CHAPITRE VI

Le 24 Mai

Le 24 Mai 1873, fut la grande date de l’Assemblée. Ce jour-là décida de son orientation. Jusque là, elle avait toujours voulu attendre, s’éterniser dans le provisoire et équivoque. Elle s'était attribué elle même la mission de donner un gouvernement à la France. Elle était devenue, de sa propre initiative, constituante, alors qu’à son origne elle avait pour unique rôle de ratifier le traité de paix ; mais, s'étant donné cette tâche, elle se trouvait fort embarrassée. En majorité monarchiste elle avait cru qu’il lui serait facile de faire triompher la cause royaliste. En réalité nous avons vu que rien n'était plus difficile et, déchirée par ses luttes intérieures, elle ne parvenait pas à se décider. D’un commun accord, tout le monde attendait et la situation aurait pu ainsi se prolonger longtemps, si le 24 mai n’avait précipité les événements.

A partir du 24 mai, l'orientation de l’Assemblée va changer. Les concessions seront plus facilement acceptées. La constitution n’a pu être votée que grâce au 24 mai 1873.

S'il fut un des grands jours de l’Assemblée, il fut « le jour » de M. Target. Le 24 mai créa sa notoriété. Dans l’histoire, il demeurera l’homme du 24 mai ; ce jour-là ne vit pas cependant une grande révolution, simplement M. Thiers démissionna. Ce fait ne prend pas à première vue toute son importance, et pourtant, c’est lui qui décida du destin de la République. Il se déroula ce jour-là à Versailles une ba-