette expression de la pensée, se modifie, venu de l'âme, on le croit éternel et cependant il est le plus vite emporté dans les époques critiques et de décadence. Non seulement il se modifie, mais il s'éteint et meurt; assistons-nous à cette agonie? Je ne saurais le dire, bien que j'en sois tenté. J'entends tellement parler de

344 PAUL IILET

progrès ! Je suis tellement témoin d'une habileté générale pratique que je suis tout prêt à maccuser et à attribuer à 1 âge morose les erreurs d'un jugement suranné. Ce qu il y a de sûr, c'est que ce que nous aimions, on paraît ne plus beaucoup en tenir compte et que nous n'aimons guère les tendances d'un art devenu une monnaie de circulation, depuis le boulevard des Italiens jusques un peu au delii Notre Damu-de-Lorelte.

Que je n'aille pas au moins vous détourner de votre voyage par cette boutade d humour, venez voir par vous-même, mon cher ami, ces choses charmantes, qui toutes ont ce charmant vernis féminin : --- le désir déplaire. — Nous serons d'ailleurs heureux d'avoir le sentiment naïf d'un homme moins soumis à ce régime.

... Ce qui me paraît le plus fort aujourd hui ou au moins cette année, c'est la sculpture; renfermée dans les limites de la tradition académique, la sculpture, en s'immobilisant un peu, paraît avoir donné raison aux écoles ; elle a trouvé le moyen de reproduire, dans des types connus, de belles réminiscences d'un passé qui avait en plus la vie de l'âme. C'est quelque chose ! Mais enfin, c'est beaucoup aussi de voir de grandes traditions se relever. La sculpture doit, je pense, cette supériorité aux encouragements qu'elle reçoit, on ne peut tout à fait la réduire à la proportion des statuettes ; et des gouvernements qui bâtissent sentent le besoin de cette magnifique ressource de décoration. Si plats que soient nos monuments, ils ont besoin de sculpteurs. Il y a donc tout à dire sur cet art moderne sans conviction, qui, ne sachant trouver sa voie, se rattache au passé et trouve, a défaut d'inspiration, de beaux souvenirs qu'il jette avec impuissance au public comme un reproche et un regret...

J'ai vu les dessins de monsieur votre beau-frère... ils sont bien faits, mais qui ne fait bien aujourd'hui, surtout dans ce maniement du fusain ? Il y a aussi une trop grande inexpérience des premières conditions d'un tableau : le manque d'agencement dans les lignes, mais rien là n'est fait pour le décourager, à peine a-t-il étudié ! Il lui faut des points d'appui, qu'il les prenne dans les maîtres et sin-lotil dans la nature; il se préoccupe trop, je le crains, des petites productions modernes. Vous lui direz, de tout ceci ce que vous jugerez à propos. Nous vous embrassons...

Au président Petit.

2 juillet i863.

Mon bon ami,

Étes-vous remis de vos dernières secousses? Etes-vous plus rassuré sur ces santés si chères des êtres bien-aimés qui vous entourent? Nous sommes impatients de vos nouvelles.

... Si je ne vous écris point, mon cher Auguste, c'est qu il me faudrait répondre à vos préoccupations si vives par le récit de

nos petits ennuis et de nos mesquines misères ; bien peu de chose que ces petites épines devant les chagrins passés et les menaces de l'avenir! II vient de disparaître du théâtre humain un des plus nobles représentants de notre chétive espèce. Jean Reynaud ' le philosophe, l'auteur de Ciel et terre, ce livre un peu bizarre, témoignage d'une science immense unie à l'imagination la plus grande; Jean Reynaud, que nous avons tous connu, est mort pour prouver une fois de plus que la force physique, protégée de la force morale, est impuissante devant le destin. Reynaud était, du reste, de ces hommes qui n'ont point d'âge et qu'on voit toujours jeunes. Le front superbe, la tète haute, dénonçant son immortalité par son regard; Reynaud semblait dominer le sort comme les hommes. 11 portait la puissance avec lui et bien des gens, le croyant fatalement destiné au pouvoir, ont été très étonnés du rôle modeste et secondaire qu'il a joué dans nos événements. Ceci s'explique par un mot : Il était aussi ferme dans les principes de l'honneur que dans sa foi politique.

Nous avons perdu, vous le savez. M™" de Lamartine il y a quelques jours. C'est une perte aussi que cette femme excellente; je n'ai point vu Lamartine depuis, mais, à part le trouble nouveau que cet événement peut jeter dans ses affaires, je ne crois pas que la perte de M'"" de Lamartine altère en rien sa puissante sérénité .

Vous m'avez demandé quelques causeries sur le Salon, mon cher ami, jusqu'ici je me suis senti peu d'humeur à parler de cette lutte de petits intérêts plutôt que d'art. Jamais le nombre des talents qui s'adressent au public n'a été plus réel et plus considérable. La moyenne de l'exposition est très forte et doit satisfaire la statistique; quant aux qualités réelles de la peinture, de la grande peinture surtout, vous pensez qu'elles sont toujours bien rares, plus rares que jamais pouvez-vous dire. Ne vous fiez ni aux réclames, ni surtout aux couronnes d'or qui tombent sur le succès. Toutes ces Vénus, pleines de suavité et de talent, sont faites pour des boudoirs, je doute que jamais elles trouventun temple. La peinture anecdotique est en grande recherche et en grand succès ; le fini, le soin, les intentions spirituelles, les tours de force, d'adresse et de minutie font les succès de ces compositions destinées à la photographie et à la gravure populaire. Le savoir-faire, qui dirige la vie, dirige aujourd'hui le goût et il faut reconnaître le triomphe de tant d'habileté.

La peinture refusée est, comme on devait s'y attendre, parlaitement ridicule, peut-être cependant y a-t-il, dans tel tableau, de plus véritables instincts de peintre que dans telle autre toile, qu'on couvre de billets de banque. Cette confusion, (|u'il faut reconnaître, est triste pour un peintre. Le genre que j'appellerais, Folie dramatique, et qui fait la fortune des théâtres, a, au

;546 l'ATL HUKT

Salon, d'admirnbles représentants : le Sallimbanf/i/e dcKnaus est charniant d'exécution, le peintre de Dusseldorf prouve que les Allemands savent rire et faire rire avec infiniment d'esprit et de finesse. Je ne sais, mon cher ami, si ces détails peuvent amuser vous et les vôtres. Je sais votre amitié et vous me demandez quelques nouvelles de ma sauvage peinture ; elle est bien barbouillée auprès d'œuvres si propres; elle a, comme presque toujours, un succès d'estime près certaines gens, qui prétendent tenir plus au fond qu'à l'habit, mais de succès populaire, il n'y laut pas compter. Pour le succès de coterie, nous vivons trop en nous, trop retirés du monde pour y prétendre ; de temps en temps seulement, je sens les coups mystérieux que portent certains amis ou certains confrères. La presse m'a été généralement, je crois, favorable ou au moins indulgente pour ma qualité de vétéran, titre peu flatteur qu'il faut cependant fièrement porter. Le Conslilutionnel m'a fait deux articles, la Revue des Beau.v-Arts m'a été, je crois, très favorable, je ne l'ai point encore lue. Mais si vous pouvez vous procurer le n" 267 du jeudi 23 juin i863 de V Univers illustré, vous trouverez un charmant article d'un M. Rousseau", que je ne connais nullement, et qui m'a traité mieux qu'en ami. Le petit préambule sur le paysage, qui sert presque uniquement à développer l'éloge que M. Rousseau va faire de ma peinture, est admirablement fait et très finement senti.

Bien entendu que je ne vous ai point parlé de gens qui mériteraient d'être cités, je ne puis, en vérité, avoir la prétention de vous mettre au courant du Salon. Je dois cependant, puisqu'il me reste quelque espace, vous parler des peintures de Fromentin, un peu recherchées sans doute, mais dignes cependant du charmant écrivain.

... Nous vous embrassons de cœur.

D'Hippolyte Carnot.

Prestes, 8 juillet i863.

Mon cher ami. La mort de Jean Reynaud nous a bien tristement affectés, et en même temps frappés comme un coup de foudre, quoique la gravité de son état nous fût bien connue. La veille, j'avais été appelé auprès de lui par dépêche télégraphique; mais, dans lajournée, une consultation du médecin avait été si rassurante que j'étais reparti le soir, croyant le danger très ajourné, si ce n'est presque enrayé. Jean Reynaud est mort le lendemain matin, et la lettre d'Henri Martin, qui me l'annonçait, portant une adresse fautive, ne m'est arrivée que trois jours après. J'ai su la nouvelle par Sadi qui, se trouvant à Paris le lundi, alla, sans rien savoir, à la maison où notre ami n'était déjàplus. M™'= Reynaud a été admirable de courage et de dévouement. Nous faisons là une

' Voir plus loin aux Salons, p Si;.

grande perte. M. Nefftzer' m'a demandé un article, que je me suis empressé de lui envoyer et qu'il a mis hier soirdiins le Temps, ie suppose que Legouvé fera autre chose que les quelques mots, excellents d'ailleurs, qu'il a mis dans le Siècle, et je pense qu'Henri Martin ne se taira pas non plus. Un pareil homme ne peut s'en aller sans adieu.

Je vous remercie de tout ce que vous me dites au sujet de mon livre ; je vous en remercie d'autant plus que je vous sais à la fois ami sincère et bon juge en matière de goût. Or, dans un travail de ce genre, on est sûr de soi quant à la vérité des faits, on n'en est pas sûr quant à la manière de les présenter. Etre ennuyeux en disant trop, ou sec en n'osant pas dire assez, c'est le double écueil. J'ignorais que le cousin Jacques eût été lié avec votre famille; j'en aurais causé avec vous. J'ai souvent entendu parler de lui dans la mienne, où l'on avait conserve bon souvenir de lui, quoiqu'il fût un peu fatigant.

Notre jeune couple est pour quelques jours à Fontainebleau, et le frère est parti pour sa tournée d'Allemagne ; de sorte que la table ne se compose que de trois personnes.

11 n'y a rien encore d'arrêté sur le voyage à Limoges, qui se ferait avant la fin de ce mois, mon beau-frère le marin devant venir au mois d'août avec sa famille et rester jusqu'au i5, fête de la grand'maman. Après le départ de cette colonie, nous nous proposons de vous envoyer une sommation amicale, à laquelle j'espère bien que vous ne résisterez pas. Nous nous inscrivons d'avance pour éviter d'autres projets.

Salut altectueux à Chaville de la part de Presles. Je vous serre la main bien cordialement.

CAliNOT.

A M. Legrain.

Siimedi 18 juillet i8(i3.

Mou cher ami, vous êtes bien fier ! Peu de peintres, que je sache, regrettent l'acquisition de leurs œuvres : et le grand désespoir de Géricault était de ne pouvoir débiter un pouce de sa peinture ; il regrettait, avec quelque raison, cette dernière épreuve, l'acquisition étant à ses yeux le plus bel éloge qu'on eût pu faire, et je ressens un vrai plaisir en vous adressant mon compliment. Je sais que l'enlèvement d'un ouvrage auquel on consacre ses soins, cause toujours un certain souci ; nos enfants sont des enfants perdus ; une lois sortis de nos mains, Dieu sait ce qu'ils deviennent et quelle obscure destinée les attend ! Je parle ici pour moi, mais rien n'encourage mieux la production, croyez-moi. Vendez donc, mon cher ami, et dépèchez-vous de mettre une autre toile sur le chevalet. Cette dernière prouve déjà plus d'expérience, vous ferez mieux encore, et d'autant mieux peut-être que ce moyen de comparaison ne sera plus sous vos yeux. Ce point éclairci, le plus difficile est de vous dire ce que vous devez demander de votre tableau. Vous me rirez au nez, si je vous assure qu'en ceci, je n'ai nulle expérience. Telle est cependant l'exacte vérité ; singulière marchandise que la nôtre ! qui ne peut avoir cours !

' Publiciste, fondateur et rédacteur en chef du Temps.

singulirr métier où chaque peintre a ses prix, et n'est jamais colé ; où l'estime, cependant, s'appuie sur le tarif. Pour réussir, sachez vendre très cher. Dites qu'on s'arrache vos tableaux et au besoin faites-les disparaître: si vous les vendez bon marché, dites qu'on les a achetés un prix exorbitant, au-dessus de vos espérances ! Comment voulez-vous que je sache ce métier ? Je ne suis pas juif, ni même marchand chrétien, qui ne le cède guère. Votre homme est-il riche? très riche? Rst-il généreux, est-il avare ? Tenez-vous si peu à vendre que vous puissiez risquer une grosse demande ? Est-il assez comme il faut, assez bonhomme pour dire : Je puis donner cette somme? C'est un peu à vousmême de résoudre ces questions, cependant, en thèse générale, on peut sans hésitation demander d'un premier tableau, tel que le vôtre de i .aoo h 2.000 francs, c'est donc à peu près h i .000 francs que s'arrêterait mon conseil.

Dans la position où vous êtes, il ne serait ni bon, ni bien de le donner à trop bon marché.

... Mon tableau de Houlgate était commandé... Nous avons ici la chaleur des tropiques, et pour logement à la campagne, une cloche à melons qui a l'avantage d'être très accessible h la moindre humidité, aussi le travail est-il un travail de nègre, c'est-à-dire fort nul ! J'entends parler des nègres tels que Dieu les a faits.

Les journaux m'ont, je crois, en effet, été généralement sympathiques. Malheureusement, dans les journaux d'art les coteries dominent, et vous savez que j'aime mieux fuir au loin que d'approcher ces lèpres.

Paroles prononcées sur la lonibe de Delacroix le lundi 17 août i863.

Messieurs,

« Les morts vont vite ! » Ce mot de Gœthe, que Delacroix répétait dans la première jeunesse et sur la tombe de Géricault, son guide et son ami, nous est sans cesse cruellement rappelé.

Quel vide autour de nous ! Tous se pressent ; hier, David, Scheffer, Delaroche, Decamps, Vernet; aujourd'hui, celui qui nous était si cher, Delacroix, nous est enlevé, alors qu'avec autant de modestie que de grandeur, il se reposait de la gloire par de nouveaux travaux. Car cet infatigable jouteur ne s'est jamais reposé avant ce triste jour. Le travail, pour lui, était le premier bonheur; l'art, son unique passion ; passion à laquelle il a tout sacrifié : les plaisirs du monde, où son esprit charmant lui assurait les succès brillants et faciles; les joies de la famille, qu'il comprenait avec l'intelligence d'un grand cœur. Comme Michel- Ange, il disputait les heures qu'il fallait dérober à son art jaloux.

Pourquoi ne pouvons-nous le rappeler parmi nous ! Nous tous ici, Messieurs, qui sommes réunis pour rendre les derniers hommages a cet homme éminent, nous éprouvons comhien sont tories les affections qu'inspire le génie. Si le talent fait des envieux, le génie fait des amis, et tous nous sentons le vide immense que va laisser après lui l'homme qui, pendant tant d'années, nous a donné de si vives et de si belles émotions.

Et cependant, il sera toujours avec nous, il vivra plus que jamais dans ses œuvres, cet homme qui, du premier coup, a frappé le sol de son empreinte et assuré sa gloire par une personnalité si tranchée et si vigoureuse.

Penseur profond, peintre admirable qui prend sa place près de Paul Véronèse et de Rembrandt, à côté de Goethe et de Byron, Delacroix est du petit nombre des artistes qui caractérisent une époque et s'en emparent ; il restera une des gloires de notre France.

Il m'est impossibls d'entreprendre ici l'histoire de cette vie si remplie, d'étudier ces œuvres si variées qui portent toutes l'empreinte du maitre, la grilFe du lion, et par leur nombre nous révèlent l'étonnante fécondité de quelques anciens.

L'esprit juste de Delacroix l'a tenu en dehors des petites querelles d'école. 11 ne raj'ait aucun mot du dictionnaire et ne rejetait pas plus l'imagination que l'étude, la couleur que le caractère et le dessin. 11 ne se demandait pas s'il était spiritualiste ou réaliste ; il voulait émouvoir et charmer, il savait que l'âme seule arrive h l'àme, et qu'on doit toujours dire le vrai. De là, cette foule de toiles si passionnées où la couleur n'est qu'un moyen de plus d'arriver à l'expression ; de là ce génie vigoureux, inventif et original, qui se révèle dans les décorations de nos monuments, aussi bien que dans les œuvres de moindre dimension.

L'originalité de Delacroix est de celles qui semblent toutes naturelles, car c'est un des caractères saillants du génie de se manifester sans eifort et sans manière. Je n'ai pas parlé de l'écrivain, de l'administrateur; partout Delacroix a porté un esprit juste, une droiture et une fermeté inébranlables.

Mais s il m'était possible, combien je serais heureux de parler de l'ami, de l'homme privé, toujours d'une grâce, d'une bonté charmantes.

Il appartenait à d'autres voix que la mienne de se faire ici l'interprète de cette profonde douleur, et surtout le juge de ce beau talent; mais, fier et reconnaissant d'une amitié qui, pendant quarante ans, ne s'est jamais démentie, j'ai cédé à l'entraînement du cœur et essayé de vaincre l'émotion de ma profonde douleur, pour adresser à celui que j'ai si bien aimé et si bien senti un dernier et solennel adieu'.

' M. Maurice Tourneux a donué ces paroles dans son volume intitulé :

350 l'AUL HUET

De L. Riesener.

Beuzeval-sur-Mer, ce 21 août i863.

Mon cher ami, comme vous devez le penser, j'ai lu avec recueillement ce que vous avez dit sur la tombe de Delacroix et je dois vous témoigner combien ma femme, moi et mes filles nous avons été émus à cette lecture.

Tout ce que vous avez dit est vrai, fortement senti et exprimé avec une modération dans les termes qui donne un tour distingué aux sentiments les plus sympathiques.

Les amis de Delacroix sont bien heureux, mon cher ami, que vous ayez ainsi exprimé leurs regrets et leur admiration, si heureusement et d'une manière si conforme à leur pensée qu'il semble, en vous lisant, que l'on eût écrit la même chose que vous.

Voilà, mon cher ami, ce que j'ai sur le cœur, ce que je tenais à vous dire, et je pense que notre ami, s'il a pu vous entendre, vous aura remercié.

Je vous embrasse. Tout à vous,