AU POINT DE VUE DE LA DÉCORATION

On 1 a dit avant moî, notre siècle est éminemment pnysagiste L ame moderne effrayée, haletante, pleine de doute, devait chercher, au milieu de toutes ses luttes, un refuge dans la nature • elle avait besoin de se retremper devant le spectacle de sa munihcence, de se calmer dans le silence de son immensité.

La nature, notre mère commune, notre mère féconde et réparatrice nous ouvre son sein aux jours désespérés et retrempe notre courage et nos forces dans une source toujours pure toujours nouvelle de vérité, de calme et d'infini; i, sa vue ' nous nous sentons meilleurs.

La poésie, l'art, la science n'ont pu s'adresser vainement à elle; la poésie, qui s'éteignait dans le doute, lui a jeté son cri de desespoir, elle retrouve ses chants d'espérance ; l'art a dévoilé ses mystères, la science lui ravit ses richesses incalculables

Nous voyons tous les jours les miracles que la science tire de son sein pour les jeter à l'industrie ; le nom des poètes modernes est sur toutes les lèvres, leurs pages dans tous les cœurs Nous ayons une école de paysagistes qui est la fière élève et l'audacieuse rivale de la poésie.

C'est dans l'intérêt de cette école, qui appartient de plein droit a la civilisation moderne, que je voudrais dire quelques mots : malgré son vif éclat, elle lutte avec effort contre l'esprit plus puissant de l'industrie. ^

La peinture de paysage, tout le monde le reconnaît, a pris en ces derniers temps un développement qu'elle n'avait pas eu jusqu ici. Repondant plus particulièrement que les autres branchies de 1 art aux tendances modernes, comme l'ode et l'élégie dans la poésie, elle est venue recueillir l'esprit fatigué.

L'élan, qu'elle a inspiré, n'aura pas seulement donné au genre du paysage un développement moderne, mais son étude aura été utile aux tendances nouvelles de la peinture dite historique

Le n est pas d'ailleurs l'histoire de la peinture de paysage que je veux tracer ici. Me renfermant dans les limites les plus ras-

treintes, je veux appeler l'attention des hommes compétents sur le parti qu'on peut tirer des talents nouveaux, sur l'emploi à faire d'un genre laissé au second rang, malgré l'importance qu'il a su prendre et tous les hommes qu'il a fait naître.

Combien n'est-on pas choque quelquefois de la mesquinerie prétentieuse de nos décorations intérieures ? Le choix de nos ameublements a quelque chose de faux et d'étriqué, qu'une élégance de mode voudrait en vain dissimuler ; notre époque elfacée manque de style, elle emprunte aux époques passées un amalgame singulier qui la dispense d'invention. La vanité satisfaite vit aux dépens du goût et l'étoufle sous une apparence mal déguisée.

Je ne suis certes pas le premier à signaler cette tendance de notre époque h contenter la vanité aux dépens du goût, en remplaçant trop souvent la réalité par l'apparence, le vrai par le faux, le bronze ciselé, par exemple, par le fer fondu, le marbre parle carton-pierre, la main-d'œuvre de l'artiste, enfin, par une fabrication de pacotille.

Ce mal, cette habitude de tout amoindrir, devenue une nécessité, a de graves inconvénients. L'art perd son prestige, disparaît sous tant de transformations. Qu'on y prenne garde, les sources même du bien et du beau finiraient par se tarir.

Née d'un besoin général de confort, résultat de la loi du progrès, qui veut, pour le plus grand nombre, le développement incessant du luxe et du bien-être, cette exubérance de fabrication est sans doute grande et belle, lorsque, prenant son point de départ des hautes régions de l'art et de l'invention, la production descend d'en haut pour répandre à profusion, jusqu'aux dernières demeures, le reflet des créations premières de l'artiste. La source est alors féconde et généreuse, le spectacle merveilleux !

Malheureusement, l'herbe parasite étouffe bien vite les plus belles fleurs, sans les soins de l'amateur soigneux et jaloux.

Tous les jours nous voyons, à côté de choses magnifiques, s'étaler sur nos boulevards, dans nos riches boutiques, ces bazars européens, les objets les plus laids et les plus grotesques, où l'oubli de la forme la moins sévère n'a pas même de prétexte dans des raisons d'économie. Ce sont ces produits qui se répandent dans le monde entier comme le spécimen du goût français. En vérité, on se demande où cela peut s'arrêter.

Voyez au contraire ces peuples, chez lesquels la main-d'œuvre était tout et la fabrication encore inconnue : l'art était placé, maintenu pour tous à cette hauteur qui fait encore aujourd'hui la gloire de ces époques primitives. Les Etrusques, les Grecs, les Romains même avaient des artistes et point de manufactures, leur art sert encore de modèle et, dans les objets les plus vulgaires, excite toujours une incessante admiration, une éternelle envie.

Comme nous ne pouvons ni ne voulons surtout reculer, il faut

donc absolument concilier les deux choses : le génie de l'artiste qui crée, dirige le goût et le maintient, la fabrication qui le répand, l'éparpillé, l'émiette.

Pour parler de la question qui m'occupe, j'ai pensé que ces réflexions n'étaient point tout h fait inutiles.

La fabrication des étoffes et des papiers peints, dont nous admirons les résultats tous les jours, offre, plus qu'aucune autre industrie, les avantages et les inconvénients que je signale ; pendant que la plus modeste demeure tapisse d'une tenture agréable la nudité de sa muraille, le papier peint pénètre dans les palais pour y étaler un luxe sordide et quelquefois ridicule.

Malgré de grands efforts et les plus belles tentatives, bien que tous les jours l'ordre corinthien s'humanise, montre qu'il comprend mieux les intérêts de la beauté en se parant des richesses de la palette, il reste bien h faire avant d'arriver à ce luxe de peinture des belles époques de la Renaissance. Il faut du reste aller en Italie pour juger de cette profusion. Ce ne sont cependant pas les talents qui manquent, mais bien l'emploi ; nous avons une foule d'artistes qui ne demandent pas mieux d'abord, et qui, dirigés dans ce sens, y gagneraient en talent, en même temps que le goût général en profiterait.

Nous avons surtout une pléiade nombreuse de paysagistes qui fait une partie de la gloire et de la force de notre école de peinture, qui pourrait, dans cette direction, grandir en manière et rendre de vrais services.

Pour toutes choses, et cette vérité s'adresse surtout à l'architecte, il faut se servir des éléments à notre portée ; c'est de leur emploi que ressort certaine originalité locale et que chaque pays prend une physionomie particulière. La peinture de paysage dirigée vers la décoration intérieure rendrait, à mon avis, les plus grands services, le tout est de l'accorder avec sa destination.

S'il y avait encore quelque scrupule, quelque pruderie de la part de l'architecture à s'assimiler cette branche de la peinture, je tâcherais d'effacer ces préventions défavorables, et, à mon avis, aussi mal entendues que mal fondées, mais en vérité je ne le pense pas. Je crois et je crains davantage deux ennemis plus dangereux : l'indifférence et l'habitude. Pour les esprits sévères d'ailleurs, les exemples ne manquent pas et, en cela comme pour beaucoup d'autres choses, nous serions des continuateurs plutôt que des initiateurs.

Quelques touristes seuls, et les artistes qui ont vu Rome, connaissent du Guaspre ' les fresques si remarquables de son Pietio in Montario et la décoration du palais. Cette série d'œuvres est l'exemple le plus frappant du parti qu'on pourrait tirer du paysage comme décoration. Cette suite de compositions grandioses

' Gaspard Dughet, dit le Guaspre. peintre français, né à Rome en i6i3, mort en lôyS, beau-frère et élève de Poussin.

et sévères n'est pas une des œuvres les moins importantes du maître. Rien n'est plus saisissant que cet ensemble de paysages tantôt terribles, tantôt consolants ; l'âme s'égare dans ces thébaïdes imposantes où se recueille l'esprit chrétien. On suit du cœur ces cénobites, ces pères du désert cherchant à se pénétrer de la grandeur divine au milieu d'une nature si sauvage, si effrayante.

Titien, l'heureux coloriste, l'enfant de Cadore, né au milieu des montagnes, Titien qui a, d'une manière si brillante, relevé la froideur de l'architecture des riches couleurs de sa palette , a laissé de beaux et nombreux paysages comme décoration des monuments, il a prouvé ce que le paysage pouvait pour la décoration murale, la grandeur n'est en rien diminuée par l'éclat dans les productions de ce maître original.

Nous demandons de l'originalité, chacun se plaint du peu de goût imprimé aux choses nouvelles, et nous ne savons pas nous servir des plus heureux éléments que nous avons entre les mains. Pourquoi les architectes reculent-ils autant devant l'emploi de la peinture comme auxiliaire à l'architecture ? La peinture porte-t-elle atteinte à la dignité de l'art, qu'ils ont raison de respecter sans doute ; croient-ils par hasard qu'en la couvrant, ils en cacheraient les délicatesses et les beautés ? Si l'architecte emploie la peinture, il lui faut tout d'abord des tons éteints et neutres ; les tons brillants l'offusquent, lui font peur. La dignité de l'ordre corinthien va être atteinte. Mais il s'agit bien de la pureté grecque et ne sait-on pas que les Grecs peignaient non seulement leurs colonnes mais encore leurs figures, ce que nous avons certes le droit de regarder comme un peu barbare.

Parlons un peu des églises gothiques, h la bonne heure ; la sévérité de nos cathédrales, l'ascétisme d'une religion sévère ne permettent pas sans doute la richesse de la palette sous ces mystérieux dômes, où rien ne doit troubler la prière. Comment se fait-il que l'archéologie qui domine aujourd'hui, et nous rend de si précieux services, couvre les églises de dorures et de peintures, assez crues souvent, pour faire désirer autre chose? Comment les mêmes personnes si savantes, si minutieusement à la recherche des usages, ne font-elles pas attention que chaque siècle a imprimé son mouvement dans l'art ; comment, lorsqu'elles cherchent avec tant de soin à faire renaître l'art, malheureusement négligé des verrières, et à nous donner les preuves les plus évidentes de l'amour de nos pères pour la splendeur et l'éclat, refusent-elles le secours de notre art rival? Tous les arts, pour vraiment progresser, ont besoin de marcher ensemble ; soyons sûrs que la peinture deviendra plus large.

Ici, je voudrais pouvoir exprimer tout ce que j'éprouve contre ces systèmes, qui ont la prétention de chasser la couleur de la peinture et surtout de la peinture murale.

A Gênes, à Venise, l'on voit un genre de peinture architec-

NOTES DE PAUL HUET loi

turale créé exprès pour la décoration intérieure. — Nous ne serons donc pas tout à fait les inventeurs de ce genre de décoration, mais ce que nous pouvons dire, c'est que notre époque est plus particulièrement paysagiste et faite pour en tirer parti. Cet amour de la nature, d'accord avec la situation de notre esprit, se retrouve partout : dans notre amour des champs, dans nos livres, dans nos romans, dans notre poésie, où il se manifeste avec une franchise et un éclat admirables. Lorsque nous ne pouvons échapper aux liens qui nous retiennent prisonniers au milieu de nos grandes cités, nous donnons cette jouissance et cette liberté à notre imagination et nous reposons notre esprit au milieu des verdures et des ciels imaginaires.

Pour ma part, je suis étonné qu'avec les ressources que nous avons en artistes remarquables, cet art décoratif n'ait pas pris un développement spontané et naturel.

Au point de vue de la beauté, quelle tenture pourrait rivaliser avec cette richesse ? au point de vue de l'économie : les belles choses restent, durent et gagnent en valeur, pendant qu'il faut renouveler les étoffes et les papiers bien plus dispendieux. Hubert Robert, bien à distance des génies de l'art que je signalais tout à l'heure, a exécuté des peintures de décoration remarquables ; ses ruines, ses paysages ont été h la mode et plusieurs, après avoir décoré de somptueux palais, décorent aujourd'hui des établissements publics, dont ils font la réputation au point qu'on estétonnéde ne pas voir d'imitateurs.

Des galeries de réception, dessalons d'été, des salles à manger des escaliers même, comme en Italie, trouveraient dans l'emploi de ce genre de peinture une originalité, un éclat tout nouveau. Ce genre, dans ce cas, doit donner de l'espace et grandir les pièces en offrant à l'œil d'heureuses perspectives, et d'heureuses situations h l'esprit pas les jouissances délicates de l'art et de l'intelligence.

J'ai surtout été étonné que le paysage ne fût pas franchement adopté par certains établissements.

Dans des promenoirs d'hôpitaux, dans des hospices d'aliénés surtout, où le spectacle de la nature extérieure peut calmer l'esprit et raviver les forces éteintes.

En causant avec les hommes chargés de porter à ces misères humaines le secours de leurs lumières et la charité de leur zèle, je les ai trouvés, non seulement souvent disposés à accueillir ces idées, mais pénétrés de leur bienfaisance.

La bibliothèque Sainte-Geneviève possède quelques peintures trop accessoires de paysage et quoi de mieux placé en effet que la peinture de paysage dans ces lieux d'études et de recueillement .'

Dans les premières années, les lettres sont rares ; peu ont été conservées et l'on sent que l'activité de son esprit se dépensait autrement ; mais dans les dernières années, il avait pris l'habitude de transmettre ses impressions à trois personnes surtout : son vieux camarade Sollier, son cousin Auguste Petit, magistrat, artiste et lettré, président à la cour de Grenoble, enfin un peintre, Edmond Legrain', qui habitait Vire.

Ce sont ces lettres qui font l'intérêt de sa correspondance parce qu'il y parle de tout, art, littérature, politique, et qu'il note tout ce qui l'émeut ou le passionne avec l'aisance et la liberté qu'il eût apportées à écrire pour lui seul un journal.

Ses voyages ont toujours été des voyages d'études ou tout au moins l'occasion de travailler. Il est bon d'indiquer la marche de ses déplacements ; elle sera utile à l'intelligence de sa correspondance et aidera à suivre les travaux dont il parle dans ses lettres.

Il quitte Paris au mois de mai 1828 pour faire un voyage en Normandie. Il devait en route rejoindre Bonington, mais son ami malade était rentré précipitamment à Paris pour aller mourir à Londres avant la fin de l'automne.

' Edmond Legrain, 1820-1872, élève de Guillard et de Paul Huet. Salons : 1861 : Intérieur d'hospice, à Vire. — • i863 : Prise d'kahil; — Portrait de M". L. — 1864 ; Inhumation d'une religieuse : — Le livre d'heures. — i865 : Réfectoire de couvent. — 1868 : La messe du Saint-Esprit, à Vire ; — Portrait de M. X... — 1869 : La buvette des tribunaux; — • Une malade.

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Paul Huet parlait souvent de la tristesse que lui avait causée cette déception et du chagrin qu'il avait éprouvé en perdant ce charmant camarade.

Il poursuit sa route seul, s'arrête à Rouen, chez un de ses oncles Marion, pousse jusqu'au Havre et à Honfleur, d'où il écrit à sa sœur et à ses nièces.

A sa sœur iW™"" Richomme.

Hontleur. samedi 21 juin 1828.

Bonne sœur, je t'écris à la hâte, il est dix heures passées et, étant un peu fatigué, je suis pressé de me mettre au lit, vu surtout que, s'il ne pleut pas à verse, je compte me lever demain d'assez bonne heure pour aller passer un jour à Vierville et deux ou trois à Trouville, village sur la côte d'IIoiifleur à deux ou trois lieues... J'ai fait la rencontre ici du hls de M. Isabey, jeune homme plein de talent, dont tu m'as sans doute entendu parler quelquefois ; je suis bien aise de profiter du peu de moments que j'ai à rester avec lui, il va demeurer au plus cinq ou six jours ici, de la repasser au Havre s'embarquer pour Etretat, situé à huit lieues du Havre, puis il revient et s'embarque pour Dunkerque. Comme son voyage, tu le vois, s'étend loin et qu il est limité par le temps, il a calculé qu'il ne pouvait rester plus longtemps par ici... Je suis arrivé jeudi à une heure par le bateau à vapeur, ma traversée a été des plus heureuses ; tu crois sans doute que je veux rire, mais la veille, toute la ville du Havre était sur le port pour voir partir le vapeur et les bateaux passagers. H y a eu un ouragan très fort, qui n'a duré, il est vrai, qu'une nuit et un jour, mais j'ai été assez heureux de me trouver au bord de la mer pour voir un temps que Ion n'a guère ordinairement dans cette saison, qui du reste est des plus orageuses et amènera des tempêtes plus souvent qu'il ne le serait à souhaiter pour les malheureux qui subissent ses caprices. La mer, qui ne m'avait fait aucun efl'et à mon arrivée, me fait maintenant le plus grand plaisir. Le premier jour même, j'avais, le soir, du mal à me séparer de cette immensité d'eau si calme et si imposante, mais la journée de mercredi me laissera aussi un beau souvenir; c'est réellement un grand spectacle; quoique l'on ne voie point les vagues aussi hautes que les maisons, la fureur avec laquelle elles viennent se briser contre les jetées, le bruit qu'elles font en roulant le galet sur le rivage, tout cela est grand et sublime. J'ai le plus grand désir de travailler, de faire au moins quelques croquis de toutes les belles choses qui m'environnent, Honfleur est un très beau pays...

LA CORRESPONDANCE io5

A J/""' Ric/ionime, pour remettre à iW"''" Caroline et Céleste. Montivilliers, dimanche lo août.

Mes aimables correspondantes, j'ai reçu votre lettre avec grand plaisir, elle m'a rassuré sur la santé de ma sœur dont j'étais ïort inquiet... Quant à moi, je suis allé passer une semaine à Toucques, environs d'Honfleur. Le mauvais temps m'a empêché d'aller jusqu'à Dives où je voulais aller. A Trouville j'ai rencontré deux peintres, excellents garçons, l'un M. Mozin ' était là avec sa mère, dame très aimable. J'ai laissé Jadin - à Toucques et me suis arrêté à Trouville trois jours, qui eussent été les plus agréables de mon voyage sans le mauvais temps. J'ai passé la mer hier et me voici maintenant dans le pays de Caux, non sur la route de Paris, mais en marche pour y revenir. J'ai laissé mes deux compagnons à Honfleur; l'un d'eux, qui n'avait pas voulu nous suivre, est tombé malade pendant notre absence qui, heureusement pour lui, n'a pas été longue, car il s'ennuyait beaucoup et était mal soigné. Comme j'espère qu'il va être quitte de son indisposition, j'attends Jadin à Fécamp pour revenir à Paris à pied avec lui. Mon bagage ne m'embarrassera pas, j'ai laissé tous mes effets à Honfleur; notre malade, pensant revenir en voiture, voudra bien s'en charger. S'il prenait une autre détermination, il les mettrait à la voiture. Je souhaite que tout arrive sans accident, étant obligé de laisser les clefs dans les mains du conducteur.

Me voilà donc trottant, un carton, une chemise sous le bras, les poches garnies de crayons. Je vais tâcher de rapporter, tout en marchant, quelques croquis de ce pays qui est très beau ; je crois que de Fécamp à Rouen la route est des plus insignifiantes '*.

Je souhaite à Manuel de voir la mer, c'est un poète, et les sensations qu'il éprouverait, en voyant le perfide élément, ne pourraient qu'animer sa verve et lui l'aire trouver quelques expressions neuves pour peindre ces masses d'eau se soulevant par l'on ne sait quel pouvoir, ouvrant un gouffre et se refermant par un choc violent qui semble saisir une proie. Que Manuel' exprime cela et il sera poète; celui qui pourra l'exprimer sur la toile sera un peintre.

J'ai eu assez de bonheur hier, la mer était très forte, tout le monde presque sur le vapeur était malade à qui mieux, et j'ai

' Mozin (Charles-Louis), peintre, 1806-1862.

- Jadin (Louis-Godefroy), peintre, i8o5-i882.

^ Après l'avoir vue, il considérait, au contraire, toute la région entre Rouen et Dieppe comme des plus admirables.

* Emmanuel Richomme, son neveu, avocat.

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pu jouir du superbe spectacle d'une mer tourmentée sans éprouver les inconvénients de la voiture, je dois avouer qu'il était temps pour moi d'arriver !

Quant à ton travail, ma chère Céleste, je ne te ferai pas de compliments; voici deux mois et demi que je suis en route et tu es au septième dessin, dis-tu; pour toi qui les expédies si bien, ce n'est pas trop, mais Caroline me fait espérer que la qualité rachètera le peu.

Remerciez votre maman, puisqu'elle n'a pu m'écrire ellemême, de vous avoir choisies comme secrétaires, mes compliments aux couronnés.

Votre affectionné oncle et ami qui vous embrasse de cœur.

Paul.

Je rapporterai à Paris une santé encore un peu vacillante quoique beaucoup meilleure. Depuis quelque temps, je sens enfin que le voyage m'a réellement fait du bien, mais j'ai hâte maintenant de me trouver au milieu de vous, pour me livrer à mes travaux et aller faire quelques promenades ensemble.

J'embrasse Céleste double pour la peine qu'elle se donne d'aller me remplacer.

J'écrirai encore une fois une lettre que j'adresserai à Lelièvre, ou à Edmond '.

Il est évident que ce n'est pas pendant ce court passage à Trouville de 1828, qu'il a pu y attirer Dumas, ce doit être l'année suivante, en 1829. Dumas a raconté plus tard comment il avait découvert Trouville avec son ami Paul Huet. Je crois que le plus simple est de reproduire ici la lettre que j'adressais à M. Léon Séché et qu'il a publiée dans VEcho de Paris dn lundi i4 septembre 1908 :

« Monsieur,

... C'est mon père, enthousiasmé de la vallée de Touques, qui appela Dumas à Trouville ; il ne croyait guère le voir répondre à cet appel quand, en rentrant de son étude pour dîner, il le trouva installé à l'auberge, et plus chez lui que lui-même. Ce fut une joie folle, une gaieté comme seul Dumas savait la communiquer. Le

' Cette lettre, communiquée à M. Léon Séché, a paru dans le supplément littéraire du Figaro du 3 septembre 1910.

repas fut des plus joyeux, mais il faillit tourner au drame : on mangeait du poisson ; mon père, en riant, avala de travers, et l'on commençait à être sérieusement inquiet; tout le monde, empressé autour de lui, cherchait à le secourir quand un indigène déclare que ce n'est rien, qu'il n'y a qu'à aller à ToucquesX chercher une vieille qui le fera coucher à terre tout de son long, lui mettra le pied sur la gorge en prononçant des paroles, et que l'arête passera. Pour un homme qui étouffe et suffoque, vous voyez le remède : une lieue à faire avant d'avoir le secours ! De fureur, mon père eut une telle révolte que l'arête passa.

Plus tard, Dumas voulant, dans un feuilleton de ses Impressions de voyage^ raconter comment il avait découi>ert Trouville avec son ami Paul Huet, rappelait l'étranglement, mais il avait oublié la fameuse sorcière et la colère salutaire qui avait fait passer l'arête. — Mon père lui écrit pour le remercier de réveiller ces joyeux souvenirs de jeunesse et lui témoigner son regret de l'oubli. — Dans le feuilleton suivant, Dumas déclare qu'il doit à son ami une rectification, qu'il a reçu une lettre de lui, écrite exprès pour rappeler que ce n'est pas avec une arête de sole, mais avec une arête de barbue qu'il s'est étranglé à Trouville,

Mon ami M. Legendre, peintre de fleurs et élève de Delacroix, arrive avec l'article à la main : « Comment avez-vous écrit cela à Dumas ? — Mais, dit mon père, je n'ai rien écrit de semblable. — Alors, il faut protester, réclamer au journal, donner des explications. — Plus souvent! dit mon père; avec Dumas, j'en aurais pour six mois, mais, soyez tranquille, je le rattraperai. »

Peu de temps après, Paul Iluet, débouchant du pont Royal, arrive à la grille des Tuileries; un rassemblement était formé ; il fend la foule, parvient au premier rang et se trouve en face d'un superbe garde national en uniforme tout neuf, mais tenant son fusil de travers. C'était Dumas qui, ayant reçu un billet de garde pour le château des

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Tuileries, s'était décidé àrépondie à l'appel, éludé jusquelà. La foule était attirée moins par la belle stature, les cheveux crépus et le teint coloré du garde que par le nombre merveilleux de décorations constellant sa poitrine. C'était pour les montrer que Dumas avait endossé l'uniforme. En voyant au premier rang de ses admirateurs son ami Paul Huet, souriant de son sourire fin et moqueur, les bras croisés et silencieux, Dumas est un peu troublé, lui-même, d'être surpris dans ce rôle. Il s'approche, Huet le laisse venir jusqu'à lui, le prend par les épaules, le retourne, et, levant les bras, s'écrie : « Il n'en a pas par derrière ! » Et la foule d'éclater de rire.

« Dumas riait le premier ; il avait compris que c'était la réplique du rapin à la charge du journaliste, mais il a négligé de mettre cette rectification dans le feuilleton suivant »

Il est difficile de fixer exactement la date du premier voyage en Auvergne : ce doit être en i83i. — II fit ce voyage avec M. de Cambis', chez lequel il était allé à Avignon, et M. deTaillac". Une seule lettre, écrite à son ami Sollier, est sans date.

A M. Sollier.

8 septembre.

Je voudrais, mon cher ami, te donner beaucoup de détails sur ce que j'ai vu et fait depuis mon séjour eu Auvergne. Sur ce que j'ai fait, la chose est facile, sur ce que j'ai vu, je ne pourrais pas en dire autant, car depuis près d'un mois que je suis en vovage, je n'ai guère passé de jour sans voir de nouvelles choses et des choses très intéressantes ; et souvent j'ai été forcé de me priver de beaucoup d'autres.

L'Auvergne, quand on y arrive, est un singulier pays, dur et sauvage, généralement d'un ton gris et uniforme ; je ne sais qui s'est avisé de dire que c'était un entassement de grandes taupinières ; il y a dans cette charge quelque vérité. Couvertes de mauvaises bruyères ou de mousses d'un brun foncé, les montagnes, toutes du même ton, sont désespérantes dans leur ron-

' Attaché d'ambassade.

' Conseiller à la cour des Comptes.

deiir symétrique ; mais passez sur certaines routes, ayez surtout un ciel favorable, voyez certains accidents de terrains, dominez un peu le pays, vous le voyez alors, s'enroulant sur lui-même, se développant avec une variété infinie, offrir des plans sans nombre, les accidents les plus pittoresques, les devants les plus riches. Ces grands terrains sombres, éclairés accidentellement, recouverts de misérables genêts et de pauvres bruyères, séparés par des vallons noirs et humides, puis derrière, des montagnes sans nombre qui ondulent de la manière la plus pittoresque pour former un horizon qui se perd dans le ciel ou qui s'entr'ouvre quelquefois pour laisser voir les plaines fertiles de la Limagne ; voilà ce que m'a montré un pays dont je n'avais pas encore eu l'idée.

Je voudrais pouvoir te donner une description des Monts Dore. Je vais toujours commencer par te parler du bois de sapins qui se trouve au fond de la vallée des Bains, ce sont les premiers que j'ai vus.

En s'enfonçant dans la vallée, on commence à voir se détacher, blancs sur un fond d'un bleu vigoureux et indécis, des troncs, d'une forme bizarre et irrégulière, entièrement dépourvus d'écorce ; la hache les a mutilés : quelques-uns semblent les squelettes blanchis d'arbres desséchés par la neige et le temps, puis, derrière, sont plus serrés ceux qui forment l'entrée de la vallée d'Enfer, gorge superbe, où Michallon a puisé toutes les études du Roland ; quelques-uns ont été brisés par la foudre, d'autres sont renversés pêle-mêle sous le poids d'un rocher, ou ne tiennent plus à des terrains suspendus que par des racines qui consolident la montagne et retiennent des éboulements.

Cette vallée d'Enfer est un des endroits les plus curieux pour un artiste, la nature sauvage est là, dans tout son désordre et son âpreté ; malheureusement pour moi, le mauvais temps m'a empêché de pénétrer bien avant; je n'ai pu la voir, dans son ensemble, que du haut du pic de Sancy qui la domine. C'est du haut de ce puy que j'ai joui du plus beau spectacle que l'on puisse voir. Je dois noter ici, h propos du puy de Sancy, qu'à différentes époques, on essaya de placer des croix ou des bornes pour servir de conducteurs et que toujours la foudre les a brisées. Je rapporterai deux croquis des vues générales de la vallée du Mont Dore, prises l'une du pic Gros, 1 autre du pic de Sancy qui lui est opposé ; puissent-ils te donner un soupçon de ce que sont ces panoramas.

J'ai encore vu une forêt, derrière ces Monts Dore, très curieuse par son aspect sauvage, par le désordre dans lequel elle est ; l'exploitation se fait si mal dans ces pays que lorsque l'on abat un arbre, on laisse des troncs de 3 ou 4 pieds, quelquefois plus, de hauteur, chose très avantageuse pour les amateurs, sinon pour les propriétaires. J'ai visité les environs du Mont Dore : Murols, où il y a un lac charmant, belle ville assez curieuse, d'où

nous sommes partis pour nous rendre à Bord, ville sur les limites de la Corrèze. Voulant éviter de repasser par les Monts Dore, nous avons eu à parcourir i6 lieues du chemin le plus afl'reux, du pays le plus détestable. Je crois que si j'avais eu plusieurs journées comme celle-là, j'aurais renoncé à l'Auvergne, tant j'en avais par-dessus la tête ; la forêt des Gardes dont je viens de parler m'a dédommagé.

Bord est une ville charmante, dans un vallon, arrosée par une rivière ; le dictionnaire géographique peut dire ville bien située. Aux environs sont les eaux de Saint-Thomas et le Saut de la Saule, ruisseau qui coule dans les rochers les plus sauvages, qui rappellent bien plus les paysages de Salvator que tout ce que j'ai vu rapporter d'Italie. Mes compagnons, toujours pressés de courir en avant, ne voulaient pas me laisser faire un croquis ; je pris le parti de rester un jour sans eux à Bord, puis je leur communiquai un projet qui me passa par la tête, et il fut résolu entre nous que je ne les rejoindrais qu'au Puy-en-Yelai, et que le lendemain je retournerais au Mont Dore, compléter une suite de dessins ; qu'au lieu de voir à la hâte le Cantal et sans pouvoir rien visiter en détail, c'est sans rien voir, je reverrais ce que j'avais déjà vu et qu'au moins je pourrais consacrer cinq ou six jours entiers au travail; malheureusement, le jour de mon départ le mauvais temps m'a pris et la neige, la grêle m'ont empêché de retourner sur ma route au Mont Dore que nous avions négligé pour ne pas passer dans la vallée des Bains ; comme je te l'ai dit plus haut, j'ai trouvé les plus belles choses, l'efl'et, je crois, ajoutait beaucoup; à Tauves, j'ai acheté un costume de femme que je rapporterai h Paris, puis je suis arrivé hier h Clermonl, où la pluie tombe toujours.

Les costumes de l'Auvergne sont extrêmement variés et pittoresques. Hélas ! bientôt le bonnet rond à la parisienne les aura remplacés ; parmi les jeunes filles, auxquelles la coiffure que je rapporte sied si bien, c'est à qui prendra le bonnet rond. Je suis arrivé a Clermont lors de l'Assomption, le pays est très dévot, je dois ajouter très républicain et très révolutionnaire, c'est ce que tu pourras demander à Cambis, qui prêche tant qu'il peut la doctrine sainte du juste milieu et l'amour du roi de son choix, et à qui l'on répond malheureusement trop souvent : M.... pour Louis-Philippe. J'ai vu réunis, le jour de l'Assomption, un échantillon de tous les costumes de l'Auvergne. Les hommes sont généralement superbes, portent presque tous de grands chapeaux rabattus et ont un peu de ressemblance avec les Bretons; à Clermont, les femmes des faubourgs ont un petit corset de velours très élégant, relèvent le bas de leur robe qu'elles attachent à la ceinture, ce qui laisse voir une partie de la jambe nue ; presque toutes portent des bannes, ou des pots d'une forme étrusque sur la tête, ce qui ajoute beaucoup à ce que leur tournure a déjà d'antique. Le costume que je rapporte,

LA CORRESPONDANCE m

et qui se porte dans les environs du Mont Dore, consiste en une coitl'e noire retenue sur la tète par un cercle en cuivre (voir quelques portraits de lemmes par Holbein et van der Wertt), un corset à la bergère, un jupon retroussé qui laisse voir le jupon de dessous. Ces usages tloivent remonter à l'époque la plus reculée.

Je ferais mieux, mon cher ami, au lieu de tout ce bavardage, de te raconter une de nos excursions ; nous en avons fait de vraiment fort amusantes. A Clermont j'ai vu un ancien camarade d'atelier, M. Bachelerie, professeur de dessin, chez qui je loge cette fois, et qui partira peut-être avec moi pour rejoindre ces messieurs au Puy. Nous avons fait avec lui un petit voyage à Tournoël, où nous avons fait passablement de folies, qui perdraient fort à être racontées. Ce que je me rappelle c'est que, mourant de faim, nous sommes tombés dans un petit village le jour de la fête ; nous nous sommes adressés au pâtissier, boulanger, rôtisseur de l'endroit qui n'avait rien à nous donner. « Mais cet excellent gigot aux pommes? — C'est au voisin un tel. — Et ce morceau de veau? — Oh, c'est h M. le maire. — Et celui-là ? — A M. l'adjoint. — El ce petit plat de mouton ? — C'est tout ce que nous avons pour notre dîner. » La chose devenait embarrassante, nous nous en sommes bien tirés en prélevant une dime sur chacun : le voisin a fourni les pommes de terre, nous avons coupé un morceau d'épaule au maire, rogné l'adjoint, pris la part de l'hôte et, pour nos i5 sols chacun, nous avons eu un repas de prince, laissant à la conscience de l'hôtesse le soin d'étaler le restant de pommes de terre, de cicatriser l'épaule du maire, de donner un petit tour de broche à l'adjoint, afin que chacun n'y vit que du feu et ne pût se plaindre.

Adieu, mou cher garçon, si tu avais à m'écrire, adresse la

lettre au Puy.

Je voulais dire que j'avais rencontré ici Trélat ', que j'avais vu à Paris, et comme je ne lui ai pas dit que Louis-Philippe mangeait les enfants tout crus, qu'il était obligé de se cacher dans les caves de peur des sifflets, et qu'à Paris tout le monde était républicain, il a trouvé, à ce que j'ai su, que j'étais horriblement juste milieu. C'est du reste un homme tout zèle et tout dévouement pour sa cause.

Malgré les réserves faites dans cette letti-e, Paul Huet avait gardé de ces montagnes une profonde impression et son admiration pour cette nature sévère, triste, dramatique, avait grandi avec le temps. 11 disait que Poussin

' Trélat, médecin et homme politique, 1795-1879, vice-président de 1 Assemblée en 1848, rédigeait en i83i, à Clermonl-Ferraud, Le Patriote du Puyde-Dôme.

avait dû voir l'Auvergne en allant à Rome, qu'il avait dans ses fonds des impressions de lignes et de couleur qui se rapprochaient bien plus de l'Auvergne que de l'Italie. Je crois que des lettres du Poussin, retrouvées depuis, sont venues confirmer cette supposition de son passage par l'Auvergne.

D'Alexandre Dumas.

Mon cher Huet,

Je n'écris pas à Boulanger^ en même temps qu'à vous, parce que je le crois à la campagne, occupé des tableaux de famille que vous savez. En tout cas, regardez cette lettre comme commune à tous deux, car il est bien rare que notre pensée amie vous sépare l'un de l'autre.

Nous avons vu de belles choses, cher ami, et nous vous avons bien regretté. Voir sans ses amis, c est ne voir que d un oeil et vraiment cela l'ait peine de ne pas regarder de ses deux yeux un aussi magnifique spectacle.

D'un autre côté, tout ici est histoire et liberté, j'enverrai d'ici à quelques jours une lettre à Buloz- sur ce que nous avons déjà vu, vous la lirez avec plaisir j'en suis sûr.

Voyez Buloz. Je lui parle de vous, il vous communiquera le passage de ma lettre qui vous concerne. Je désirerais bien que l'affaire que je propose à un libraire s'arrangeât.

Voyez d'un autre côté Appert', pressez-le, en mon nom et au vôtre, de faire mettre vos tableaux sous les yeux de la Reine. Demandez-lui si M. Foucault'' de Pressj' lui a remis -25 francs qu'il s'était chargé de lui remettre, s'il ne l'avait pas fait, priez-le de les lui demander.

Nous sommes maintenant aux eaux d'Aix, où nous resterons quinze jours ou trois semaines, et où nous voudrions bien vous voir arriver avec Anicet^. Il vous faudrait à peu près à chacun i.5oo francs pour faire un beau voyage ici.

Adieu, mon cher Huet, jusqu'à ce que je reçoive de vos nouvelles, j'espérerai. Tâchez de convertir mon espoir en certitude.

Serrez la main de Boulanger s'il est à Paris. Tout à vous,

Alex. Dumas «, poste restante à Aix.

Mélanie vous dit mille choses à tous deux.

' Boulauger (Louis), peintre romantique, 1806-1867.

- Buloz (François), littérateur, fondateur de la Revue des Deux Mondes, 1803-1877.

' Appert (Benjamin), philanthrope, 1797- , Amélioration du sort des prisonniers ; secrétaire des commandements de la reine.

* l'oucault, physicien, rédacteur aux />e6a(s, 1819-1868. 'Anicet Bourgeois, auteur dramatique, 1806-1871,

* Alexandre Dumas, 1803-1870,

LA CORRESPONDANCE ii3

De Gustas'e Planche.

La franchise et la vérité, mon cher ami, ne sont plus de ce monde. Jusqu'ici, vous le savez, j'avais le privilège de parler tête haute et la main ouverte. A l'avenir je me tairai et ne donnerai plus mon avis.

J'ai raisonné la plume à la main sur les mérites et les démérites à'Angète pendant sept heures d'horloge. Mon éloquence n'a servi de rien, le public ne la soupçonnera pas. Je vous donnerai à lire le pamphlet coupable, et vousjugerez.

Portez-vous bien, et ne parlez jamais des vivants et très peu des morts, — si vous voulez vivre en pai.K. Tout à vous,

Gustave Planche.