Hunibert, élève de Cabanel, Picot

4oa PAUL llUET

La vente de Delacroix a été misérable. Petit a racheté l'esquisse' 6.000 francs. La famille, frappée douloureusement, harcelée aussi peut-être par certaines clameurs de l'opinion, a. dit-on, de tout cela par-dessus la tête et ne veut même plus entendre parler de l'inauguration du monument. C'est M. Rivet ^ qui sera chargé de cette affaire et qui continuera la publication sur Delacroix et sa correspondance. J'ai eu l'occasion, au sujet de ces afTaires de vente, de voir Andrieu^, ce jeune homme gagne tous les jours dans mon esprit. 11 est nourri à bonne école, et est un infatigable travailleur. 11 est à ses cartons tous les jours jusqu'à onze heures du soir. Je lui ai manifesté ma sympathie et mon désir de le voir. Comme tu es le but qui me fait agir, j'ai pensé qu'il te serait utile. Il a mis noblement à ma disposition une foule de calques d'après notre cher maestro. Comment les dessins de Delacroix ne perdraient-ils pas sur la place, il y en a beaucoup sur papier végétal, et les calques, par une main habile, exercée à sa manière, sont de vrais fac-similés. J ai rencontré Pils* au musée mercredi, je venais de te quitter. 11 m'a parlé de toi avec satisfaction; il a, comme moi-même, constaté ton inégalité, et la nécessité pour toi de changer de travail. J'ai été d'autant plus satisfait que tu sais combien je suis persuadé de l'avantage d un changement de travail et de la force qu'on en peut tirer. Nous causerons de tout cela souvent encore j'espère, mon cher ami. Serre la main pour moi à tes amis. Nous t'embrassons bien tendrement. Tu ne nous as pas dit combie'h devait durer ton absence. Ta mère, Edmée te le dit, je crois, ira t'embrasser demain.

A M. Legrain.

Samedi ^ mai i865.

Mon cher ami, vous êtes bien placé et votre tableau le mérite, j'ai bien dit un mot à M. de Cliennevières à cette occasion, mais je pense qu'il a eu plus égard à la justice qu à mes faibles recommandations. Faut-il vous dire que vous allez devenir populaire, je vous envoie un mot de M. Bingham qui doit faire penser que vous êtes surla voie ; vous n'ignorez point le succès de ce monsieur qui réussit admirablement les photographies d'après les tableaux.

' Il s'agit de l'esquisse du plafond d'Apollon cédée aussitôt au musée de Bruxelles. — Voir les lettres du i8 lévrier et du 6 mars i864, P- 371-377.

- Rivet (Jean-Charles), baron, 1800-1872, homme politique, député. Auteur d'une proposition (proposition Rivet) tendant à conférer à M. Thiers le titre de président de la République.

^ Andrieu (Jean-Pierre), élève d'Eugène Delacroi-t, 1821-

' Pils (Isidore), i8i5-i875. Prixde Rome, i838. Rougetde l'Isle, au Louvre, Bataille de VAlma. à Versailles, etc.

LA CORRESPONDANCE 4o3

J'ai pensé qu'il vous serait plus agréable de répondre vous-même. Réclamez pour vous quelques épreuves.

Vous me demandez, je crois, dans votre lettre, queje n'ai pas sous la main, si le troisième larron, mis en avant pour la grande médaille, ne serait pas par hasard votre serviteur ? Détrompezvous, j'ai reçu ofllciellement les plus vifs compliments du jury, où j'ai peu d'amis, mais personne n'a songé à me mettre en avant ; dans ces sortes d'affaires, la camaraderie faille principal. Il en a fallu une bien vigoureuse pour pousser un paysagiste à ce point! Le Constitutionnel, que vous citez et qui m'a montré une si aimable sympathie, les remet lui-même à leur place ; lisez-le avec un peu plus d'attention qu'on en met à lire un journal, et vous devinerez certaines énigmes. Pour votre ami, on sait qu'il aime son art, vit en silence, un peu fier, ce qu'on ne pardonne pas ; un peu ambitieux de gloire, on lui fait des compliments ; de quoi se plaindrait-il, on le laisse dans son coin où viennent le trouver de bonnes amitiés comme la vôtre. Un vrai bonheur, une grande ambition serait de voir les succès arriver à mon fils. Je lui prodigue les coups d'éperons à ce pauvre garçon, peut-être trop ; comme toutes choses, les conseils sont bons, pas trop n'en faut. Je ne le quitte pas des yeux, vois ses figures et lui sacrifie même mon titre de maître ; à l'Ecole, il est l'élève de M. Pils, peintre d'histoire. Qu'il réussisse, voilà l'essentiel, je vous remercie de l'intérêt que vous lui portez. Cela ne pouvait lui manquer et ne lui manquera pas.

Votre lettre me fait espérer votre visite, vous faites bien ; au morale et au physique, il vous faudrait plus d'action ; j'admire tous les jours comment vous pouvez faire votre peinture dans ce coin perdu (au point de vue de l'art), et cependant, ce qui tue aujourd'hui l'art et les artistes, c'est ce froissement continuel ! Les talents les plus forts ont bien du mal h ne pas s'arrondir, à ne pas se polir comme les galets. Venez à Paris, mais si vous faites provision de quelque chose, n'emportez le succès de personne et encore moins le succès du moment ; cela dure chez nous deux ou trois expositions

Tout à vous,

Paul Hukt.

Au président Petit.

Il mai If

11 est question de détruire notre Luxembourg au moins

en partie ; M. Haussmann n'y va pas de main morte, il sait ce qu'il fait. Son seul regret, disait-il à M. de Gisors, l'architecte du Luxembourg, c'est de n'avoir point fait raser les thermes de Julien, qui l'ont forcé à briser la ligne du boulevard Sébastopol. Vive la ligne droite. Je voudrais bien la voir appliquer au moral.

C'est de Paris que je vous envoie mes amitiés, l'Exposition

PAUL llUET

m'y appellera souvent ; j'ai travaillé comme un nègre pour y

arriver et aujourd'hui la critique et les amis me travaillent, et

me travaillent d'autant plus cjue mon tableau ' a eu grand, très

grand succès devant l'administration et le jury. Mais notre métier

est si singulier, si livré aux bêtes, aux faiseurs, aux médiocres et

aux intrigants que je pourrais, de ma lucarne où je reste retiré,

vous en conter de belles, si je ne vous entendais dire déjà que je

suis toujours mécontent. Il est vrai que je dédaigne trop toutes

les petites menées souterraines, pour songer seulement a les

parer et que je me contente de les mépriser fort Je fais des

vœux pour tous.

Adieu mon cher ami,

Aino vos et me ainate,

Pal'l.

Au président Petit.

i6 juin i865.

Mon cher ami, Pour commencer par le vrai commencement, je veux vous dire que j'ai pu rejoindre l'arrêt que vous avez rendu dans 1 aflaire Armand. De notre campagne, bien que nous ne soyons pas loin de Paris, la chose n'était pas facile, la fortune m'a bien servi. Cela m'a paru parfait. La gazette dite Des Tribunau.r qualifie l'arrêt d'admirable et j'espère, en effet, qu'il vous fera grand honneur. Plaise à Dieu qu'il vous mène vers votre but et rappelle vos droits. Mais hélas, homme de justice, vous savez mieux que personne ce que souvent valent les droits ! Enfin, mon cher ami, votre mérite est et doit être de plus en plus constaté ; vous êtes aimé, vos chefs de file veulent vous servir et proclament 1 estime qu'ils ont pour vous, ne désespérez donc pas. Vos dernières lettres, et je parle aussi de celles provenant des chères vôtres, étaient empreintes d'une tristesse profonde qui devient lapanage des honnêtes gens. Ce temps pourrait facilement mener a la misanthropie, il faut s'en garder. Je connais cette pente ; mais il faut sono-er aux plus malheureux que nous, il y en a !.....

Vous ête^s bien aimable de penser toujours à mes expositions. En effet mon cher ami, mon tableau a été fort goûté des hommes compétents, le jury n'a eu que des éloges pour moi, et lorsque ie dis : que des éloges, je m'entends ; lorsqu'il a ete question des récompenses, je disparaissais. C'est la règle ; nos artistes ne se donnent plus, comme les Italiens du xvi' siècle des coups de couteau, mais ils s'entendent très bien aux petites perfidies. C est le progrès — N'entamons pas ce chapitre, il me donnerait de riiumeur et c'est avec de Vhumour qu'il faut parler de ces petites

' Le Gave débordé, musée de Montpellier.

LA CORRESPONDANCE 4o5

misères. 11 faut d'ailleurs prendre sagement son parti, je ne serai jamais populaire et encore moins un homme (T affaires . Vous parlez des journaux mon cher ami, je fais près d'eux si peu de démarches que moins que personne je puis m'en plaindre. Le Pays, le Constitutionnel, le Petit Journal, le Grand Journal, ont été très charmants pour moi. Le Pays et le Constitutionnel surtout, en annonçant le jour de l'ouverture et en bons et excellents termes des articles complets lorsque viendra le paysage. Mais, croyez bien que je suis très heureux avec mon indépendance, d'avoir quelques sympathies dévouées. Quand on sait comment se cuisinent la plupart de ces articles, on y tient peu. Le jury appartient à un petit nombre d'amis qui se tiennent et qui ont leurs électeurs de cafés. Les articles se confient à de jeunes audacieux qui servent leurs amis et rien que leurs amis. Comment, c'est à un président de Cour qu'il faut apprendre ces sortes de choses ! Eh, mon Dieu! les hautes Cours ont aussi des coulisses. — Je suis heureux pour vous de la nomination de M. Chevalier comme procureur général, vous voilà en pays de connaissance, le beau-frère de M. Millevoie doit arriver prévenu et vous appréciant déjà. Courage donc. Il vous faut, comme à moi, cher ami, que les choses viennent de plein droit et toutes faites. En i836, j'étais en concurrence contre B"' pour la place de conservateur à Rouen. « Quelles sont les habitudes de votre adversaire? me disait Sainte-Beuve. — Mais son beau-frère est directeur du théâtre et tous les soirs B. est dans les coulisses. — Votre affaire est perdue, me dit Sainte-Beuve, vous ne serez jamais de cette franc-maçonnerie des portes secrètes. » Toujours les coulisses, mon cher ami, et cependant je n'ai pas profité.

Que dites-vous des grèves ? Que pensez-vous de ces progrès Saint-Simoniens, car je tiens à mon dire, c'est le Saint-Simonisme qui gouverne. Peut-être n'est-il pas, pour les vrais apôtres, parfaitement orthodoxe ; mais rien en ce monde n'arrive tout dune pièce ; et après deux mille ans, on n'est pas bien d'accord sur la morale du Christ et surtout sur les dogmes venus à sa suite. Le fait est que les intérêts gouvernent et comme le demandaient les pères, la Sainte-Blague est parfaitement pratiquée. Si je vois des jeunes critiques de vingt ans, (jui nihil alienum putant, parlant aussi bien astronomie, hydrographie, mathématiques, que danse et musique, que philosophie ou peinture ; je vois des hommes politiques chargés de faire les lois, qui s'intéressent plus aux voleurs qu'aux honnêtes gens. A vrai dire, je n'aime pas beaucoup cette philanthropie à effet; ces questions sont bonnes, mais à leur place. Si l'on abolit la peine de mort, et même peut-être avant, il faudra songer à se défendre soi-même. Le vol s'est fait une bonne petite place dans les mœurs. Les domestiques sont impossibles et les marchands en prennent à cœur joie. Il n'y a plus rien à dire ; faits consacrés, comme dit M. Guizot, positions prises sont respectables ! Mais ce qui n'est pas encore

4o6 PAUL H CET

tout à fait admis, c'est le vol avec efTraction, cela viendra, enfin autour de nous chacun se munit de revolvers. Plusieurs maisons du voisinage, entre autres l'habitation d'Hetzel, ont été complètement dévalisées. J'ai proposé à Hetzel de faire dire dans les journaux il messieurs les voleurs que désormais nous étions armés /iisi/n'aii.r dents. Mais les malins savent tout et c'est lorsque vous n'êtes pas chez vous qu'ils arrivent. Ne sont-ils pas d'ailleurs protégés par de grands exemples; le tout est de réussir et de faire dire : Il a su faire ses affaires. George Sand, dans un article nouveau [Sylvestre) nous promet l'âge d'or, initié par un dictateur, pionnier intelligent du progrès. En attendant, il n'y a plus de fiacres dans la capitale du monde civilisé. Les cochers font grève ! et veulent 40 sols. C'est trop juste, mais j'aimerais mieux, vieille croûte que je suis, la liberté et la concurrence établissant naturellement la valeur des choses. Passons-nous de fiacres et allons à pied. En attendant, je vous aime et vous embrasse tous de cœur. Le progrès, pour moi, c'est la poste me donnant ou vous envoyant des nouvelles en quelques heures.

Quant à la morale, c'est bien elle qui fait grève,

Pail Huet.

Appelé à Pierrefonds parles études dont il avait besoin pour l'exécution du tableau qui lui était commandé, Pierrefonds restauré, Paul Huet y passe quelques jours. Puis il fait en Bretagne un voyage d'excursion un peu rapide, visitant Rennes, 'Vitré, Carnac. Quimperlé, le Faouet, où il voit le pardon de Sainte-Barbe. Rosporden, Goncarneau, Pont-Aven, Quimper, Audierne, la pointe du Raz, où il rencontre quelques camarades de son fils. Clairin, Butin, Jadin, fils de son vieux camarade, Mouillard. Il est accueilli et fêté par ces jeunes gens, qui le retiennent trois jours à la baie des Trépassés, là il retrouve un peu les impressions de Land's-End en Gornwall. Il revient par Douarnenez, rencontre Jules Breton, tout jeune encore, et gagne Brest par Châteaulin, la rivière et la rade.

A Quimperlé, il avait descendu la Laita de très grand matin jusqu au Pouldu, avait vu le lever du soleil sur la forêt envahie par les eaux de la grande marée ; le soir, en remontant avec le flot, il voyait le coucher de soleil sous les futaies. Cette impression venant rajeunir et com-

pléter ses souvenirs de Hollande, fixera la composition de son dernier tableau dont la première pensée lui avait été inspirée par un souvenir du Bois de La Haye.

Tout en courant, il fait quelques études, beaucoup de dessins et de croquis de figures.

A sa femme.

Ma chère amie,

Tu as raison sans doute de me gronder, et d'ailleurs que dire à une femme qui commence par déclarer que la chose lui manquerait ; discuter avec elle les qualités du calicot comme toile de peinture, ou faire valoir des économies que je voudrais lui voir dépenser à sa toilette : temps et peine perdus; il vaut mieux t'embrasser, toute noire que tu veux être, et avouer que ces voyages de cinq ou huit jours sont fort insignifiants, si l'on prétend les mettre à profit pour une récolte d'études impossibles. J'ai hésité beaucoup à faire venir ce qui me manque. Cela eût été facile et bien le premier jour, mais vraiment, plus on attend et plus on doit hésiter. Chaque jour ne doit-il pas me rapprocher de toi, et de vous tous ; lerais-je beaucoup plus et beaucoup mieux par ce temps incendiaire, qui semble devoir vous faire éclater comme le canon de midi au Palais Royal. Il faut en prendre son parti. Venir ici par ce temps de canicule pour choisir des études, voir le pays, savoir à quelle heure on travaillera, etc., tant d'inconvénients de toutes sortes dans un si rapide voyage, il faut, comme tu dis, se soumettre à la force supérieure et baisser la tête comme devant sa femme le fait un mari convenable et bien élevé. Le temps passe avec une rapidité effrayante, cela devient chez moi une monomanie de me plaindre des tours qu'il nous joue, et vraiment, c'est alors qu'on se prend à regretter les heures d'éloignement et de séparation. Je vois, du reste, que les distractions ne vous manquent pas et que tu tiens à Chaville une cour qui doit te consoler de mon absence. Il me reste à être fier de voir qu'au milieu de ces hommages, tu as le temps de penser à ton pauvre absent.

As-tu écrit à Auguste et envoyé ma lettre? Je ne puis guère lui écrire d'ici, il me faut toute la tendresse de cœur que j'ai pour vous, pour remplir, à celte heure de la plus grande chaleur, huit pages c[ui vous sont adressées; le matin seul est un peu supportable, à peine rentré pour le déjeuner qui se prolonge, il faut subir une chaleur particulière a ce pays, à la fois humide, orageuse et lourde. Viollet-le-Duc, que j'ai vu hier et avec lequel j'ai passé la soirée, le trouve bien plus agréable à l'automne ; ce qui m'étonne, car ce pays, — et c'est là une de

4o8 PAUL HUET

ses particularités remarquables, — est environné d'étangs plus ou moins pittoresques qui doivent être très beaux en septembre mais qui devraient, ce semble, être fiévreux. Il prétend le contraire et donne le pays comme beaucoup plus sain à cette époque.

J'admire René d'aller à l'école par ce temps et cependant je vais encore, par pure conscience, tâcher de monter a mon poste ; voici deux jours passés sans avoir eu ce courage. Tu sais que je suis sur un des plateaux qui dominent le château, à peu près aussi h l'abri du soleil que la pudeur des statues des Tuileries sous leur feuille de chêne. Cette comparaison est inspirée par l'ouvrage que tu tiens de M'"* X, ouvrage dont tu ne me dis pas le titre, mais qui, au nombre de ses feuilles, paraît manquer de celle en question. N'est-ce pas là ce qui va le mieux au cœur et h l'esprit de M™" X.? Que de feuillets elle tourne pour arriver à celui-là! je m'en signe pour elle.

Si tu n'as pas plus à me dire, que dirai-je donc, moi, de mou exil. Je lis cependant un journal et je vois que Jadin pourrait bien avoir raison. Je reste persuadé d'ailleurs que l'Empereur a dû être frappé de l'effet de la nouvelle qu'il avait fait afficher et qu'on a prise pour la paix.

Lord Stanley a fait un discours à la chambre très favorable à l'Angleterre et peut-être peut-on espérer que l'alliance de ces deux messieurs pourra valoir la vie à quelque cent mille hommes. Heureux peuples ! Avant cela, il faut savoir comment enlever le Prussien de l'Autriche et à quel prix. Les aiguilles à découdre vont plus vite que les métiers à coudre, à ce propos en achètes-tu une ? Mon compagnon m'attend, il veut absolument, le malheureux, se dévouer et venir griller avec moi au soleil de Pierrefonds, vrai soleil de juillet, sauf les résultats. Xotre besogne ne fera pas, hélas ! révolution.

Adieu, mille baisers tendres et à bientôt.

A son fils.

Cher enfant, je te remercie d'avoir pensé à mécrire; moi aussi, crois-le bien, je pense à toi, et beaucoup ! C'est une si grande affaire de se créer une carrière; et lorsque la carrière choisie est celle des arts, une si rude entreprise, un succès si douteux, un bonheur si disputé, qu'il est permis de s'inquiéter ; permis à un père surtout qui voudrait aplanir la route dont, mieux que personne, il connaît les difficultés et les détours. Ton admiration pour Géricault me fait d'autant plus de plaisir que tu me parais le comprendre et ne pas t'arrèter aux effets d'une force toute personnelle qui ne serait rien sans cette fermeté, cette justesse de dessin dont tu parles. Cette surprise que cause Géricault, Michel-Ange l'a causée avant lui, et lui-même prévoyait qu'elle perdrait la génération qui voudrait le suivre sans le comprendre.

C'est une justice qu'il faut rendre à notre époque, qu'elle a tout vu, qu'elle s'en remet beaucoup à la nature et en appelle aux sentiments personnels. Beaucoup, 11 est vrai, proclament cette maxime sans la suivre, mais elle domine les forts et rallie tous ceux qui veulent ne se pas trop égarer. C'est peut-être tout ce qui reste de i83o, mais il faut le conserver. Tu ne parais pas content de ta figure; après celle-ci une autre meilleure, et cependant je suis content de l'éloge que Pils t'a fait. La distinction, dont il parle, tient à la nature même, et par l'étude des maîtres et de l'antique, tu peux beaucoup la développer et la diriger. Il me paraît difficile que tu n'arrives pas à l'exécution, puisque dans tes premières études elle te semble facile et toute naturelle. Tu as dû avoir bien du mal, du reste, à travailler à l'atelier cette semaine, la chaleur doit y être extrême. Je n'ai pas pensé à faire faire des panneaux et ce moyen était en effet fort simple; mais j'avais avec moi une planchette et du papier à peindre. Tu sais déjà, par expérience, comment le temps passe et comme il est rare que cette ambition de tout faire, lorsqu'on entreprend une course de huit ou dix jours, puisse trouver sa satisfaction. Voir, choisir et faire, voilà une grande affaire en si peu de temps, surtout lorsqu'une chaleur si exceptionnelle vous coupe bras, jambes et le sommeil. Je ne vois pas qu'il soit indispensable que tu ailles chez M. Rivet avant moi ; je compte ne pas tarder à aller chez lui à mon retour, si tu es de force a y aller seul, tu feras cependant bien. Je pense que vous lui avez, les uns ou les autres, dit que j'étais absent et non encore de retour. Je me suis chargé de tes compliments pour M. Beauvais' qui n'y manque pas; je t'embrasse bien tendrement. Ton père,

A sa femme.

Pierrefonds.

Chère chérie amie.

Je vous en écrirai bien peu ; je ne sais comment le temps passe, définitivement il est plus court pour les vieux. Rien de mes projets ne va au gré de mes désirs ; une chaleur impossible ou des orages dont je n'ai pointa vous parler ; d'après le journal, ils tiennent de bien près à ceux qui viennent de fondre sur Paris et tombent ici à l'heure même où je me rends sur mon terrain. J'éprouve plus que jamais que passer en courant dans un beau pays peut plaire à l'imagination, mais ne remplit guère les cartons. La forêt est pourtant charmante, et si l'on pouvait en jouir ensemble, avec le calme d'une installation, j'y trouverais

' Beauvais (Armand), paysagiste, né en 1840.

4io PAUL HUET

grand plaisir a rendre ces tendres mystères des hautes futaies qui ont, dans cette verte forêt, un charme particulier, mais pour toutes choses, il faut prendre son élan. Comme pour la musique, (Edmée comprendra cela), il faut préluder par des accoids et des gammes. J'ai à peu près lerminé mon grand dessin, c'est l'essentiel, j'aurais voulu y joindre encore quelques études peintes pour plus de renseignements de tons. Vous savez comment j'ai échoué au commencement, et voilà pour finir que le temps se met de la partie. 11 a fallu ces deux derniers jours plier bagage, grand train, pour ne pas faire du lavis à trop grande eau. Je ne sais si j'aurai plus de chance aujourd'hui, le ciel est encore menaçant, et je crois aussi qu'il prélude par des notes incertaines et vagues à la grande exécution que nous avons eue ces deux derniers jours. Je n'ai aucune envie de lutter avec cette faria céleste et désire bien plus me rapprocher de vous, qui semblez si bien, si j'en crois mon cœur, me désirer. Je serais d'ailleurs bien peu peintre, si avec mes impressions, mon dessin, l'esquisse qui est a Paris, je ne venais à bout d'un tableau que j'aurais pu faire sans cela. J'aurai sans doute, d'ailleurs, l'occasion de revenir pendant l'exécution, si alors nous ne sommes pas en plein hiver, car en vérité les hommes calculent toujours sans les saisons,

A M. Sollier.

A propos, je m'aperçois que je n'ai point répondu à la dernière flèche que tu m'as tirée avant de fermer ta lettre. Tu as cependant touché juste et nous avons encore au cœur les affaires du Luxembourg. Nous parlons bien, n'est-ce pas, du Luxembourg de nos fenêtres. Non seulement la ville de Paris va embellir ce vaste jardin h sa façon et réduire la pépinière en casernes et en rues nouvelles ; mais notre propriétaire va bâtir dans son jardin et sur la nouvelle rue Bonaparte. A sa place, je ferais sans aucun doute comme lui; à la nôtre, cela n'est pas moins désagréable, et nous voyons déjà le moment de déménager. Je veux croire avec toi le Paris nouveau une merveille, mais je suis de ceux qui pensent qu'une ville n'est pas seulement faite pour des millionnaires et qu'il n'est pas bon de faire tout à la fols, ni pour la santé, ni pour les fortunes. Les palais du boulevard Malesherbes sont à louer et ont déjà ruiné bien des spéculateurs en passant d'une main à une autre. Chaque bouleversement est accompagné d'une épidémie, et en fait d'architecture, l'improvisation n est pas possible. Le Louvre est terminé (extérieurement), les galeries le seront bien vite, mais peut-être eùt-on bien fait de méditer un peu plus les projets. En fait d'art, le temps, tu le sais, ne fait rien à l'affaire. Tu vois que j'aurais beaucoup à répondre. Je n'ai pas, comme tu parais le croire, de parti pris, mais je suis

loin d'admirer sur parole. Dans un temps comme celui-ci, il faut d'ailleurs baisser la tète et accepter. On a fait une pétition pour la conservation du Luxembourg, je ne l'ai point signée. Au point de vue de l'intérêt, ces changements à vue me seront peutêtre ou ruineux ou favorables. Chi lo sa ! Personne ; en tout, les enjeux sont ouvei'ts.

Je suis très fatigué, j'arrive de Pierrefonds où, en plein soleil, j'ai fait, pendant les grandes chaleurs, des études pour une vue du château restauré, qui m'est commandée. Cette restauration sera admirablement faite par Viollet-le-Duc. La restauration a fait de grands progrès, c'est, hélas! l'art d'aujourd'hui. Cette bagatelle coûtera bien, je pense, une quinzaine de millions ; ce sera beau et fera la fortune du pays. L'Empereur en fait un Windsor et aura là sa galerie d'armures du musée rétrospectif. La collection est admirable et riche.

A M. Le grain.

Mercredi 12 septembre i865.

Mon cher ami,

La vieillesse, que tout le monde veut atteindre et qu'on souhaite ardemment à tous ceux qu'on aime, est cependant une assez vilaine chose. Je commence à la voir de tout près ! Votre ami se fait vieux et ne vient à bout de rien, pas même de répondre aux bonnes lettres qu il reçoit. Ne m'accusez pas, je suis toujours aussi sensible à vos témoignages affectueux et les vieilles douleurs qui donnent de l'inertie à mes membres n'ont nullement encore reiroidi le cœur. Le dirai-je ? Si belle que soit cette survivance intérieure, il y a quelque chose de triste à ne plus pouvoir tenter tout ce que l'on sent et tout ce que l'on désire.

Je ne sais si c'est l'impatience hâtive d'une vie qui se précipite, il me semble que je n'abats plus la besogne comme autrefois...

. . . Avec la singulière folie des bâtisses de l'administration municipale, on se demande ce que Paris peut devenir d'un instant à l'autre ; par ce système de reconstruction générale, veut-on ruiner la propriété ou la mobiliser, c'est ce que personne ne saurait dire ! Bien des gens se ruinent en ce moment, et l'abolition de l'héritage et de la propriété, sous le voile de certaines réformes excellentes peut-être, se prêchent publiquement, ouvertement. Mais passons, mon cher ami, que je n'aille pas avec vous tomber dans l'économie politique ! Laissons au temps et à Dieu le soin de dégager tous ces mystères. L'homme ne sait jamais bien à quoi servira le filet dont il tire les mailles.

J'ai beaucoup travaillé cet été et avancé, je le crois du moins sans en être bien sûr, un tableau qui m'est commandé et que je veux mettre à une des expositions prochaines : Le château res-

4i2 PAUL HUET

taure de Pierrefonds. Je veux y Joindre le pendnnt, les ruines dont j'ai les études depuis trente-cinq ans au moins ! J'avais espéré mettre ces tableaux de dimension moyenne, à l'Exposition universelle, mais les conditions sont si peu réglées qu'il est dillicile de savoir ce que sera cette exposition et ce que l'on pourra y présenter. Singulière idée d'abord, d avoir réuni l'exposition des arts à l'industrie, en soumettant surtout la direction à l'ingénieur Le Play, homme purement industriel, qui doit avoir une estime médiocre pour les arts réputés inutiles. M. Le Play ', a réservé une toute petite place pour les tableaux. Ceci servira de réponse à tout ! Pas de place !

A M. Le grain.

Cliaville, 19 octobre 65.

Cher ami, vous êtes cent fois bon et je reconnais votre cœur. Mais est-il bien possible d'aller quatre, quatre, y songez-vous I chez des amis, porter le mauvais air que nous pouvons transporter dans nos poches, dans nos malles, au fond de quelque soulier ? Y avez-vous bien réfléchi ? Pour nous, cela nous parait impossible à accepter et nous vous remercions. Que va durer cette aimable peste? Quelle espèce de visite va-t-elle nous faire .^ Il est bien difficile, avouez-le, de quitter ses affaires, son chez soi, de rompre avec tout, lorsque l'on est chef de famille, et cela après une absence déjà longue. Nous arrivons de Bretagne, fort contents du pays, très mécontent de moi. Je veux dire que j'ai vu cette vieille curiosité avec grand plaisir, mais en courant comme un vrai touriste, c'est-à-dire ne rapportant rien de bon, d'utile à mon métier, ni même à personne. Beaucoup de fatigue dont nous nous ressentons encore et les souvenirs d'une chaleur qui eût été mieux placée en Afrique ou au moins en Sicile. Je ne puis regretter d'avoir été jeter un coup d'œil sur cette vieille Armorique qui s en va, comme le reste ; les filles n'épousent plus, sans faire la condition que le prétendu abandonnera le Bragoii-Bras, c'est-à-dire les vieilles culottes Louis XIII qui donnent à ces gaillards l'air de princes et nous font, sous nos tuyaux de poêle, encore plus paltoquets ; il était temps d'aller les voir, dans trois, quatre ans les vieux bretons seront des sans-culottes. Ils mordent à la plus grande ambition moderne, un pantalon et un petit lopin de landes qu'ils entourent bien vite de cailloux. La propriété fait l'homme libre, c'est déjà quelque chose d'avoir six pieds de terre pour se faire enterrer. Ils seront sans costumes, sans culottes allais-je dire, mais maîtres chez eux. Oui, c'est quelque chose.

Comme peintre, j'aurais beaucoup de regrets, mais les peintres, eux aussi, s'en vont comme le reste, ils font place aux philolo-

* Le Play (Frédéric), économiste, 1806-1882.

gués, aux archéologues, aux grécologues et pantologues de récente et envahissante invention. J'admire la science comme un ignorant, je fais grand cas des savants, mais il ne faut abuser de rien ; et nous avons un par-dessus le marché de pédants que j'enverrais quelquefois au diable. C'est une invasion de |choléra. On ne sort pas des thèses, des hypothèses et des antithèses sur le monde antique, et on ne s'occupe pas des vivants, si ce n'estpour les perdre et les décourager. Vous connaissez la fable de l'astrologue qui tombe dans un puits, c'est fait d'après nature et bien plus de notre temps. On aura le dernier mot sur la philosophie de l'art grec, mais on ne connaît rien des procédés de Paul Véronèse ou de Rubens, petites gens dont il ne faut plus s'occuper, ils n'ont pas la ligne !

On nous fait espérer que le choléra sera moins tenace, moins féroce qu'aux autres apparitions; qu'en sait-on? Au moins les médecins, cette fois, ont-ils l'esprit d'avouer qu'ils n'y comprennent rien. Pas le plus petit mot! si ce n'est qu'il est contagieux, qu'il est venu de l'Inde, a fait explosion h la Mecque, s'est délecté à Constantinople, réjoui à Marseille, a suivi la ligne du Rhône en épargnant Lyon, la ville catholique, et qu'enfin des fugitifs, avis pour vous, mon cher ami, nous l'ont apporté de Marseille aux Batignolles. Voilà la science, qu'en dites-vous? Grand bien nous lasse et que Dieu nous bénisse, mais vous voyez que nous ne pouvons aller chez vous.

Nous allons pendant une quinzaine encore rôder aux environs de Paris, aller chez quelques amis qui sont sous la même influence et puis il faudra rentrer. J'ai hâte, vous le savez, de mettre à profit les derniers jours que Dieu me donne. L'art est mon fagot et lorsque la mort parait, je la prie poliment de faire encore une fois ma palette.

A M. Sollier.

Je voudrais bien savoir, mon cher ami, si ma recommandation près de M. Rathery, inspecteur des finances, a été de quelque avantage pour ton fils ; je suis surpris de n'avoir à ce sujet aucune nouvelle, d'autant plus que tu aurais pu m'écrire pour mécrire. La recommandation a été faite en temps opportun et à mes yeux favorable. M. Rathery allait se marier, se mariait, était marié, et dans cette lune de miel encore a son premier croissant, il me semblait fort bien disposé à faire des heureux du reflet de son bonheur. Je sais que ta paresse est bien grande et que les crises électorales, qui doivent mettre la ville de La Flèche en mouvement, sont plus que suffisantes pour absorber le peu de moments que tu pourrais consacrer à un ami. Notre avoué, M. Garnier, a eu à ce qu'il paraît plein succès. Tu as dû, en homme d'ordre, travailler à cette élection, traversée dit-on par de sourdes et mesquines menées de M. le Maire. Voilii les nouvelles qui doivent

4i4 PAUL HUET

donner bien de l'occupation à la ville de La Flèche et qui retentissent jusqu'à Chaville. Quel joli sujet que des élections municipales pour un romancier ou mieux pour le théâtre. L'on dit que tout a été fait, je n'en crois rien, il y a toujours matière à rire si l'on veut s'amuser. C'est l'humeur du spectateur qui faille tableau. Rien n'est nouveau sous le soleil, mais le soleil est toujours beau et nos successeurs croiront l'admirer mieux et autrement que nous. 11 n'est plus question de faire des femmes douces, modestes, laborieuses, attachées à la maison, l'âme intérieure du foyer. Nous avons des (émmes artistes d'un grand mérite : Rosa Bonheur étale sa croix sur son bavolet et M"' Sand pourrait porter le ruban en bandoulière, s'il n'y avait pour cela des porte-coton, des chambellans et des généraux; bientôt nous aurons des femmes avocats, des femmes médecins, des femmes députés ; c'est à qui fera passage à ces dames. Vive le progrès ! Molière est décidément une ganache : Ceci s'imprime, il ne faut qu'attacher le grelot. Notre ami Pelletan, fort galant homme et homme fort galant, vient de publier le premier volume d'une trilogie sur ce sujet: La femme, le père et l'enfant. La femme, sous le nom de mère pour ne pas faire tort à M. Michelet, ouvre la marche naturellement ; ce nest plus une affaire de chevalerie, mais de supériorité. Cependant il est fort peu question, dans ce livre, delà mère, de ses devoirs, de ses bonheurs, du grand rôle quelle joue. Livre plein détalent, de bonnes intentions, qui mènera bien des femmes au diable et avant à Charenton. Trois folles sont venues dernièrement lui apporter une colonne de .luillet couverte du haut en bas de devises, citations de notre auteur. Elles étaient vêtues en hommes, et sous des barbes postiches auraient pu remplacer Tom Pouce luttant contre son caniche. C'est admirable, tant de talent pour arriver h de si beaux résultats. Une chaîne d'or pour faire voler un hanneton. Tout le monde ici va passablement bien, depuis les grandes chaleurs j'ai seul été poursuivi par des douleurs, névralgico-rhumatismales fort pénibles. Je ne sais si les médecins découvriront jamais un moyen de guérir les rhumatismes, mais une main de femme douce et légère pourrait sans doute beaucoup pour cela.

Une chose bien en progrès, ce sont les coteries artistiques ; tous les jours une brochure nouvelle nous apprend la découverte d'illustres peintres méconnus ; je viens d'en lire une des plus cocasses intitulée Place aux jeunes. Où sont les jeunes ? Il est vrai que je dois nécessairement être vexé, car l'auteur ne m'a pas (ail l'honneur de me nommer. Je crois, à vrai dire, que ce doit être un paysagiste et le paysage est si fort! si jeune !

Adieu, mon cher ami, mes respects affectueux;» M"'' Sollier.

Pavl Huet.

A M. Sollier.

Il y a bien longtemps, cher ami, que nous n'avons échangé de nos nouvelles. Parmi les vœux que je lorme pour vous el que je vous envoie, je souhaite moins d'interruption dans notre correspondance; de moins loin on ne sait qui meurt ou qui vit. — Je viens de perdre un ami de quarante ans. Bixio ', qui tant de fois a bravé la mort, nous a été enlevé en quelques jours. Revenu tard de la campagne et d'un long voyage en Bretagne, voyage fait en famille, je me suis renfermé, calfeutré, faisant le mort, pendant que les autres mouraient, cela pour me mettre tout entier au travail. La première fois que j'ai mis le nez dehors, c'était pour dire à Bixio : me voilà. Je l'ai trouvé, mais à l'agonie et n'ai pu le voir ; le surlendemain nous suivions en foule le cercueil d'un libre penseur. Tout cela à ma porte, alors que les journaux en parlaient et que tu savais toi-même sa maladie.

Pendant que je me plains de ton silence, il me vient en mémoire que tu lis fort mal mes lettres; tu préfères tes feuilletons et tu as raison ; mais en fait, j'ai droit de me plaindre. J'ai fait quelques plaisanteries fort innocentes, ce me semble, sur Vémancipation des femmes et tu m'envoies à ce propos un pavé sur la tête. Qu'a donc de commun ce que je disais du livre, ou plutôt à propos du livre de Pelletan, et messieurs les compositeurs d'imprimerie? Dieu me garde d'empêcher les femmes d'entreprendre tous les métiers du monde, soit même le métier de monter la garde, malgré ma répugnance pour les Vésuviennes et les Amazones. Mais avant tout, je voudrais quelles fussent mères de famille, élevassent leurs enfants, fissent la soupe à leur mari, moyennant que ceux-ci tailleraient de la besogne, feraient bien moins le lundi, fêteraient beaucoup moins les autres saints de leur calendrier social. Quantaux femmes de génie, libre champ, elles sont comme les hommes de génie fort rares. S'il s'agit de cordons, les dames aiment tellement les rubans que je leur laisserais volontiers part entière, ['uis après, je me permettrais une réflexion : c'est que les arts, les lettres, déjà envahis par la foule des médiocres, gagnent peu et gagneront peu à l'envahissement des femmes. Sans être aussi rude que Joseph de Maistre", comme lui, j'ai peu vu d'Homère, de Michel-Ange, de Newton parmi les femmes. Les femmes sont charmantes toujours quand elles le veulent, elles écrivent et causent d'une façon charmante, un peu plus haut elles perdent généralement leurs grâces et ce don de plaire qui est leur naturel et leur attribut. Deux puissances s'entendent aujourd'hui surtout pour corrompre le goût : les femmes et les criti-

' Bixio (Jacques-Alexandre), savant et homme politique, i8o8-i8G5.

2 Maistre (Joseph-Marie, comte de), homme d'Etat, écrivain, philosophe,

, r PAUL HUET

ques, autorité malheureuse, influence perfide, a «=°""P ^^ J^f^ attachée. Cela ne veut pas dire que je pre ends le moins du monde •e -mer les carrières h ce sexe Irrésistible, je le voudrais que je ne 'pourrais et si je disais semblable sottise, M^ Solher "e me le pardonnerait de sa vie, et elle aurait raison. Les femmes, peu propres aux grandes entreprises, priment dans la musique d'exlculion. Pourrie reste, je ne demande que ce que je demanderais aux hommes, un goût inné, la vocation irrésistible, la pa*s'on qui compte aujourd'hui bien peu chez toutes les agréables personnes qui font de l'art un métier, une ressource, une conte- L nce une^vanité. Ne vois rien de personne en tout ceci, je te p ie ma pensée est plus haute. Dans ce siècle de défaillances de dorure^ Christoflef je fais bon marché de ma personne, ma s ie subis trop l'influence de ce temps misérable pour ne pas queliueîoiïen Ldlre. Admirons le reste, a la bonne heure, plus tard on verra ce que devient l'échalaudage. . , „ ,„

VoTlà qui dépasse son but, qui dit a certains égards plus que le ne vaudrais dire, et n'est pas d'ailleurs a sa da «. Oublre iette tirade sur l'envahissement du métier, d'autres ont mieux dit que moi Lis Taine, par exemple ! Au lieu de tout ce bavardage, ïeçoiT mes vœux pour toi et ta chère compagne, ils sont sincères

^^Not" allons passablement; pendant une huitaine nou^ avons fait une petite succursale des cliniques en grève. Que dis-tu de celàchis^ Admires-tu, comme tout Pans, cette folie d avoir relevé punîde peines inquisitoriales les folies de a Jeunesse après Ce • toït le monde est indigné de ce coup abominable frappe su dès gamins qui, dans trente ans, iront peut-être a confese Faut U rfre ou pleurer? Le fait est que personne ne doit résister

^° PuiTqu':;; U:,1rdonc les études de Quinet sur la Résolution, beau Uvre, malheureusement livre d'un misanthrope désespère, qui a rive je crois, à tout autre conclusion que celle qu 1 désire %d eu il vous embrasse de cœur tous les deux pour la fin de cette année et le commencement de la future ; les mxens se joignent tous à moi. ^^^^ ^^^^

René va bien dans ses études, on dit qu'il sera peintre. Quel mystère dans l'avenir de ce métier !

A M"" Miclielet.

Chère Madame, je réclame ma part du collectif, je veux

n^, r h la leUrè ce mot charmant : « Lisez nous quand je dis

K. et Répondre directement. U y a trop longtemps d'ailleurs

qu'on ne vous dit pas de ma part, ce qu'on pourrait cependant vous dire bien mieux que je ne saurais le faire. Tant pis pour vous, chère madame, malgré ma paresse et ma timidité, singuliers défauts à mon âge, je me risque. Je ne suis pas très sûr de faire de la prose, mais si la prose vient toute seule pour dire : Toinette, mes pantoufles ; peut-être saurai-je vous dire en deux mots combien tous deux je vous aime et vous admire. Chez vous, d'ailleurs, le génie, ni l'esprit n'elTacent nullement la bonté. Vous savez lire dans les cœurs comme dans la nature, et vous saurez traduire et bien interpréter mes intentions. Vous me croirez facilement quand je vous dirai combien vous nous manquez. Un voyage avec vous serait un rêve. Vos lettres sont attendues et disputées. Nous serions heureux de lire avec vous ce grand livre que vous avez sous les yeux et que vous entr'ouvrez. Nous venons de Bretagne, beau et mélancolique pays qui vit, triste et sauvage, replié sur lui-même, du souvenir de sa tradition. Si l'on veut recueillir quelque dernier témoignage de ce vieux passé celtique, il faut se presser. Tout s'en va, même la Bretagne ! La terre elle-même changera bientôt d'aspect, le diable jette ses flammes parles naseaux terribles des machines à vapeur. Dans trois ou quatre ans peut-être, on ne trouvera plus un de ces costumes qui donnent h ces sauvages aux longs cheveux l'apparence, la fière tenue des grands seigneurs. Ils ont la bonté de nous craindre comme des fils du démon. Ce qu'ils comprennent bien, c'est la propriété : posséder est leur grande ambition. Une motte de terre, un lopin de lande fait leur bonheur. Dès qu'ils en sont maîtres, ils l'entourent de murs en cailloux et disent ; Ce champ est à moi ! La propriété c'est le vrai chemin de la liberté ; ils le prennent et le trouvent doux, s'inquiétant peu si le diable y est pour quelque chose et entre avec eux.

Que de souvenirs à rapporter, que d'observations à faire pour ceux qui savent voir et regarder ! J'envie les savants, une note leur suffît. D'un regard vous auriez pénétré cette vieille civilisation armoricaine. Nous avons beaucoup couru, beaucoup vu ; il ne me restera rien de ce beau voyage. Je n'ai su ni faire, ni rapporter une étude, mais il nous reste à tous de grandes fatigues et le souvenir de chaleurs tropicales. Nous avons nargué le choléra, vous savez qu'il est ici ! Les médecins disent parfaitement comment il est venu, par où il a passé, où il s'est arrêté, même de quelle couleur il est. Mais ce qu'ils savent bien mieux, c'est qu'ils ne savent pas ce que c'est, ni comment on le soigne, encore moins comment on le guérit. Situation cruelle, qui fait que nous vous souhaitons et ne vous souhaitons pas, que nous voudrions vous presser de revenir et que nous vous engageons à rester au loin, à l'abri du fléau, dans vos belles et pures montagnes. Restez-y, mais pensez quelquefois a nous et souvenezvous qu'ici, vous êtes aimés.

M. Quinet vient de publier sur la Révolution un magnifique

4i8 l'AUL HUET

fragment; vous le connaissez sans doute, certainement <Jois-je dire. Nous sommes pénétrés de ce beau morceau. Quinet est de la grande famille, de la votre enfin ; dites, si je me trompe? La revue publie en même temps des vers de Victor Hugo. Malheureusement, c'est trop fort pour nous ; nous demandons la traduction. Son cheval est par trop un mulet indéchiffrable. Pégase a jeté le grand poète par terre et ne lui a laissé que cette triste monture.

Adieu, chère belle madame, et pardon de cette longue lettre, elle est d'un écolier à sa première visite, il ne sait comment rester, ni comment partir ; je n'ai su ni commencer, ni finir. Veuillez recueillir mes prolondes et respectueuses ail'ections. 11 est bien entendu aussi que c'est à vous deux que je m'adresse,

Paul Hiîet.

Au président Petit.

8 décembre i865.

Mon cher Auguste,

Puisque votre démarche ne vous laisse ni regret, ni repentir, je n'ai rien à dire ; et cependant, en ami, je ne vous l'aurais point conseillée. Je m'étonne un peu qu'un grave magistrat cède si facilement, dans cette circonstance surtout, h un mouvement emporté. J'espérais que vous aviez passé sur moi, fort innocent, votre première irritation Je n'étais pas trop content, mais je me suis gardé de vous répondre. Vous revenez facilement. Vous êtes persuadé, j'en suis convaincu, que j'ai fait pour le mieux mais que je ne pouvais pas grand'chose. 11 n'en est pas de même pour ceux qui peuvent tout !

Votre légitime mécontentement vous a fait mal interpréter quelques mots de ma lettre écrite à la hâte, et bien éloignés d'une mauvaise intention. Lorsque je vous conseillais dattendre la bonne occasion de donner à ces gens-là un nouveau témoignage de votre valeur, je n'avais certes pas voulu mettre en doute vos droits à la position que vous demandiez. Votre ambition me semblait modeste pour vos années de service. Mais, mou pauvre ami, vous êtes, je le vois, encore bien jeune puisque vous pensez que les droits acquis passent avant tout, c'est le contraire qu'il faut croire! M. Baroche ' sait tout cela, mais comme c'est certainement un homme d'esprit et qu'il connaît les hommes, bien qu'il soit lui-même un grand exemple de ce que peut la fortune, j'espère qu'il aura compris ce qu'il y a de noble dans votre premier mouvement et jeté votre lettre au panier. Cependant ce

' Baroche, homme politique, 1802-1(^70, ministre de Napoléon III. Président du conseil d'Etat.

serait une exception ; non seulement sous le régime de l'absolu bon plaisir, mais sous tous les régimes, les puissants veulent que Ton plie ; eux-mêmes se courbent !

Certes, il n'est pas entré dans ma pensée de vous dire de rendre des services et non des arrêts, j'ai joué sur les mots et voilà tout.

Vous vous êtes trop pressé, mais avec moi cela n'a aucun inconvénient; je voudrais qu'il en fût ainsi partout. Vous savez de reste que les pouvoirs veulent dans les hautes fonctions et dans les postes Importants surtout (comme Lyon) des hommes à leur discrétion. C'est sous ce faux prétexte de dévouement que les habiles, les intrigants et les plats se glissent et arrivent. Et la faveur, et le népotisme, les comptez-vous pour rien? Cela n'a pas d'opinions. Croyez que dans toutes les carrières les hommes droits, consciencieux, ont lieu de se plaindre. J'ai voulu quelquefois m'épancher avec vous, vous dire ce qu'est notre métier, et avec raison, vous m'avez fait voir qu'il y a mieux à faire.

Vous savez que si j'étais quelque chose ou quelqu'un pour ce monde odlclel qui ne connaît que ses appétits, je ferais tout mon possible pour vous être utile.

M. Michelet passe l'hiver à Hyères. Je n'ai pas le temps ni l'humeur aujourd hui de vous parler du voyage en Bretagne. J'avais d'abord besoin de parler de vous et de vos contrariétés. Je travaille beaucoup et je suis très en retard ; après le grand voyage nous avons fait quelques visites, chez un beau-frère menacé d'être aveugle, puis chez notre amie M"' Des Essarts où je comptais rencontrer son frère Paul Lenormant' que je tenais h retrouver. Il venait de partir et je ne l'ai vu qu à son cabinet.

Votre procureur général est bien aimable de ne point m'oubller ; veuillez lui dire encore combien je regrette de ne l'avoir point rencontré. Embrassez bien les vôtres et recevez nos plus afl'ectueux compliments; j'attends l'éloge que vous avez prononcé en pleine Académie.

Il est bien difficile de voir l'artiste sous l'étudiant, mais René va bien, je suis content, il faut voir. Tout à vous,

Paul.

Au président A. Petit.

Décembre i865.

Mon cher ami, j'ai revu M. Lenormant, il y a deux jours, et si j'avais eu le moindre espoir à vous donner, je n'aurais pas, malgré mes embarras de toutes sortes, perdu un moment pour vous écrire. Les mauvaises nouvelles parviennent toujours assez vite. Bien que le résultat qui vous concerne soit prévu, j'éprouve un

' M. Paul Lenormant était secrétaire général au ministère de la Justice.

4ao l'ALI, HUET

véritable chagrin à vous en parler. Vous aurez du mal, il me semble, d'après ce qui se passe et ce que j'entrevois, à parvenir à Lyon. On m'a laissé penser que le ministre lui-même était dépassé, fort ennuyé du nombre des concurrents, qui s'est encore augmenté depuis ma dernière lettre, et en tout cas décidé à céder à la cour de Lyon. Vous devez ce me semble avoir quelque aboutissant dans cette circonscription. Je crois que vous n'êtes pas assez au courant de ce qui s'y passe et, comme toutes les belles âmes, trop en dehors des moyens souterrains. Je voudrais pouvoir quelque chose. Je n'ai pas besoin de vous dire avec quel plaisir je mettrais mes forces et monamltiéà votre disposition. Je désire pour vous l'occasion de vous distinguer ; elle peut encore s'olIVlr cette année, ne la négligez pas. 11 vaut mieux parvenir par cette belle et noble porte du mérite personnel qui, dans tous les cas, est à la fois une vengeance et une consolation. Votre alTaire Armand n'a pu être oubliée. Je sais que l'on aime mieux les services que les arrêts, mais peut-être trouverez-vous honorablement le moyen de rendre les deux en même temps.

Dites-nous, mon cher ami, si vous avez près de vous la famille Michelet. Nous sommes un peu étonnés du choix de cette résidence. Vos tentures de neiges semblent peu faites pour l'organisation susceptible et délicate de la charmante femme que vous allez avoir dans vos murs. J'espère pour vous que ce climat dur mais tonique lui convient, et que vous pourrez mieux connaître ces deux personnes supérieures ; ne négligez pas, mon cher ami, cette bonne occasion. M. Michelet a un cœur à la hauteur de son génie et, au milieu de tant d'études sévères et de cette étonnante production, il trouve le moyen d'être utile, serviable, excellent pour tous.

M""' Michelet sera très contrariée par le dernier décret. Il nous fait bondir... Notre Luxembourg va être dépecé, détruit, anéanti ; le plus beau jardin de Paris doit fournir i5 millions à M. Haussmann, le décret devait paraître ! 11 a paru en un tour de main. C'est comme si l'on raflait vos montagnes. Espérons que le quartier y gagnera d'une autre façon, mais il me semble que le jeu est un peu vif et qu'on joue h coup sur sur les fortunes privées d'une façon étrange et folle. Paris crèvera d'embonpoint.

Je me sens encore fatigué de mon voyage et ahuri de ce que j'ai fait, de ce que je fais, de ce que je veux faire, triste chose de se faire vieux et de le sentir. Ce qui vous étonnera, mon cher ami, c'est l'admirable verdeur de Michelet ; quelle singulière et vigoureuse jeunesse sous les années ! Vos montagnes, sous leur blanc manteau, ne sont ni plus vigoureuses, ni plus vivantes. De leur neige sort tous les ans une sève plus forte et plus jeune. Adieu.

Mille amitiés,

LA CORRESPONDANCE 4ai

De Sainte-Beuve.

Ce jg décembre i865.

Cher ami,

Je retrouve ces beaux ombrages des Bords de /a <Sc(>ie, j'imagine, ([ue j'avais déjà admirés. Vous me direz où vous avez pris ce point de vue ; mais l'essentiel est cette grandeur de vue, cette magnificence de la saison vaporeuse et automnale, ces plans si larges s'étageant et s'enfuyant comme aux yeux de la rêverie. Votre originalité est là et j'en possède, grâce à vous, un merveilleux spécimen.

Merci, cher Huet ; j'irais, dès aujourd'hui, vous remercier si je n'étais retenu attendant, pour une indisposition, le docteur.

Je présente à M"" Huet mes respectueux hommages, et à vous mes vieilles et reconnaissantes amitiés,

Saintk-Beuve.

A M. A. Vauquelin.

Paris.

Cher Monsieur et jeune ami,

Il faut mettre toute chance à profit. Un commencement de rhume me retient aujourd'hui auprès du feu, je suis heureux de vous consacrer une heure de ce triste dimanche ; il me permet de causer avec vous et de vous demander, comme je l'ai fait pour votre excellent beau-père, pardon d'un silence trop prolongé mais involontaire. Encore si j'avais gagné quelque chose à ce mutisme lorcé ! Ce serait au moins une petite indemnité dans le système des compensations. Mais rien ne se fait ; un sort semble jeté sur moi ; affaires du dehors, affaires du dedans, rien ne marche, rien ne s'achève. Pour la peinture, il faut avouer que le temps n'y est guère, j'entends, non le temps moral qui pourrait peut-être se présenter à la pensée, mais le temps nébuleux et sombre des Frimaire et Nii'âse qui tiennent ce que leur nom promet. Nous sommes en Laponie, éclairés dans nos tanières par la lumière d'une lampe à l'heure de midi. Jugez ce que devient le paysage avec ces obstacles. Pierrefonds, fort avancé, n'est point terminé. Je suis dans les ennuis de l'architecture, armé de l'équerre et du compas, n'ayant point voulu recourir à d'autre aide que René ; il me faut prendre et reprendre à l'infini, pour accuser et dissimuler tour à tour. Ces instruments devraient être familiers à tous les peintres, mais l'éducation moderne est si bien mesurée que les peintres sont aussi étrangers à l'art des Ictinus et des Vi^nole que les architectes à l'art des Zeuxis et des Vèronèse.

Et vous, cher monsieur, que faites-vous de vos brosses? Pensezvous au Salon prochain? La muse a-l-elle déposé son baiser sur votre jeune front ? Vous êtes encore à l'âge des faveurs et des

inspirations, vous regardez devant vous et nous autres n'avons plus que le souvenir du passé, toujours ou presque toujours accompagné de regrets. 0 vieillesse si tu pouvais ! O jeunesse si tu savais 1 Vous ne vous doutez pas de la rapidité du temps et combien arrive vite le moment oii l'on se dit : j'aurais dû faire ! Vous êtes doué, profitez de vos belles années et des dons du ciel. Je suis efîVayé en pensant aux vingt-deux ans de René, et plus encore pour lui peut-être que pour moi je vois avec inquiétude sa frêle i)arque entraînée par le courant.

Dites-moi que l'ami Legendre travaille ; je pense tous les jours à lui et voudrais le voir reprendre goût à ses occupations habituelles. L'art, à tout prendre, est un grand compagnon et, dans l'isolement du cœur, un vrai consolateur. Il peut tromper les ambitieux, mais soutient les affligés; poussez-le par l'exemple. Legendre est d'ailleurs d'un bon conseil, et travaillant avec lui, vous trouverez, s'il reprend plaisir au travail, d'autant plus d'appui pour vous.

Je me recommande au souvenir de votre charmante femme dont je ne vous demande pas des nouvelles, elle va bien ainsi que ses chers enfants : ces dames, qui lui adressent tendresses et compliments, ont reçu il y a peu de ses nouvelles.

Adieu, cher monsieur, veuillez accepter mes plus affectueux compliments et souhaits,

Paul Huf.t.

A M. Legrain.

6 février 66.

Ch«

Je quitte la palette pour vous remercier, sans trop tarder, de votre aimable souvenir ; définitivement vous rétablissez en notre faveur certains droits d'un régime que l'on croyait aboli depuis les glorieuses déclarations de principes de 89! Prenez garde, vous allez nous convertir et déjà la vue de ces nobles compatriotes nous fait penser que nos pères (ceux qui recevaient) avaient de bonnes raisons pour maintenir prébendes, redevances et autres choses plus gracieuses encore. Le seul tort que vous avez, c'est de ne pouvoir les accompagner, c'est vous que nous voudrions recevoir et fêter.

Vous me parlez dun tableau qui ne vieul pas et qui vous met l'àme à l'envers. Etes-vous bien sûr de ce que vous me dites à ce sujet, l'artiste se décourage facilement, avez-vous retourné votre toile pendant quelques jours .' Refait une ou deux esquisses pour vous rendre mieux compte des difficultés ? Enfin pris toutes les précautions nécessaires en cette circonstance ?

Vous prenez vos sujets sur nature, vous vous aidez, je pense.

beaucoup de la nature pour exécuter vos ouvrages, on ne se trompe guère avec ces moyens. Je n'ai rien vu et j'en suis fâché, je vous aurais peut-être remonté !

Vous pensez que j'ai suivi la vente Troyon et que j'ai fait là de belles et nombreuses acquisitions dont vous me demandez compte. Cette marchandise, bien c^vC abondant sur la place, n'est pas laite pour moi. Je voudrais, certes, posséder quelques-unes de ces belles et faciles études, mais je n'ai fait que paraître un instant à la vente, me gardant de la suivre pour ne pas être trop tenté, ou me donner trop de regrets. Voilà de la peinture agréable et facile. Troyon est enfournear de petits pains toujours réussis, il ne faut pas les voir cependant en aussi grande quantité. Pâte délicieuse, habileté extraordinaire qui devient un peu commune à la fin et trop regardée, [..es études de paysage étaient plus variées et charmantes de facture et même d'impression. Tout cela a été disputé entre gens ardents et riches, richissimes qui font aujourd'hui les ventes, plus la mode et le beau tempsl II avait de charmants spécimens des œuvres de camarades, je n'en étais pas, car je ne suis d'aucune église, vous le savez, chose mauvaise à la vérité et dont je nepuis me défaire. Un ciel, étude à peine frottée, mais d'une admirable indication il est vrai, s'est vendue disent les uns : 6 les autres 10.000 francs, voilà ce qui s'appelle un succès ! qu'en dites-vous?

Adieu, mon cher ami, je vous quitte, car je n'ai pas un instant à moi. Je travaille et prépare une toile un peu grande.

A M. Sollier.

Février 1866.

Mon cher vieux, bien que toujours courant et fort pressé, je veux te déclarer que je peux me plaindre de tes longs silences, mais qu'il n'entre nullement dans ma pensée de compter tes lettres. Je t'écris pour t'écrire, causer avec toi, tromper les distances et obtenir de tes nouvelles. C'est en vieillissant que les séparations paraissent plus pénibles, elles sont plus amères encore lorsqu'elles divisent au bout d'un certain temps les opinions et les esprits ; cela doit arriver et arrive. Je n'ai pas la prétention de croire que mon époque, comme l'on dit, a trouvé le dernier mot et que tout ce qui se dit et se fait n'est que le radieux développement de ce que nous avons rêvé, dit ou voulu. Seulement, tout en reconnaissant de plus en plus le fatal enchaînement des choses, je suis de mon âge et tiens à ne pas suivre les yeux fermés les nouvelles générations qui nous succèdent. En beaucoup d'endroits, je les juge comme on nous a jugés sans doute, comme un peu folles et aveugles; et cependant c'est une justice qu'il faut leur rendre : elles parlent de mon temps avec une certaine piété filiale qui ne manque pas de grandeur et qui

4a4 PAUL HUET

est surtout remarquable à côté des rasades et des petits verres qu'on leur sert sous le nom de progrès, de développement humanitaire, etc., etc. Je te trouve fort jeune et lort heureux du reste, si tu peux prendre, avec l'enthousiasme de tes vingt ans, tout ce qui se débite aujourd'hui sur le marché de l'intelligence. Je ne puis goûter toutes ces folies et, par nature, je déteste toute espèce de charlatanisme et de charlatans ; mais moi aussi j'aime la jeunesse et reconnais que malgré la pipe et l'absinthe, à coté du réalisme et de l'amour immodéré de l'argent, on trouve encore des fraîcheurs qu'on aime h respirer. N'est-ce pas d'ailleurs à côté de nous qu'ont pris naissance tous ces systèmes qui me paraissent aujourd'hui plus ou moins ébouriffants et singuliers, exploités surtout par le charlatanisme et le besoin de dire ou de faire autre chose que son voisin? Ajoute, pour ma satisfaction et notre bonne entente, que je reconnais, au milieu de beaucoup d'absurdités, beaucoup de bien et de vrai a recueillir. Nous avons trop demandé la liberté, trop combattu pour elle, pour ne pas écouter nos successeurs.

Voilà une bien longue réponse à deux mots de ta dernière lettre et tu dois trouver que pour un homme qui n'a pas le temps d'écrire, j'écris bien longuement. C'est qu'en eff'et, mon cher ami, j'y prends plaisir, même malgré toi qui parais éviter la discussion et te contenter de me blaguer comme un sage qui veut ne point se laisser troubler dans ses contemplations. A propos de contemplations, si je trouve qu'on ne fait plus beaucoup du Lamartine ou du Hugo, la petite littérature d'atelier est quelquefois bien vive et amusante. Le fils de Droz ' (le sculpteur que tu as connu, je pense, et un de nos plus anciens camarades de pension à Lelièvre et à moi) Gustave Z- vient de publier un petit volume charmant que je t'engage à lire. Ce livre n'est guère que la réunion d'articles tirés de la Vie Parisienne, revue qui s'adresse au (demi) monde, qui défraye aujourd'hui romans et théâtre et donne le ton aux femmes qui veulent être le monde honnête, le monde, enfin ! Ce garçon qui faisait de la peinture médiocre et s'était avisé d'imiter — à l'huile — . le peintre des bergers de la rue des Lombards : (Hamon), a trouvé, — à Ventre, — une couleur charmante et fraîche fort inattendue. Je t'engage, toi qui lis tout, à lire cela ; c'est un écrivain qui s'est révélé, dans un petit genre il est vrai, s'il y a des petits genres dans la réussite et le succès mérité. Le range-t-on parmi les réalistes ou autres, je ne sais, mais c'est vif, très amusant et écrit, sans que j aie envie de le classer. J'ai dit tout à l'heure, littérature du demi-monde, mais ce sera lu par le vrai monde fin connaisseur et distingué.

' Droz (Jules-Antoine), sculpteur, 1804-1871. fils de Jean-Pierre Droz, graveur des monnaies.

^ Gustave Droz, romancier, iSBî-iSgS. Monsieur, Madame et Bébé, Autour d'une source, etc.

Ma femme, qui demande à qui j'écris, me recommande de ne point l'oublier et d'envoyer à M™* Sollier ses souvenirs les plus afl'ectueux et aussi à toi-même. Adieu, mon cher ami.

Barye ' se présente a l'Institut ou plutôt ses amis le présentent. L'Institut aurait besoin de quelques nominations semblables. Bien entendu, dans la mesure de mes forces, j'ai poussé à la roue, malheureusement je ne peux pas beaucoup près de l'illustre corps.

Au président Petit.

Mon cher Auguste,

J'espère que vous êtes tout a fait revenu à votre beauté primitive et que votre belle tête de magistrat et d'aimable ami a retrouvé sa grâce naturelle et immaculée. A qui diable cette vilaine maladie va-t-elle s adresser ! C'est bien le cas de dire que rien n'est plus respecté dans ce temps de misères et d'incrédulité. Avez-vous au moins fait vacciner autour de vous les jeunes et charmants visages plus menacés (ou devrait le croire du moins) et encore plus intéressés à préserver leur beauté?.. L'enfant va bien, il marche et marchera j'espère. Ce n'est pas peu de devenir un peintre, ils ont beau vivre par certains côtés plus longtemps que bien d'autres, ils devraient vivre deux cents ans, ce ne serait pas trop que la première partie pour apprendre et la seconde pour produire. Les dithyrambes plus ou moins élégiaques sur la rapidité du temps seront de mise et les pauvres peintres ne seront pas les derniers à dresser leurs plaintes vers le ciel. C'est surtout en cette saison... qu'on s'aperçoit du peu qu'on peut faire. Vous voyez, mon cher ami, que je n'ai pu vous écrire ; depuis un mois je dispute mon travail... aux jours sombres et obscurs, sortira-t-il quelque chose de ces ténèbres? Espérons-le et puisque, eu vrai Dijonnais, vous trouvez le moyen, du fond de vos montagnes, de vous intéresser à nos arts, faites des vœux pour moi et soufflez dans mes voiles. Je voulais faire un pendant à mon Inonclalion, mais je me suis trompé de mesure et mon tableau aura, tant en largeur qu'en longueur, environ 23 centimètres de moins, peu importe s'il est bon, n'est-ce pas?

Si j'étais à la mode, ce serait le moment et l'à-propos de mourir ; quelqu'un, qui a trop bonne opinion de moi, me recommandait d'y songer; la vente de Troyon a fait quelque chose comme 4 il Soo.ooo francs ; par le temps qui court c'est la vraie gloire. J'ai vu les expositions fort intéressantes, mais j'ai à peine mis le pied à la vente pour avoir moins de tentations et de regrets. Les gens, qui jugent et achètent, forment un monde à part, fort mé-

' Barye, 1795-1875, élu à l'Institut en 1868.

prisant et dédaip;neux. S'il passe un chef-d'œuvre, on dirait que ce sont eux qui l'ont fait, qu'eux seuls peuvent le comprendre et le désigner. Singulière petite espèce que la nôtre et dans cette petite espèce que de diminutifs 1

Pail Ulet.

Au président Petit.

i4 mars 1866.

Mon cher Auguste,

Mon Salon est en effet terminé, mes tableaux partis ; j'espérais que le premier moment de liberté vous serait consacré et que je ne me laisserais point prévenir par votre lettre. J'ai gardé tant de choses à faire que je suis plus occupé, plus pris que pendant les dernières heures de mon travail d'exposition. Croyez bien que ce n'est pas la paresse qui m'a empêché. Je ne sais guère ce que c'est que la paresse et je n'ai pas besoin de vous dire combien nous pensons à vous. Nous ne vous savions cependant point si malade. Il paraît que cette petite vérole, qui atteint les rois, frappe fort sur les présidents ; je vous en veux un peu de l'avoir passée h tous les vôtres, et cela, malgré nos recommandations de revac-

cinage, mesure essentielle, enfin! >;ous avons eu l'honneur

de recevoir M. et INI"" B. Ce sont des gens charmants et vous pensez qu'il a été beaucoup parlé de vous. Si vous devez espérer quelque chose auprès des puissants de la terre ou au moins du ministère, il me semble que mieux que personne M. B., qui paraît avoir pour vous force estime et véritable amitié, peut agir et voir. Je ne sais, en vérité, sur quoi vous appuyez ce que j appellerais à mon tour vos préventions sur quelqu'un qui ne peut en avoir d'aucune espèce contre vous, à moins que des ennemis (et l'on en a toujours) n'aient adressé sur votre compte des rapports intéressés ou perfiides. Vous avez tort, permettez-moi de vous le dire, de vous faire sur une personne, que je crois des plus bienveillantes et des plus honorables, des idées fausses qui vous montent et vous animent. Voilà ce que j'appelle des préventions et des préventions dangereuses dans une tête ardente et méridionale, que je tiens pour un peu trop italienne et artiste peut-être; ce passage de votre lettre m'a fait de la peine. J'ai cru y deviner des dispositions fâcheuses pour votre intérêt. Vous êtes aimé et, plus encore, estimé comme homme excellent et homme de talent. Mais je vous l'ai dit, vous êtes par cela même porté à blesser des petites natures. Je sais par trop d'expériences personnelles combien la plus petite supériorité, bardée d'honneur et de dignité, inspire de haine mesquine, de jalousie étroite. Vous m'avez souvent reproché mon espèce de misanthropie, mes plaintes et mes vaines accusations. Vous avez eu cent lois raison, car tout cela n'empêche rien et ne peut

qu'airaiblir. Il faut ou marcher avec le monde, consentir à user de ses moyens, ou se renfermer comme vous le faites, j'en suis sur, dans votre devoir et votre dignité. Le jour de la justice arrive, ou s'il ne vient pas, on peut au moins regarder les autres en face. Puisque vous lisez les journaux et me parlez de la presse, voyez le discours de M. Braun que le Siècle dit plein de calomnies. M. Braun ne dit pas toute la vérité ! Voilà ce que je pense. Félicitez-vous, mon cher ami, de n'avoir pas dans vos hautes fonctions affaire avec ce personnel. J'ai au moins la conscience, lorsque j'obtiens la sympathie des journalistes, de la devoir à mes efforts et à ma persévérance ; on ne saurait croire de quelles intrigues bêtes les journaux sont entourés. Pauvre humanité ! on demande la réforme des abus : — c'est pour en créer d'autres. Je suis cependant loin de me plaindre de la presse, je lui dois beaucoup peut-être, mais toutes les questions ont deux (aces ; j'ai bien plus à me plaindre des gens de mon métier. C'est souvent là qu'il faut regarder. Croyez-vous que vos compétiteurs, pour Lyon, par exemple, aient dû vous ménager? Je n'en sais rien, mais on peut supposer bien des choses chez ceux qui veulent arriver. Je suis seulement persuadé qu'en vous en prenant à un homme que je tiens pour bienveillant, vous faites fausse route, et je crois devoir vous en avertir; pardonnez-moi si mon amitié m'entraîne trop loin. En attendant, vous avez en ce moment mieux à faire, soignez-vous, achevez, mon cher ami, de vous remettre en pleine santé et en état de reprendre les hautes fonctions que vous remplissez si bien, j'en suis sûr.

Après ces tristes éternelles épreuves, vous devez éprouver

un grand bonheur et comme une sorte de renaissance. Le premier bonheur, celui que nous goûtons ici, est de se sentir tous ensemble.

Adieu, mon cher ami, mille tendresses à toutes les chères vôtres.... cjuoi que vous en disiez, je vous quitte pour m'acharner au travail ; c'est là qu'est pour un artiste la vérité et les meilleures joies.

.( M. Le grain.

i4 arril 1866.

Mon cher ami, j'attendais de meilleures nouvelles ! La mort de votre vieille et fidèle Marguerite a dû vous être bien sensible. Rien n'est plus respectable qu'un pareil attachement. C'est, en effet, une parente et une bonne parente que vous avez perdue ; tous les parents ne donnent pas de si beaux exemples, nous avons compris votre chagrin et nous y prenons part, quatre-vingt-neuf ans offrent aussi un chiffre rare, il faut bien le dire.

Je n'ai aucune nouvelle des dessins de M. votre beau-frère, je

4î8 PAUL HUHT

n'ai pas davantage reçu une lettre de lui; veuillez lui dire qu'il ne nie doit aucun remerciement et (|ue je suis, de cœur, dispose à lui être agréable autant ([ue cela dépendra de moi. J'ai été fort embarrassé dans le choix de ses dessins; tous les trois sont bien faits, mais efTeclivement un peu monotones. Le petit, que j'ai laissé de côté, m'a paru manquer complètement de perspective. C'est un genre ingrat et un peu limité si l'on n'use pas de toutes ses ressources. Le Jury est et doit être sévère et je voudrais avoir de ses nouvelles. Vous avez, du reste, dans M""' de la Renaudière, une amie ardente et d'un zèle éprouvé.

^L du Parc est reçu, j'ai retardé ma lettre pour avoir des nouvelles h vous transmettre. Je suis fâché que vous n'ayez pas envoyé votre contingent habituel, j'ai attendu votre caisse malgré l'avis que vous m'aviez donné. C'était bon pour vous de poursuivre ; il faut surprendre le public ou le tirer longtemps par l'habit, il est ii la fois fantasque et animal d'habitude; si vous pouviez lui faire croire un jour que votre tableau est acheté 4o.ooo francs, prix courant des grands faiseurs, votre fortune serait faite. Il est vrai qu'on ne réussit pas a tous coups. Le fameux Gérôme vient d'avoir son jour de malheur.

Vous avez peut-être vu aux Champs-Elysées un charmant hôtel Renaissance, sur remplacement de l'ancien Jardin d'hiver. C'est l'hôtel d'une dame qui fait grand bruit et qui a fout pour en faire ; ancienne maîtresse de H... (ne montons pas plus haut), elle s'appelle aujourd'hui M™' de Païva. Elle est la femme légitime de l'ambassadeur portugais et fait bâtir aux frais d'un richissime Prussien sa charmante habitation, qui reviendra, dit-on, à dix millions. Depuis quelques années, nous sommes dans le royaume des fées; certaines dames ont des marraines qui, moyennant remise, font pleuvoir les millions. L'escalier de ce palais est incrusté de lapis lazuli et de malachite : « Ainsi que la vertu, le vice a ses degrés », a dit Emile Augier en montant les marches de ce palais enchanté.

Les peintres les plus en vogue, ceux qui savent, comme ces dames, faire beaucoup de bruit, sont chargés de la décoration intérieure ; tout naturellement le fameux Gérôme, qui fait la peinture d'ivoire que vous savez, a été choisi pour exécuter un panneau. Gérôme est le gendre de Goupil, le riche éditeur de gravure, homme très entendu en afTaires. « Combien prendras-tu à la Païva? dit Goupil à son gendre. Elle est riche, très riche, il ne faut pas donner ce tableau à moins de 4o.ooo francs. — Très bien, je me laisse faire, va pour 4c'.ooo francs. » Ou dit le prix à l'architecte qui le trouve un peu salé, mais qui en fait son affaire. Il va chez la princesse : « Belle dame, vous allez avoirvraiment une habitation royale, les travaux avancent, tout est digne de vous, vous avez heureusement choisi les plus illustres artistes du temps qui rivalisent de zèle et de goût; dois-je vous prévenir qu'un palais de prince doit aussi entraîner des prix princiers.

LA CORRESPO^'DA^•Cli: 429

Ces messieurs sont un peu chers, pas trop certainement pour leur mérite, mais le nom, le talent ! le génie! tout se paye. — Mais enfin, monsieur ? — Madame, M. Gérôme croit être modeste en vous demandant pour un chef-d'œuvre 4o-Ooo (rancs. » Madame se lève, sonne, fait atteler, arrive chez Gérôme, comme elle entrait autrefois au bal Mabille : « Comment, monsieur, 40.000 francs, y songez-vous ? Vous croyez que je me laisserai faire, je me suis laissé faire trop souvent, Monsieur, assez désormais. — Mais madame je ne suis nullement embarrassé, M. Gainbard m'en offre 45ooo. — Gambadez, Monsieur, tant qu'il vous plaira, je m'en moque, vous m'avez déjà fait payer horriblement cher mon portrait, une horreur à mettre au grenier, gardez peinture et portrait, celui-ci par-dessus le marché et adieu. »

Moralité : Ne prenons jamais 40'000 francs pour un de nos tableaux.

Et à mon tour adieu, meilleure santé,

Paul Hvet.

A propos, il parait que M. Païva, l'ambassadeur, réclame; il n'a rien de commun avec la Païva en question, elle serait beaucoup trop vieille.

Au président Petit.

Paris, 11 mai 1866.

Oui, mon cher Auguste, le diable a jeté un sort sur moi. Je ne viens à bout de rien. Les heures sont des minutes, et doubles les affaires. Dites-moi pour quel but en conscience ! Oh ! si l'on savait comment piochent ces pauvres artistes, dans cette cage roulante d'écureuil, qui, fixée à son axe, les tient pleins d'illusions à la même place jusqu'à ce que mort s'en suive, au grand plaisir du public, je l'espère! Hélas! nous croyons marcher à la gloire ! Qu'en dites-vous, mon cher ami? Vous qui êtes pour nous plein d'indulgence et de sympathie. Hélas! du fond de votre bonne, douce et grasse vie de province, qui a dû, je pense, depuis longtemps vous rendre force et santé, vous nous accusez de paresse, d'indifférence, d'oubli. Vous ne connaissez pas cette vie de Paris, pressée, haletante, barbare, où tout se touche, où l'on ne touche à rien; vous l'avez vue en passant, et pour aller à l'Opéra! Et cependant nous ne pouvons nous passer de ce foyer brûlant, destructeur, impossible. Michelet, malgré tous les matériaux qu'il avait emportés, a eu bien du mal à écrire son premier volume de Louis XV à Hyères, d'où il revient. H faut coûte que coûte passer à ce creuset, y repasser sans cesse, sur le feu dévorant. Paris change chatjue jour. Le droit au travail élève partout des palais pour une bourgeoisie menacée qui souffre et ne pourra payer, ce semble, d'aussi somptueuses demeures; à moins que

43o PAUL H UET

tout le monde ne devienne des Pereire et des Mil es' ! Qui se trompe, qui trompe-t-on .' Le temps le dira. La foule rêve un âge d'or qui pourrait bien être 1 âge de 1er. Si l'on trouve peu d'auxiliaires aujourd'hui, dans l'avenir on aura peut-être en face des ennemis, le fer contre le fer, dit Ovide. En attendant, personne ne veut travailler, ni servir; l'existence est de plus en plus difficile pour celui du moins qui n'a pas des millions à répandre. Ce mot de millions tourne toutes les têtes, il semble que l'on n'a qu'à allonger la main pour les prendre ; c'est ce qui fait qu'on veut les prendre et non les gagner. Les plus sages et les plus honnêtes espèrent, comme Arlequin, gagner a la loterie sur un billet qu'ils n'ont pas pris. Les habiles dansent sur la corde tendue et se cassent le cou. Les artistes eux-mêmes font de grands efforts vers ce mât de cocagne ofTert à la cupidité ; au Salon, dont j'aurais dû vous parler tout d'abord, chacun veut attirer les regards; on saute pour le roi de Prusse, ou pour M"" de Païva. Nous tombons au coco sculpté, avec boutique et fanfare à la porte. On fait annoncer la vente de son tableau pour la simple bagatelle de 4o.ooo francs dans l'espérance d'en vendre un autre a moitié prix, et avec perte ! Quelques Crésus donnent avec facilité du reste lO, i5, 20.000 francs d'un caprice et ne donneraient pas 5oo francs d'une œuvre d'art. Tout cela trouve des journaux, des annonces, des compères et des casques Mangin !

Vous allez dire, mon cher ami, que je suis bien toujours ce frondeur mécontent, cet injuste boudeur; hélas! probablement je ne suis que vieux; triste chose de vieillir, de croire qu'on aurait pu faire et que tout vous échappe, qu'on n'est plus de ce temps et que ce qu'on avait cru faire, fonder, n'est plus même compris. Mon tableau cependant a le succès (puisque succès se dit) auquel je puis prétendre, succès d'estime, qui se soutient et gagne des adversaires. Je n'ai jamais, avec mon genre, pu prétendre au succès de vogue, celui que rêve et réclame M"' Rosa B. le verre à la main. Mais vous ne connaissez pas sans doute Ihistoire du diner donné à sa décoration". En fait, mon tableau est bien placé, apprécié et peut-être acheté, mais comme il est considéré comme une œuvre sérieuse et supérieure au Salon, plus mal payé que tout autre. René a, vous le savez, mon cher ami, exposé un essai. J'espère que l'année prochaine il n'exposera pas et préparera quelque chose de sérieux.

Beaucoup de nouveautés. Lisez-vous les articles de Taine sur ritalie? Les derniers sur Venise sont fort beaux. Malheureusement cet homme nous dit trop bien pourquoi nous ne pouvons

' Mirés (Jules-Isaac), banquier, 1809-1871.

- Au banquet donné en l'honneur de M"° Rosa Bonheur, un convive porte un toast à sa gloire. — Prenant son verre, elle répond : « Si vous entendez par là le succès dont on jouit de son vivant, j'accepte ; mais s il s'agit de cette réputation posthume dont nous ne tirons ni satisfaction, ni profit, je ne m'en soucie en aucune façon. >>

LA CORKESPONUANCE 43i

rien faire, il ferait bien mieux de prendre le drapeau et de crier : En avant I Ne serait-ce pas mieux pour un prolesseur de l'Ecole des Beaux-Arts .' Un siècle qui a vu David, Gros, Gros ! Géricault, Delacroix, peut espérer mieux que les bibelots tant vanlés. Mozart, remis à l'Opéra avec pompe et chanté délicieusement au théâtre lyrique, prouve qu'on aime toujours la bonne musique.

Adieu, cher ami,

Vale, calele.

Paul.

A M. Legrain.

1 1 juin 60.

Vous me parlez de mon Salon avec ce constant et ailectueux intérêt de votre amitié pour les choses qui me concernent ; c'est bien a vous et je vous remercie. S'il était facile d'être content des autres et jamais de soi, je devrais être satisfait cette année. Bien placé, il me faut croire à ce succès d'estime qui est mon lot ; à part les inimitiés invincibles, on me fait la place bonne, prix de persévérance peut-être? Je reçois h l'instant un journal qui m'appelle le cieil ami de Guérin et de Gros et parle avec attendrissement de mes cheveux blancs ; prenons ce que l'on veut bien me donner. Un homme, sachant si peu laire des concessions, vivant si en dehors des coteries et des puissances, doit savoir se contenter. Faire mieux mes affaires, il faut y renoncer, un ami de Guérin et de Gros doit être de son âge et ne peut se corriger. 11 paraît que je ne sais même pas vernir mes tableaux à propos et parer ma marchandise ! Jugez lorsqu'il s'agit de battre la grosse caisse. Le fait est que mon tableau ' est triste, bien qu'on le trouve jeune ; triste surtout au milieu des devantures de boutiques, des feux d'artifice et des incendies qui l'entourent. Cet effet de brouillard, par trop hollandais, dont je l'ai enveloppé, plaît peu aux spectateurs et les porterait au suicide. Ils aiment mieux les belles couleurs roses et le gris perle des tendres biches, le seul qui puisse se porter. Quel singulier métier que celui-ci et quel plus singulier peuple d'amateurs; sait-il ce qu'il veut? j'en doute. Parlez-moi des critiques ! Les meilleurs sont ceux qui nous disent pourquoi l'art est muet, mais pas plus qu à Lucinde, ils ne sauraient lui rendre la parole ; ces messieurs parlent d'oipresque comme des livres, et ne savent pas le premier mot de ce dont ils parlent. Quand ils disent les exigences de l'art, les belles qualités des maîtres, les magnificences des grandes époques, le diable en personne ne ferait une plus belle leçon de philosophie ; mais aussitôt qu'ils aperçoivent la moindre étincelle,

'■ Le Buis de la Haye.

43î PAUL HUET

soyez sûr que les premiers ils mettront le pied dessus. Plaire ii ses ennemis? Grand Dieu! 11 est déjà bien dillicile de contenter ses amis; une chute leur est si agréable! Plaire à soi-même? Hélas! Vous qui avez mordu à ce terrible fruit, vous savez, dans le désert qui nous est fait, quelles inquiétudes nous nourrissons ! J'ignore comment vous avez su que j'avais exposé un malheureux petit bouquet. Vous auriez dû me dire où vous aviez fait cette découverte. Voulant user de mon droit, j'ai en effet envoyé une fleur offerte h ma lillctte le jour de sa naissance. Ses amies lui donnaient un bouquet, jai voulu lui faire le mien. Mais en voilà bien long sur ce sujet, mon ami, je voulais vous parler non de moi, mais de ce Salon, vrai cabinet de curiosités, collection de bibelots ; l'art tourne au bric à brac et plus, à la marchande à la toilette. Discours de vieux peut-être, mais qui vous aime vous et les vôtres comme un jeune...

Sainte-Beuve à M""^ Paul Huet, à C/iai'ille [Seine-et-Oise).

Ce 4 juin 1866.

Madame, je suis touché comme je le dois d'un témoignage si amical de sympathie : nous avons besoin plus que vous ne le supposez d'être encouragés et soutenus dans ce travail de chaque jour : il nous est doux de sentir des intelligences amies, et particulièrement de les trouver là où nous avons nous-même des admirations à placer. Je me rappelle le premier jour où je visitais Paul Huet dans son atelier proche l'Ecole de médecine : que d'années écoulées, que de vicissitudes depuis lors! Notre amitié a résisté, et nous n'avons cessé, chacun dans son ordre, de travailler et de lutter! Ces souvenirs, dans leur sévérité même, ont leur douceur.

Il me sera bien cher, Madame, et bien précieux, en lui donnant la main, de sentir désormais une autre main toucher la mienne. Agréez, je vous prie, et partagez avec lui l'expression de mes sentiments les plus dévoués et les plus profonds'.

Sainte-Beuve.

Du président A. Petit.

Grenoble, 18 juin 1866.

Mon cher ami, je relis votre spirituelle dernière boutade, et j'admire la jeunesse, la verdeur, la grâce de votre esprit qui, souvent morose et grondeur, frappe avec beaucoup de justesse sur les travers, pour ne rien dire de plus, de notre époque de transition; époque inquiète, agitée, où s'élabore avec hardiesse et trop peu de prudence peut-être un avenir que bien des gens redoutent, où s'agite le crible où passera, après bien des oscillations, la fine fleur du socialisme (pourquoi reculer devant le mot, quand la chose est partout?) et où sera retenu, pour

' Communiquée à M. Léon Séché.

être jeté aux immondices, ce qu'il y a d'indigeste, d'impossible, d'illibéral et contre nature dans ce système. Cet avenir, que j'espère toujours, tant me sont chères mes anciennes aspirations (mes illusions, si vous le voulez), vous et moi nous n'en verrons poindre que l'aurore. D'ici là, bien des fortunes scandaleuses s'élèveront et s'écrouleront; bien des luttes seront soutenues pour le triomphe du juste et du vrai ; mais le pouvoir, porté par le suffrage universel de plus en plus éclairé, devra s'exercer forcément au protit d'une démocratie intelligente, honnête, et des idées civilisatrices. En attendant, nous n'avons, dans notre modeste position, qu'à suivre le précepte du grand Corneille, /'a/rf notre devoir et laisser faire aux Dieu.c.

Vous poursuivez le vôtre, mon cher ami, avec une ardeur, une persévérance dignes d'éloges et de succès. Vous ne seriez pas l'artiste que chacun proclame, si vous ne cherchiez encore plus que vous n'avez trouvé déjà, si vous n'aspiriez pas à plus haut qu'où vous êtes arrivé. Cette certaine idée qui était en Raphaël, et qui doit faire le tourment de l'artiste, du poète, de l'écrivain, sera-t-ellejamais satisfaite?... Heureux celui qu'elle obsédera sans cesse ! Il tendra ainsi de plus en plus à la perfection de son art. Suivez donc votre idée et ne vous préoccupez pas des déviations des autres...

Qu'avez-vous donc fait aux critiques de l'art pour qu'ils gardent vis-àvis de vos œuvres une réserve aussi injuste ?... J'ai vainement cherché, dans la Revue des Deux Mondes, votre nom au compte rendu du Salon par Maxime Du Camp, et dans plusieurs journaux . Il a dû se trouver sous la plume d'Ernest Chesneau, mais je n'ai pas le bonheur de lire le journal de M. Boniface; il m'a fallu attendre jusqu'au lo de ce mois pour lire dans la Presse quelques lignes de Paul de Saint- Victor', sur votre grand tableau et sur la poésie et l'émotion que vous savez répandre sur vos toiles. — Quelques mots de votre dernière lettre me font penser que votre tableau de la Haye a été acquis. Est-ce par l'Etat, et puis-je espérer le voir au Luxembourg, ouira-t-il orner quelque collection particulière ? Je regretterais qu'il eût reçu cette dernière destination, car je ne connaîtrais pas cette œuvre, et je maudirais encore plus les impérieuses nécessités qui m'auront empêché, cette année, d'aller vous voir pendant l'ouverture du Salon.

A M. Sollier.

Octobre i856.

Mon cher ami,

Comment allez-vous? On s'inquiète de vous; les lettres, nos lettres si tu veux, deviennent de plus en plus rares et tu semblés brouillé avec Paris, où nous pensions vous voir. Triste chose de vieillir par ce temps maussade trop en harmonie avec la vieillerie. Je suis de ceux qui désirent voir le soleil à la dernière heure. Au printemps, j'ai fait une apparition à Fontainebleau où j'ai trouvé Comairas toujours malingreux et mécontent, mécontentement d'un homme qui ne fait rien et ne sait que faire. Corot, son

' Paul de Saint-Victor, critique littéraire, 18^7-1881.

434 PAUL IIUET

intime depuis la mort de Decamps, m'a donné il y a quelques jours, accidentellement, de ses nouvelles; à soixante-dix ans, Corot a des rhumatismes, première atteinte à cette santé inébranlable! Lelièvre', venu à Paris pour consulter, est reparti sans nous voir, Dionis, de plus en plus grondeur et toujours excellent, aurait grand besoin d'air et de repos et ne peut s'arrêter. Voili», mon cher ami, le bulletin du vieux groupe dont tu es toujours, j'espère, le plus solide et vaillant représentant, la colonne la plus inébranlable. Je serais fâché cependant de ne point avoir de vos nouvelles et de ne point savoir comment vous vous comportez dans ce charmant abri où vous vous confinez. Croyez qu'il y a encore, de par le monde, des amitiés fidèles. Te donner des détails c'est te dire, mon cher ami, qu'on compte aussi sur toi. L'écho d'une aimable sœur nous répète une (ois par an les mêmes nouvelles de G. Poppleton. Georges pratique en conscience, entend la messe tous les jours à six heures du matin, est le premier it courir après vêpres et complies, ne manque pas un sermon, et quitte seulement le livre d'heures ou l'Imitation, pour manier, comme saint Joseph, la scie et le rabot. Cette santé chancelante, si usée, se maintient par la sainteté de l'âme et l'exercice modéré du corps. Hélas ! et dire qu'un tel exemple ne nous profite pas. Peut-être à cet égard me donnes-tu un démenti, peut-être as-tu fait de ton manoir une chapelle dont tu es le vrai desservant. Lorsque je t'ai vu, tu sais comment j'ai été pris par le calme de ce charmant hermitage où ta philosophie semblait si bien encadrée. Et cependant, je t'ai toujours vu si bien au fait des petites choses de ce monde, que je doute beaucoup de ta conversion. Tu es moins isolé, dans ton isolement, que nous à quatre lieues de Paris, dans cet atelier de la famille où tout le monde travaille. La plus grande distraction vient du rossignol de la maison. Je voudrais vous faire entendre la voix d'Edmée qui a pris un bon développement de soprano sonore, vibrant et cristallisé. Je l'avoue, j'en jouis avec bonheur et cependant non avec égoïsme, je serais heureux de vous la faire juger. Je travaille toujours comme un homme à la tâche et qui compte les heures d'un travail à livrer. C est qu'en effet, il faut compter le temps aujourd'hui, on dit que je travaillé trop, ce qui peut se dire dans un temps où personne ne veut plus travailler. J'ai été et je suis encore éprouvé par des troubles nerveux, des espèces d'étourdissements qui pourront bien me jouer un tour. On veut attribuer ces indispositions à trop d'assiduité ! et les ans donc? Les enfants vont bien, la mère heureusement mieux qu'elle n'a été depuis longtemps. Edmée chante encore pour chanter, et René, devant le grand cordon de route qu'il voit devant lui, comme tous les jeunes gens, trouve qu'il aurait tort de se presser et flâne un peu trop le long du chemin.

' Lelièvre (Charles-Jeau-Bapliste), peintre de portraits, salons de i83i à

Voilà bien en détail, mon cher ami, des nouvelles de nos santés à tous? Que t'écrire de mieux! Je suis toujours en retard avec toi des choses courantes, tu restes plus jeune que moi avec le présent. Le présent toujours jeune et que je commence à calomnier peut-être, mais qui tous les jours me semble se séparer davantage. Et cependant, mon cher ami, le soleil est toujours pour moi aussi merveilleux, les femmes aussi charmantes et l'amitié aussi douce. Plus que jamais, je crois qu'il est des choses qui ne vieillissent pas, et ce sont surtout les bonnes.

Adieu, mon cher ami, mes compliments les plus affectueux à ta chère compagne ; tous les miens se joignent à moi.

Paul Hl'et.

A M. Legrain.

3o décembre 66.

... Les difficultés de la domesticité, qui de plus en plus refuse, comme on dit au turf. Par quoi la remplacera-t-on ? dites-le-moi si vous avez le secret ; je veux bien rêver un état où tout le monde aura cent mille livres de rentes, mais comme messieurs les réformateurs me prouvent qu'il y aura toujours des sots et des imbéciles, j'en doute et ne vois pas ce que les pauvres diables gagneront a laver la vaisselle dans un phalanstère. Je me trompe fort, ou il y aura toujours certains pots normands à vider et des gens pour cela. Que les races ne soient pas condamnées à perpétuité, voilà, sur ce point, ce qui est consacré et heureusement bien consacré. Les pauvres vieux libéraux sont fort arriérés ! et dire que dans notre jeunesse nous avions cru que nous ne pourrions jamais l'être. Hélas, me voilà pour mon compte dans les ganaches, et pourtant, mon cher ami, jamais âme ne s'est plus débattue dans une vieille machine. Je rêve, à mesure de la diminution des forces, des travaux d'Encelade ; hélas, les Dieux jaloux n'auront pas besoin de l'Etna pour m'écraser ; le plus petit caillou aura raison de moi ; un rhume de cerveau et nous ne sommes plus braves, mon cher ami, une colique et nous entrons dans l'immortalité. Ce qui veut dire que nous sommes... ficltits.

Adieu, en attendant, travaillez, le travail est un bon gardien et une belle illusion, cela remplit la vie, console de bien des choses et n'empêche pas d'aimer ses amis de tout cœur.

A M. Léon Gauclicz.

8 janvier 1867.

Monsieur. Je ne sais comment découvrir l'auteur anonyme chargé dans la Chronique internationale de la critique de l'Expo-