LA CRITIQUE

En 1827 Paul Huet paraît pour la première fois au Salon avec une Vue des Environs de la Fère. La critique s'occupe sérieusement de lui au Salon suivant, assez éloigné : i83i ; mais dans l'intervalle il avait envoyé à des expositions particulières et comme le dit plus tard Dumas ' : « Je me rappelle l'effet que produisirent les premiers tableaux de Huet aux expositions libres de la rue Vivienne, pour les Grecs, etc. »

Sainte-Beuve écrivait, dans un très bel article souvent cité : « Nous avions déjà vu deux ou trois paysages de M. Huet exposés à la galerie Colbert, et dans tous un même caractère nous a frappé, à savoir l'intelligence sympathique et l'interprétation animée de la nature... » Il poursuivait à propos du Diorama Montesquieu : « C'est la nature que le peintre embrasse et saisit... La nature avant tout, la nature en elle-même et avec toutes ses variétés de collines, de pentes, de vallées, de clochers à distance ou de ruines, la nature surmontée d'un ciel haut, profond et chargé d accidents, voilà le paysage comme l'entend M. Huet ; et son exécution répond à cette pensée. De larges teintes, une plénitude de ton qui pousse à l'impression de l'ensemble, des ondées de lumière et

' Alexandre Dumas, Salon de iSSg, p. i43.

494 l'AUL HUET

d'ombre ; des nuances uniques dans l'épaisseur des feuillages et dans la profondeur des lointains, nuances devinées et pressenties, qu'un œil vulgaire ne discernerait pas dans la nature; qui ne se révèlent qu'à la prunelle humide de larmes, et qui nous plongent en de longues et ineffables rêveries durant lesquelles nous nous mêlons à l'ànie du monde. ' »

SALON DE i83t.

Paysage : Le soleil se couche derrière une vielle abbaye située au milieu des bois (musée de Valence).

Trouvez-moi, trouvez-moi Quelque asile sauvage, Quelque abri d'autrefois.

Trouvez-le-moi bien sombre.

Bien calme, bien dormant.

Couvert d'arbres sans nombre, Dans le silence et l'ombre.

Caché profondément.

Victor Hugo.

Intérieur d'un parc, paysage avec figures. — Une forêt un jour de fête. — Un orage à la fiin du jour.

Voyageur isolé qui t'éloignes, si vite.

De ton chien inquiet le soir accompagné. Après le jour brûlant quand le repos t'invite, Où mènes-tu si tard ton cheval résigné ?^

Victor Hugo.

Vue prise à La Fère (Aisne) paysage. — Vue d'Abbeville (Somme) paysage. — Paysage.

Et aux dessins :

Les Braconniers, aquarelle, appartenantà M. de Cambis. — Vue d'Harfleur, aquarelle. — Le clocher d'Harfleur, aquarelle. — Vue des bords de la Seine, aquarelle. — Boutique à Rouen (au supplément).

Gustave Planche ' à la suite d'un long article dans lequel il établit nettement le rôle de Paul Huet ajoute :

' Paru dans le journal Le Globe du a3 octobre i83o et réimprimé par Sainte-Beuve dans les Portraits contemporains.

2 Odes et Ballades ; la X" : A un passant.

3 Tome I, p. 97 et 98.

« L'exécution générale de ce tableau (Vieille abbaye) révèle bien un parti pris évidemment nouveau. Dans la pensée de l'artiste, la nature extérieure n'est poétique et grande, capable de saisir et d'attacher qu'à la condition d'être aperçue par masses et par lignes tellement distribuées et coordonnées ensemble, que les unes soient éteintes et sacrifiées, les autres éclatantes et enrichies au profit d'un effet voulu. Il répugne aux détails, il néglige à dessein et en vue d'une intention plus haute, ce qui, dans la vie et dans les spectacles de tous les jours, nous frappe médiocrement ou ne produit sur nous qu'un effet mesquin et prosaïque

11 résulte de l'œuvre générale un effet grand et poétique, une

pensée intime et profonde. C'est à coup sûr et quoi qu'on dise, le plus beau, le plus vrai payage du Salon.

Dans h' Artiste^ après avoir cité les vers de Hugo : « C'est sur cette donnée que M. Paul Huet a fait son grand paysage, et je ne puis mieux faire que de dire qu'il a bien rendu toute la poésie, toutle charme mystérieux, tout le silence de la douce pensée de M. Victor Hugo. On entend les feuilles bruir et l'eau couler

Jal. Salon de 1831 -.

« Je termine ce chapitre en parlant de M, Paul Huet. C'est un oseur; il n'a voulu ni du moderne paysage historique, ni du style du Poussin, ni de la simple et naïve réalité ; il s'est fait paysagiste d'expression, si l'on peut parler ainsi. De la nature il n'a pris que la poésie, non la poésie douce et attrayante, mais une autre que j'appellerais volontiers convulsive. 11 voit tout au travers de ce prisme qui lui noircit le ciel, la verdure et l'eau. La forme le touche peu, c'est comme M. Delacroix qui a besoin de faire comprendre sa pensée, et qui altérera le type de ses figures jusqu'à les descendre à la dernière laideur, pourvu que ces laids visages disent bien haut ce que le peintre aura voulu dire

Ses prés, ses arbres sont étincelants d'escarboucles et d'or. Il

y a de la lourdeur, de la dureté, de l'uniformité dans tous ses tableaux, et avec cela une profondeur, un sentiment, une richesse d'imagination qui étonnent

SALON DE i833.

Vue générale de Rouen, prise c!u Mont-aux-Malades. — Paysage composé ; soirée d'automne. — Entrée de Forêt, souvenir de Compiègne. — Intérieur de Forêt, maison de garde. — Paysage, Crépuscule. — Vue de Saint-Cloud, prise de la lanterne de Démosthènes (ces deux derniers inscrits au supplément).

Gustave Planche salon de 1833^.

La Vue de Rouen recevra de nombreux suffrages; l'habile combinaison des lignes, l'immensité de la perpective, la forme heureuse et

* Tome I, p. 272.

- Page 219.

■* Salons, t. 1, p. 179.

vraie des dunes, la solidité des premiers plans, la pâte légère et floconneuse du ciel, ne laissent rien à désirer.

L'n paysage tout entier d'invention, un ICffct de soir, de l'eau sur le bord du cadre, au second plan un bouquet d'arbres, et au fond les ruines rouillées d'une abbaye, valent mieux encore. La fiie de Rouen peut lutter avec les ïurner; celui-ci se peut comparer, pour la grandeur et la poésie, aux meilleurs de notre Claude Lorrain.

Ainsi que nous l'avons dit précédemment ', la rénovation du paysage attend ses destinées de MM. Paul Huet et Charles de La Berge. Ces deux artistes éminents ont posé la question, chacun à leur manière et très diversement ; ils demeurent fidèles à leur première volonté, et chacune de leurs œuvres, en agrandissant la voie où ils sont entrés, et qu'ils ont eux-mêmes frayée, ne change rien à leur premier dessein.

Au premier aspect, la différence des efTets révèle évidemment

la différence des procédés et des intentions. M. Huet prétend avant tout et surtout à l'impression, à l'émotion poétique; M. de La Berge paraît exclusivement préoccupé de la reproduction exacte et complète des moindres détails de la nature

Le premier choisirait pour parrain Claude Gelée, et le second

Hobbéma.

La Vue de Rouen -, de M. Huet, se distingue par des qualités pi'écieuses et surtout par l'étendue indéfinie de l'horizon. 11 semble que la toile recule et s'agrandisse presque à chaque minute

Son paysage composé est, à coup sûr, son meilleur ouvrage sous tous les rapports : il y a de la grandeur sans emphase, du calme sans sécheresse, de la poésie sans manière et sans obscurité. Les lignes sont harmonieuses, et la percée du fond, à droite, est bien inventée;. . . .

Dans l'Artiste ' :

« Mais nos vallons ombreux et humides, nos plaines riches et cultivées, notre ciel nébuleux, voulaient être reproduits avec ce sentiment poétique que le Poussin, Salvator Rosa et Claude Lorrain ont répandu sur la nature éclatante de l'Italie ; et parmi les paysagistes qui se font remarquer au Salon de cette année, un seul, M. Paul Huet a conçu ses compositions dans ce sentiment. Le style hardi et pittoresque de cet artiste convient aux grandes scènes de la nature

Il serait aussi injuste d'exiger de M. Paul Huet un fini de détails contraire à la nature de ses impressions, que de demandera M. de La Berge dont nous parlerons tout à l'heure une allure plus élevée et moins laborieuse : Ce serait vouloir dépouiller ces deux artistes de leurs qualités si belles et si précieuses, quoique si opposées

Ch. Lenormand dans Les Artistes contemporains '.

Heureusement pour nous, si nous voyons quelque promesse de

talent se démentir, d'autres talents tendent à se dégager de la corrup.

' Page 218.

- Page 220.

■'Page 145.

■' Page 97.

tion et de la manière. M. Paul Hueta exposé une Fi/e de la ville de Rouen remplie des qualités les plus remarquables; le choix du site, la disposition des lignes méritent de grands éloges : le ciel a de la transparence, du mouvement, une véritable largeur d'effet. Les falaises blanches qui longent la Seine à gauche du spectateur sont rendues avec finesse et vérité.

Jal. Les Causeries du Louvre'-, Salon de i83i.

Lord G. — Cela est grand, bien développé; le ciel se meut, le terrain est largement découpé, le ton général a de la finesse, les monuments ont de la fermeté et annoncent la grande ville. C'est très bien, plus vrai, beaucoup plus naturel que ce que je connaissais de cet artiste.

— C'est plein de bonnes qualités. La raison est venue en aide à l'école coloriste qui se dévergondait si fort les années précédentes ; on a compris que c'était trop peu d'harmoniser systématiquement des tons prestigieux et d'en revêtir des formes fantastiques. On étudie sérieusement, on cherche le dessin et vous voyez que cet effort profite au paysage. MM. Bertin, Aligny et Corot ont été, pour leur genre, ce qu'a été M. Ingres pour la grande peinture, ils ont fait rougir la révolution pittoresque de ses écartsetlui ont appris qu'on n'était rien avec deseffets sans forme. M. Huet a ouvert les yeux et je le trouve dix fois meilleur que lorsqu'on lui criait de tous côtés qu'il était admirable et sublime.

Ne fallait-il pas citer ce passage : Paul Huet profitant des leçons de Bertin et d'Aligny ! Ceux dont il a combattu les tendances !

Je cominence par m'excuser d'une citation un peu longue, et qui paraîtrait déborder sur le cadre de mon sujet, mais les articles de Delécluze, parus dans les Débats, n'ont pas, que je sache, été réimprimés; il serait regrettable de laisser perdre une sortie si virulente contre l'école anglaise à propos de Paul Huet et le passage sur Corrot [sic) qui la prépare !

Delécluze. Les Débats, i"' mai i833. Salon.

« ... 11 y a encore un jeune paysagiste, plein de bonnes qualités, qui poursuit la naïveté avec trop d'acharnement. C'est M. Corrot; outre cela, ses compositions se ressemblent trop et manquent souvent d'intérêt. C'est toujours un ciel plein de jour et de transparence, il est vrai,

mais trop habituellement opposé à des terrains dans le demi-ton les

tableaux de M. Corrot ne sont bien souvent que des pochades.

^ Pages j6i et j63.

igS PAUL HUET

« Les peintres dont il vient d'être question se sont élevés sous le soleil de l'Italie, et j'ai dit les défauts dans lesquels je crois qu'ils tombent. Le plus à redouter de tous, c'est l'alfectation de la na'iveté dans la composition et de la maladresse pour ce qui tient à l'exécution. Mais on voit, dans quelques paysages exposés au Salon, une adectation contraire, mise en œuvre par des hommes également de mérite, mais qui se sont formés sous l'influence de l'école anglaise. M. P. Huet est, cette année, le paysagiste qui a été le plus fidèle aux principes des Constable, des Turner, des Daniel, et par extension de Watteau On sait que la naïveté n'est pas le péché mignon des trois derniers peintres que je viens de nommer. M. Huet, qui, celte année, a fait de grands efforts pour revenir à la vérité, se sent pourtant encore de son éducation première. Il néglige absolument le dessin, soit qu'il rende des lointains, des arbres ou des plantes; il néglige le dessin, chose aussi importante dans le paysage que dans tout autre genre.

« Ce défaut capital est également sensible dans les Vues de Rouen et de Saint-Cloud, peintes par ce jeune artiste. Dans ce dernier ouvrage particulièrement, r/io^jsonia/i'^edesplaines et des collines qui composent les fonds n'est nullement observée; les formes de ces collines ne sont pas étudiées avec soin, et les arbres qui garnissent les devants offrent les mêmes défauts. M. Huet a un coloris fin et brillant, à la faveur duquel il espère faire oublier le défaut des qualités que je recommande; il se trompe. Cet éclat de couleur flatte et éblouit les deux ou trois premières années de la carrière pittoresque d'un jeune artiste; mais bientôt on ne tarde pas à exiger plus de lui, et s'il ne fait des efforts pour perfectionner son talent, ses flatteurs, même les plus chauds, ne tardent pas à se changer pour lui en critiques sévères.

« Dans l'intérêt des arts, je désire ardemment que la manie des

principes et des procédés de l'école de peinture anglaise, en cessant entièrement, ne donne plus à certaines productions cette apparence bizarre qui les fait prendre par les faux connaisseurs pour des ouvrages fort originaux »

Il est intéressant de rapprocher des Salons de Planche et de Delécluze le jugement porté par Mantz à la suite de l'Exposition universelle de 1889 ^ laquelle l'Etat a fait figurer entre autres la Vue de Rouen :

« ..." Son chef-d'œuvre V Inondation de Saint-Cloud est resté au Louvre, mais nous avons au champ de Mars la Vue de Rouen qui, ayant figuré au Salon de i833. appartient tout à fait à la période batailleuse. A ce paysage s'ajoutent quelques autres pages intéressantes où la recherche de leffet, la largeur de l'exécution confinent parfois au décor. Mais la curiosité véritable, quand on consent à faire un retour vers le passé, c'est la Vue

'■ Gazette des Beaux-Arts, 3'= période, t. II, p. 352.

de Rouen. Il faut y voir un vaste paysage panoramique, ambitieux d'exprimer la physionomie locale d'une région, avec les accidents de terrain, sa construction intérieure, ses cultures superficielles, son caractère intime. Ainsi, dès le début, Paul Huet mettait beaucoup de choses dans ses tableaux et avouait son goût pour le paysage expressif.

Vue générale d'Avignon et de Villeneuve-lès-Avignon, près de rintérieur du fort Saint-André. — Vue du château et de la ville d'Eu. — Vue des environs d'IIonfleur.

Ces deux tableaux appartenaient à S. A. R. le duc d'Orléans.

Et à la gravure : Paysages gravés à l'eau-forte.

Gustave Planche, Salon de i834'.

Entre ces trois paysages de M. Paul Huet, celui que je préfère, c'est une Vue des environs de Honfleur.

C'est une composition d'un style très arrêté, très pur, très clair

et très harmonieux. J'ai retrouvé dans cette toile toute l'invention et toute la naïveté queM. Huet avaitprécédemment montrées, en i83i,dans son Effet du soir, en i8'}3, dans son paysage composé; mais ces qualités sont ici unies par une étroite alliance. La poésie se marie à la réalité, l'une et l'autre se soutiennent mutuellement et l'on n'a pas à regretter, comme dans les deux toiles des années précédentes, le sacrifice de plusieurs parties importantes de l'exécution à l'effet général du tableau.

Les rochers et les terrains à gauche sont d'un relief admirable. La grève, qu'on aperçoit sous les flots amincis, est d'une couleur heureusement saisie. Le ciel est noir et chargé sans être lourd. Ici ce n'est pas seulement de la bonne peinture, c'est un excellent tableau. »

A propos de la Vue d'Avignon : -

« Jamais peut-être M. Paul Huet n'avait apporté, dans l'exécution des détails, une patience aussi persévérante que dans les premiers plans de sa Vue d'Avignon. A ne les estimer que selon leur mérite pittoresque, indépendamment de la composition à laquelle ils se rattachent, c'est une suite de morceaux excellents Le ciel est d'un ton

chaud et clair; c'est presque un ciel d'Orient.

Dans l'Artiste. — Pai/sagistes ^.

Les noms qui se disputent le premier rang sont tous déjà connus.

< Page -162.

^ Page 263.

3 Tome VII, p. 63.

5oo PAUL HUlîT

Paul Huet le plus poète de nos paysagistes, et ces deux jeunes hommes, dont le début fut brillant au dernier Salon, Cabat et Rousseau

M. Paul Huet' est poète, et à bien dire le plus poète de tous nos paysagistes.

M. Huet a donc fait preuve d'une heureuse intelligence et d'une vive et flexible imagination en nous montrant, par opposition à la nature dont il s'est inspiré dans ses tableaux des années précédentes et cette année encore dans ses deux Vues de Normandie, une Vue d'Avignon empruntée à une nature plus ardente et plus lumineuse.

A quoi bon ensuite faire ressortir chaque mérite différent du

tableau : la profondeur et la largeur du point de vue; le sens poétique que le peintre a su conserver dans cette grande harmonie d'aspect du fleuve, des villages, de la ville papale et des lointains de l'horizon? Ces qualités éminentes sont déjà considérées comme inséparables du talent de M. Huet

Delécluze, — Les Débats, 4 mai i834-

M. Paul Huet est un peintre qui aime les efl'ets fantastiques et qui fait tout plier à cette idée dominante quand il compose ses tableaux. Aussi, serait-on porté à croire qu'il ne devrait jamais donner un titre fixe à ses ouvrages, comme Vue de la ville d'Avignon, par exemple. Pour tous ceux qui connaissent le climat et le ciel de la Provence, et 1 aspect imposant du palais des Papes, et la délicieuse pureté de l'architecture des murs fortifiés qui entourent Avignon, la vue qu'en a donnée M. Huet est loin d'être satisfaisante.

SALON UE i835

Matinée de Printemps. — Soirée d'Automne. — Maison d'un garde.

A la gravure : Paysages gravés à l'eau-forte.

Le journal V Artiste- signale le refus d'une petite toile de Paul Huet en compagnie de Boulanger, Riésener, Jules Dupré, etc.

Un article de Ferdinand Denis' très élogieux sur les Paysages composés et gravés à l'eau-forte par P. Huet.

Une critique' peu bienveillante finissant cependant par ces mots : « ... et pourtant dans son grand paj'sage de cette année : la Soirée d'Automne, quel beau lac ! Quelles eaux calmes ! Quelle sombre et mélancolique couleur!

SALON DE i836

Souvenir d'Auvergne, soleil couchant dans les montagnes. — Chaumière des environs de Dieppe.